坚强的“躯干”——茎
坚强的“躯干”——茎
什么是茎？这个问题看起来很简单，茎是白杨那笔直的躯干，也是苍松那盘结的虬枝；但是细想又不那么简单，白菜的茎的哪里，草坪上那些绿茵茵的结缕草，它们的茎又在哪里呢？
茎具有向上生长的特性（负的向地性）。茎的形态实在是复杂多变，可以分为直立茎、葡萄茎、平卧茎、缠绕茎；可以长在地上，也可以生在地下（莲藕是葡萄茎，结缕草有根状茎）；茎可以分枝，也可以不分枝；节间可能很长，也可以短到难以识别。人白菜的茎就是一种不分枝的、节间极度缩短的直立茎。茎还可以变态肥大，如土豆（块茎）、蒜头（鳞茎）、荸荠（球茎）等也都是茎。另外所谓的乔木、灌木、草本、藤本等等，也都是根据茎的形态和结构而划分的。可见植物的茎并不总是那么“伟岸”，有时它是那么不起眼，甚至终生不见天日的呢！
从结构上看，茎和根一样是由皮系统、基本组织系统和维管组织系统构成的。在茎的横切面上，由外向内可以看到表皮（或周皮）、皮层（或次生皮层）、初生韧皮部、次生韧皮部、形成层、次生木质部、初生木质部和髓（如图..1—3）。木本植物的茎中，次生木质部占了茎的绝大部分，而草本植物茎的大部分体积被薄壁组织所占据。单子叶植物由于缺乏次生构造，所以多属于草本植物，少数单子叶植物可以是木本植物（如竹子、棕榈、椰子等），但多是由于初生构造的细胞胞壁质化而成，并不具有次生构造。
根和茎在结构上的主要区别在维管束。根的初生木质部和初生韧皮都是相间排列的，而茎的则是相对排列的。根的初生木质部是外始式（向心发育），而茎的则是内始式（离心发育）。根和茎的次生维管束差别不大，比较难以区别。
茎的主要功能是将根和叶、花、果实等地上器官连接起来，并将这些气生器官支撑到一定的空间位置，使其发挥正常的生理功能，就此而言，把茎称做植物的躯干也有一定的道理。茎的另一主要功能是进行物质的运输。另外，茎还具有贮藏、分泌等功能。
从系统发育上看，茎是最古老的器官，最早的陆生植物（原始的裸蕨）无根无叶而只有茎。根、叶、孢子叶球、花、果实、种子都是后来演化形成的。