祭灶（小年）的传说
祭灶（小年）的传说
据神话故事所说，在春秋战国时期，晋献公的宠妃骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设计陷害了太子申生，使其被逼自杀。申生的弟弟重耳也险些被陷害，为躲避杀身之祸，趁机逃走。在逃难期间，重耳受尽了苦难。原来跟随他一起逃亡的臣子大多陆陆续续离他而去，只剩下几个忠心不二的人一直追随着他不离不弃。
长时间的食不果腹，终于使重耳支撑不下去，饿得昏了过去。重耳的臣子中有一人叫做介子推。介子推为了救重耳，自己每年的腊月二十三日，是民间的小年，之所以称作“小年”，是因为这一天离过年只有几天的时间，人们像过除夕一样包饺子，吃饺子，还要吃糖瓜。小时候，以为这一天是为了给除夕夜做准备，后来才听大人们讲，是为了将灶王爷送上天。
可是为什么要送灶王爷上天呢？
灶王爷从前一年的除夕到这一年的小年一直留在人间，到了腊月二十三日灶王爷便要升天，向玉皇大帝汇报一年来这一家人是否行善，有没有做恶事，玉皇大帝会根据灶王爷所说的，将这一家人来年应该得到的吉凶祸福交到灶王爷手中，让灶王爷带回人间。
怎样送灶呢？
送灶神的仪式称为“祭灶”，也叫做“辞灶”。送灶的仪式多在晚饭前举行。一家人先到灶房，摆上桌子，供上饺子和用饴糖和面做成的糖瓜，向设在灶壁中的灶王爷进香供奉。
之所以要用饴糖供奉灶王爷，是为了用甜甜的糖粘住灶王爷的嘴巴，不让灶王爷说自家的坏话。有的地方晚上在院子里点火焚烧。院子被火照得通明，一家人围着火叩头，一边烧一边念叨着：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着玉帝的旨意，与诸神一起把一家人应该得到的吉凶祸福也带到人间。灶王爷为天上诸神引路，其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会一直留在厨房内，知道第二年的腊月二十三。因此，对一家人来说，将灶王爷送好是很重要的。
迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。
过了小年，大人们就开始张罗着打扫屋子了，家家为年忙碌着，这节日的气氛也就越来越浓了。
（文章来源：神话传说故事网）