疯猫跳海之谜
疯猫跳海之谜
日本九州南部熊本县有一个景色秀丽的濒海小镇——水俣。镇上的人们世世代代以打渔为生，生活充满了宁静。1950年，人们突然发现了一件奇怪的现象：镇上的一些猫忽然得了一种怪病，它们走起路来晃晃悠悠，四肢不断抽筋，并不断地嚎叫，最后竟从海岸峭壁上跳进茫茫的大海。这奇怪的疯猫跳海事件使人们觉得非常新奇。从此，打破了渔村的宁静，人们沸沸扬扬，猜不透在猫自杀的事件后面究竟隐藏着什么自然的奥秘。
一波未息又起一波。五六年后，人们对疯猫跳海之谜还没有找到确定的答案，镇上又出现了另一件奇怪的现象：1956年 4月的一天，镇上的医院突然来了一批病因不明的病人。这些病人的某些病状与跳海的疯猫很相似，先是口齿不清，脸上毫无表情，手脚麻木，走起路来东倒西歪；继而视力衰退，听觉失灵，举止失调，全身肌肉哆嗦，身体渐渐像弓一样地弯起来；严重时还会出现昏睡，或发疯似地大喊大叫，最后在极端痛苦中死去，病状惨不忍睹。这奇怪的病症引起了日本公众的高度注意，经过近 20年的反复调查和解剖了大量病人、病猫的尸体后，到 1969年才最后确认了这种被称为“水俣病”的病因，是来自工业的污染物。原来，水俣镇有一个氮肥工厂，是 1925年创办的。它在生产过程中采用汞作催化剂，因此，它向水俣湾排出的废水和废渣中就含有较高浓度的甲基汞。
汞，俗称“水银”，是一种银白色金属，比重是水的 13倍多，常温状态下呈液体，易流动，内聚力强，其中，甲基汞毒性很大，对人脑有严重的危害。天长日久，水俣湾内的海水中甲基汞的含量也愈来愈高，并被海中繁殖的藻类和微生物所吸收，然后又通过大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃更小的浮游生物和海藻这样一条食物链，使甲基汞逐渐在各种鱼类体内得到聚集。水俣镇上的人和猫捕食了海中的鱼，体内也开始了甲基汞的积累。当其积聚超过人或猫的忍耐极限时，就会出现明显的中毒症状，甚至死亡。不同生物的忍耐力极限是不同的，因此，当猫已有明显病状时，人还没有表现出来。水俣症实际上是一种神经中枢的汞毒症，所以它并不局限于水俣湾一带。1964年，日本新潟（x ì）县的阿贺野川流域也发现了同样的病人和猫自杀事件，后来也证实与工厂排出的含汞污水有关。据日本当局统计，发现水俣病后 30年中，受害者近万人。事实上水污染导致环境公害不仅金属汞如此，其他重金属如铅和砷化物等也同样造成了严重的环境危害，许多肥田沃野变成黄茅白草满目凄惨的荒野。如日本 1890年一场暴雨洗刷了足尾铜矿以及周围地区，洪水挟带着从矿山里洗刷出来的有害污水，使几百万平方公里土地受到污染，甚至变为寸草不长的不毛之地，受害人数达几十万人之多。