考古学家发现4700万年马胎：前脚4趾后脚3趾
考古学家发现4700万年马胎：前脚4趾后脚3趾
1月6日消息，据媒体报道，早在4700万年前，一匹怀孕母马从一个湖泊喝水。可不幸的是，湖内致命的火山气体使它中毒。如今，正在梅塞尔坑工作的古生物学家发现这匹母马保存完好的骨架。这里曾是德国达姆施塔特地区的一座煤矿井。
这匹母马及其未出生小马的残骸早已变成化石，却为科学家进一步了解这些古老动物提供重要线索。他们表示，尽管古代马和现代马在大小和形状上存在很大区别，但它们在繁殖上却非常相似。
这些古老动物叫eurohippusmesselensism，其每个前脚上长有4个脚趾，而每个后脚上长有3个脚趾，和现代的猎狐狗一般大。研究负责人同时又是森肯堡研究所科学家的延斯-洛伦兹-弗兰森博士说：“差不多所有胎儿的骨骼依然铰接在原始位置，只有头骨被压碎。”
近15年前，森肯堡研究所的一个研究小组发现这个样本。但直到最近，科学家才用微x射线对母马残骸进行全面分析。结果显示，这匹古老母马体内连接子宫和脊骨的宽韧带支持胎儿发育。由于它的遗骸保存完好，子宫壁外部褶皱残留物清晰可见，eurohippusmesselensism和现代马都具有这个特征。
梅塞尔坑内有油页岩，致使这个样本保存非常完好。长期以来，这里就以拥有非常复杂的动物化石著称。这些油页岩形成于古老的梅塞尔湖底部，保存着大量哺乳动物、鸟类和其它动物的残骸。约4700万年前，这些动物生活在这个如今叫达姆施塔特的地区。
死亡动物沉入湖底，最后嵌入泥泞沉积层中时，梅塞尔湖底部没有氧气。厌氧细菌立即开始分解母马尸体的皮肤、肌肉和其它软组织。结果，细菌制造出二氧化碳，析出铁离子，而铁离子存留在湖水中。这使母马体内器官没有直接变成化石。以组织为食的细菌留下一个清晰可见的阴影后，它才被石化。
母马体内胎儿体型上完全发育，还长出乳齿，这些特点表明它在即将出生时母马死掉了。但胎儿在母马子宫内的位置意味着它们在分娩过程中并没有死。微x射线分析表明，胎儿倒置，而不是正面朝上。