弗莱明发明了青霉素
弗莱明发明了青霉素
磺胺药虽然救了不少人，可它的能量也是有限的，它对付病菌的本领并非是万能的。越来越多的病例促使人们不断去寻找更多更有效的药物。弗莱明教授是个英国人。他的一生几乎一直在和微生物打交道。早在青年时代，弗莱明就曾经苦苦钻研过病菌引起疾病的秘密，辛勤地探求过消灭这些可怕病菌的方法。面对着当时由病菌肆意作恶的世界，他曾经为发明杀菌药物而努力过，他也为得不到满意的结果而苦恼过。在实验室里，弗莱明就这样天天不停地探索着微生物世界的种种奥秘。
1928年，弗莱明开始研究葡萄球菌。葡萄球菌是一种圆形小点样的细菌，它们常常聚集成串，就像一串葡萄一般，因此人们都把它叫做葡萄球菌。这种病菌一直是人类许多疾病的祸首。
弗莱明开始了葡萄球菌变异的研究。他每天都观察着它们在培养过程中的变化。不同的培养条件下繁殖起来的菌落，可以产生不同的形态变化。均匀光泽的细菌菌落，在养料不充分的情况下会变得灰暗。弗莱明就是通过这些繁杂而细致的观察，来了解影响细菌变异的各种条件。每天弗莱明用几十个培养皿接种上葡萄球菌，在培养皿里配制各种养料，调节不同的温度。每天早上，他都耐心地打开一个个培养皿的盖子，取出一点细菌菌落涂在玻璃片上，然后染上颜色放在显微镜下观察它们的的形态。
当他打开培养皿盖，取出培养的细菌时，在空气中漂浮的一些其它微生物，或者是一种细菌，或者是一种霉菌总会落入到培养皿中，这些家伙在培养皿里也会生长繁殖，从而妨碍了正常实验的进行。这就是细菌研究上常说的染菌。染菌的情况，几乎在每一个细菌实验室里都经常发生。因为空气里的微生物实在太多，如果染菌，只得重新再做培养，增加工作的困难。细菌学家最讨厌这种不速之客。
一个初夏的早晨，弗莱明照例进行着他的工作。突然，弗莱明的目光停留在一只被污染了的培养皿上。一种来自空气中的绿色霉菌落到培养皿里，并且繁殖成了一个菌落。
弗莱明拿起这只培养皿对着亮光一观察，他发现了一种奇怪的现象。在这绿色霉菌菌落的周围，所有原先生长着的葡萄球菌全都消灭了，在菌落的周围形成了一个空白透明的圈。弗莱明记录下这一奇观。他想一定是有什么东西把葡萄球菌消灭溶化了。他小心翼翼地把这位不请自到的客人培养繁殖起来，对它进行仔细的研究。多奇妙呀，凶恶的葡萄球菌被绿色霉菌制服了。
弗莱明在偶然的情况下发现了这一情况，这也许是一种“巧合”。在那么多的实验室里，这种情况是屡见不鲜的。只是人们习惯把它当作一般性的染菌而被随手扔掉了。只有弗莱明注意到了这个细节。这并不是一种偶然的巧合，而是弗莱明长期以来认真细致观察的结果。如果他没有做长期的、艰苦的钻研；如果他没有养成细致观察的良好习惯；如果他没有消灭病菌的恒心，一个染菌培养皿里的细小变化，他是不会观察到的。
就这样弗莱明和他的助手对青霉素展开了攻坚战，他们培养了许多青霉，收集了许多青霉分泌的物质，找来了许多种细菌进行试验。当时肺炎是一种可怕的疾病，就和现在的癌症差不多。谁得了肺炎无疑等于宣判了死刑，它夺取了无数人的生命，可现在它有了克星。许多种细菌在试验中都被杀死。
弗莱明又进行了动物试验，证明了它是无毒可靠的。他们把这个发现写成论文，发表在1929年英国的一本医学杂志上。并把这种青霉分泌能杀菌的物质叫做青霉素。
青霉素在试管里可以成功地消灭危害人类的许多病菌，如果它能治愈人类的疾病，这将会使弗莱明感到多么高兴呀！不过，他们高兴得太早了。因为在培养青霉素的滤液里仅含有少量的青霉素，即使用它来治疗人体皮肤上一个小伤口，恐怕也要收集好几公斤的滤液。要杀死人体内的病菌，需要量就更多了。这么多滤液怎么才能灌到人体内呢？弗莱明的研究遇到了很大的难题，研究工作停止了。当时，谁也没有想到青霉素会变成我们今天对付病菌最厉害的药物。人们忽视了弗莱明的发现，再也没有人对它进行研究了。
时间过去了整整十一年。弗莱明关于青霉素的论文，终于引起了一位科学家法劳莱的注意。当时，由于磺胺药的广泛应用，已经引起了细菌的的抗药性，磺胺药不灵了。法劳莱也在寻求着新的药物。当他看到弗莱明的论文时，对青霉素产生了浓厚的兴趣。他深知要使青霉素用来治疗人类的疾病，还必须付出艰辛的劳动。他组织起各方面的专家集体攻关。经过漫长的岁月，经过几百人的辛勤劳动，终于试制出一小勺青霉素，它当时的价格要比黄金贵重许多倍。
一直到第二次世界大战期间，人们终于解决了青霉素生产过程中的许许多多的困难，使青霉素走出了实验室，转入工厂进行批量生产。当时人们都把它当作是杀灭病菌、拯救生命的灵丹妙药。青霉素的发明使人类的平均寿命提高了二十多岁，是人类生命史上的重大发现。今天，全世界的每一个医院里的医生都在广泛地应用着青霉素，几乎每一个小朋友都使用过青霉素。
现在人们并不把肺炎当作多可怕的病，而在青霉素未发明之前，每十万人中就要有二百人死于肺炎。青霉素的发现，激发了各国科学家向抗菌素进军的信心，他们继续从各种各样的霉菌堆里，寻找着各种有效的抗菌素。使抗菌素成为当代的一个主要的药物品种。