第二十四回　江潮联捷朝天　圣旨恩荣归娶

　　闲愁偏上眉头，伤今悼古今消瘦。春心难系，雄心空壮，忧心时有。却使词人，卧穿幽谷，消停白昼。叹人生世上，功名大事，姻缘夙世，且饮几杯浊酒。泪尽蜀禽还叫，青霜点血皆成绣。冰花千里，冰山万仞，冰城空守。隐隐悲思，萧萧寒影，黄昏时候。羡江潮联捷朝天，归去功成名就。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　 右调《水龙吟》

　　话说江潮，在京援例入了北监。有个国子监祭酒杨君，见江潮相貌不凡，笔力雄秀，又且克己用功。杨君甚是器重他，把三场妙用、文章气脉、精微奥妙，细细指点。江潮即拜他为业师。心领神会，昼夜诵读，不消三月，三场俱揣摹成就。看官，你们只道十七岁的孩子，十六岁虽进了学，又荒废了一载，不曾读书，怎么一百日之中，就能够把二三场题目件件精通？只道是编小说的混进了。你们只知其一，未知其二。那江信生的资质本是上智之资，自与别人不同；就是信生所害的病，只为忆着吴小姐，如今既闻喜信，便可霍然；况且又见了吴小姐的亲笔书札、墨花香气，他的病儿不知不觉，抛向东洋大海去了。正是：
　　
　　人逢喜事精神爽，
　　月到中秋分外明。

　　大凡人到了失意之时，草木皆兵，触着的便是业障，撞着的就是魔头；若是遇起时来，诸般辐凑，如王勃之遇滕王，不费一些力气。今日信生亦是此意，平常人怎比得他？入了北监，又有杨君这般样的神妙先生，所以三个月就成功了。三场已过，杨君对他说道：“贤契这样英才，自然高拔，异日与朝廷作栋梁器，乃老夫之幸也。”信生道：“门生碌碌庸才，虽承老师过誉，只恐未必稳耳。”放榜之日，只见江潮名字高高的中了第五名经魁。报到家中，甚是燥脾。喜杀了媛姝小姐，夸扬杀了大媒雪婆。苏州江吴两家，举人虽不在家，也准准闹了个把月日。
　　光阴迅速，才过残冬，不觉春闱已到。会试毕，江潮中了第十一名进士，欢喜不胜。大凡举人中进士，人人心里指望的，虽是燥脾，不比秀才中举人的有兴。江信生却又不然，他小小年纪，中了举人不见十分欢喜，中了进士，他欢喜若狂。聪明的人自然晓得，这叫做太公之意不在鱼，醉翁之意不在酒。江潮因吴小姐叮咛之言，教他中了科甲，然后就婚，为此发愤起来。中了举人，毕姻之期尚远，故虽欢喜，却不十二分；如今已中进士，指日与小姐花烛辉煌，他所以喜之如狂。
　　且说江潮中了进士，揭晓后，又到五凤楼前殿试。天子龙目远观，只有江潮年少，且生得标致。试毕，江潮中了探花。天子宣他上殿，行了五拜三叩头之礼，未曾观政，礼数一些不差。龙颜大悦，宣他直到御前，问道：“卿年几岁了？”江潮奏道：“一十八岁。”天子道：“正与朕的金乡公主同庚。美貌魁梧，英年鼎甲。朕有偏宫所生金乡公主，因驸马阵亡，正要选个年貌相当的配他。今见卿大器，正合朕心。”江潮俯伏道：“臣已有妻，不敢奉诏。”天子道：“朕的金乡公主，金枝玉叶，美貌无双，卿何必回辞？卿且退去，明日朕自有主意。”江潮［叩首退下］。
　　游街过了，都人庆贺填门，他勉强应酬。灯下草成却婚奏疏道：
　　
　　臣以菲陋，荷蒙圣恩，叨居前列，臣不胜受命惶迫。思欲报效，但以初进，难展寸忱。惟是夙夜秉心，顶踵不惜。复承恩旨，尚主隆恩。伏念臣潮，已聘妻室吴氏。天恩隆渥，感泣涕零。伏愿察臣鸿雁之私，不弃糟糠之妇。臣潮草莽微氓，难缔金枝玉叶，□□□□□□□贤人以为佳偶。臣不胜惶惧战栗之至。

　　疏上，圣情不悦。发驾回宫。是夜，正幸偏宫，与娘娘说知此事。只见金乡公主轻移莲步，绣带飘摇，行至御前，俯伏启奏道：“父皇前日已将臣女许配献赫腾，赫腾战死，臣女当死守其节。今闻父皇见新探花少年美貌，又将臣女配之。臣女幼诵《柏舟》之诗，久知烈女之事，誓当断首，永无二心。”圣上道：“朕因有意，召江探花上殿，令汝屏后窥之。难道江潮美貌，比赫腾不有天渊之隔么？赫腾之死，尔之幸矣。儿与江潮，年貌相称，有何不美？尔反辞却，［是］何主意？”公主奏道：“女闻□犬，古帝以女妻之，犬虽遭害，女无二心。父皇□□□表式，纲常为重。臣女虽见江潮美貌，岂敢首为乱阶？誓当守赫腾之节，全父皇之义。”说罢涕泣。天子龙颜大喜，道：“我女节妇，江潮义夫，不可强合。此国家之幸也。”即敕命金乡公主死守终身；江潮探花，彻御前鼓乐，钦赐［归娶］，以显大义。有诗为证：
　　
　　从今生事任天公，莫怨遭逢哭路穷。
　　玉叶金枝遵大义，也教抛掷一枝红。

　　明日，天子颁下优诏，彻御前鼓乐，金莲宝炬，赐江潮归娶。传驿到了苏州，择了四月十五日娶亲。吴小姐也心满意足，雪婆欢喜之极。
　　江潮一到家中，拜见家庙，感谢祖宗护佑之恩。一时哄动了乡党，邻里亲戚庆贺填门，无远不至。真个是锦上添花！奉之惟恐落后。信生前日的一班小朋友，个个都来。沈文全已是联捷，京中曾会，今亦回家；李宵已中乡榜；路玉贞尚滞泮芹；姬贤只图快乐。那贼人丘石公思欲害人，翻害自己，被徐子滂弄得不像模样，烂□□□□了，一个面孔却做了五色的：一缕鲜红，一缕碧绿，一缕深黑，一缕青紫，甚是怕人。柳婆将吴小姐与他的银子，将息好了。那嫂子弄儿，因与他养了私孩，地方不服，告到官府，把弄儿官卖。石公打了三十，问徒三年，只得去兵驿摆站。其后满徒回家，人都不与他相与的了。他一闻得江信生荣归完娶，在人面前夸逞道：“江信生与我最相好的。”借了一顶破巾，一件破蓝绣道袍，思量要挨身进来无耻。江潮偶然撞见，他道：“江兄老爷，久别了，贺喜！”趋上来两个大喏。江潮看见怕人，睬也不睬，问从人道：“这是什么人？”从人未及对，倒是石公先说道：“我是丘石公，江老爷如何就不认得了？”信生呵呵大笑道：“原来就是你这黑心的贼人！我有何得罪于你，你却千般样的害我？若中你的毒计，我们夫妻早已致身无地了。”石公哀告道：“江老爷，旧事莫提起罢。你只看先兄分上，还求你青目一青目！”江潮不睬，走了进去，教家人打他出去。就问起丘宜公的妻子［近日］光景。家人道：“丘相公死了，家中甚是不济。”信生惨然，封银十两，遣人送去与师母。又去拜访那幼时受业的两位先生，各位送银十两。人都道他不忘旧恩。适值那沈文全与李叔夜、路玉贞、姬仲亲都来拜访，谈及石公始末，众人无不嗟叹，鼓掌大笑而别。
　　再说江潮，到了迎亲吉期，合城［男］女闻得有帝赐御乐，簇拥观看，真正人山人海，照耀如同白日。人间乐事，莫过于此。到了柏梁桥，至洛神桥，十里之程，吴府肆筵设席，结彩张灯，齐约诸亲，迎接新婿。种种礼仪，不必尽述。先行过奠，雁礼毕，又候新人上了花轿，一路仪仗旌旗，耀人耳目，观者如堵。花轿将到江宅，半路上自有丫环仆妇迎进大门。江启源随即出来迎接吴亲翁，进厅交拜。预先请到沈文全、李叔夜奉陪。各各见礼毕，沈、李二人陪了亲翁、启源自去受拜堂之礼，然后出来定席，款待亲翁。江郎与小姐成了花烛，饮了合卺，灯下相对而坐。雪婆看了，欢喜无限。果是一对好夫妻，有词为证：
　　
　　秋波欲滴，琼瑶温润青冥湿。新花两朵惊春色。万种相思，何幸消今夕。凝脂腻体春罗拭，温香浸透□春骨。此时相对情何急！象骨为床，恐要常修葺。
　　　　　　　　　　　　　　　　　右调《醉落魄》

　　江潮与吴媛是夜殷勤爱惜自不必说。他夫妻二人深感雪婆之恩，欲以母礼事之。雪婆道：“江相公与小姐一样花娇月媚，天生一对夫妻。今日得谐眉案，本是前生缘分，老身何功之有，敢受此恩？况我出身下贱，性喜奔波，本是薄福之人。今若贪图富厚，受你两个贵人禄养，必然折了寿算，以速其死。到不如遨游山水，以乐天年。若是日日［闲在］房中，饱食终日，无所用心，岂不是一只不生蛋的老鸡□。我今日将你两人一向所赐之物，送还了你们，摆手而别，也完我一生之事。”说罢，将一向送他的银两衣饰，件件捧出，身穿旧衣，决意要去。江潮夫妇再三留住，互相洒泪。雪婆道：“小姐，相公，不必牵挂，老身是常要来的，只因目下要往天竺进香，故此要去。转来时，就要看相公小姐的。”二人苦苦留［不］住，只得允从。雪婆常将小姐日前贞节之事细细（原书下缺）