我的姐姐张爱玲13
我的姐姐张爱玲13
宰相合肥天下瘦，司农常熟小民荒。
不过官拜北洋大臣之后，李鸿章的官声就每况愈下。他有现代思想，全力发展海陆二军，但海军迎战外侮，大多战败，不得不割地乞和。而海军覆败，多因经费不足，筹备未周，因连年经费“大半助修颐和园，予则伤义，不予则伤恩”。李初入枢府时，常熟人翁同和领水曹（海军），当时就有人戏作了一副讽刺他们的对联：
宰相合肥天下瘦，司农常熟小民荒。
受尽天下百官气，养就胸中一段春。
李鸿章后来办理外交事务，大多是代表清廷与侵华各国签订不平等条约，被指为崇洋媚外。其实他迫于朝廷，不得不然；内心对外国人深为痛恶，常借机泄愤。
一八九五年二月他赴日与日相伊藤博文签《马关条约》后，又遇刺伤颊，内心沉痛万分。次年清廷派他赴俄贺俄皇加冕并签《中俄密约》，他与李经方坐船到日本换船。日方早在岸上为他准备行馆招待，但他“誓终身不复履日地”，拒不上岸，夜宿船中。次日换乘的船驶来，需先坐小船衔接，他知悉小船是日船，仍拒不登船。后来日方只好在两船之间架设飞梁，他才登梁换船，直驶俄国。那年他已七十二高龄，其情其景，真够悲凉！
李鸿章与外人交涉或赴国外访问，闹了很多笑话。有的笑话出于无知，大多的笑话则出于心计。他赴英国访问，把戈登将军后人送他的名犬宰而烹之，还写谢函谓“所赏珍味，感欣得沾奇珍……”一时传为笑谈，英国报纸莫不哗然。这种贻羞国外的笑话是出于无知或工于心计，则不得而知。但他为国蒙羞，使国蒙羞，深受朝野指责，若非性格坚忍，只怕早已精神崩溃。据说他曾写了一副楹联自况心境：
受尽天下百官气，养就胸中一段春。
北上签《辛丑和约》前曾对盛宣怀说：“和约定，我必死。”
康梁变法期间，李鸿章曾退出总理衙门，屈任商务大臣、两广总督等职。后来慈禧再度垂帘听政，变法失败。一九○○年五月，义和团进入北京；六月，八国联军陷天津；清廷在六月十五日又电令李鸿章“迅速来京”，并再调补为直隶总督、北洋大臣。四次传谕催促，七十七岁的李鸿章才于七月十七日离开广东，二十一日抵达上海，静观变局，争取与慈禧谈判镇压义和团及与联军代表议和的空间。