四大名捕之走龙蛇54

她问的倒是他和铁手的交往。
　　──她看得出来：庄怀飞跟铁手是有着深厚的交情。
　　“你们是怎样相识的呢？”
　　一向在闺中，对刺绣、女红、厨艺、琴棋诗书画无有不精的谢恋恋，向往的却是江湖上的风云轶事、男儿汉义气相交的铁血传奇。
　　“我们？”庄怀飞倒是想起了往事，笑得也非常神思遄飞的，“我们真的是不打不相识！”
　　──其实，他和铁手，倒不算是深交，但却很有情义：
　　因为他们共过生死。
　　共过患难。
　　江湖上的男女。其实最注重也最微妙的感觉，就是注重这个：
　　共生死。
　　同患难。
　　──而且也共富贵，同进退。
　　这点很重要。
　　──只有共历过这些，大家才是一家子，不然，只是猪朋狗友，凑热闹的脚色而已，醒时共交欢，醉后各分散，吃吃喝喝的酒肉朋友罢了！
　　只有在有难时同当，有敌时联手，有事时不离不弃，有危时不舍不负，你遇上问题时他第一个赶到，他得到喜讯时第一个就是通知你，别人骂他你比他还生气，你失恋时他比你更不平，只剩一两银子他让你用一半，你有百万家财时不会忘了他，这才是江湖上真正有过命交情的朋友。
　　如果你已有这样的朋友，恭喜你，夫复何求？如果还没有，赶快去至少找一个，让自己无枉此生。
　　当然，庄怀飞跟铁手的交谊，还没那么深。
　　不过，他们也曾是患难之交，而且是化敌为友。
　　他们相识时正面对一大堆敌人。
　　分别时却只剩下了他俩是朋友。
　　那是发生在十二年前，荆州的落马地一带。
　　铁手在荆州遇上一场晚雪。
　　庄怀飞则在落马地赶上一场杀戮。
　　所以他们同在漫天风雪的“三周庄”中作出一场殊死战。
　　──铁打荆州，雷打不入三周。
　　“铁打荆州”，人所皆知，荆州天险地利，固是兵家必争之地，易守难攻，闻名天下，但所谓“雷打不入三周”，指的便是盘踞在荆州落马地一带的“周氏三兄弟”的“老巢”。
　　──“三周”便是”单手棍”周丙，“双手金镖”周旋，以及“三手大劈棺”周东得三兄弟。
　　这三兄弟因恃着是朝中当权得势的大官王黼的远亲，加上他们一身武功，呼啸劫掠于荆州一带，号召了四十四名荆州绿林好汉为他们卖命，奸淫掳掠，无恶不作，无所不为。白道中人不敢惹他，官府也奈何不了他们。
　　不过，后来州里来了位知州大人轩辕一失，此人清正严明，“三周”的日子就过得没那么惬意了。
　　轩辕一失虽有意铲除这等巨恶狂寇，可是，苦无人可以制伏“三周”一党人马。就算有人手可用，周氏兄弟一见轩辕一失有意严办他们，他们便暂敛猖狂，力避锋头，还以三周庄名义捐款赈灾，赊米行善，若没有真凭实据或在犯案时逮个正着，或在他们居所取得赃物劫款，轩辕大人是无法动用军令，处治这干匪人。
　　可是，就连进入“三周庄”搜查一事；因周氏兄弟背后靠山权倾朝野，也无人敢执行──一旦周氏三兄弟将劫来的财物珠宝藏得够机密，抓不到辫子，搞不好就给这三头豺狼倒打一耙，告上朝廷，触怒王黼，那时丢官事小，还吃不了兜着走，走不了横着躺了！
　　但轩辕一失还是处心积虑要为民除害，要“动”三周。
　　他一面请救兵于京里的请葛先生，一面借重两位由他物色过来的江湖人物：
　　一个是已半退隐江湖的捕房大老，人称“翻案十三妖”之一的”老虎狗”暴老跌。
　　这是一个怪人。所谓怪人，是指他脾气坏，也脾气怪，他行事风格怪异，上茅坑每一去一两个时辰，十分享受。喜欢与不善饮的人比喝酒，若是遇上能饮不醉者，他就比灌粥，要是对方比他能吃粥，他就比吞饭──总之，一定要赢。
　　此人擅于易容，亦善于替人翻案，而且，只要一进入搜索范围，不管物赃还是人质，都决逃不过他的法眼，一定给他翻查出来。
　　他为人行事作风虽然古怪，但极有才干，办事决不怯场，翻案不遗余力，作为“翻案十三妖”之一，他亦受之不疑，当之无愧。大家说他作风近似追命，他也很喜欢。
　　另一人便是庄怀飞。
　　庄怀飞那时仍未届中年。
　　──不过，无论什么时候的他，样子都十分年青俊朗。
　　他的腿法极佳，但脾气犟，从不屈附阿谀，办案办事勇、悍而精明，所以侦破的案子很多，但供职却不高，迁升得慢，不过，却能得到知州吴大人的看重，把他保荐给轩辕一失，并且受到知材善任的轩辕一失之重视和起用。
　　当时的庄怀飞，外号“打神腿”，江湖中又号之为“神打无影脚”，他跟“四大名捕”中的老三追命，在武林并称为“六扇门中的四条名腿”，一时瑜亮。
　　轩辕一失当时的计划是：他想一一清除地方上的恶霸，所以，得要铲除“三周庄”的恶势力。
　　但他的顾虑是：“三周”有高官撑腰，若无罪证，难以入罪，反易自招罪于朝廷，不得不慎。而且：“三周兄弟”虽然怙恶不悛，但也时布施粮食，三兄弟至少其中有一个是乐善好施之士，甚得一般乡民好感，万一打草惊蛇，杀错良民，只怕除恶不成反为患。
　　所以他的方法是：希望内外呼应，先派人做卧底，在“三周庄”找出铁证，再里应外合，一网打尽。
　　轩辕本意是派庄怀飞混进去，他一向精于寻物觅人，但暴老跌擅易容术，结果还是他去了，暴老跌虽未马上得到周氏的重用，但还是当他是一个外围的强援，一直未能进入核心。
　　正好，那时，周氏三雄终于沉不住气了，乘夜洗劫了“东方世家”。
　　“东方世家”富可敌国，而且炫财耀富，难免遭匪垂涎，难逃此劫。
　　可是，三周庄的凶徒也够心狠手辣，不但手起刀落，诛杀了“东方世家”男丁十七人，还掳劫了妇女八人，席卷返回“三周庄”。
　　轩辕一收到消息，立即怀疑是“三周庄”干的好事，马上派暴老跌去探个虚实。
　　也就是说，打铁趁热，只要暴老跌发现庄内有劫回来的金银珠宝和遭掳的妇女，或仅有其一，都可以发出讯号，轩辕便可以派兵直接围剿三周庄了。
　　暴老跌义不容辞，立马便赴三周庄。
　　他们约定了，暴老跌入庄一个时辰之内，一定发出旗花烟火讯号为记，他们就适时冲入庄内，人赃并获。
　　暴老跌还夸下海口，开了一个玩笑说：“这事易办，要是一个时辰内还没我的讯号，那我就是要先横着躺下了，要不然，就一手提三颗人头一手扛着赃款来见大人和飞老弟，大家坐地平分了吧！”
　　他的言下之意是：只许成功，不许失败。同时，也有“唾手可得”。“应付得了”的那种气概。
　　不过，轩辕还是有点担心，他一面派庄怀飞在三周庄外布防，但千叮万瞩若无号令，没足够把握找到凭证，万万不可轻举妄动；另一方面，他飞马请人自州府找来了刚抵埗的名捕铁手。
　　铁手一得悉此紧急情况，即赶赴落马地。他已尽一切所能，飞快赶去，抵达时已逾一个时辰，三周庄的变故已生。
　　原来自暴老跌入庄后，足足一个时辰，完全没有讯息。
　　其时恰当有风雪。
　　风渐大。
　　且狂。
　　雪下了。
　　渐大。
　　庄怀飞和军士们在外面等得沉不住气了。士兵是因寒冻而憋不住气。庄怀飞则是急着要救人。
　　他向轩辕请示：要领队杀入庄去！
　　雪很白，他却看红了眼。
　　轩辕一失也急。
　　但不准妄动。
　　他怕万一失手，扑了个空，反让“三周”有口实向王黼诬告自己滥用兵权。另外．他也担心贸然闯庄，引致暴老跌置身险境，而人质也性命不保。
　　轩辕素有决断之能，可是值此风雪之中，一时也不知如何取决是好。
　　他年轻时曾在杭州任官，图有作为，有日得悉朱勔父子以纳“花石纲”为张目．侵占劫掠商贾罗勃高之家，还强污罗妇，轩辕即率部众急援，因遭朱门羽翼之拒而起冲突，轩辕杀其爪牙而入，但罗勃高因受胁于朱勔，更恐招怨于朱勔在朝廷的有力支持者蔡京，只好哑忍偷生，不敢揭发朱勔父子的罪行。轩辕此举，反而遭祸，几乎抄家，幸得一手扶植他而又在皇上面前说得了几句话的哥舒懒残，为他开脱，他才得以侥幸，只流放在边远的僻壤任闲职，英雄无用武之地的度过一段漫长时日，屡立奇功，也无法升迁。
　　幸而他也藉此潜修了一身本领，交了不少朋友。
　　他曾有过这种经历，故尔在处事的时候，不免会有阴影。
　　现在他就是遇上踌躇的时候。
　　雪下得很大，情况也很急，不进攻就得撤兵，不然，纵不冻死人，亦已斗志全消，还会给三周庄的人耻笑。
　　──可是，如果撤兵，三周庄内的暴老跌和八名妇女人质怎么办？
　　──如果强攻，三周庄如此有恃无恐，强攻进去会不会是一个陷阱？又是另一场的“杭州之失”？
　　雪大如毛。
　　白似鹅毛。
　　──但在轩辕眼中看来，连雪花也是灰色的。
　　他难以取决。
　　──不能取决就不能取信于部属，若迟下决断可能置自身与属下于万劫不复之地。
　　智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。
　　他是轩辕一失。
　　他好不容易才再度官升要职，重获重任，他可不想失。
　　可是人生总是有得必有失的，而得也往往从失处来，正如取与舍一样，能舍才有得，舍得舍得，不舍不得，可不是吗？