第九章　老习俗与极地冰山

　　我们驶入大洋的时候，正好赶上信风。我们走了一天，两天，湿润的风多少减轻了些热度，但其它的种种迹象表明，我们已经到了热带地区。蓝蓝的天，烈日当空，而更主要的是飞鱼。这种小鱼漂亮极了！它们常常飞出水面，像蜻蜓似的从空中飞过，挑逗着老海员的心。飞鱼不是凭白无故出现的，它们是大洋的标志。
　　这些小鱼，先别管它们好不好看，勾起了我对年轻时代的回忆，第一次航行……赤道……
　　您大概也知道，赤道是一条没有标志，但又十分确定的线。古时候，航船跨越赤道的时候，船上都要搞一些小节目：比如由人装扮的“海神”来到船上，同船长交谈几句之后，就在甲板上给第一次经过赤道的海员洗个澡。
　　这一次，我也想照老规矩办事，恢复这个老习俗。再说，道具并不复杂，服装也简单，从这个角度说，演这个小剧也没有什么困难。唯一成问题的是演员。您知道，只有我一个人是经历过这种事的，而我已经是船长了，不管乐意不乐意，我都得扮海神的角色。
　　我想出个主意：一大早就命令他们在甲板上放了一只大木桶，里面灌上水。然后，我说自己病了，在我恢复健康以前，根据常规，由罗木接替我指挥。
　　罗木对我表示了同情，但十分得意地把帽子那么一扣，拿出船长的架势，命令福克斯去刷洗甲板。
　　我把自己关在舱里，进行准备。先用刷子毛儿做了个胡子，又做了个三叉戟，做了个王冠，最后做了条像鱼那样的尾巴系在后腰上。不是吹牛皮，结果很不错。我照了照镜子，嘿，好一个海神，跟真的一模一样！
　　根据我的计算“失利”号应该跨过赤道的时候，我身着这套戏装登上甲板……
　　结果是不寻常的，但多少有点出人预料。由于缺乏预先排练和对老航海习俗的无知，船员的想象力完全违背了我的愿望。
　　我上了甲板。
　　我的大助手罗木正骄傲地站在指挥台前，聚精会神地凝视着前方。福克斯在汗流浃背地冲洗甲板。飞鱼照旧在水面上飞来飞去。
　　船上一派平静的景象，我的出现起初并没有被人发现。
　　我决定引起他们的注意，就用三叉戟使劲戳了戳地面，大吼了一声。他们俩哆嗦了一下，给惊呆了。罗木醒过神来以后，犹犹豫豫地迎着我迈了几步，怯生生地问道：“船长，您这是怎么了？”
　　我等的就是这个问题，而且早就准备好了一首小诗来回答它：
　　我是尼普顿——海洋之神。
　　大海中的一切——鱼、风和轮船，
　　都是我的臣民。
　　请您向我报告：
　　“失利”号来自何方，
　　又在向哪里飞奔？
　　罗木的脸上起初露出恐惧的神色，接着又显出一种大无畏的决心。他像只海豹似地冲我扑过来，用那双大粗胳膊抱住我，把我朝木桶拖过去。
　　“抬起船长的腿！”他一边拖一边命令福克斯。
　　福克斯执行命今后，罗木又用比较平静的语调补充说：“这老头儿中暑了，得让他的头脑清醒清醒。”
　　我想挣脱开，想让他们相信，根据多少世纪以来的习俗，不是他们给我，而是该由我给他们洗个澡，纪念跨越赤道。可是他们听也不想听。您看看，就这样一直把我拖到木桶前，扔进水里。
　　我的王冠也湿了，三叉戟也掉了。这处境真叫人丢脸，而且几乎是毫无办法。就在他们把我捞起来，准备第二次往水里扔的时候，我使足吃奶的劲儿大声命令道：“放下船长！”
　　您猜怎么着，还真管用。
　　“是，放下船长！”罗木响亮地答应，伸直双臂直贴裤线。
　　我扑通一声又掉进水里……只有两条腿露在外面。我差点儿被水呛死，幸好福克斯反应快，立刻搬倒木桶，水流了出去，可是我却给卡在木桶里。我像个寄生蟹一样缩在木桶里，气都喘不过来。当然，我后来还是爬出来了，而且仍然像蟹似的，先出屁股后出头。
　　不用我说您也能惦量出来，这件事使我的威信受到多大损失。这还不算，祸不单行，信风又停了。海面上死一样的平静，船上的人自然无事可做。这时候，就跟早晨一样，罗木和福克斯像土耳其人似的盘腿坐在甲板上，拿出一副纸牌，兴致勃勃地玩起了“抓傻瓜”。
　　第一天，我看了没管。第二天，我看了看，不让他们玩了。本来我就反对赌博，何况现在这种游戏有可能破坏纪律。您一看就能理解，福克斯总是耍滑头，每次都把罗木当作傻瓜抓住，这哪里还谈得上尊重人呢！
　　可是话说回来，如果只是简单地禁止玩牌，他们俩会枯燥死的。我想，宁肯让助手当傻瓜，也比死人强。
　　于是，我建议他们玩象棋。不管怎么说，这是一种聪明人玩的游戏。它鼓励智慧，培养人的谋略。另外，这种游戏文文静静的，便于造成一种家庭气氛。
　　我们在甲板上支起一张桌，摆上茶炊，用船帆撑成遮阳伞，就这样一边喝着茶，一边从早到晚进行着不流血的决斗。
　　这天清早，我和罗木坐下来继续前一天没下完的一盘棋。天气热得要命。福克斯趁我和罗木下棋的工夫，下到海里去游泳。
　　罗木的王被我逼到一个角落里，眼看要完蛋了。我已经预先体验到胜利的甜蜜。突然，水里传来一声尖叫，打断了我的思路。我一看，水里漂着福克斯的帽子（他怕中暑，是戴着帽子下水游泳的）。福克斯本人尖叫着，手脚拚命地划水，溅起一片水花，以飞快的速度向”失利”号游过来。在他身后，一条大鲨鱼的背鳍划破湛蓝的海水，无声无息地跟过来。
　　眼看要追上福克斯了，大鲨鱼挺起身子，张开血盆大口。我想，这回福克斯算完了。我完全下意识地随手从桌上抓起一样东西，使尽全力向海洋强盗的大嘴里扔过去。
　　结果真是出人意料：大鲨鱼立刻闭上了嘴，停止了追击，在原地打起转来。只见它不停地跳出水面，眯起眼睛，使劲地向外吐口水。
　　福克斯利用这个机会顺利游到船边，爬上来，精疲力竭地瘫坐在桌前。他想说些什么，可是由于激动，嗓子干得要命。我赶紧给他斟了一杯茶。
　　“再吃个柠檬吗？”我问道，伸手去桌上拿，可是小盘子空空的，什么也没有了。
　　我明白了，原来在刚才的危急关头，就是这个柠檬被我顺手抓起来，救了福克斯一命。您知道，鲨鱼从来没吃过酸东西。嗐，别说是鲨鱼了，小伙子，就是您自己一口吃一个柠檬，也会像这条鲨鱼一样，酸得张不开嘴。
　　只好禁止游泳了。柠檬我倒是保存得还有，可是谁能保证每次都打得这么准呀，是不是？我们在甲板上修了个小浴室，互相用木桶提水洗澡。当然，这也管不了太大的用，酷热要把我们折磨死了。
　　我已经变得消瘦了，如果不是一天早上终于吹起了小风，真不知道会闹出什么结果。
　　闲得要死的船员们表现出了非凡的精力。我一眨眼的工夫就升起了帆。“失利”号逐渐加速，继续向南方驶去。
　　也许您不理解，为什么我要选择这个方向？好，听我告诉您。请您看一看地球仪：沿赤道绕地球一周要花费很长时间，克服许多困难，对不对？走这么一趟也许要多少个月的时间。可是在极地呢？一天之内绕地轴转上五、六圈是轻而易举的事。况且极地的白昼一次能持续六个月。
　　所以，我们渴望着去极地，一天天地向下边走去。穿过温带之后，我们已经接近了极圈，这个地方已经感觉到冷了。
　　大海也变了模样，海水灰灰的，空中雾濛濛的，云层很低。值班的时候要穿上皮袄，耳朵都生了冻疮，绳索上挂满了冰柱。
　　但是我们丝毫没有考虑到退却。相反，借着顺风，我们一无比一天接近最低点。轻微的海浪没有给我造成什么麻烦，全体船员都感觉良好。我迫不及待地盼望着在地平线上出现南极的时刻。
　　这一天，眼力好的福克斯突然大喊了一句：“鼻子上有土！”
　　我以为我或罗木的鼻子脏了，用手掌擦了擦，一丝灰尘也没有。
　　福克斯又喊道：“鼻子上有土！”
　　“福克斯，也许你想说‘眼前有陆地’。”我说，“要是这样，你就该把话说清楚。应该习惯正确表达思想。不过我怎么看不见你的陆地呢？……”
　　“对，对，眼前有陆地，”福克斯纠正说，“瞧，那不是，看见了吗？”
　　“没有，没看见。”我回答。
　　又过了半个小时，您猜怎么着，真让福克斯说对了。我看到地平线上显露出一条黑黑的带子。罗木也发现了。的确像是陆地。
　　“好样儿的，福克斯。”我夸奖了他一句，举起望远镜，仔细观看起来。哈，错了！不是陆地，是冰，是一个巨大的，圆桌形的冰山。
　　我把船径直朝它开过去，又过了两个小时，闪烁着旭日的灿烂光辉的大冰山耸立在我们眼前。
　　深蓝色的冰坡拔海而起，好似一座水晶城堡的墙壁。冰上弥漫着一片寒冷、死一般的寂静。绿色的海浪哗哗响着在它的脚下撞得粉碎，轻飘飘的云雾缠绕着山顶。
　　我天生是个画家。这样宏伟壮观的大自然风光使我激动得难以自持。我被惊呆了，将双手交叉在胸前，欣赏着这座冰雪庞然大物。
　　这时，不知从哪儿跑来一只瘦小的海豹，从水里探出傻乎乎的脑袋，接着大模大样地爬上冰坡，在那里一躺，蹭起痒痒来。
　　“滚开，傻瓜！”我冲它喊道。
　　我以为它会走开，而实际上它却根本不予理睬，照样在那蹭痒，嘴里哼哼作响，亵读着这庄重的自然美景。
　　我忍不住了，做出一个不可原谅的举动，结果几乎丢人地断送掉我们这次航行。
　　“拿枪来！”我说。
　　福克斯跑进舱里拿来步枪。我瞄准了，呼地一枪……
　　好像坚不可摧的冰山，突然发出可怕的巨响，裂为两半。冰山下的大海沸腾了，冰块轰隆隆地砸到甲板上。冰山翻了个个儿，托起了“失利”号，我们像变戏法儿似的来到冰山顶上。
　　过了一会儿，四周平息下来。我也松了口气儿，有工夫观察一下情况。唉呀，局势太糟糕了：小船卡在几块有棱角的大冰块上，一动也不能动。四周是灰濛濛的大海。而在我们下面的冰山脚下，那只混蛋海豹还在晃来晃去，瞧着我们，厚颜无耻地微笑着。
　　我的水手们受到这场事故的惊吓后，都一声不吭。看来，他们在等待我对这一现象做出解释。
　　我决定给他们露一露自己渊博的知识，就在这冰山上给他们上了一课。
　　我讲道，一般来说，冰山对船只是很危险的，特别是在夏季。冰山的水下部分不断融化，会打破冰山的平衡，使重心发生偏移。这座庞然大物可以说只是勉勉强强地保持着原来的姿态。这时，不要说射击，大声咳嗽一下都可能震倒它。所以，刚才冰山翻过去是毫不奇怪的……
　　水手们聚精会神地倾听着我的讲解。福克斯出于谦虚一声不响，罗木却以他特有的直率给我提出一个不大得体的问题。他说：“好了，它是怎么翻过去的，这已经是过去的事了。船长，现在您给我们说说，怎样才能把它再翻过来？……”
　　小伙子，这真是个值得考虑的问题呢！怎样才能把这个庞然大物翻过来呢？总要想点办法，总不能在冰山上坐一辈子吧。
　　我陷入了沉思，开始全面考虑当前的情况。可是罗木对这件事却有点轻率：他过高估计了自己的力量，决定自己把小船放到水里去。他拿起斧头，抡圆了砍下去，一块二百来吨重的大冰块被劈了下去。
　　看来，他是想用这种办法削掉我们船下的冰座。他的意图很值得称赞，但做法太莽撞了。由于缺乏科学知识，罗木没有想到他这样做的结果。
　　结果当然是事与愿违。这块大冰一掉下去，冰山当然更轻了，由于浮力增大，反而漂得更高了。总之，在我想出行动计划之前，由于罗木的努力，冰山山顶连同我们的小船又升高了大约十几米。
　　罗木清醒过来以后，一个劲儿地后悔自己太莽撞，并开始全力以赴地执行我的命令。
　　我的计划非常简单：我们升起了帆，用绳索系牢冰山，带着它全速向北．向热带方向驶去。那只海豹也被我们带走了。
　　不瞒您说，还不到一个星期，我们的冰山就开始融化了，体积越来越小，终于在一天早上轰隆一声又翻了个个儿，“失利”号像驶离船台一样，缓缓地滑进水里。而那只海豹现在又升到了冰山顶上，因为没有呆住，滑下来，像只口袋一样摔在我们甲板上。我抓住它的后脖子，狠狠抽了它一皮带，算对它的教训，然后把它放了。让它自己游回去吧。罗木把船调了个头，“失利”号又朝着南方，再次向极地驶去。