胭脂（五十三）
胭脂（五十三）
母亲忽然说：“你有否发觉，除去香港，其他地方都催人老，好端端的女孩子，嫁到外国不到三年，便变得又老又胖又土，怎么回事？”
确有这个现象。
即使去升学也不能免俗，生活其实很苦，吃得极坏，但是一个个都肥肿着回来，村里村气，有些连脸颊都红扑扑，更像乡下人。
我说：“健康呀。”
“可是也不必壮健到那种地步，他们到底在外国干什么，砸铁还是担泥？”
大概要请教英念智。
“香港人脑细胞的死亡率大概占全球之冠，”我说，“特多苍白厌世的面孔，很少有人胖得起来。”
母亲端详我，“你也是其中一分子。”
“习惯。虽非工作狂，出力办事时也有份满足感，蹲在厨房洗盘碗也容易过一日，不如外出拼劲。”
“在我那时候，年轻女人并没有什么事可做，”母亲叹息说，“幼稚园教师或许，但非常腌臜。”
她与爹都不肯自底层开始。也难怪，那样的出身，目前已经是最大委屈，低无可低。
母亲说：“如果十八年前一个电报把英念智叫回来，你的一生便得重写。”
“你以为一个电报他会回来？”我淡然说，“他若这么简单，也不会在白人社会中爬到今日的地位。”
“你一直没有后悔？”
这叫我怎么回答。
我若无其事地说：“没有空，即使往回想，顶多想至上两个月已经睡着。”
母亲静默一会儿：“我却能够一追推想到四十年前，”她叹息一声，“幼时陪你外公观京剧，什么武的杨小楼、老旦袭云甫、青衣王瑶卿梅兰芳、小生德琚如、刀马旦九阵风、丑生王长林……之俊，我这生还没有开始就完结了。”
我拍一拍沙发垫子，无奈地说：“不是每个人都可以名留青史的。”
“至少你投入过社会，即使做螺丝钉也出过力。”我微笑，“女人在社会上也不止是螺丝钉了。”
她看着窗外发呆。
我说：“在家呆着，比较经老。”
“才怪，有事业的男女才具风华。”
“陶陶呢？”
“忙彩排。”
“有无内定？”
“她的分数很高，其他女孩说内定是她，可是她却说机会均等。”
“那些女孩子好不好看？”
“真人一个个粉妆玉琢，即使五官不突出，身材也高大硕健，都有资格选美腿皇后。”
我笑，“给你你选谁？”
答案自然是：“陶陶。”
有位专栏作者说陶陶特别亲善大方，说话极有纹路。
她？
我茫然，难道陶陶遇风而长，一接触社会就成熟？
我回华之杰办公。
宽大的绘图室只有我一个人，小厮替我做一大杯牛奶咖啡，我慢吞吞地琢磨酒店床单的质素。
室内光线很柔和，叶成秋说的，如今很多中年女人当权，务必使她们在办公室内觉得舒适，千万勿令她们担心光线使皱纹显露。
“之俊。”
我在旋转椅上回身。
是英念智的妻子，她居然摸上门来。
我忍不住露出戒备及厌恶的神色，这个女人对丈夫愚忠，很难应付。
“工作环境真好，之俊，你真能干。”
她一直捧我，不外是要争取我好感。
我不出声。
她耸耸肩，“我知道你不喜欢我。”自己坐下来。
她忽然看到我放在案头的照片。
“是陶陶？”她取起看，“啊，这么大这么漂亮，是的，是该让念智痛苦后悔，他没有尽责任，他……”
“看，英太太，我正在忙。”我逐客。
她放下相架。
她握着双手，指节很大很粗，二十年家务下来，一双手就是这个样子。我发觉她脸上搽的粉比皮肤颜色浅一号，像浮在半空，没有接触，在超级市场架子上买化妆品往往有此弊端。
“有秋意了。”她尚无离去之意。
我放下铅笔，“你到底想怎么样？”
她说：“这次念智回来，是应大学礼聘，当一年客座。”
“啊，大把时间与我争陶陶，可是这意思？”
“之俊，念智并不失礼陶陶呀，他有正当职业，拿美国护照，我们在彼邦有花园洋房，两部汽车，陶陶要是愿意，可以立刻由我们办理升学手续。”
我尽量冷静，“陶陶不需要这些。”
“你问过她吗？”
“她的大学学费，我早给她筹下，她不爱去西部小镇垦荒，要去，将来会到蒙古利亚去。”
“你真浅见，之俊，孩子总得趁现在送出去，否则她会怨你。”