第二八章　发现火箭失踪

　　万事通在预定飞往月球的那天早晨醒来，向窗外看了看，没看到宇宙飞船，他这一惊可非同小可。平常，每当他向窗外眺望时，他总能看到高耸在屋顶上空的火箭，它的顶端直指云霄，好象一只巨大的雪茄烟或是一艘垂直竖立的气艇。万事通每次看到火箭都要欣赏一番它那气势雄伟的轮廓，它已准备好要向上冲去，冲向宇宙、冲向奥秘太空的雄姿，显示出一往直前、不可阻挡的气派。万事通有时故意早醒一些时候，免得有人妨碍他欣赏这美妙的壮观景象。他总是两手交叉在胸前，刚毅的目光注视着苍穹，站在敞开的窗前观赏着。火箭在他眼前竖立着，钢铁的外壳闪着光，仿佛是在旭日的金光中沐浴。清新的晨风直接吹拂到脸上，使万事通产生力量充沛、精神饱满的感觉。他觉得自己的身体变得轻盈灵活，背上好象长出了翅膀。在这样的时刻里，万事通总想唱歌，想喊叫，想做出伟大的科学发现，想向上跃去，想飞往月球。
　　这一次，万事通没有看到窗外的火箭，这对他产生了一种奇特的作用。他似乎感到在此以前发生的一切——找到月石、发现失重、建造星际飞船——这一切都发生在梦中，而如今，当梦醒来以后，一切全都消失了，好象什么都不曾有过。
　　当然，这种感觉在万事通身上只是一瞬间的事，因为他不相信梦境会如此漫长、如此清晰。他确信自己的眼睛没有欺骗他，但他认为火箭只不过是被风刮倒，或是被大地的某种震动震得倒在地上了。他当即冲出房间，眨眼工夫跑下楼梯，向角门跑去。
　　“真糟糕！”万事通自言自语地嘟哝道。“火箭倒下时要是有什么东西折断或者损坏了，可怎么办？”
　　他跑出角门，沿着大街飞也似地跑去。五分钟后他已跑近宇宙城，又过了一分钟他冲上圆形场地。呆呆地停了下来。直到最后一刻，万事通还指望着看到横躺在场地上的火箭。他一直想象着火箭是横放在那里的，因此，眼前所看到的情景使他大为惊愕。场地上根本没有火箭：既没有竖着的，也没有躺着的；既没有完整的，也没有折断的。
　　万事通觉得自己的腿仿佛麻木了，他好不容易走到起飞场，仔细察看了一番。起飞场地完整无损。周围的一切也都完整无损。地上既没有划过的痕迹。也没有火箭可能掉在里边的洞洞。万事通不知如何是好，他站在那里茫然地四外环顾着。这时候他看到倒挂金钟和小鲱鱼正穿过场地向他跑来。她俩都焦急得不得了。她俩的眼睛都圆睁着。她们跑到万事通跟前，想问什么，但只站在那里张口结舌，焦虑使她们什么都说不出来了。
　　一开始万事通也默默地看着她们，后来他首先恢复了说话的能力。
　　“火箭在哪儿？”他尖声喊道。
　　他不待回答就马上抓住小鲱鱼的肩头使劲摇晃起来。
　　“火箭在哪儿，我问你们，懒——懒——懒汉们！”
　　“我们不是懒——懒——懒汉！”小鲱鱼嘟嘟哝哝地说，差点要哭。
　　“哼，懒——懒女人们！”万事通纠正说。
　　小鲱鱼受不了这种粗暴的对待，她默默地推开万事通的手，自豪地仰起头走开了。倒挂金钟也尊严地仰起头，紧闭嘴唇，跟着小鲱鱼走了。万事通莫名其妙地看着她俩走进场地边上她们的房子里。这时他才明白自己干了蠢事，于是跑去追她们。
　　“请原谅！”他冲进房子喊道。“你们应该原谅我。我简直晕了头，失去了理智。劳驾你们告诉我，火箭哪儿去了？”
　　“这件事我们知道的不比你多，”倒挂金钟答道。“我们正想问你呐。”
　　“可我什么也不知道啊，”万事通摊着双手说。“我光知道再也没有看见它。我以前看见了，可现在我看是再也看不见了，好象有人从咱们眼皮底下把它拖走啦。”
　　“你清醒清醒吧！怎么能把火箭拖走呢？”倒挂金钟说，“火箭很重啊！”
　　“你错了，”万事通说。“你把失重忘记了。要是启动失重仪，火箭就失去了重量，可以毫不费力地把它搬走。”
　　“你如果这样做的话，你自己也将处在失重区里，也会失去重量。在失重状态下你怎么能把火箭拿走呢？”
　　“除了失重区之外还有重力区，你忘记了这一点，”万事通反驳说。“你站在重力区，用钢索套住火箭，就可以自由自在地把它随便拖到什么地方。这是毫无疑问的。我认为，咱们必须去问问居民，打听打听夜里是否有人听到什么可疑的响动，是否有人看到了火箭丢失的情况。”
　　当进行这番谈话时，想要观看宇宙飞船起飞的居民们陆续聚集到宇宙城。他们一看火箭已经不在，就认为火箭已经发射，万事通和他的朋友们已经飞往月球。大家对于星际火箭起飞时自己没能在场感到非常失望。有些人甚至感到生气。为此从太阳城专程赶来的小星星教授尤其恼火。
　　“岂有此理！”他喊道。“发射定于早上八点，可现在连七点都不到。看来，万事通是故意改变了起飞时间，以便不受干扰地飞走。”
　　又来了一些小矮子。
　　“万事通这个坏蛋，提前飞走了！他舍不得让咱们看！”小星星喊着。“这个万事通，等他碰到我手里，我把他砸成肉饼！”
　　“这是怎么回事？”小矮子们说。“这不好嘛！谁能想得到万事通竟然这么小气，这么坏！”
　　恰巧在这个时候，人们看见了万事通，他正同倒挂金钟和小鲱鱼从房子里走出来。
　　“你们看，万事通！”有人喊道。
　　人们向他跑去。万事通看到迎面跑来的人群就停下脚步，倒挂金钟和小鲱鱼吓得甚至往后跑去。但是已经晚了。人群把他们围住。
　　“你们为什么没有飞走啊？火箭在哪儿？我们还以为你们飞走了呢！”四处喊着。
　　“谁说我们飞走了？”万事通严厉地问道。“谁能说出这种蠢话来？”
　　“啊，是谁呢？……是我们自己说的，因为火箭……火箭在什么地方？……火箭没有了嘛！”小矮子们摊着手说。
　　“火箭没有了，这还不能说明我们飞走了，”万事通分析着说。“这要么是一个愚蠢的玩笑，要么是有人搞的一种大胆行动，其目的我尚不了解。你们大家都应该帮助我们，参加寻找火箭的工作。我们建议大家都去向居民做调查，了解一下是不是有人夜间看到过什么可疑的情况，是不是有人了解关于火箭所在位置的消息。调查结果请立即通知寻找总部，总部将设在倒挂金钟和小鲱鱼的家里。”
　　小矮子们一上午都满城走来走去，互相询问，是不是有人夜里看到了什么可疑的情况。但是因为夜里大家都睡着了，谁也没看见什么，也没听见什么。调查一直没有结果。
　　到中午时分却有了新消息，全不知失踪了。大家怎么找也没有找到他。不久又得知小面包也失踪了。
　　当人们把这个消息告诉万事通时，他马上猜到发生了什么事。
　　“事情很清楚！”他抱着头喊道。“毫无疑问，是这两个游手好闲的家伙夜里钻进火箭，擅自动身航行去啦！”
　　这时，天文学家玻璃片来到寻找总部讲述说，他夜间按照习惯钻到自家房顶上，用天体望远镜观察星辰，偶然在空中发现一个天体，它迅速消失在地平线下。但是他却看清这个天体是一个火箭。他起先以为这是别人的什么火箭，所以跟谁也没说，现在，他把这一切都仔细考虑了一遍，得出结论，认为这是我们的火箭，也就是万事通和他朋友们准备乘它飞往月球的那个火箭。继玻璃片之后，小矮子小犄角来到总部。他也说，他夜间醒来时偶然在窗外看见有两个家伙(就是全不知和小面包)正沿着大街悄悄向宇宙城方向走去。
　　现在没人怀疑是全不知和小面包飞到月球去了。万事通恼得差点儿要把头发揪下来。
　　“谁想得到会出这种事儿！”他懊恼万分地说。“全不知当然什么坏事都干得出，可我却没有想到小面包会干出这种事。”
　　“他们也许是无意中干的吧？”小鲱鱼说道。
　　“怎么是‘无意’的！”万事通恨恨地冷笑一声。“照您这么说，他俩是夜间神不知鬼不觉地起来，无意中钻到火箭里去的喽？”
　　“不，他们跑到火箭里当然是故意的，”小鲱鱼同意说。“但按电钮却可能是无意中按的，或者是开玩笑按的。不是只要一按那个电钮，火箭就要向月球飞行嘛。”
　　“现在还难说他们在那里是怎么搞的，我简直不知道该拿这种玩笑怎么办！”万事通冒着火说。
　　“全不知和小面包现在会怎么样呢？”小矮子们问道。
　　“这不明摆着嘛！”万事通生气地嘟哝说。“他们会飞上月球。莫非，你们还以为火箭会为了他俩返回来？可真是的！”
　　“他们在月球上干什么呢？那里不是没有空气吗？”小矮人们担心起来。
　　“他们爱干什么就干什么好了！”万事通气忿地答道。“怪他们自己，不该去的地方本来就不要乱钻嘛！”
　　“这样说好吗？”倒挂金钟责备地说。“他们犯了错误，陷入了困境。不能把他们抛在困境中不管啊！咱们应该帮助他们。”
　　“咱们有什么办法？”万事通问道。“去追他们吗？坐什么去呢，请问？”
　　“可以再造一个火箭啊。”小鲱鱼说。
　　“这可不那么简单，”万事通答道。“咱们现在没有失重仪了呀。只好造一个能够克服地心引力的多级火箭了。”
　　万事通说得对。为了克服地心引力，火箭应该具有每秒大约十二公里的初速，但是，为了得到这样大的速度，需要的喷气燃料要比火箭本身的重量大好多倍才行。因此必须把宇宙飞船造成多级的，也就是几节互相联结着的火箭组成的。最大的第一级火箭满装着燃料。联结着它的是第二级，也装满燃料。联结第二级的是第三级、同样的火箭。最后是第四级火箭，里面除了储备的燃料之外还有各种各样设备、操纵仪器、食品储备和旅行家。
　　这种多级宇宙飞船发射时，首先发动的是第一级，它里面的燃料一烧完，它就离开飞船，接着开始工作的是第二级。这时，飞船的重量减轻了，速度更快了。第二级火箭的燃料耗光以后，也离开飞船掉落下来。飞船更轻了。第三级火箭开始工作。就这样逐渐达到使飞船最后一级能依靠惯性，也就是在关掉喷气发动机的情况下能飞达月球的速度。最后一级火箭中还是要储备相当数量的燃料，以便制动火箭改变方向在月球降落以及飞返地球之用。
　　不管怎么说，不论任务多么困难，万事通、倒挂金钟、小鲱鱼以及小星星教授还是立即开始了星际飞船的设计工作。他们通宵没睡，到了早晨已把宇宙飞船设计出来，当然只是草图，也就是铅笔草稿或叫略图。根据小星星的建议，设计的飞船可乘十二名旅行家。把它设计得可乘更多宇航员是不行的，这样会使最后一级变得太重，因为里面除了乘客坐的地方之外，还有留下从月球返回地球前装运月石的地方。
　　按照万事通的建议，最后一级火箭应有两套操纵系统，就是：一套是在有重力条件下飞行使用的，另一套是在失重状态下飞行使用的。万事通指望着，他们抵达月球之后会在哪一个洞穴里找到月石矿藏。哪怕有一小块月石，就不难制成一个失重仪，这会使火箭围绕月球的飞行和寻找全不知和小面包的工作变得轻而易举。
　　画草图的工作完成之后，倒挂金钟和小鲱鱼立即动身前往科学城。在科学城，有一批机械工程师投入了工作，他们开始绘制火箭个别部件的详图。详图当即被送往各个工厂，去制造铸件、锻件、冲件以及制作驾驶宇宙飞船的各种仪表设备。倒挂金钟和小鲱鱼委托工程师铆钉锤主管各种部件制作的工作。他乘坐着自己那辆会蹦跳、会游泳、会飞翔、会潜水的快速汽车在太阳城里不停地奔跑，凡需要他在场的地方他全都去。在这方面，铆钉锤真是个金不换。
　　虽然采取了各种措施，但工作进展得仍然不象期望的那么快，万事通焦躁得简直泄了气。制造各种部件他不感兴趣，而且，机械专家们做这项工作又比他好得多、快得多。由于没事可干，万事通就琢磨自己发现的失重现象，想对月石发出的能量与普通磁石的能量互相作用时发生的现象找出理论根据。
　　万事通平常总是同小星星教授交谈自己的想法。最近以来他同小星星教授非常亲近。小矮子们经常这样：他们先是吵嘴，有时甚至打架，以后却会好到拿水泼都泼不散的程度。这次也是这样。这两个科学家整天形影不离，讨论各种学术问题。当然，就是现在他俩有时也争论得很厉害，但争论时也没有互相失去尊重，因为他们明白，在科学上没有争论是无论如何不行的。象小星星教授喜欢说的那样，真理诞生在争论之中。
　　小星星教授对于月球以及同月球有关的一切都非常感兴趣，其中也包括对月石。月石性质的发现使万事通得以战胜了绝对无法克服的(开始时似乎是这样)重力。由于唯一一块可以用作实验的月石标本不慎被全不知又带回月球，小星星教授失去了直接研究月石性质的可能，因此他就向万事通详细询问他对这种奇特的物质进行观察的全部情况。
　　小星星教授对这种矿物，对在月球上发现它的条件获得了若干资料，他把自己在地质学、矿物学和结晶学方面了解的一系列事实做了对比，进行了必要的计算，结果得出结论，认为月石是月球上分布很广的一种物质，它的储藏量应是相当可观的。这一消息使万事通十分高兴，因为他认为月石矿藏可以用来满足地球以及月球本身上的许多需要。
　　当然不消说。万事通和小星星都极为焦急，他们很想尽快到月球上去检验自己的假设，也就是自己的科学估计，更不要说还需要去帮助全不知和小面包了。但是，火箭的第一批零件足足过了两个月才开始运到宇宙城。又花了两个月时间把这些零件集中到一起，装配起来，用螺丝拧上，焊接起来，铆接起来，给火箭装备上各种仪表，对它们进行校验。对万事通和小星星教授来说，最后这两个月过得快得多，因为他俩直接参加了火箭的装配和各种部件的校验。谁都知道，人忙的时候时间就过得快。
　　不多久，万事通又可以从自己房间的窗户里欣赏在阳光下闪耀光芒的火箭了。它在宇宙城中心的起飞场上空骄傲地高耸着。第一级和第二级火箭的样子象是互相嵌在一起的、拉长了的钢制圆柱体。第三级火箭也是这样一个圆柱体，但顶端是圆的，还有一个象瓶子嘴似的长脖子。从远处看象瓶子嘴似的那个东西也就是第四级，即最后一级火箭。它里面有宇航员舱、食品储藏舱和操纵仪器舱。从旁观看火箭的人都很清楚，它终将克服地球引力冲上云霄，向宇宙空间急驰而去的时刻已经不远了。