《天行者》是刘醒龙以民办教师为题材的一部长篇小说，出版于2009年，小说出版后引起极大反响并获得第八届茅盾文学奖。《天行者》 以中国20世纪90年代贫乏的乡村教育为背景，讲述了一群在贫苦生活中无私为乡村教育事业做出贡献的民办教师为求转正而发生的辛酸故事，也反映出被人们遗忘已久的乡村民办教师曾有过的艰难历程。该书秉承了作者现实主义的一贯风格，以细腻的笔触、朴实的文字落脚于中国社会的一隅。
    小说《天行者》采用了刘醒龙惯用的叙事模式，即以一个乡镇或某一个单位作为相对完整的叙事空间，在一部作品中非常集中地书写其中的种种情事。《天行者》的叙事结构包括一主一辅两条线索，其主线主要讲述了西河乡界岭小学三代民办教师转正的故事，而辅线则是张英才、余校长、孙四海、万站长、蓝飞和夏雪等人的爱情故事。然而在这些大故事中又穿插小故事，每个小故事又可以作为下个故事开展的源头，相互交叉汇合，使小说的叙述不再仅仅拘泥于双线结构而构成一个纷杂的面，使得小说的叙事精彩纷呈，紧缩而富有张力。与20世纪80年代流行的隐藏作家情感的叙事态度不同，刘醒龙在小说中显现出了鲜明的爱憎。如小说中余校长等民办教师转正要交根本难以负担的巨额工龄费时！作者先描述了去省城上访的邓有米妻子成菊的所见所闻，她去教育厅时，那里正在盖一栋仰头看不到顶的高楼。 成菊说，夏雪父母捐的那么一点小的楼都要花十万！教育厅的楼盖得像界岭小学后山那样大!要花多少钱？只要节省一只墙角！全省的民办教师就不用交钱买自己的工龄了，作者在此通过成菊之口就表达了自己的不平和愤慨之情。在叙事策略上，作者则采用了全知叙事的第三人称，但同时又使用了一个外部叙事人叙述张英才来叙述，通过张英才的视角在另一个层面来讲述界岭的破败和落后。同时大量的内聚焦使小说的空间营造丰满起来，而张英才对界岭的看法也在另一层面写出了张英才的内心成长，可谓一举两得。
    《天行者》是为这些“在二十世纪后半叶中国大 地上默默苦行的民间英雄”所献上的一曲悲壮之歌。书写了一群民办教师在农村中的坚守与盼望，是对20世纪八九十年代中国农村四百多万民办教师的近乎临摹式的描写。长期以来的文学作品中，民办教师的形象一直被限定于低下的文化、社会地位之中，政治形象以及教育贡献往往被简单的勾勒或直接忽略，而刘醒龙