水果腐烂之谜
水果腐烂之谜
新模型认为，真菌和细菌会迅速破坏食物，防止其被大体型的竞争对手抢走。
你有没有咬到一个烂苹果然后厌恶地扔掉它的经历？一些科学家认为，这是微生物正在向你发起细菌战，且前者获胜。40年前就有人提出，细菌和真菌“积极地”破坏食物，是为了避免大型动物(例如人类)抢夺它们的食物。然而，这一观点尚未得到检验。日前，一项新研究利用数学模型证实了这个假设的合理性。
1977年，安阿伯市美国密歇根大学生态学家DanielJanzen在一篇论文中首次提出该观点。他认为，细菌并不是在贪婪享用食物时才试图破坏它们；细菌的策略是，在最短的时间内破坏食物，使得大型动物对其提不起食欲。例如生产气味难闻的化合物——这样它们就能将食物据为己有。Janzen写道：“水果腐烂、肉类变质、种子发霉，这些都是微生物和更大型生物体相竞争的方式。”
现在，一些研究人员开始重新思考该话题，但他们换了一种思路。英国利物浦约翰摩尔斯大学生态学家DavidWilkinson说：“在我们的原始模型中，微生物的足迹几乎遍布每一个角落。”这意味着任何腐烂的水果都可能被各种各样的微生物“占领”。在这种情况下，虽然一些微生物“尽心尽力”地破坏食物，最后却很可能是其他“不劳而获”的微生物享受了美食。
“在新模型中，微生物无法轻松快速地移动，这是和先前实验相比主要的生物学差别。”新模型认为，“即使在极端情况下——破坏食物的成本非常高，微生物仍会不惜一切代价继续‘老本行’。”研究人员在近日的英国《皇家学会学报B》中这样写道。
未参与该研究的诺曼市俄克拉何马大学MichaelKaspar解释说，本质上，原始模型将腐烂水果视作一份自助餐——所有微生物都能分得一杯羹。“‘投毒者’在花时间破坏食物的同时，其他微生物却在大快朵颐，分享胜利的果实。新模型考虑了更多现实可能性——如果‘投毒者’首先抢到食物，它会把其他微生物‘挡在门外’。”
Wilkinson指出，研究人员还需开展更多实验以支持新模型的假设。他建议，生物学家应试图追踪，随着时间的推移，有哪些微生物“抵达”腐烂的水果。“如果你观察鸟类，只需要一副望远镜，然后坐在那儿等待接下来会发生什么。而观察微生物可没有那么简单，但分子生物学方法仍能派上大用场。”