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汤阿英快走到中共沪江纱厂党支部办公室那里，步子忽然慢下来了。她每次到党支部办公室去都带着要求和希望，结果全得到满足，身上无形之中就生长出一种无限的新的力量。这一趟却和以往任何一次不同，她要走进伟大的革命行列，实现多少年来的愿望。她一想到这件事，心里十分激动，那一天余静在操场上柳树下边和她谈话，隐藏在她心里的愿望抬起了头。正好张小玲从俱乐部出来，她跑上去，一把抓住张小玲，上气不接下气地谈自己的心事，急切得一时说不大清楚。张小玲慢慢听出她的要求，猛地把她抱起，就地转了一个圆圈，然后放下，笑嘻嘻地问道：
“你怎么从来没有讲起？”
“不晓得行不行，哪能好随便讲？”
汤阿英说了这句话，脸上绯红，低下头去，不好意思看张小玲。她觉得张小玲这句话有两层意思：听到这个令人兴奋的消息叫她感到惊奇，不辜负张小玲对她的帮助；但她没有对张小玲提出要求，却直接对余静谈了，觉得对张小玲不住。等了一歇，她慢慢抬起头来，对张小玲解释，半路上给张小玲打断了：
“和余静同志谈再好也没有了。我不是多心菜，放心吧。
我早就盼望你加入，没料到这么快就提出来了。”
“你快点帮我打个报告……余静同志说还要写个啥书……”她想了半晌，没想起来。
“入党申请书。”
“对啦，对啦，入党申请书，要写些啥？”
张小玲把她拉到俱乐部去，那里面的人全走光了。她们坐在一张小圆桌子前面，两人面对面，张小玲低声告诉她要写的内容。她凝神谛听，那些问题从来没有想过，以为打个报告，提出要求就行了，原来还要写那么多内容啊！她听的心里焦急，皱起眉头，望着张小玲：
“照你这么说，我得好好想一想哩。我从来没有认真整理过我的思想啊。”
“你说的对，要认真想想，理出个头绪来，看看自己的过去，提出今后的打算，报告给党组织，才好讨论你的问题哩。”
“今天写不成了？”
“等你想好了，上你家去写。”
“不。”
“不要我帮忙吗？”
“不要上我家写，还是到厂里来写吧。”
汤阿英离开张小玲便一心一意在想那些问题。幸好厂里进行了民主改革运动，使她对过去的事体有了认识，但也只是朱半天家里受苦受难的那几桩，现在要把过去的事体原原本本告诉组织，还要分析思想，这可难啦。她回到家里，一个人坐在窗前的桌子旁边，望着窗外一排柳树，透过柳条看到蓝色的天空上一片一片云彩，默默地在想那些问题。她的思想，如同天上的云彩，疏疏落落地布满天空，飘飘荡荡，慢慢聚拢，连成一片，一阵风又把云彩吹散，随风而去，叫人捉摸不定。散去的云彩，过了一忽，又慢慢聚拢，连结在一起了。张学海以为她丢了啥物事，巧珠奶奶认为她大概还在生气。她在厂里诉苦的事，给余静说清楚了，巧珠奶奶肚里的气早消了，也许媳妇还记在心里。巧珠奶奶怕引起她的心事，有意带巧珠上小学操场上去白相。她一个人在屋子里静静地坐着，往事像潮水一般的涌到心头。
第二天一下班，连饭也顾不上吃，她就拉着张小玲到俱乐部去了，还是坐在近窗的那张小圆桌面前，把心里的事一一向张小玲诉说。张小玲边听边记，等她说完了，又问了一些问题。过了两天，张小玲整理好了，念给她听了一遍，她签了字，便送给余静了。细纱间党小组和党支部都研究了她的入党申请。决定今天开党支部大会讨论她的入党问题。她今天上午心情不定，盼望下午三点钟这个时刻早点到来，时不时看表，手表上的短针好像给她开玩笑，总不肯马上走到“三”字上头，像蜗牛似的慢慢蠕动。还不到三点，她便到党支部办公室去，走到门口，心跳的慌，不晓得能不能加入，也不清楚该谈些啥，这时却又希望长针走慢一点，好比自己再仔细想想。长针哪里肯听她的话，一个劲往前走。她走进党支部办公室，屋子里的人不多，余静正在写啥东西，叫她先坐下等一歇。她坐在靠门口的一张办公桌子旁边，表面显得安详，可是自己的心跳得厉害，扑咚扑咚的。
她看到有人轻快地走了进来，脚上穿着一双浅圆口的黑斜纹布的鞋子，深蓝布裤子，上身穿了一件绿格子布夹袄，身上披了一件灰布棉大衣，头上戴着蓝边的白布帽子，一屁股坐在她身边，拍着她的肩膀，惊奇地问道：
“我还到车间去找你，原来你比我到的还早。”
“你来的也早，还不到钟点哩。”她对张小玲说。
“我是你的介绍人，哪能迟到！”
“多谢你的帮助。”
“这是我的义务，谈不到感谢。”
“没有你的帮助，今天我也不会来参加会了。”
“主要还是靠你自己……”
郭彩娣像一阵风似的，唿的一声走了进来，接着高声自言自语：
“我还以为早着哩，原来你们比我还早。”
“三点还差十分，你也不迟。”张小玲看了看表说。
“比你们晚来了一步。”
“也不是赛跑，早到迟到没啥关系，只要准时到就行了。”坐在里面的管秀芬看了郭彩娣一眼，说，“别争，算你第一好啦。”
“啥人争的？看你嘴这么厉害，我要是个男的，可不敢讨你做老婆。”
“我也不敢嫁你这个男人，讲话没轻没重，冒里冒失的。”
“你不嫁我，谢谢一家门。天下哪个男人也不敢娶你。”
“嫁不了人更好，乐得一个人享清福。”
“别说空话了。”余静听管秀芬和郭彩娣的斗嘴，忍不住放下手里的钢笔，抬起头来，对她们两个人说，”一个不能娶，一个不会嫁，瞎嚷嚷，尽叫我们听风凉话。不管，你不要对象了吗？真要一个人享清福？”
“唔。”管秀芬抿着嘴苦笑。
郭彩娣见管秀芬右边一根修长的黑乌乌的辫子挂在胸前，有意问她：
“是不是要削发当尼姑？”
管秀芬两只手在玩弄辫子梢，向郭彩娣撇了撇嘴，生气地说：
“当不当尼姑，管你啥事体？狗捉耗子——多管闲事！”“只要别人答应，当然用不着我管……”郭彩娣说到这里，见谭招弟从门外轻轻走了进来，就没说下去。
管秀芬了解郭彩娣讲的“别人”指的是陶阿毛，本想报复郭彩娣两句，因为见到谭招弟，脸红红的没有开口。
谭招弟在门外听里面讲的很热闹，特地悄悄走进来，听听是不是讲她。她一进来，大家都闭上嘴了。她想退出去。她了解郭彩娣和管秀芬她们一条心，拿她当外人看。她后悔不该来参加这个会，自己不是党员，不一定参加党支部大会，犯不着受管秀芬这些人的奚落。余静诚心诚意要她来，不看僧面看佛面，既然走进来了，马上退出去也不大好，便闷声不响坐在汤阿英斜对面的墙角落那里。
汤阿英歪过头去，小声问张小玲：
“招弟也加入了吗？”
“没有。”
“怎么也来参加？”
“今天党支部大会主要讨论你入党问题，请了少数群众列席，听听党外的意见。管秀芬不是党员，她不是也在吗？”
“你不说，我还以为她们都参加了哩。”
余静见人到齐了，宣布开会。她要汤阿英先报告自己的历史和申请入党的原因。汤阿英站了起来，看见满屋子都是人，大家就着两行写字台前面的木板凳上坐下，余静坐在她自己那张写字台前面的椅子上。正中墙上挂的那幅毛主席半身画像下面，新挂上一面红艳艳的斧头镰刀的党旗，显得十分庄严。
屋子里静静的，窗外飘着鹅毛似的雪花，无声地落下。车间机器的轰鸣给北风不断吹送过来。汤阿英把披在身上的那件灰棉大衣脱下，放在身后板凳上，露出紫红布黑碎花的对襟棉袄，下面穿了一条藏青色的夹裤；鸭蛋型的脸上微微泛着红晕。机灵的眼睛向会场扫了一下，露出兴奋的光芒，大家的注意力都集中在她的身上。她老练地叙述她出生的家庭，在梅村镇的贫困生活，在朱半天毒手下的悲惨遭遇，母女俩夜奔上海的经过，进沪江纱厂前后的情况，伟大的五反运动使她看清了资本家的丑恶面目，民主改革让她认识了工人阶级身受的剥削和压迫，从工厂的历史和中国革命她看到工人阶级和党的伟大力量……她越说声音越高，讲得有声有色，一句紧接着一句：
“我逃出朱半天的虎口，进了沪江，又掉进徐义德的的狼窝，一样拿我们当牛当马，照样吸我们的血汗。这些剥削阶级，真是天下乌鸦一般黑，没有一个好东西。在‘五反’和‘民改’运动中，听了姐妹们吃的那些苦头，真叫人愤恨。我本来以为只是我们汤家吃朱半天一家的苦头，原来劳动人民都吃了许多苦哩。幸亏解放了，朱半天逮捕法办了，徐义德也要遵守共同纲领规规矩矩办厂，不能再压迫我们了，劳动人民真的翻了身啦。中国劳动人民翻了身，工人阶级当家做主，世界上还有许许多多的劳动人民没有翻身哩！余静同志说得好：站在家门口，要看到天安门！站在天安门，要看到整个世界！革命胜利了，只是万里长征的第一步，有许许多多革命事业要我们去做哩！一个人的力量是有限的，只有党，只有毛主席领导的共产党才有无穷的力量。我要跟毛主席闹革命，就向余静同志提出，要求加入我们的党！”
介绍人张小玲接着补充了一些汤阿英的历史情况和她思想的发展，认为她阶级觉悟不断提高，立场坚定，听党的话，响应党的每一次号召，根据党的路线政策办事，在厂里一贯劳动态度好，工作积极认真，群众关系也好，在厂里威信很高。最后，她说：
“根据阿英各方面的表现，她具备了入党条件，建议支部大会通过她为候补党员。”
秦妈妈站了起来，两只手扶着面前的写字台子，眼睛望着大家，不慌不忙地说道：
“我看阿英长大的。她刚才讲的都是事实，有些事我还在场哩。阿英是个好人，待人没有坏心眼，从来不占人家便宜，就是吃了亏，也是往肚子里咽，这是个缺点。党是领导斗争，闹革命的，吃了亏，受人欺负，该斗的就要斗，不斗争就不能胜利。阿英入了党，就不是一般的群众了，不只是自己闹革命，还得领导群众一道闹革命，需要加强斗争性。这方面，阿英进了沪江厂有了很大的进步，特别是在五反运动中，她和徐义德斗争的很有力量；在‘民改’中，控诉旧社会，对大家的启发很大；回到家里，受了巧珠奶奶的气，一时想不通，余静同志帮她一把，问题解决了。党要她在全厂大会上诉苦，她也勇敢地接下了这个任务，第二回阿英控诉的更有力量，影响更大。我非常高兴。听说她要求入党，我兴奋得眼泪都流出来了。我自动要求做她的介绍人，赞成她加入我们的党。”
汤阿英听了秦妈妈这一番话，恍然想起和娘到上海那一天起的许许多多的事体。秦妈妈那样关心她帮助她，不只是因为是同乡是近邻，也不只是年纪大的人爱护她这个受迫害的年青人，其中还有闹革命的意思哩，过去漫长的道路是秦妈妈领她走过来的。秦妈妈是她再生的母亲，不，比母亲还亲哩，是她走上革命道路的带路人，是革命同志。秦妈妈说的，过去也讲过，今天听的特别亲切感动。她感激地望着秦妈妈，轻轻点了点头，表示接受秦妈妈的意见。
秦妈妈发言后，会场上沉寂了一会。余静说明今天党支部大会邀请非党同志列席的意义，欢迎非党同志发言，积极提出意见和批评。谭招弟坐在墙角落的板凳上，听汤阿英和张小玲发言，觉得当个党员真不容易。听到秦妈妈讲的那些话，又觉得汤阿英当个党员还有点勉强。她比汤阿英会斗，斗争就是闹革命，有些人为啥对她不满意呢？她得意地望了郭彩娣一眼，好像在问：你们听见秦妈妈说的话吗？她真想把闷在肚里的话倒出来，但这不是车间小组会，也不是工会开会，是党支部大会，自己是被请来的，哪能随便讲话？她生平第一次参加这样的会，别叫管秀芬抓住话柄，要笑一辈子哩。她摆出一副长马脸，嘟着嘴，闷闷地坐着。听到余静说欢迎非党同志发言，她忍不住了，开口了：
“我是党外人，本来么，不该多嘴多舌的。承余静同志看的起，欢迎我们发言，我就发一个言。我觉得秦妈妈讲的再对也没有了。阿英为人真好，没人不称赞她的。只是有一点，我有意见，她劝我别那么好斗，何必争得面红耳赤的？我受不了别人的气，肚里也存不下一句半句的话，我也是人，同样长着一只鼻子两只眼睛，也不少一根眉毛，为啥要吃别人的亏？人家说我好斗，我就是好斗。革命就要斗争啊。”
谭招弟讲完话，有意盯了管秀芬一眼。
管秀芬有一肚子的心思。她要求入党的报告比汤阿英送的早，小组讨论了，支委会也讨论了，认为可以考虑吸收，但首先弄清楚一个问题：她和陶阿毛的关系。解放前，陶阿毛是沪江纱厂的伪工会的副理事长；解放后，他虽然工作积极，要求进步，但行动有些鬼鬼祟祟，说话很左，有时却在人前人后讲些不三不四的话。“镇反”时，他是个嫌疑对象，因为证据不足，解放后表现不错，没有逮捕他。近来厂里发生一些事故，特别是中毒事件，到现在还没有破案，余静疑心到他。赵得宝也觉得他可疑，主张抓起来。余静不赞成，观察一下，暂缓一步再说。区里公安分局同意余静的意见，把陶阿毛列为侦察对象。余静曾经暗示管秀芬，婚姻是终身大事，找对象要谨慎，不然会一辈子吃尽了苦头。管秀芬先不承认有对象；但她心里认为陶阿毛是理想的对象：年纪轻，手艺好，能力强，威信高，人长的英俊，也会体贴人，只要你眉毛一动，他就猜出你的心思，挑你喜欢的话来讲，拣你喜欢的事去做，有时给你闹点小别扭，距离你远一点，叫你感到越发可爱，只想亲近他。她认为是陶阿毛的优点都想到了，对陶阿毛的缺点和可疑的问题，不是有意回避，就是给他解释，或者推在客观条件上。偏偏余静劝她找对象要谨慎。她以为自己够谨慎的了，厂里没有比陶阿毛更好的对象。陶阿毛几次向她提出要结婚，因为听了余静的话，她再三迟疑，下不了决心，也没有理由对陶阿毛讲。最后，她想了个主意对陶阿毛说：等入了党以后再结婚。陶阿毛知道她打了入党报告，非常高兴，同意她的意见，鼓励她的志愿，并且表示自己也在争取入党。管秀芬心里想：如果两个人都入了党，然后再结婚，那是最完满幸福的婚姻了。她每天盼望支部找她谈入党的事。下班回家，她特地在党员面前转一转，聊聊天，探探口风，他们不提，她也不好一直跟在余静屁股后头追问。昨天张小玲通知她参加今天的支部大会，起初以为入党的事大概有苗头了，后来一问，是讨论汤阿英入党问题，她就冷了半截。今天来，她好像是为人做嫁衣，有一种说不出来的酸甜苦辣的滋味。她想汤阿英能入党，她为啥不能入？管秀芬越想越不服气。她正在气头上，见谭招弟盯着望她，以为是讲她，便冷讽热嘲地说道：
“好斗就是革命，那革命太容易了。好斗不等于革命。我理解秦妈妈的意思，指的是阶级斗争，对剥削阶级要斗，便要在党中央和毛主席领导下斗争，不能遇事就争，见人就斗……”
管秀芬的话没讲完，谭招弟脸刷的一下红了。她想站起来把管秀芬顶回去，余静看到了，怕她们两个在党的会上争执起来，影响讨论汤阿英的问题，便说：
“秦妈妈讲的是指阶级斗争，进行阶级斗争，不但要有领导，还要讲究党的路线和政策。你们两个对阿英有啥意见，欢迎你们提出来。”
谭招弟听余静一说，发觉自己讲的不完整，管秀芬的道理对，她就没有啧声了。钟珮文站起来说：
“我给阿英提个意见，她有个缺点，说大不大，说小不小……”
“那是啥缺点？”赵得宝脊背靠着墙，因为下雪，那只受伤的胳臂又隐隐地痛了，手放在桌子上，说，“别文绉绉做文章，快说吧。”
“阿英学文化不大积极，对唱歌的兴趣也不大，夜校里常缺课，有时练习题也忘记交。闹革命不但要善于斗争，还要有文化才行。别以为文化可有可无，不识字，不能看书读报，不晓得国家大事，不了解国际形势，怎么闹革命？老赵，你说，这个缺点是不是不大不小？”
“阿英以后别缺课，夜校老师对你有意见啦。”
赵得宝两句话，把钟珮文说急了，他连忙解释：
“大家别误会，并不是因为我在夜校教课才有意见，我就是不教课，也要提这条意见。”
张小玲不同意钟珮文的意见，她说：
“看人要从发展上看，要全面地看，阿英过去连夜校也不上，现在上了，可用功哩，因为家务事，两个孩子又吵又闹，不得已才缺课。头天缺了课，第二天就找你补课，跟上大家的进度。这一点你漏了，为啥不提？”
“你补上，很好。”
张小玲最关心汤阿英，也比较了解汤阿英。自从党支部分配她培养汤阿英，她经常和汤阿英在一道，亲眼看到汤阿英前进的脚印，一直看到汤阿英要求参加党。今天出席支部大会，她和汤阿英一样的高兴，完成了党交给她的任务，沪江党支部增加了新的血液。钟珮文对汤阿英提的批评，她感到难受。她准备和钟珮文争论一番，但钟珮文实际上接受了她意见，便没吭声了。
“在党的会议上，大家都可以发表意见，别人可以同意，也可以不同意。不同意的，经过讨论，可能一致，不一致也没有关系，可以保留自己的意见，不要强迫别人同意。毛主席教导我们说：‘因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。’‘有则改之，无则加勉。’大家对阿英有啥意见尽管提，对的，她接受；不对的，留给她今后参考。”
张小玲听了余静的话，很有启发，感到自己有些袒护汤阿英，她立即站了起来：
“余静同志说得对，今天暴露了我的缺点，听不得和自己看法不同的意见。我要求别人看人要全面看，我了解阿英也不够全面，就拿上夜校来说，详细情况我不如钟珮文同志了解。他对阿英提的意见，对阿英也有帮助，至少值得阿英今后参考。”
谭招弟吃惊地望着张小玲。她原先听张小玲的意见认为很对；经余静一分析，钟珮文的意见也不能说错，张小玲却马上坦率承认。要是她，这个弯一时还转不过来哩。共产党员对待批评和自我批评的态度真叫人服帖！
钟珮文说：
“我也有不对的地方，没有注意阿英进步的一面，对她的要求高了一些。”
“我倒认为阿英应该考虑这些意见，不努力学文化，进步怎么会快呢？”管秀芬想到自己的文章曾经在厂里黑板报上登过，汤阿英连封家信也不会写，反而在她前头要入党了。实在叫她心里不服。她说：“不积极参加唱歌活动，这也不大好。”“我对阿英提点希望，”赵得宝说，“每天要抽出点时间学习毛主席著作，这次张小玲给你讲了《中国革命和中国共产党》和《为人民服务》，配合你听党课的内容，还要认真学习毛主席关于共产党的理论，这样闹革命就有了方向，懂得怎样去工作。……”
“我赞成老赵的意见，”郭彩娣早就想发言，没想好讲些啥，见许多人都发了言，不能再等了，看赵得宝讲的差不多了，就插上来说：“我补充一点，阿英阶级觉悟高，懂得党的政策，讲话办事都有谱，工作能力一天天提高，平时在车间讲话不多，但一讲话大家都赞成，威信很高。我对一些事体想的就没有她周到。阿英入党了，更要多和群众接近，带着群众一道前进。这也是我的希望。
接着，大家对汤阿英又提了一些意见。余静再一次征求同志们的意见，没有人发言了。她要汤阿英谈谈。汤阿英站了起来，想了想，说：
“大家提的意见都好，对我有很大的帮助。”汤阿英感到今天这个会对她的教育很大，太有意义了。平时，她听不到这些意见。现在，她深深感到党的关怀和同志们的革命友情，每一个人都伸出援助的手，帮助她在革命道路上成长，使她从心里感到温暖。她激动地说：“同志们指出的缺点，我一定改正；提出的希望，我一定努力去做。我的缺点不少，有的同志还没有谈到，希望今后随时随地给我指出。在党和毛主席的领导下，我和同志们一道前进。”
余静望了大家一眼，等了一歇，没有人要求发言。她谈了汤阿英各个时期的进步表现，党有啥号召，阿英总是积极参加，一贯听党的话，执行党的路线政策，在“五反”和“民改”运动中表现得尤其突出。她说：
“同志提的意见对阿英都有帮助。尽管阿英现在还有某些缺点，那是次要的，也不难克服的。我们每个人都有一些这样那样的缺点，只要认识了这些缺点，可以逐渐克服。阿英历史是清楚的，家庭成分和本人成分都好，阶级觉悟高，政治上表现积极，工作努力，劳动态度是全厂最好当中的一个，各方面进步都很快。我个人同意接受阿英入党。现在我们来表决，赞成的举手。”
出席支部大会的全体正式党员都举起了手，接着掀起一阵热烈的欢迎掌声。在清脆的掌声中，余静走到汤阿英面前，紧紧握着她的手！
“我代表组织，欢迎你到我们党里来，一同为革命工作，阿英同志！”
“同志。”这两个字，汤阿英听过无数次了，她称呼过别人，别人也这样叫过她，可是今天的意义不同了，仿佛是第一次听到，感到十分新鲜，非常有力，极大温暖。这两个字把她和余静联在一起了，把她和全党联在一起了。她看到挂在墙上的毛主席半身画像和那一面庄严的红旗，高兴得眼眶里忍不住流出了热泪，紧紧握着余静的右手，激动地说：
“余静同志，我一定听党的话，跟毛主席闹革命，为共产主义事业奋斗到底！”
“今天党支部通过你为中共候补党员，候补期三个月，要报告中共长宁区委审查，等区委批准了，再通知你。”
余静的话刚讲完，又是一阵热烈的掌声。秦妈妈她们纷纷走到汤阿英面前，把她团团围住，你一句她一句说个不停，不时爆发出爽朗的笑声……