第二十一章八大灭绝动物之谜
第二十一章八大灭绝动物之谜
加勒比僧海豹
加勒比僧海豹最早是在1494年哥伦布第二次航海期间发现的，数量最多时曾超过25万只。然而由于人类的狂捕滥杀，很难再寻觅到它的身影。1952年，有人报告在牙买加和墨西哥尤卡坦半岛之间看到一只加勒比僧海豹，经证实这是人类最后一次看到这种濒危物种的身影。
此渔业部的生物学家贝克说，加勒比僧海豹是唯一一种主要因人为因素导致灭绝的海豹。据专家介绍，僧海豹非常温顺，在水中非常灵活，但是在陆地上却很笨拙，极易遭到捕杀。它的皮毛和肉都具有很高价值，因此它们遭到人类的狂捕滥杀。
此外，加勒比僧海豹主要以各种鱼类和贝壳类生物为食，而人类大规模的捕鱼作业造成它们的食物日益减少，同时它们据以嬉戏玩耍、养育后代的海滩也被人类侵占。
国际环保组织的官员们发出警告，如果人类再不采取措施加强保护，与加勒比僧海豹同属的夏威夷僧海豹和地中海僧海豹将是接下来灭绝的物种。据国际环保组织专家介绍，目前仅存的夏威夷僧海豹数量不超过1200只，地中海僧海豹只有约500只，而且它们的数量也正在日益减少。专家们预言，夏威夷僧海豹的数量在未来3到4年里可能会减少至不足1000只，从而成为世界上最濒危的海洋生物之一。
渡渡鸟
渡渡鸟是人类行为导致灭绝的最知名的物种。它是一种不会飞的大鸟，仅产于非洲的岛国毛里求斯。幸好岛上没有它们的天敌，因此，它们安逸地在树林中建窝孵卵，繁殖后代。因为它不会飞，以至于人们都可能不信它是鸟类。它是鸠鸽科家族中的一种。欧洲的水手在1507年毛里求斯岛上发现了这种鸟。之后，在毛里求斯岛上面定居的欧洲水手和他们养的猪很快发现这种鸟吃起来很香。所以就有很多的渡渡鸟被吃掉了。截至1681年，再也没有在那个岛上发现活着的渡渡鸟了。200多年来，没有人看见活的渡渡鸟。这就是那个成语“像渡渡鸟一样销声匿迹了”的来历。
剑齿虎
一百多万年前，一直占据统治地位的剑齿虎突然却不得不面对灭绝的危险。那场灾难威胁到了许多物种，许多动物都和剑齿虎一样遭到了灭顶之灾。碳一14年代测定结果显示，当时刚好是上一个冰河时代末期。一万一千年前，全球气候开始变暖。在亚利桑那州的索诺拉沙漠，古植物学家朱利奥·贝坦科找到了有力的证据，揭示了剑齿虎统治时期的巨大气候变化导致了灾难的发生。
巨鼠
大约在800万年前，重700公斤的巨鼠漫游在委内瑞拉的沼泽地里。与野牛一般大的巨鼠生活的时代是600万到800万数年以前，那时那里长满苍翠繁茂的树林，是大型食草动物的天堂。
巨鼠生活在南美洲与其他世界隔离的时代。当时，南美洲陆地没有跟北美洲连接，南美洲的动物可以不受其他大陆干扰而独立地发展进化。大约300万年以前一切都改变了，巴拿马地峡露出水面，这样其他大陆的动物就可以通过巴拿马地峡进入南美洲，这可能是导致巨鼠灭亡的原因。作为一个大型动物，它必须依赖逃亡来躲避追捕者如鳄鱼。
始祖象
这种名为始祖象的大象远古祖先身材巨大，长鼻子上长有小小的眼睛，生活在大约3700万年前的始新世时期。此长鼻子后来进化成了大象鼻子。科学家分析了始祖象的牙齿，测量了牙齿珐琅质上的化学特征，得知此动物吃的东西非常类似于水生动物的饮食，生活方式和现今的河马差不多，常在河流和沼泽地里打发时光，而不像鲸那样在水里畅游一生。
巨爬兽
在恐龙称霸的中生代，哺乳动物的体积都很小。它们昼伏夜出，委屈地生活在“暴君”的阴影之下。但2005年在我国辽宁西部发现的哺乳动物化石，改变了科学家们的看法。原来在1.3亿年前的早白垩世，一些体格健壮的哺乳动物不仅能和恐龙分庭抗礼，更把恐龙当成“盘中餐”。这种哺乳动物身长1米多，它体形健壮，但不善于长跑。考古学家将这个新发现的化石动物命名为“巨爬兽”。不幸的是，附近的火山突然爆发，强壮的巨爬兽被埋进厚厚的火山灰中。
远古翔兽
早在鸟儿初展羽翼的中生代，天空中就已经出现了哺乳动物的身影。在2006年12月14日出版的《自然》杂志上，美国自然历史博物馆和中科院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员为我们讲述了一个1.25亿年前发生在内蒙古宁城地区道虎沟的飞翔故事。新发现的化石被命名为远古翔兽，是一种以昆虫为食的小型树栖哺乳动物。在它的四肢与尾部之间，连接着相当大的覆有毛发的翼膜，可以提供很强的滑翔能力。
巨型蝎子
科学家2007年发现了比人还高的远古蝎子，足足有8英尺高，重400磅，腿平均有18英寸长。这种致命的海洋蝎子是当今蝎子们的古老祖，早在3.9亿年前就已灭绝。此发现表明在恐龙之前还有一个恐怖的时代。当时大量古老的蜘蛛、昆虫和螃蟹都是巨型的。除了体形巨大之外，此海洋蝎子还具有现代蝎子的模样，它们生活在海洋的盐水和湖泊河流的淡水中。
此蝎子的残体是在德国西部莱茵兰一巴拉丁州的普鲁姆附近发现的。科学家发现此海洋蝎子有盔甲壳和巨大的身子，表明它们曾是动物王国之王，位于食物链的最上层，吃鱼和三叶虫，甚至相互残食。它们一般生活在水里，有时在海底里用6条腿行走，而一对后腿变成了划子，以便游行。它们用硬壳来保护自己，否则它们容易受对手攻击。