“汉王”刘迎建:做电子阅读器的世界老大

行伍出身的刘迎建,毫不掩饰自己的雄心,他说电子书大战的主动权在中国,而汉王迟早会称王。在他的规划里,汉王不仅要考虑终端大战,还要考虑电子书交易平台之战;不仅销量第一的名号要志在必得,也希望能凭此一战跻身世界500强。
　　2009年是中国数字出版产业元年。国家新闻出版总署预测,2009年中国数字出版总产值将达750亿元,并首次超过传统出版的产值。中国数字阅读与出版的异军突起,不仅表现在新一代“类纸显示技术阅读器”——电纸书的广泛普及上,形成逐渐取代纸书的趋势,而且更深刻表现在电纸书所带来的巨大而深远的产业变革上的跨越式发展。这个发展过程,就是刘迎建以及他所带领的汉王科技团队不断推动数字阅读与出版技术革命的过程。
　　很多人也许并不了解,无论是世界著名企业微软公司,还是众多商务通产品,乃至目前市场上75%以上的品牌手机都在使用着一项来自中国的技术,这就是“手写输入”,这项技术的发明者就是汉王科技董事长刘迎建。
　　求知的心备受煎熬
　　只有亲身经历了10年浩劫的人,才真正懂得改革开放的意义。
　　刘迎建出生在一个军人家庭,从小就有着丰富多彩的梦想与抱负,甚至想攻克癌症,想拿诺贝尔奖。但赶上了文化大革命,1968年,初中一年级之后年仅15岁的他就入了伍,后来在总参谋部当通信兵。
　　刘迎建几乎什么活都干过,喂猪、挖沟、插秧、种地、做饭……小小年纪吃馒头不论个,论斤。但对他来说,这些都不是苦,真正的苦是没有书念。“也不知道怎么回事,就是特别特别想学习。”他说。那时候的新华书店,书本来就很有限,他连买带借,一来二去就把所有的书看完了。“薄薄的数理化书,军医大学出的书,还有天文方面的书。”至今,他依然记得很清楚。
　　为了看书,刘迎建晚上时常“逗留”在厕所,只因有灯。臭是自然的,但读书在当时本身就是一件很“臭”的事,二者在一起,倒也契合。
　　刘迎建还极其迫切地想生病,“在医院就能安心看书了。”为此他想了不少办法,但居然就是没病倒。
　　为念书的事儿,刘迎建被扣上了“白专”、“有野心”、“不务正业”的帽子,遭到批判,很多战友避而远之。
　　后来,上大学成为刘迎建的梦想。他想去念工农兵大学,但显然,推荐是轮不到他的。一颗求知的年轻的心,备受煎熬。他,几乎绝望。
　　不过,上大学的梦想成为刘迎建前进的支点,伴随他熬过了这段尴尬时期。
　　幸福来得猝不及防
　　1978年,国家恢复高考,刘迎建迎来了巨大的幸福。当时高考年龄的上限是25岁,刚刚25岁的他幸运地赶上了高考年龄限制的末班车。
　　多年如饥似渴地学习,使刘迎建根本不用复习,一考即中,而且还是部队西北区的第一名。他报考的是解放军通信工程学院计算机系,这样选择的原因有两个:一是他想学以致用,回去继续当他的通信兵,服务于部队;二是“这个专业是最新也是最难的”,既然学就要学这样的。
　　那个时代,大学生的学习劲头超乎历史上任何一个时期。自习室的灯总是亮的,里面永远不缺人;图书馆更是天天排队。刘迎建的感觉仿佛是到了天堂,以前看书见不得人,现在想怎么看就怎么看,想看多少就有多少,而且还被社会称为“天之骄子”,受到别人的羡慕和敬仰。
　　刘迎建自觉英语底子薄,就整天扛个砖头似的录音机,走到哪儿听到哪儿。一次,听得入了迷,他“咕咚”一声就掉进沟里。
　　“那4年我看了很多书,一本接一本。”刘迎建说。他的计算机功底因此打得非常扎实,毕业工作之后,成为他取之不尽用之不竭的宝库。
　　“可以干一辈子的事业”
　　“大三的时候我就把我终身奋斗的目标确定了。”刘迎建告诉记者当时一直有个目标压在他心底,那就是一定要通过大学学习,解决自己所在部队训练和作战上的一些难题。
　　上大学前,刘迎建所在的部队是搞微波通信的,在训练和演习当中,最让大家感到烦恼的事情是背密电码。“空中的无线通话,不能讲明语,只能讲数码,必须把要讲的话通过密码本翻译成数码,然后双方用念数码进行对话,这个过程不仅非常耗时还容易出错。而为了保障安全,密码还要经常更换。”这给刘迎建留下了非常痛苦的记忆。
　　大三的整个暑假,刘迎建是在教室里度过的。他决心编一套汉字编码方案,通过偏旁部首规则和拆字规则,把每个汉字都变成数码,然后通过机器按密电码加密,输出可以使用的数码,这样速度和准确性可以大大提高,从而减轻通信战士的压力。
　　然而,就在编写的时候,刘迎建发现:一套好的拆字规则,最多只能覆盖80%左右汉字,剩下的20%还是要靠强记。当时著名的“王码”已经有了,其他各种各样的汉字编码方案也有20多种。然而,每种编码方案,无论宣传得如何简单,实际上都还是要进行大量的学习和记忆。
　　“我是学计算机的,我应该用更高层次的方法解决这个问题。”由此,刘迎建产生了用汉字识别的方法来解决汉字输入编码问题的想法。“人们只要书写汉字,便可由计算机识别后产生标准代码,我认为这种方式才是最自然的、最终的解决方式。”
　　“我知道这项工作很难,但这是我可以干一辈子的事业。”刘迎建说。
　　“这不是助理工程师该干的事”
　　1982年,刘迎建大学毕业,被分到总参通讯部第一总站,职位是助理工程师。
　　“真的是赶上了好时候。”今天回想起来,刘迎建还是这样感叹。部队把他这样的第一届本科生当成了宝贝,所有的事情都要找来。“我参加对日本的谈判,对美国的谈判,还让我参加技术革新项目。”而与之对应的是,“科班”出身的刘迎建非常争气。有一次,他的几个同事编写一个程序,对照着参考书,编了3个月,程序写了等腰高,但就是在计算机上调不通。刘迎建一个晚上就“驯服”得计算机乖乖听话,把所有在场的人都吓了一大跳。
　　还有一次,“我记得是做电报的讯电测试仪。”刘迎建说。当时40多个人围着一张桌子同时发电传,然后用一台非常简陋的计算机来校对他们的编码,旁观的人谁都认为不可能,那么简单的计算机怎么能校对那么多?刘迎建仔细分析了一下,编了个小程序,把计算机配置动了动,成了!
　　1984年年底,刘迎建向总参通讯部科技处提交了20页纸的“联机手写体汉字识别设备”的研发报告,当时他心里并不认为自己有多大把握能获得批准。“这种研究不是一个助理工程师该干的事,应该是教授、院士考虑的问题。”但让他喜出望外的是,他的报告很快获得了批准。通讯部还给该项目拨款2万元,并配电脑2台。从此,刘迎建踏上了解决中国人汉字输入问题的科技攻关道路。
　　1985年3月,刘迎建主持研制了全球第一台“联机手写汉字识别在线装置”,通过手写输入汉字,开创了全新的汉字手写识别领域。1986年1月,该装置申报了国家发明专利,并向社会推广,引起轰动。
　　1987年,中科院自动化所破格录取刘迎建这个没有读过硕士的年轻人为博士研究生,研究方向即为汉字识别。也正是在这一年,我国相关863项目也开始了,刘迎建的导师把他推荐为项目的负责人,自己甘居副手。
　　刘迎建的汉字识别工作是做得最早的,也是做得最好的,这一点毋庸置疑。香港和台湾都有公司敏锐地觉察到这一点,开始大力推广他的技术,引起了很大反响。相对而言,在大陆反而推广得并不理想。此刻的刘迎建渐渐意识到,不光研究要做得好,推广也要做得好才行。他的心思开始活泛了,就差一个时机。
　　“核武器”摧城拔寨
　　1993年,当时的中科院院长周光召发出“教授带着技术下海”的号召,刘迎建认为,时机到了;另外,台湾的公司已经在这方面步步逼近,如果还是一个人单打独斗,注定失败。他当机立断,开始创业,通过公司的方式推广汉字识别技术。
　　市场是残酷的,行就活,不行就死。正是在这样一个真刀真枪的环境里,汉王的汉字识别技术再一次突飞猛进。在一块小小的写字板上,刘迎建一次次释放着软件对人们书写习惯的束缚。大家用得越来越顺手,产品也就越来越畅销。
　　最大一个突破是汉王推出第九版手写识别系统时出现的。当时汉王系统市场占有率很高,品牌也打响了。但在1997年,摩托罗拉突然间推出一个叫慧笔的系统,慧笔突出特点是可以应用在最新的WINDOWS操作系统上,而且还可以识别连笔。一下子,很多电脑硬件厂商将之捆绑销售,连联想也不例外。
　　这对汉王是沉重的打击,也是强有力的挑战。难道就这么被打倒了?刘迎建紧急应战,他把技术重新分解整合。“慧笔能连笔,但笔顺有限制。我们就把连笔和笔顺一起解决喽!”很快,刘迎建就在技术上超越了对手。
　　而针对对方排山倒海似的推广攻势,汉王则没有与之正面交锋,资金也不允许。刘迎建只能出奇兵,他发现IBM做语音识别做得比较好,但再好也有不少错别字。他直接找到IBM,花了40万美元买下对方的语音识别技术。
　　当年年底,汉王和摩托罗拉决战,拥有“核武器”的汉王摧城拔寨,把“常规武器”的对手打得落花流水。这一役,汉王以弱胜强,再次控制住了市场。
　　1998年,刘迎建成立了一个新的、更为强大的现代企业——汉王科技股份有限公司,成为世界上第一大手写板生产厂家。
　　想做世界第一
　　很多中国的企业家都给自己定下这样的企业发展目标:第一是做强,最好成为全球500强企业之一;第二是做大,最好成为全球性大品牌;第三是做久,最好成为百年老店。而这,也是汉王的梦想。
　　刘迎建告诉记者,从1998年开始,汉王着力于从手写汉字识别向文字识别,再向模式识别发展。其间,依然有强敌的竞争,也有对市场发展判断失误的时候,还为自己的知识产权保护进行了长达4年的诉讼,但所幸的是,汉王挺了下来。
　　2009年,汉王科技花了1亿元爆炸似的为电纸书铺天盖地宣传,2010年预算更是达到了3亿元。外人看来,这貌似一场豪赌,对于刘迎建来说,却是又一次为了梦想的远行。
　　刘迎建坚信,数码相机取代传统胶片相机的一幕,将在10年内的电纸书市场重演。2009年中国数字阅读市场总产值达750亿元,全球电子阅读器市场将保持124%的平均增长率。“大的领域造就大的产业,电子书市场实在太大了。”刘迎建说自己愿意是中国第一个吃螃蟹的人,现在蛋糕越做越大,他敢于以亿万元为电纸书造势,敢于从事这一领域,正是他看到了电纸书的发展潜力,并敢于坚守这份梦想。
　　就在很多人对刘迎建质疑的时候,2010年年初,汉王作为中国高科技企业自主创新的典范,受邀赶赴美国拉斯韦加斯参加国际顶尖的电子消费展(CES)。虽然面对国外电子阅读器巨头亚马逊Kindle、索尼Reader的压力,但汉王自豪地向世界宣布了自己的存在——2009年汉王以近50万台销售量,坐拥中国本土电子阅读市场95%的市场份额。
　　“国际化产业联盟只是汉王的一颗棋子,通过建立分公司,构建起针对海外市场的成熟运营体系,同时通过在当地寻找代理商的方式,汉王电纸书还在德国、法国、俄罗斯、匈牙利、荷兰等国家铺设销售网络,这一切布局都将聚焦到一个核心——做电子阅读器市场的世界第一。”这正是刘迎建的下一个梦想,他要将汉王电纸书打造为世界的汉王,并将手写识别的技术不但满足于中国老百姓,更要应用在汉王电纸产品上,推广到国际消费者中间。
　　正如“不想当将军的士兵不是好士兵”一样,不想做大的企业也不是好企业。刘迎建大半生都在转变,从军人、科研人员再到下海商人,虽然身份转变,不变的却是心中的梦想。虽然社会上对他和他的企业存有一些争议、一些质疑,但是,他让我们相信,成功的前提至少是先要有个梦