第九回　无情棒妒妇肆凶威　送命绦娇姿瘗荒冢

却说雪姐当下逼着这媳妇要他说个明白，媳妇道：“这时人多忙乱，哪得功夫？多的日子过了，那在这半日！”雪姐再四问他，总是不说。只见众妇女忙忙乱乱收拾物件，几个人三番五次下船搬取上岸。雪姐看这光景，十分诧异，心如火发，哪里等得到晚？三催四促，要这媳妇说话。这曹义媳妇恐怕日里人多，说出缘由，吵嚷起来大为不便，却迟迟延延挨到了黄昏时候。端上晚酒来，雪姐着恼，用手一推，几乎把盘碗倾泼，因道：“谁耐烦吃酒！你快些说，端的是何缘故？”这媳妇一面陪笑斟酒劝着雪姐，口中欲说不说，半吞不吐。雪姐喝道：“你快些说来，不然就先与你拼了这命！”这媳妇自忖这件事终不然瞒得过世，少不得明朝要知道的，不若与他明白了。他一个十五六岁的小女子，只要待得他好，有甚么不从？因不合将孙媒婆说与我家老爷做小夫人的话，一五一十告诉出来，又道：“我家老爷现任知府，此番上任去，你就是二夫人了。如今老爷身边还没有公子，倘若你日后生了公子，这凤冠霞帔怕不是你的？呼奴使婢，受用不尽，我们哪一个不是伺候你的？”这雪姐不听便罢，听了时，一句话也说不出，道：“原来如此！”气塞胸膛，一交跌翻在船舱里，半晌才还过气来，放声大哭。几番要跳入河心，被众妇女再四劝住。此时已是定更时分。
　　却说这官船上尤氏听得有女子哭声，便叫随身的丫头查问。这些丫头知道此事，都与他捏把冷汗。此时曹伟如却在亲友船上说话，听得哭声，十分着急。这尤氏看见这般情形，一发动疑，便叫那曹义过来问道：“这是哪里的女子啼哭？你快去查来。”曹义答道：“想是别家船上吵闹。”尤氏道：“胡说！这声音分明像我们船上，你快去与我查来，若有欺瞒，叫你这奴才先死！”这曹义吓得不敢作声，退出船头，要过船来报与主人知道，谁知曹伟如早已听见，吓得没了主意。有几个同上任的亲友也无法可处。又听得尤氏打发丫头出来，叫曹义媳妇过船来说话。一霎时，满船碌乱起来。
　　少刻，曹义媳妇到来，尤氏便大声喝问道：“你船上甚么女子在哪里啼哭？快对我说！”这媳妇哪里敢隐瞒，只得将始末缘由从直说出。尤氏听了，登时把那一张搽脂抹粉的娇容变作夜叉模样，道：“罢了，罢了！这天杀的瞒我做得好事，你们竟敢通同作弊！”说着，把曹义媳妇脸上一个大巴掌几乎跌倒，道：“你这贱人！怎么不早告诉我？你汉子还敢说是别家船上吵闹，叫他明朝不要慌！”喝叫丫头、仆妇：“快去与我揪那小贱人过来！”曹伟如在隔船听见，只叫得苦。
　　这曹义媳妇挨了这一掌，见势头不好，转身就走出舱来，从小船渡过自家船上，见雪姐正在那里跌交打滚的哭。这媳妇上前扶起道：“不要哭了，累我吃了一掌好的。如今大奶奶叫你过船去说话哩！”这雪姐哪里理他？只是哭个不住。这些妇女都来劝道：“丑媳妇少不得要见公婆面，你去见了大奶奶，将你的苦楚细细告诉他一遍。我家老爷是怕奶奶的，或者大奶奶听了，竟肯送你回去也未可知。”雪姐听了这话才住了哭，想道：如今已落了他们的圈套，或者苦求得他送我回去也不可定，不然，挤着一死罢了！当时只得勉强拭泪，随着那媳妇从跳板上盘过官船上来，头发已是散乱了。到得官舱，灯下看那个妇人搽着一脸脂粉，坐在官舱当中好像夜叉罗刹一般。两边站着三四个蠢大丫头，手里都拿着棍棒。雪姐又不晓得这磕头的礼数，且鬅头散发，涕泪交流。未及开口，这尤氏却早看见是个齐整女子，心中一发大怒，便喝道：“我这上任的官船，谁许你在此撒泼？且问你与那杀才偷过几次了？”这雪姐不知头脑，便道：“都是你们局骗我来，还问我做甚么？”这尤氏听了大怒道：“这小贱人好生无礼！谁局骗你来？敢在我面前顶嘴！”喝令丫头们：“与我着实打这小贱人！”这几个蠢丫头是伺候惯的，吩咐叫打，不敢不从，便一齐上来，把雪姐揪翻，浑身乱打。这尤氏还怕打得不着实，自己夺了一根短棒，在雪姐身上打了有十几下。可怜这雪姐娇姿嫩质，怎当得起这无情毒棒？况且是气寒胸膛，早已不能动弹了。这尤氏看见不响动了方才住手，还咬着牙齿恨恨的叫丫头：“与我把那天杀的叫来！”
　　这曹伟如在隔船听见，哪里敢出口气儿？只好暗地跌脚替雪姐叫苦。后来听见打得不像样了，只得叫他内侄过船来解劝。他内侄过来，也遭尤氏大骂了一顿，道：“小畜生！连你也瞒得我幕不通风。”他内侄道：“其实连我也不知，今晚吵起来方才知道。如今是姑爹的上任喜事，况且这里也是邻近境界，如此吵闹，邻船听见也不雅相。”又看这雪姐倒在舱中不动，便道：“倘或这女子死了，又是一桩不吉利的事。姑娘既不容他，明日打发他去了，也算行了一件好事，何必自己如此动气？气坏了身子倒了当不得。”尤氏听了这话，方才叫丫头：“与我把这小贱人快拉出去！”这三四个丫头并曹义媳妇方敢来搀扶雪姐，见雪姐喉咙内哽哽咽咽了两声，吐出一口痰沫，才苏醒过来。尤氏道：“这小贱人倒会装死。”拿起棍子，还想要打他几下，幸被他内侄劝住。这三四个妇女早把雪姐扛出舱来，同曹义帮着抱落小船。送过原船上来，已是恹恹一息。将他睡下用被盖好，又冲了一碗姜汤来慢慢灌下，渐渐听得声息，喉咙内哽咽不已。妇女们又劝了一回，此时已是二更将尽，大家各自安歇，明日一早还要上车。当夜，这曹二府也不敢过船，就在这亲友船上歇了。尤氏被内侄再三相劝，方才安息。
　　却说这雪姐到了半夜浑身疼痛难禁，转侧不得。睁眼看时，只见一盏残灯半明半灭，妇女们都酣酣睡熟，邻舟亦悄寂无声，心中思想：父母生我，爱如珍宝，谁知我今日受此惨毒？我干娘也是为我被这奸贼子害死无疑，此种冤仇，何日得报？可怜父亲与外婆家哪里知道我遭此陷害，此时不知如何找寻？想到伤心，连哭也哭不出来。哽哽咽咽了一会，又想：这恶妇断不饶我，若不被他打死，必有他变。他费了一大宗银子，岂肯白白干休？倘要将我转卖到个不尴不尬的去处，或是将我配与下人，那时就求死不得了。不如趁早寻个自尽，倒不辱没了父母的身体。主意定了，不如投水的乾净！正欲转动，只听得曹义媳妇醒了，叫道：“姑娘你还没睡着么？可要茶水吃么？”雪姐道：“难为你挂心，我不要甚么汤水，只是浑身疼痛动弹不得，烦你扶我便一便才好。”这媳妇起来服侍雪姐便了，又与他浑身轻轻抚摩了一回。此时，也有两个媳妇醒来，大家唧唧哝哝的又劝解了一番，已是四更时候。再过一回，听得隔船渐渐有人说话，到得打过五更，大家都已醒来，只听曹义在隔船说道：“大家早些起来，梳洗梳洗，今日有一百二十里大路才到宿头，须要早些起身！”众妇女听说，就都起来，叫后面梢婆烧水，大家净面梳头、收拾被铺。惟雪姐不能动弹，亏曹义媳妇与他把头发挽好，衣裳原未曾脱，同一个媳妇轻轻抱他在一个褥子上卧下。
　　这里大家收拾停当，东方渐白，就有家人们来搬取铺盖上岸装车，人声嘈杂，乱了一回。原来曹二府与尤氏都坐的是四人大轿，家丁引马先发。这尤氏起身时，还吩咐叫把雪姐撇下，不许带去。又是他内侄解劝说：“到了衙门打发他未迟，如今已是打得半死的人，丢在这里如何使得！”尤氏虽然依允，还是恨恨未消。这里家人们车辆、牲口随后进发。雪姐亏这些媳妇们和褥子抱他在车后靠着，与他铺垫好了。曹义媳妇是主人暗着曹义吩咐，叫他一路小心服侍。可怜雪姐从未坐过这车辆，又兼天气炎热，一路上颠得头晕眼花，浑身痛不可忍。这一日只吃了两口粥汤。
　　到晚住了沂州地方，看了两座大客车。这晚曹伟如还不敢与尤氏见面，恐怕他吵嚷起来失了官体。这雪姐是媳妇们抱他下车，进了店房睡下，上是呻吟不已，连话也没力气说了。曹义媳妇再三劝他，只吃了一碗稀粥。这曹二府暗令曹义赎了一剂止痛活血的药，交与他媳妇煎好，用甜酒调和与他吃。这雪姐想道：这莫非是那恶妇害我的毒药，吃了倒好。竟侧起头来，一饮而尽。众妇女们又安慰了他一回，各人才睡。这雪姐吃下药去不见动静，想道：我又不想活了，吃这药做甚么？当夜，因曹义媳妇在房同睡，不得其便。
　　次日清晨，又起身前进。这日住了沂水县地方。哪知雪姐早已怀着自尽的念头？是晚到了店内，勉强吃了两杯酒、一碗稀饭。媳妇们都在跟前未睡：有的劝他道：“姑娘既到了这里也由不得自己的性儿。明日到了衙门，与大奶奶陪个小心，奉承得他喜欢，他也不好再难为你了。这叫做在他矮檐下，怎敢不低头？”有的道：“我家老爷做人是好的，只要他疼你，你就受些儿委屈气也罢了。”有的道：“总然到明朝大奶奶十分不肯容留，少不得老爷要寻个好处安顿你。你有这样人才，怕你不得好处哩！”曹义媳妇道：“明朝等他们劝得大奶奶依了，姑娘只要小心些，诸事顺从着他，他也不好难为你。但愿你与老爷生得一个公子，那时谁不奉承你？莫说穿不尽吃不尽的受用，这风冠霞帔还是你穿十八的了。”七张八咀，劝了个不已。雪姐强笑道：“难得你们好意，这般看顾我，日后当图报答。昨日我吃了药，今日身子觉得好些，你们大家连日幸苦，都请早些安歇了罢。”众妇女见他如此说，便都放心，各自安歇去了。
　　原来这客店上房却是里外两间，那曹义媳妇就在外间歇了，雪姐亦假作安睡。挨到三更时分，见桌上一点残灯，光小如豆，雪姐挨着疼痛轻轻起来，把灯剔了一剔，听众人时俱酣酣睡熟。他悲悲切切哽咽了一会，将一方乌绫首帕，把青丝包住，裤带、裙腰、衣衫钮扣一拴束停当。原来他进房时早已留心，看那住房屋梁亦不甚高，就解下身上一条丝绦，接了一条汗巾，轻轻端过一张木椅，挨着疼痛勉强挣上椅子，将绦儿丢过梁去，两头接好，打了一个牛膝箍儿，安放好了，呜呜咽咽叫声：“我的亲娘，孩儿来与你作伴儿了！”又叫声：“我的爹爹，孩儿今日长别你了！”又叫：“我的干娘，想你阴灵不远，仍好与你做一处了。”当下遂用手分开圈儿，将头套入，把身子往半边一侧，早离了木椅，两脚登空。可怜一个俊俏佳人，顷刻魂归地下。正是：
　　
　　鬼即是人人即鬼，阴阳人鬼本无殊。

　　不知雪姐可能救得？且听下回分解。