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    “如果我与你进一步谈论婚嫁，那正常吗？”

    梅根有一步没跟上。她的舞伴似乎没有注意到。

    他的舞跳得棒极了。在这之前，与她共舞的6个人都没那么优秀。所以，她能表现得恰到好处。这人戴着的面具给人惬意之感，面具上透出极为热情的表情。她猜想他大30岁左右。

    如果他再年轻些，她可能会大笑，可能会笨拙不堪地回答他的问题。她害怕对方表现得一本正经。因为在刚才，她自己根本不想做事一本正经。在这个晚会上，她一直表现得相当滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估计一样。

    每只舞曲都答应了别人，但是她给公爵留下两曲，如果后者肯降尊出现的话。但是他没有现身。好在，这并没有给她造成十分的影响。一想到还得花相当长的时间才能见着圣·詹姆斯时，她就意识到自己的情绪变得烦躁。舞会中有一半人都是从伦敦来的。在与他们的交往过程中，她对未来的伦敦节不再有特别紧张之感了。因为她已经发现，这些人并不那么特别让人生怵。

    “现在的场面，就是未来伦敦节的翻版，”蒂法尼刚在不久前还低声讲过这话。随后梅根的舞伴从赞美她的人群中走出来，邀她共舞此曲。

    “你一定要嫁那个体态雍肿的老公爵吗？”梅根心中暗问。

    梅根仍旧渴望见着她的公爵，最少要到谋面之后，这种感情才会有终结，她才会另作它图，但是在此期间，她没有任何理由不去追求“成功”，她今晚赢得的知名度最终也可以冠以“成功”二字。然而，那陌生人一本正经地提出了求婚，搞得她好不愉快。这显得荒唐，实在太荒唐，荒唐之极。

    “你肯定可以向我父亲提去，”梅根对她的舞伴说，她甚至连对方叫什么都想不起了。“但是如果你想谈论婚姻，我觉得有必要告诫你，当心吃枪子儿。”

    “他”这时也踩错了舞步。梅根注意到了。

    “请再说一遍，”在好一阵难以置信的沉默后，他才开口间，“你说是要吃枪子儿？”

    “千真万确。”

    “但是……但是……”

    “啊，事实并非传闻中那么糟糕，先生。只是如果谈及婚姻则可能会是这种后果，他通常极为讨厌说媒之人。你也知道……有些女人总不愿意让他清静。”

    他又踩错一次舞步。梅根好不容易才忍住没笑出声。

    “女人？但是我是说……”

    “尽管他相当有理智，但脾气的克制也有个限度。他恐怕早就发过誓，的确发过誓，如果在日后的三个月内有人胆敢再提这事，不管来人是谁，他准会向他们开枪的。现在，我也不知道他是否真想击毙他们。他说不定只想打伤对方。是的，这很可能。

    但是，无论哪种情况，我都觉得应该事先向你通报。”

    “由衷感谢，心诚之至。”

    她想他只能那样了。这个人在剩下的舞曲中，再也无话可谈，一曲舞毕，他当即弃她而去。那大晚上，梅根还头一次被闪到一边。但是，这种时间并不长。

    “我相信下一支曲于是我的。”

    这声音直接从她身后传来，令她一惊，那声音极不受欢迎，因为她早希望给自己留点时间。她在考虑，自己是否能够假装没听见，或者简单地走开。不，那样十分无礼，尽管走开仍旧是一种选择，只要有好借口就行。实际上，她一想到这男人的自以为早。她岂不有了借口。

    为了避免成为众矢之的，她稍为转转身，权作对他的应答，她敷衍他说：“现在不行，下一只舞曲，我不需要舞伴。我想这样静一静。请原谅，我需要透透空气。”

    “我正要这样建议。如果你不介意，我陪陪你。”

    “当然，谁都可以自由地出外透气，但是，我更喜欢独自走走。”

    “你太没有情调啦，彭沃西小姐。”

    她这时转过身，仅仅是出于好奇。来人个子修长，非常高，带着面具。“我们见过面？”

    “我实在希望有这份荣幸，但是却无此事实。”

    “那么，你怎么叫得出……”

    “我可以打听。请原谅，”他甚至稍为地躬躬身，“安布罗斯？

    圣·詹姆斯愿为你效劳。你肯定不会改变你的初衷吗？”

    他在骗人？她认为他不会来了，然而他就在这儿，他甚至比她的想象还优秀，她怎么能够透过他的黑面具，看到他的面容，看看他是否真地英俊。他的身材确也相当匀称，与德夫林一样。

    这个养马人，她脑海浬总有他的影于，尽管她肯定见不到德夫林身着黑色的晚礼服，打扮得如此优秀。对方的眼睛即使藏在面具后，也显得相当阴郁，她甚至无法看出眼睛的颜色。但是他的头发黝黑，光滑发亮，没有一缕翘出。她被迷住了，几乎是彻底地被迷住了。这时，她想到自己开始的粗鲁行为可能伤害到他。

    她脱口说：“当然，我已经改变了主意，”她意识自己在拒绝之后，再这么表态，太显变幻尤常了！所以，她向他投去温柔的微笑，强忍那份不自在，佯作无所谓的样子。

    “你可是执意相邀？”

    “必要时，可以这么说，”他回答说。

    他的微笑中透着几分性感。梅根想到德夫林可能有这种笑容，如果他……

    “为什么说……”

    他不耐烦地打断她的话。“别考虑那么多，你下支曲子的舞伴都快来啦。你既然改变了初衷，亲爱的姑娘，那么走吧！”

    他怎么知道？当他匆忙带她来到阳台上时，她颇为疑惑。在接受他可爱的微笑后，她也不喜欢态度发生180度的转变。这时，他察看着她的身后，好似正努力地躲避着正在走近的某个人，当他走到通往整洁的花园楼道口时，梅根调头朝相反的方向走去，走向阳台的栏杆处。

    “我相信，这儿的空气相当令人满意，”说着，她从他的手中抽回手肘。

    “不到花前月下漫步？彭沃西小姐，太没情调了！”

    “谁能这样讲话。”她低声他说。

    他不禁笑了。这微笑颇为迷人，十分诱人。毫无疑问，这显然消除了她的不满。

    “别生气，亲爱的姑娘。有好些人，我不屑答理他们。他们中有人正向我们走来……这就意味着我们相处的时间并不多。正是由于考虑到这点，我才没了情绪，这也说明了我为何这般失态，令人惊愕。”

    他的道歉是可以接受的，因为她已经有过不少的猜测。刚才的解释让她完全谅解了对方。她的脸甚至泛起了红潮，因为她竟能搞得他如此慌张。这人绝对倾慕于她，这岂不是自己正希望的吗？

    一想到这些，她便亢奋不已。她因此感到某种羞涩，某种懊悔，随后她指出说：“下一支舞曲已经报过幕。所以无论如何，你的时间都不会大多。”

    “那么，我应该利用这少得可怜的时间了。”说着，他手臂搂着她，和着华尔兹舞曲，跳了起来。

    梅根没准备，完全出乎意料。所以，她愣了好一会儿，才意识到自己正被紧紧地搂住。当他跳舞时，她稍显几分殭硬，她很快便感受到他那热烘烘的呼吸。他呼出的热气吹得她耳根痒痒的，令她的脖子与手臂都起鸡皮疙瘩。

    “我的手臂有种势如狂潮的冲动，极想拥你人怀。然而还有一种冲动更是无法遏制，那便是特别想吻你。所以，你可能清楚我此时的举止。”

    他的手臂紧搂着她，从而令她回忆起以往的大胆拥抱。在他极具诱惑的语言下，她的防卫被荡涤得丝毫无存。她差点脱口说：“就请吻我吧。”因为她也滋生出同样的冲动。然而，她想到自己的悲哀，她缺乏亲吻的经验。所以她说不出口，希望他们的首次相会能成为某种追忆。无论对他还是对她，均是如此。

    她为之高兴的是，她可以释去蒂法尼的担心。因为梅根现在几乎可以坚信，她只不过稍作努力，便爱上安布罗斯·圣·詹姆斯。她愉快地叹了口气，在他的手臂中松弛下来，就似一切都按照预想的方式在发展一样。

    他听到她的叹息，感受到她变得柔顺起来。然而他则生硬起来，因为没有任何事情按照他的预计发展。他不希望她在今晚太过光耀夺目，太过娇美可爱，搞得自己忘记了此行的目的。他刚才对她讲的话，完全是真的。他此时此刻想做的，没有它想，就想吻她。他坚信她会接受他的亲吻。他甚至还可能更进一步，这并不是因为他了解梅根，而是了解她的阴谋，这小丫头想套住公爵。上帝啊，经过今晚之后，她可能会变本加利地实现着这阴谋。

    一想到自己的打算，他骤然放弃了跳舞，转身弃她而去，返身来到阳台的栏杆前。当他看到她如梦如痴的表情变为惊讶时，他感到十分遗憾。他再度诱发出想吻她的冲动。他抑制着感情，叮嘱自己说，别的男人根本不可能抵御这种诱惑……“他”如果不是事先洞悉她在作戏的话，自己也无法抵挡。活该她倒霉，他得教训教训她。为了教训她，他来到这儿是冒着遇到弗雷迪的危险。或许下次，她在选择对象时，会更谨慎些。

    梅根被他沉思的目光搞得颇为尴尬。她希望能够看清他的眼：

    睛。在阳台昏暗的光线下，那双眼睛变得更加忧郁。

    “总之，你没有心情跳舞是吗，公爵大人？”此时此刻，这便是她所能想出的语言。

    “哦，你还懂礼貌。”由于她称呼“公爵大人”，他这才有此问。

    她耸耸肩，尽管是沉默，但是她暗怨自己在没作过正式介绍；

    前，便冒昧地这般称呼。“不是人人都通晓礼仪吗？”

    “在伦敦，可以，但是在本地区，不行。”他随后叹息说：

    “可怜啦可怜，我的胃口都倒了一半。”

    “为什么会那样。”

    “当大家了解我的身份后，会竭力装出另一副面孔，掩藏赶自己的本性。他们所看重的，只不过是封号，而不是拥有这个头，衔的人。”

    听到此话，梅根感到极为苦涩，浑身明显不自在。她对这体作法有种负疚感。只看到头衔，不，那不是真的。她第一考虑始终是头衔，的确，这一点不假。但是，事事都得因人而异。如果他不合适，他拥有什么头衔也没用，因为她不想嫁他。

    “对不起，”说着，她解释说，“这可不是那么容易接受的事实。”

    他耸耸肩：“这是做公爵的一点小缺点。”

    “我认为这中间有某些好处可以弥补。”

    这种说法令他再度咧嘴笑了：“哦，是有一点好处。”

    这时，那“是有一点好处”的话听起来为什么惹人生厌？

    不，是那咧嘴的微笑。那种笑法绝对不怀好意。

    “任何事情，如果采用居高临下的方式，就行不通，对吗？”

    她戏弄般他说出这话。

    他认真地回答说：“居高临下？我正是用居高临下的方式，才将你拉到这儿来的，亲爱的姑娘。”

    “是的，的确如此。既然你承认了，我注意到你还没为此道歉呢！”

    “这就是公爵的另一优越性。我很少道歉，总之，谁敢让我解释我的行为？”

    她已经不喜欢这种腔调。如果蒂法尼在场，她可能对自己说，她们井没有发现他有什么优点。梅根可能会同意她的看法。

    这个外表英俊的男人到底吃错了什么药？仅仅相处一小会儿，他便敢说自己十分想吻她。

    “我自信我可以毫不困难地要求道歉，公爵大人。”

    他半坐，半倚着阳台栏杆，抱着手，举手投足间都表现出玩世不恭：“你真有胆量？你的性格相当有代表性，所以你敢发难，对吗？”

    无论是阳台上的柔和的灯光，还是脸上的半只面具都无法完全遮掩她的脸红，“绝对……不对。我从不声称自己多么完美，但是我也不想用这种高不可攀的封号。”

    “如果你真这样，你就不会那么任性与倒胃口了，对吗？”

    梅根生硬地间：“什么，我想知道你凭什么这般对待我？”

    “好好猜猜？”

    失望之情再度涌上来，那情绪之糟，远甚于她当时认为今晚见不着公爵时的心情，她几乎被噎得说不出话来，相当气恼。她不知道喉咙出了问题。但是，如果她现在不离开，她说出来的话可能会堵死日后再见面的可能性。要是她决定给他机会，让他日后弥补自己那令人惊愕的行为呢？

    “我相信我已经呼吸够新鲜空气了。晚安，公爵大人。”

    “别那么快离开，亲爱的心肝。”

    他的话没留住她。他趁她转身欲走时，伸手臂抱住了她。划这时发现自己快被他夹在两腿之间了。

    “我又惹你发火啦？”他的语气愉快得令人恼怒。

    梅根可能得出结论，问这问题的他可能是白痴。“绝对，而且这种怒火越烧越旺。让我……”

    “我并不希望这样。”

    她感到几丝希望。他刚才可能没有反应过来。他可能认为划比实际中的她还要世故，她根本不可能误解他的粗鲁。“你希望怎么样？”

    “我想更多地了解你。”

    如果在他态度忽然发生变化之前，这话正是她希望听到的。

    现在，她几乎不敢肯定自己是否还愿意再见到他。

    “为什么？”她大胆地问。

    “我开始讨厌我现在的情人。我想你可以取代她。”

    “你有情人？”

    他继续愉快他讲着，好似并没理会她已经尖叫出声：“是的我认为你可以做得很好。别说那么肯定，我可以让你试试。我们可以到花园某个隐蔽的地方去……”

    “啪”的一声，她的巴掌打到他脸上，打断了他那骇人听闻的建议。梅根推开他。这次，他并不想要阻拦她。但是，她没想走。她还想表现表现，做得比刚才扇他还过激。她想将他骂得狗屎不如，就像德夫林说的那样：一个无懒，一个流氓，一个泡妞成性的花花公子。但是她当时气得连骂人的话都说不出来。

    她真想摘下他的面具。如果她再见到这个放荡不羁的花花公子，她希望能够认出他来。她真诚地希望从来没发生过这事。

    一想到她早早地便失望了，还真不如今晚见不着他。而想与他谋面的情绪，在不久前甚至还相当强烈。

    “哦，你在这儿，彭沃西小姐，我想，这只舞曲是我的吧？”

    她惊愕地转过身。待她了解到安布罗斯·圣·詹姆斯是何许人时，她便为自己被这讨厌的家伙所绊而感到某种疚愧，来人是公爵的朋友，弗雷迪勋爵。她曾答应要与他共舞下一支舞曲。两种类型吗？可能。更为可能的是，今后要躲着这两个人了。

    “先生，你竟然还有这类可憎的朋友。”她用最扫兴的语调对候爵说：“这人极有个性。”她用殭硬的手指指着身后说。

    “谁？”弗雷迪勋爵问。

    他迷惘的表情令她皱起眉头。她转过身，想搞清楚对方为什么不懂自己的话。但是原因再明白不过了。先前有人的阳台栏杆前这时已经空无一人了。

    讨厌的罗思斯顿公爵走了，消失了。栏杆那边甚至没留下任何令人不安的痕迹，能说明他曾经出现过。在她还没有见到他时，他不致于表现得如此差劲吧。不，事情贵在了解，现在她了解了。在她心里，安布罗斯·圣·詹姆斯与他的头衔都结束了。

    “为什么你不告诉我呢？”

    马匹继续踏着最后的行程，走在回家的路上。罗伯茨的四轮马车一路上“按照能令你人睡”的节奏奔跑着。蒂法尼的母亲实际上昏昏沉沉地坐在对面的座位上，所以，这两位姑娘已经好一会儿没讲话了。

    蒂法尼一直昏昏欲睡，但是那柔和的声音讲出来的问题令她完全清醒过来，“我认为你不可能不将这件事放在心上。”

    梅根早已无所事事，她开始琢磨自己那愚不可及的行为。她一直耿耿于怀。在此之前，她讲述了与安布罗斯·圣·詹姆斯相遇的整个屈辱过程，她们两人也谈论过此事。

    “你说得完全正确。”梅根重复说，“我肯定是活该。”

    “不，你不能这样，”蒂法尼诚心他说，“我那话不是要伤害你。此外，事情不该像这般发展。我真诚地希望事情能够正常运转，总是能围绕着撮合你与圣·詹姆斯的婚姻这个目标。所以，我估计我自己的失望决不亚于你。”

    “我没有失望。”梅根向她保证说，“最少不太十分失望。我此时此刻是正在气恼自己，气自己怎么将整个希望寄托在这种人身上，你曾不止一次地提醒过我，说我们根本不了解这个人，我仍旧不相信这事的愚蠢性。当然，我也气他。对此，我毫无办法。你也认为公爵可能是个完美的人，决没有想到他是无懒，对吧？”

    “绝对。像他那样糜烂下去，会站污他的封号。要是那样，就会闹得天下皆知了。”

    “应该制定某种法律限制这种行为，”梅根嘟囔说。

    蒂法尼没说什么，她等待着。一会儿后，她终于听到那久伟了的爽朗笑声。

    “我不相信自己说过这话儿。”说着，梅根还是银铃般地笑着。

    “我也不相信，虽然我无意间表示过同意。”

    梅根终于再次清脆地笑起来：“不说了，要不会吵醒你母亲的。”

    蒂法尼又严肃他说：“有句话说得对。权力与财富可以腐蚀一个人。虽说圣，詹姆斯生来便大权在握，金银如山，但是他仍旧活得可怜。如果他属于那种穷困潦倒的公爵，或许他会更爱惜这份声誉。”

    “我可不想终生与这种人力伴。”

    蒂法尼叹息说：“是啦，爱情如桥下之水。你得准备按自然规律办，得顺水行舟，对吗？”

    “你的意思是要先见到男人？”

    “可以这样说。但是，更加重要的是，首先要去爱。这些大的办事程序本应照此去做，你知道吗？”

    “我知道。”梅根回答说，“但是，我可能就得不到那个头衔。”

    蒂法尼听到这些话，丝毫不感到奇怪，梅根太固执了，这时可能钻牛角尖。尤其是在目前，她多数时间都想着要嫁公爵。

    “所以，你仍旧想得到那个头衔？”

    梅根耸耸肩，显得垂头丧气他说：“我不知道。不，那是假话。我还是想要报复奥夫人。如果我丈夫没有封号，就做不到这点。所以，我估计自己仍旧更喜欢那个头衔。当然，我再不会将希望完全压在这上面。”

    蒂法尼咂咂嘴：“这话听起来好象是说，你在游戏开始之前便自动放弃了。”

    “只不过从现在起，现实些罢了。”

    “现实？你想谈论现实？你难道忘了，你当初的打算现在刚刚才开始？哦，最少得尽一半努力嘛！”

    梅根皱皱眉：“你讲的什么啊？”

    “你的目标首先是要获得罗思斯顿公爵的爱情。这事你做了，但是还不够。他一改正人君子的形像，最终成了满肚男盗女娼的花花公子，这不能算你的错！你仍旧可以吸引他的注意力，梅格。”

    “我能吗？”

    “我从不担心找不着有头衔的人。到伦敦去，你在那儿会有很大的选择余地。但是，这次你得首先见到他们，然后再决定爱谁，接着再顺其自然。如果你事先没有产生爱慕之意，请勿乱作决定。你知道，任何可能性都会发生。坦率他说，我极其推崇这种做法。”

    “你可以这样，但是这世上没有多少男人像泰勒先生一样。”

    “的确，但是你忘了一件事，我在了解到泰勒先生相当优秀之前，就已经爱上了他。恰如事情的进展一样，我正好在那天遇见他了。我感到幸运的是，他竟然那么优秀。但是，我认为纵然他有些坏德性，也无伤大雅。心里一旦作出决定，我们就应该接受他的一切，无论是优点还是缺点。”

    “这话听上去不太令人鼓舞，蒂弗。事实上，这只不过说明了我以前持有的观点：即先选定意中人，再发展爱情。”

    “稍安无躁，既然你第一次遇到他，就确认没有必要在这个无懒身上浪费时间。那么如果你爱上他，也就会同意嫁给他。你最少会同意这种看法，是吗？”

    “绝对，你认为我要花多长时间，才能按我的方式去爱呢？”

    蒂法尼转动着眼珠：“你问我，我问谁？我怎么可能知道呢？”

    梅根惊讶地发现，她是多么地想回家。她一回到家里，便明显地感到另一种惊愕：她有种冲动，直接去马厩而不是进家问候父亲。她可以推说自己十分思念她的马，她一直想着自己的晨骑。但是，这并不能说明那情绪亢奋的冲动，尤其是她只不过离离开了4天。

    她以前也曾离开过家。那是她12岁生日时，去肯特接受生日礼物，为什么她当时没有注意到那讨厌的公爵是什么长相。再说，她当时还可在肯特城买些东西，那儿的品种比蒂戴尔村齐全。当时是她父亲陪着她的。这时她好似心不在焉，她又与内心交谈起来。

    你为什么不诚实？你明明想见那个养马人。

    绝对不是，如果是、他也是我最后想见的人。

    你敢肯定？

    你怎么忘记了他认识圣·詹姆斯。当时，他可能准确地知道舞厅里会发生什么事，或者能猜到要发生什么事。可悲的是，我还骄傲地通知他，说我将与那个人结婚。现在，我将如何再面对他？

    仍旧以往日的妩媚……还有骄傲。

    太可笑啦。要是他问起出了什么事，我将何言以对？要是他问起，就说什么也没有发生。他肯定会问的。

    你可以撒谎。

    如果我在年内恰好没嫁成圣·詹姆斯，又当如何呢？德夫林尤擅幸灾乐祸地袖手旁观，你知道他就是这种人。他很可能就此大作文章，这些谣言再经过蒂法尼的嘴里传到我耳里，他会说，哦是这样告诉你的！要是那样，我恨不得枪毙了他。

    你必须面对他，干脆承认了，你何必拖延呢！

    我不能等着受辱，是吗？我什么时候变得喜欢受罚了？

    当你注意到那人是多么英俊的时候。

    真可笑！

    不知怎么的，梅根在回家的当天晚上，没有去看她的……

    马，而是很想上床睡觉。但是，第二天拂晓，当她看到天边刚一放亮，太阳还未从地平线上升起时，她便起身向马厩走去。她心情激动，预计她不会认输的。然而，她发现马厩的门不是从内闩上，而是从外锁着。这时她那份惊愕简直难以形容。锁着的？从什么时候，为什么？

    梅根在那儿站了好几分钟，心中腾起烦躁，失望。以及其它种种的难受。她想知道这些门碰撞时发出多大的声响。肯定很大，尤其因为马匹拴在前厩。

    她打算回到闺房，等到该她骑马的时候再来。那时，失望的情绪会稍有好转。她绕道马厩，来到后面。马厩后墙有几个窗户，只有一个窗户用窗帘遮着。她轻轻地敲敲窗户，等不及里面的回答，又敲得稍许重些。她看到那粉红色的窗帘时，好一阵儿感到挺逗的。然而窗帘猛地拉开，窗户砰地打开了，发出极大的声响。

    谢天谢地，室内昏暗不已，她看不十分清楚。因为她仅仅辨认出德夫林·杰弗里几乎赤裸地站在窗户前。她站的地方稍许亮些，所以他很容易看清准搅了他的清梦。

    “在这荒唐的时间内，你打算搞什么鬼，小丫头？”他不等她开口，便因没睡够觉而生气地问。

    他总是执意地用那不好听的名字称呼她，梅根为此颇为生气，但是这还不致于导致他为此而付出代价。她适应了一下光线，很快便看得更清了，并且想起他曾经发出过威胁，如果她膏盯着他看的话，她感到应该谨慎些，看点别的东西。所以，她捎稍转过身，看着外伸的空房架，那是用来支撑马厩后墙的。这时，她忽然意识到，还有一种办法可行，根本不用叫醒他。

    一想到这点，她便有些尴尬，道歉他说：“对不起，我见门是锁着的，才叫醒你。我刚才发现有一道后门，你可以睡觉了，德……”

    “什么后门？”

    “什么，肯定在扩马厩的地方。那儿肯定取下来一道门。”

    “你在作出假设之前，为什么不近前看看，梅根？你将发现扩建工程正在进行，并且即将完工，随后切个口子开个门即可。

    如果后墙留个可怕的洞，装门又有何用？”

    在他解释时，梅根察觉到他的语调里透着某种窃喜的语气，不禁气恼起来：“马厩完全锁着的？

    “这正是我刚才表达的意思，对吗？”

    “你竟敢将我锁在马厩之外？你凭什么，是我父亲通知你锁的？”

    “保护马匹，我不需要征得你父亲的许可，对吗？”他说着时，带着某种屈尊的表情。“这或许是我的责任。”

    “保护马匹，防什么人呢？”她嘲笑说，“打开厩门，现在。”

    “回去睡觉吧，梅根。开门也得等到正常的时间才行。”

    “我等不到正常的时间，我现在就要骑马。把那该死的门打开。”

    “你执意如此？”

    “我刚才不是说得很清楚吗？”她将他的话顶了回去。

    “很好，那可是你自己要求的。”

    她谨慎地膘了一眼窗户内，看到那人走去。她舔舔唇，皱皱眉，他不会按照“你的要求”去做，对吗？

    他不敢，但是为了得到确认，她通过窗户往里看：“德夫林，你不得赤身裸体地去开门。如果你敢这样，我就大喊大叫。要是下人们赶来时，你就得因此而向他们道歉，还包括我父亲。”

    由于发出了这份警告，她走到前面，相信她已经制止了他的企图。她活该，因为他足足让她等了5分钟才打开门。但是他并没有将她的警告完全放在心上。5分钟时间只不过是点燃了一只马灯，因为马厩里仍旧相当暗。至于说着装，德夫林仅穿着裤子与靴子。

    一想到他仅仅是部份地执行了她的命令，梅根脸红了。她从他身边走过，直接走向“安布罗斯先生”所在的马厩。这时，她太希望德夫林立即回去睡觉了，别跟着她。但是，他并没有那样做。

    “应该有人教你一点礼仪常识，礼貌与讲道理。”

    养马人的训诫。他竟然大胆到令人极为震惊的地步。

    “讲道理有什么用？”说这话时，她并没转过身，故意做出不礼貌与蛮不讲理的样子，“我想骑马。你无权阻止我。”

    “我仍旧可以阻止你这样做。”他在她身后咆哮说，“你不能将人从美梦中叫醒，训斥他不干活儿。你要是通情达理，就该知道你这种做法要是不受惩罚就不可能离开。”

    她佯作平静地忙着为“安布罗斯先生”配马鞍、辅毡子。实际上，她的心都快跳出来了。

    “请同我保持距离，德夫林。”他们两人同时意识到，她首次亲切地称他为德夫林。随后她立即改口说：“我的话说清楚了吧，杰弗里先生。”

    “现在讲礼貌得有点不是地方吧，你说呢？”他问这话时，语调中再度透着挪揄。

    梅根为了骑马，继续为“安布罗斯先生”配着马鞍。“不，这正是地方。”

    好一会儿沉默之后，他开口又说：“要是我赤身裸体地站在你面前呢？”

    她感到气紧，转着看着他说：“我不会看。”

    “你想看。”

    她并没有回答，回头继续忙着她手中的活儿。见到她的沉默与脸红，他不禁哑然失笑。

    “对不起，我可能打搅你了，你现在可以回去睡觉了。”

    她的语调是生硬的，那声音再度引起他的不满。“回到你应该呆的地方，回到你的床上去才对。你不能这么早就骑马外出吧。”

    “我骑马与你毫无关系，杰弗里先生。”她指出说。

    “既然你叫醒我来做事，岂能与我无关？"随后他叹息说，“如果你坚持做这等蠢事，我只好舍命陪君子了。”

    她为之稍为一顿，接着扬眉瞥了他一眼：“究竟为什么？”

    “这附近又出现拦路强盗了，你没有听说过？”

    我身上又没钱。

    他咧嘴笑了，她的逻辑稍显不妥：“你认为他们就不能对你别有所图吗？最少我知道自己是无法自持的。”

    她不喜欢那种含沙射影的语调。“时间是可能早了些，但是在我骑马离开这儿的时候，太阳就出来了。”

    “简直不可能。”

    她不予理会他说：“如果我半夜骑马，我可能让人担心，但是现在……”

    “半夜骑马？"他简直难以置信，“上帝啊，你简直在拿命开玩笑，更别说你那鬼贞操了。对此，你竟然没有感觉？”

    梅根下决心不发火，所以她冷静他说：“这地区相当安全。”

    “别以为我不知道，”他厌恶地回答。

    “我认为，晚上骑马是绝对安全的，只有月光伴着我。在拦路强盗选择在本地区打劫之前，那还是安全的。自从出现这些人后，我晚上还没有骑过马。因为我这人并不像你想象的那样，还不这么愚蠢。我发了什么癫，向你解释这些做什么？你又不是我的保护神，杰弗里先生。”

    “感谢上帝。”

    她的眼睛瞇起来。有这人在旁，要想压住脾气几乎不可能。

    她不知道为什么自己会努力抑制自己。

    “据我所知，”她尖刻他说，“你可能就是拦路强盗。总之，这个地区出现强盗的时间与你到来的时间正好巧合，对吗？”

    “我非常想知道你什么时候出面告发我。”

    “哦？”

    “哦什么？”他突然大笑起来。“你是否希望我予以否认？”

    “如果你是清白的，是的，我当然希望你能够否认。”

    “如果我的确有罪，我也可以否认。所以无论我如何回答，都不重要，对吗？你还希望这份否认吗？”

    他的挪揄激怒着她。她刻薄带刺儿他说：“我一直希望你离开。然而你赖着不走，我就是骑上马背也不希望有你作陪，没有你在一旁，可免进一步骚扰。我不需要保护神！”

    “这可是你说的。”

    “绝对没错。”

    “那好，我也告诉你。”他说这话时，表情变得无可指责。

    “我决定不再给你自由，像你这种被宠坏的小丫头绝对需要保护。

    所以，我去带‘凯撒’。在此之前，你不得离开马厩，梅根，否则，我就骑马追你，我正告你，要是让我追上你，你可能就不会喜欢你将受到的礼遇。”

    他在发出警告时，有意瞥一眼她的屁股。梅根非常明白他的威胁所指何事。上次，他也曾这般特别威胁过，他的确搞得她感到害怕。这次则不同了。她的小姐脾气上来了，极为心躁气浮。

    实际上，她相当生气，甚至气得连话都说不出。所以他设法走开了，不敢听她对这种“警告”的反应。

    当然，他在吓唬人。他不过是个下人。他不可能这样于，但是他就是做了。作为下人，是不敢讨骂地将手放到小姐的肩膀上的。如果他想方设法要打她的屁股，上帝作证，她可以让人将他抓起来。就是这个主意。

    怒气冲天，梅根气得手上更加使劲，她加快了为“安布罗斯先生”备鞍。她将马牵到上马台边，气哼哼地跨上马，收起疆绳。随后，她又气哼哼地策马出厩。但是，她还是小心翼翼地：，远离门边。这样，里面的人就不可能看见。几分钟后，德夫林骑着“凯撒”赶来踢开马厩，追了上去。她忽然银铃般的大笑起来，令他忽然勒住马缓。“凯撒”被这忽然的动作所激怒，差点没将他掀下来。

    这种方式远比斥责德夫林的效果更好。的确如此，梅根嫣然一笑，纵马而去，根本不考虑德夫林正冲着她的背影大骂。

    梅根多么想骑着“安布罗斯先生”在高高的草地上纵情奔驰，然而她担心德夫林可能与她较劲脚力。当然，即使她钟爱的“安布罗斯先生”被优秀的“凯撒”追赶上，她也不会介意。晨晦的天空已经出现了太阳，她继续快步策马奔驰。最少在德夫林骑马从她身边追上来之前，她不打算歇步。到时候，她要么提神直往前冲，要么落到后面。因为，她可以凭这种方式无声地表达出她并不喜欢有他作伴。

    摆脱他的努力纯属白费，所以她不再做这类尝试。此外，在戏弄他之后，她的心情稍有好转。每当她想到“凯撒”发怒狂跳，几乎将德夫林摔下来时，她便想开怀大笑。糟糕的是他没有摔下来。不过，这种丢面子的经历对他这种人来说，毫无伤害。

    至于德夫林的威胁，他可能要等到下一次再发出威胁时，才可能被想起——如果还有下一次的话，当然不该有下一次了。总之，她已经习惯他的吓唬。所以，她通过与他耍小聪明的做法，优秀地。微妙地证明了她的不惧。随后，她暗自哀叹，她到底在嘲弄谁？那个人太过自以为是，哪会注意到这种微妙的变化。

    他准有目的，梅根。太阳已经升得老高啦，他为什么仍旧紧紧跟着你？

    多谢，我已经想出怎么回事啦！

    但是，你也知道他要说什么。在他开口之前，甩掉他。

    可是我怎么能那样做呢？

    没有答案，但是她最终决定试一试。骑马驰过草地，她可能在那儿遇到蒂法尼。她此刻特别希望自己的朋友能够在那儿，这样，她便找到借口，可以将德夫林打发回去。但是，她早知道，蒂法尼不会那么早就在那儿。她现在可能还没有起床。她有她的道理。

    一想到这儿，她便调头回家，策动“安布罗斯先生”奔驰起来。如果她跑回马厩时，蒂米正好赶到，她只需要将“安布罗斯先生”交给他，便可径直回卧室了。德夫林可能愣兮兮的，仍旧念念有词地叨着“我告诉过你危险”。

    她又拉开了距离，他对此显然不满，他当时冲着她大喊大叫，可能叫她停下来，然而她什么也听不见。她非但没有停下夕反而策动着坐骑跑得更快。他只好跟在身后狂追。她要是早知遭会进行赛马，她也不会去拼第一。眨眼间，他便赶上她，最令她惊讶的是，她发现自己被他从坐骑上拎了过去，搁在德夫林的膝盖上。

    “你敢不听我的话？”当他勒住“凯撤”后，他冲着她大叫，随后停了下来。

    梅根好长一段时间都没回答。她上马时，听到的全是刺耳胁斥骂与气喘嘘嘘声。她感到挺好玩的，他为了吸引她的注意，竟然如此行险。上帝啊，他差点将她摔下去！她是这样对他说的。

    “你差点将我摔下去，你这个笨蛋！”

    “从没经历过吧，小丫头？”他回答说，趁热打铁地问，“现在该回答我。”

    她最终瞟他一眼，察看他是否动了真怒，决定撒谎说：

    “不。”

    “不，你敢不回答？要么……”

    “不，我就是不听你的。”

    “你在撒谎。”

    “有什么证明？”她傻乎乎地问。

    “上帝啊！”他驳斥说，“如果你不是最顽固。最任性。被宠得最坏。最愚蠢的姑娘，那么……”

    她不满地接过话头：“既然你我都有缺点，不妨讲讲你自己吧。恃才傲物，居高临下，粗俗无礼，盛气凌人，横行霸道，这些就是你的毛病，对吗？”

    德夫林脸上浮现出难以置信的表情。大约5秒钟后，他才朗声大笑。至于梅根，别提了，她当然不满这种反应。

    “这话可不是逗着你玩的……放我下来。”她要求说。

    “太晚了。你的马已经跑远了，你想下去走路？”

    “无论做什么，都比离你这么近强。”

    “我忘记了那份固执？”说着，他摇摇头。

    “你不仅固执而且还顽固，”她刻毒他说，“但是，我知道自己已经忘记了‘难以忍受’一词。现在，放下我，杰弗里。”

    “我认为我不会。”

    “为什么？”

    “别使性子了，梅根。离家还有一英里多呢！再说，你不是喜欢骑‘凯撒’吗？”

    “现在我做不到的﹒我就不想，如果你不立即按照我的话做，我就……我就……”

    他静静地等着，让她讲出威胁。但是她想不出足够份量的语言，能够让他屈服自己。故而，他敦促说：“你就怎么样啦？可能大叫，对吗？”这时，他摇摇头，假作遗憾，“在这儿，你恐怕很难找什么救命稻草。当然，不是真的。要是我被搞得鬼火怒起，我会吻你，堵你的嘴。要不……”

    他故意住口不讲了，让她自己去琢磨那份余味。梅根想象力相当强。当然，并不是“否则”一词让她做出决定。她打算让他想起用“那个〞﹒正是听到那个“吻你”一词，令她将脸凑了上去。

    这时，她心里又斗争开了。

    懦夫。

    什么？：

    你喜欢接吻。

    绝对不是第一次接吻。

    吻第二次才算得上香甜，你忘了它是多么美好？

    那不算回事。你心里明白，他是个养马人。

    一个英俊得要死的养马人。如果你不反对，他可以教你一二。你应该利用他的经验，最少在亲吻方面。我认为你不会放过这种机会的。你只需稍稍尖叫出声，便可以达到目的。

    别忘了他更喜欢打我的屁股。所以，我应该尽快停止对他的诱惑。我正需要蒂法尼时，她到哪儿去了？怎么一点帮助都没有。

    梅根将自己的烦恼尽皆发泄到德夫林身上，厉声说：“杰弗里，你还等什么，送我回家！要么你是打算留在这儿，破坏早上的情绪？”

    说完这些后，她对自己如此泼辣感到有些尴尬。但是就此而言，她本该想到德夫林的脾气，他从来不会让她单独发泄后，自己不予反击的。

    “应该有人吻得你心心跳，小丫头。”他一边气愤他说，一边策马小跑起来。“你的公爵没吻你？”

    他那嘲笑的声调惹人气恼，但是那话题则令她暗自沉吟。她几乎为安布罗斯先生辩护，因为她这么做是本能，但是，她及时地控制住自己，因为她不准备为这可恼的无懒做任何辩护。

    她早知道，这事迟早会发生的。唯一令她愉快的事，便是德夫林没有立即提到罗思斯顿公爵。

    她想知道自己是否会简单地拋开这个话题。“不，他没有。”

    她试着说。她本该知道这样说更好些。

    “你这傲慢的小丫头，你与他周旋时，是否也用了对待我的态度？”

    那得取决于德夫林到底怎样看她？一开始，是她粗俗无礼地对待了安布罗斯·圣·詹姆斯，如果他只想采取报复行动，就像德夫林时常的表现一样，那该怎么办？公爵无论怎样报复她，都属正常行为，不会有什么区别，都会给她造成严重伤害。她做公爵夫人的美梦也可能因此破灭。

    她对德夫林说：“那些事与你无关。”

    “是吗？在这之前，你可是用公爵的名字来堵我的嘴？你甚至连见都没见到他，对吗？”

    “我见到他了。”她咬牙切齿他说。

    “那么，他准没兴趣。毫无疑问，因为你长着那头可怕的红发。”

    梅根生硬地说：“我的头发很好看，德夫林·杰弗里！”

    “当然很好看，只是红了些。”

    “我注意到了，即使如此也阻挡不住你对我的觊觎之心。”她反唇相讥。

    “我不过是无足轻重的养马人，请记住，不值一提。但是，一个公爵，始终处在众星捧月的位置。你真的认为他会娶像你这种头发极不时髦的姑娘？即使他愿意大掉其价，他的朋友也不可能同意，对吗，小丫头？”

    她对此无话可说，还能说什么呢？但是她那坚挺的脊梁并没有因此而弯折。

    在将近5分钟的沉默之后，德夫林终于犹豫地问：“我伤害到你的感情啦？”

    “你即使做了，又有什么呢？”

    “可能的。”见到她对此仅仅是一哼，他接着说：“我才不在乎是否会气得你哇哇大叫呢，梅根。”

    “你原来在哄我。”

    “胡说，你这个疯狂的小丫头。出什么事啦，竟然一改初确上帝啊，你不可能真是为自己长着那头可怕的头发生气吧？你的公爵难道也这样评价它？所以你才变得那么敏感……”

    “我不是敏感，他也没有提到我的头发，而是你的行为不检点。”

    l“绝对是敏感，再说，你也说错了。我的行为无可指责。”

    “你的行为是恶劣的。”

    “我将手从你身上拿开，行吗？”他尽力用理智的语调讲话。

    “这是否可以这样解释，如果你的行为不检点，你的手就老是这样？”

    “说得对极了。”

    “那么我可以说，你并不是始终无懈可击的。”

    “别说了，”他告诫说，“就算是有这么一次吧，现在谈谈你的公爵……”

    “上帝啊，要是你听到这些话后，你就不会主动退出了！好吧，德夫林，安布罗斯·圣·詹姆斯的确像你说的那种人。我决不希望再见到他。你现在高兴了吧？”

    “永不再见他？”他几乎惊叫出声：“仅仅是因为他是个无懒对你来说，这并不重要的嘛！你追求的是门第，又不是人。再说，别忘了他的马厩。你是多么喜欢他的马厩啊！”

    梅根再次转过身，难以置信地看着他，他说话的声音中充满不满，其实这已经没必要了。

    “门第原来是个好东西，”她淡淡他说，“总之，它并不像说的那么重要。我打算爱上一个能娶我的人，最少是特别喜欢的人，我应该永苞爱情的青春。”

    “你给人的印象可并非如此。”他回答说，语调始终带着责难。

    她无所谓地耸耸肩：“无论我给你什么印象，杰弗里，通常都是被逼出来的。不管怎么说，圣·詹姆斯完了。我决不再见像他那种横蛮无礼的无赖，当然不包括你。”

    她沉闷的表情忽然绽开笑容。梅根连忙转过身，所以他没看见，这该死的男人本就该打一辈子的光棍，她希望他别说出“我告诉过你危险”那句话来。”

    “所以，你认为不可能爱上他？”他斗胆地继续问。

    为什么他总是不放过这话题呢？“决无可能！”她近乎咆哮地说。

    “那么，你现在的心里想着谁呢？”

    “没人。”

    一阵沉默之后，他正式说：“见鬼了，这事搞得你心烦意乱，对吗？”

    梅根睁大眼睛，再度摇头说：“我不禁要问，你凭什么这样想？”

    “你对圣·詹姆斯心存希望。你甚至憧憬出自己年底与他成婚的场面。”

    “要是你得不到自己想要的东西，你能高兴吗？”

    “因为我是被宠坏的小丫头？”

    “正确之极。”

    “你为什么不下地狱，德夫林。少管我的事。”

    “为什么不承认自己的失望呢？”他反唇相讥。

    “所以，你可以幸灾乐祸啦？”

    “我才不做那种事呢！”

    “你不做那种事才见鬼！你也不想想，你干了些什么臭事？

    我就是不失望，即使我失望过，那也不是气恼所致。”

    “我很高兴听到这话。”

    “为什么？”她警惕地间。

    他耸耸肩：“看不得女人伤心的样子。她们总是为些芝麻小事而一把鼻子一把泪的。你一点都不喜欢那次舞会。”

    “正好相反，我相当喜欢……我除了短暂地见过圣·詹姆斯一面外，我甚至又接到两人求婚的要求。”

    “现在总共收到多少求婚的要求，或者说你失去了多少机会？”他嘲弄他说。

    “不多，我还得好好地回忆一下，才能算出准确的数目，”因为我从来没数过。不过有些人似乎认为我头发满有吸引力的，不是吗？”

    “他们认为有吸引力的，应该是你娇柔的身体，而不是你的头发，小丫头。”

    “你又变得粗鲁了。”

    “为什么不呢？你不是挺能夸夸其谈的嘛！”

    “我说的话全都是在回答你该死的问题，结果倒成了我夸夸其谈。”

    “你那张嘴真历害，为什么你父亲不收拾你呢？”

    “因为他与你不一样，不是伪君子。如果你还想与我讲话我估计你会气得疯吼起来。”

    听到她这么说，他可能被镇住了，因为他随之沉默不语式来。“凯撒”步子逐渐加快，它争取在几分钟后，送他们回马厩“安布罗斯先生”自己回去了，梅根从不怀疑它的能力。这马对周围的环境相当熟悉，尤其是回家的路。

    梅根没有等德夫林扶她下马，自己费力地跳到地上。蒂米与就见到“安布罗斯先生”没人骑，这样也好。因为她只想着赶快回到卧室，舔舔身上的创伤。与德夫林羞辱般地斗嘴，真是于事无补。他始终那么骄做，而她又不愿意太过屈尊。

    在临别时，她也忍不住打击说：“下次如果你再妄称要保护我兔遭强盗的袭击，请求做我的保镖，没门儿。我宁愿遇到强盗，也强似受你的窝囊气。”

    “我认为正是因为这种缘故，你才十分喜欢我。”德夫林话里充满了挖苦。

    “就像我非常喜欢蛇一样，”她针锋相对地反驳说，随后走向大门，但是她好奇地想知道自己最后的话引起了什么结果，她停下来问：“你凭什么将我从马上拽下来？”

    德夫林耸耸肩，随后下得马来，将“凯撒”送回马厩。“你的马跑得像火烧屁股一般，我还以为你的马受惊了。”

    “所以，你便赶来‘救’我？”

    “像是那么回事吧。”

    见到他在承认时极度尴尬的样子，她不禁大笑起来：“我更愿意相信的事，是室外下着雨。”

    在这该死的时刻一声炸雷响起，宣告着东边的暴风雨即将降临。梅根的笑声嘎然而止，德夫林跟着她来到门外。

    在白天剩下的时间内，德夫林都忙着扩建他的马厩。其中还花不少的时间是用来应付木匠的情绪，或者用来与莫蒂默开露骨的玩笑，他无法集中精力来处理派克先生送来的信函，再说他几乎另没有时间来做其它事，除非是参与自己鼓动起来的扩建工程。为了不让自己闲下来，他早就开始干活儿了。他心中暗说，如果他这么做有损于自己在这项工程中的贡献，那也没有什么特别的关系，只要这个项目按照事先的计划进行就行了。事情正是这样发展的。

    最少，部份是这样发展的。他的大脑仍旧飞速地转着。正在叉草的他发现手中的活儿停了下来，那种枯燥的劳动无法阻止他的大脑顺着思路想下去。今天的所有心事都与梅根有关。

    对她，他稍许有种犯罪感。哦，或许是大有犯罪感。

    她或许不像他先前认为的那样，贪婪与无情，所以，他或许应该向她道歉，为自己在莱顿家对她的戏弄说声对不起。他应该告诉她自己的真实身份。她是否会更恨他呢？她是否该知道这些。他很快要离开这儿了。为了参加伦敦节，她也要离开了，见鬼，什么鬼事搞得他如此焦虑不安？

    就事论事，那个姑娘到底怎么啦，搞得他心中设起堤防？他不愿意做出些挨她骂的事情，但是他又要故意制造仇恨，以确保自己能够抵御她那天生丽质。

    多么荒唐。他是罗思斯顿公爵。他更喜欢这样认为，自己做事希望多一些理智，少一些冲动。他想得到她。想什么？他应该只想她那恼人的道德品质，应该得出这种结论，他不介意花多少时间与她在一起，但是决不能与她做爱。因为他非常清楚，自己的激情一旦被煽动起来，如果她还是像现在这种表现，他就可能变得失去理智。

    的确，在莱顿的舞会上，她的魅力之强不容置疑。甚至连他自己，也不敢给她任何机会，让她施展“回眸一笑百媚生”的微笑。上帝啊，那天晚上她表现得完美之极：穿上绿色的舞裙，再配上化妆面具，更增添了几分神秘。他很难集中精力做应该做的事，他当时只想将她搂在怀里吻她，该死的弗雷迪，他的出现又打破了自己的如意算盘。否则，最少可以在梅根发火之前，或者在扇他耳光前，他可以吻她一次。

    算他走运，没有走火人魔，在那天晚上，弗雷迪正好是她下支舞曲的舞伴。在他忽忙离开后，他们跳舞没有，她是不是气疯了，不再与别人跳舞？当然，弗雷迪擅长用温情去软化女人。他可是著名的花花公子，如果某个女人的脸盘相当靓，他会不择手段去奉承她的。可恶的伪君子，如果不是他那不诚实的小妹声称怀上了德夫林的孩子，他可能会更理智些。

    他回想起那可怕的一天，水晶球格外明亮。他平常做事，从来不超出他的办事准则。他在赶往去俱乐部吃晚饭的途中，在弗雷迪的庄园前停下来，欲找他一道前往。弗雷迪有个标准的毛病，从不正点。所以，德夫林便等在书房里。然而18岁的萨布里娜？理查森进来了，她决心向他献媚，或者说开始死乞白懒地讨好他，他是这样认为的。

    他当时觉得挺逗的。十多年来，弗雷迪一直是他亲密挚友。

    所以，弗雷迪的小妹还在梳着小马尾巴辫子时就认识他了。她与她的女伴在那些日子里时常恶作剧，与德夫林开起“一夫多妻”的玩笑，因为她一直钟情于他。相反的是，他几乎无法容忍这个轻浮的姑娘。

    他是个正直的男人，她现在出落成大姑娘了，年轻漂亮的少女，他一想到她可能养成了千金小姐的烂脾气，便痛苦地想躲开她，结果造成她内心疑窦重重。事实上，好几年来，他再也没见到过她，因为她一直在上学读书。

    从此后，她变化很大。无论从外表上，还是从行为举止上、虽然她不再大声地吵吵嚷嚷，但是显得虚伪。虽说不是每次都粗鲁地伸出舌头冲着他，但也显得轻桃。然而，她咯咯的笑声没有变，一旦姑娘咯咯的笑声变得令人厌烦时，要再想进行补救已经没有多大希望了。

    在她咯咯直笑的那天，他并没有十分生气，他兴趣盎然地想知道，她这般轻挑到底为什么？

    当萨布里娜14岁的时候，她就告诉他，说她以后要嫁给他。

    他不过鼻子哼了哼，丝毫没认真对待她的活。他告诉她说，待她长到可以嫁人的时候，他早已成家了。他这位“未婚妻”曾与她的马车夫在马车里做爱。如果他不是抓住现行的话，他说不定铁会娶她，或者说打算娶她。果真是那样，那又是另一码事了。

    他认为萨布里娜甚至想不起在她孩提时代许下的心愿。但是那天，在弗雷迪的书房里，她渐渐地走近他，直至她出乎意料地伸手搂住他，吻了他。这是可怕的进攻，确实属于主动出击。后来，每当他回想起此事时，他意识到整个事件可能都是经过精心策划的，她不过是在等待，要等到听见弗雷迪走近客厅的脚步声，她才开始行动。

    弗雷迪走进了房门，亲眼目睹了接吻的场面。萨布里娜出于自尊，为自己被撞破“现行”而显得尴尬。当然，这不过是瞬间的事。随后，她想起自己的阴谋，流下了眼泪。

    弗雷迪与德夫林一样，一见眼泪就犯傻。弗雷迪竭力安慰她说，她不必如此大惊小怪，不就是个小小的吻嘛？他只不过稍许有点惊愕，惊愣于她吻的对象。

    达到这种效果后，她解释了自己流泪的理由：“他不要我了！”

    弗雷迪出于自尊，对此的反应与德夫林一样：“哦，他怎么能这样。”他的话间得冷冰冰的，但是话说得有理，“像你这种年轻姑娘确实无法揣摸他的心思。”

    “那是你的看法广她指出说，“我已经许身于他，并怀上了孩子，现在他要是不娶我怎么办？你能告诉我吗？”

    “怀上孩子？”弗雷迪大概只听到这话。

    德夫林这时说话再不客气了：“我是撞鬼了，萨布里娜，你开玩笑的水平提高了嘛？但是这种玩笑让人倒胃口。”

    她当时用眼睛看着他，回答说：“你怎么能说是玩笑呢？你知道这是严肃的事。你勾引我，让我认为你要娶我，现在你又要失言，弗雷迪，你不能袖手不管吧？”

    弗雷迪管了。他飞步跨过他们之间的距离，挥拳打在德夫林的下颚上。德夫林跌倒在地，竭力想恢复过来。这时，弗雷迪怒不可遏地问：“你作何打算？我是指与我的妹妹的事！”

    “我从没有碰过这位姑娘，”“你刚才还在吻她。”

    “是她吻我，你们这是讹诈，显然是为了维护你们的利益。

    我根本就没有喜欢过这位姑娘。”

    “你喜欢她，不然你不会勾引她。也行，现在你可以如愿以偿地娶她了。”

    “还要我撞鬼？”

    “鬼你是撞不着了，但是你得接受我提出的决斗！我应该叫你出去决斗，原则上讲，为了家族的荣誉以及发生的一切。”

    “哦，上帝啊，”德夫林恼怒他说，“那姑娘在说谎。如果她怀上孩子，我怀疑这不是我的。”

    “这可是你的最终看法？”

    到了这种地步，德夫林气急败坏他说：“是的，请上帝作证我就是这样认为的！”

    “那么，我只好选择决斗。你在离开我时如不改弦易张，无疑是自绝于世。”

    德夫林当时真想朗声大笑，弗雷迪果真气疯了，竟然没注意到他话语中的冷嘲热讽。他们两人非常清楚弗雷迪中了暗算，好在德夫林清醒得很，德夫林毅然走了，他坚信弗雷迪会冷静下来的，会明白萨布里娜的指责是荒唐的，他会因此而道歉的。

    但是，弗雷迪没法冷静下来，丝毫没有冷静的痕迹。萨布里娜为了增强故事的真实性，肯定给他讲了许多捏造的细节。他又是个急性子，事实上，他在第二天便提出决斗的要求。德夫林不想与好朋友在决斗场上兵戈相见。所以，为回避他们，他不“在家”。他连忙躲到谢灵·克罗斯，他要给弗雷迪更多的时间，让们恢复理智。甚至在那儿，那该死的决斗也没放过他。当他又躲高他们时，他们则设法找到他家，拜会了他的祖母。这样一来，德夫林被迫向祖母解释这荒唐事件的原因始未。

    作为罗思斯顿的道杰公爵夫人，她认为这事并不那么古怪高奇：“也好，你总不能向个大娃娃开枪吧，”她那种说法并非没有道理，“我甚至还很喜欢他。”

    “我知道，迪奇。我避开他肯定就会被视为儒夫，这事会阂得满城风雨的，那怎么办？你知道，如果他最终发现我在这几时，那该死的决斗便无法避免了。”

    “所以你别留在这儿。你可能还想得起，在你与玛丽安娜的关系破裂之后，我曾建议你到外边闯荡些时间，但是你坚持说没被那次事件搞得有些心绪不宁。你不愿意因她对你不忠而丢掉手中的工作。”

    “我仍旧……”

    “除此之外，亲爱的孩子，”她摆摆手，做个不容插话的手势，“我碰巧得知她说自己是受害者，并且将事情闹得沸沸扬扬。”

    “我估计她认为诸如不忠诚不过是小事一桩，不能构成取消婚礼的原因。”

    “别考虑她的感受，在这件事上，她不可能不说话。你即使用事实进行辩解，也不会彻底改变现实。”

    “这会毁去她的名声，对吗？”

    “这事不该发生，然而她自己这么做了。值得指出的是，如果你不想听这些闲言碎语，她败坏‘你的’名誉也就没趣了。现在，既然我们亲爱的弗雷迪渴望用枪在你身上射出几个窟窿，你就没有理由不考虑我的建议。你大概得离开庄园一段时间，此外，你还不能用你的真实身份。我坚持认为你需要躲起来，孩子。”

    “我不会离开此地，迪奇，任何理由都不行。即使是我要逃避弗雷迪的枪子儿，我也不准备接受再次装病的做法，这无疑是逼人上吊。我真想一枪崩了他，而……”

    “不，你不能那样做。没有任何人建议你离开这个地区。你需要做的，便是到无人认识你的地方，改变你的身份，一件不引人注意的职业。给我个把小时来考虑考虑。”

    那天晚上晚饭时分，迪奇宣布说，她想到一个目的地，非常适合他前去，德夫林差点没笑掉大牙：“我认为我可以消失，但是不能活埋自己。”

    “到乡下躲一阵子，又对你造不成伤害，既然你打算休息，这么做对你有益无害。”

    “那属于看法问题。”

    “所以应该按我的方式做，而不是你的。”她回答说，“不就几个月时间嘛！到时候，满怀希望的玛丽安娜可能会因嫁不出而仇恨你，弗雷迪要么将妹妹嫁了出去，要么发现她说谎的事实。

    当然，他嫁妹不仅为了你，也为了怀在肚里的孩子。这可能是我的猜测。”

    “可是去作马夫，迪奇？”

    “你最近一次实际注意到马夫是什么时候？”她举例说，“它们几乎被人忽略了，经常被认为是最为平凡的人物。”

    德夫林做任何事都能得心应手，只有这种职业除外。在马厩里搞得浑身污秽，深深地伤害到他的自尊，好在这么做是为了友谊。他仍旧赞同他说，只要对权威没有影响，他不会介意与马匹住在一起。

    然而，他从未想到自己在这个地区的逗留期间，也遇到了类似的倒霉事，也受到了伤害。当然这与他留在这儿没有关系。但是，他绝对无法想到会遇到像梅根这样的姑娘。

    在白天剩下的时间内，德夫林都忙着扩建他的马厩。其中有不少的时间是用来应付木匠的情绪，或者用来与莫蒂默开露骨的玩笑。他无法集中精力来处理派克先生送来的信函，再说他“几乎”没有时间来做其它事，除非是参与自己鼓动起来的扩建工程。为了不让自己闲下来，他早就开始干活儿了。他心中暗说，如果他这么做有损于自己在这项工程中的贡献，那也没有什么特别的关系，只要这个项目按照事先的计划进行就行了，事情正是这样发展的。

    最少，部份是这样发展的，他的大脑仍旧飞速地转着。正在叉草的他发现手中的活儿停了下来，那种枯燥的劳动无法阻止他的大脑顺着思路想下去。今天的所有心事都与梅根有关。

    对她，他稍许有种犯罪感，哦，或许是大有犯罪感。

    她或许不像他先前认为的那样，贪婪与无情。所以，他或许应该向她道歉，为自己在莱顿家对她的戏弄说声对不起。他“应该”告诉她自己的真实身份。她是否会更恨他呢？她是否该知道这些。他很快要离开这儿了，为了参加伦敦节，她也要离开了。见鬼，什么鬼事搞得他如此焦虑不安？

    就事论事，那个姑娘到底怎么啦，搞得他心中设起堤防？他不愿意做出些挨她骂的事情，但是他又要故意制造仇恨，以确保自己能够抵御她那天生丽质。

    多么荒唐。他是罗思斯顿公爵。他更喜欢这样认为，自己做事希望多一些理智，少一些冲动。他想得到她。想什么？他应该只想她那恼人的道德品质，应该得出这种结论，他不介意花多少时间与她在一起，但是决不能与她做爱。因为他非常清楚，自己的激情一旦被煽动起来，如果她还是像现在这种表现，他就可能变得失去理智。

    的确，在莱顿的舞会上，她的魁力之强不容置疑。甚至连他自己，也不敢给她任何机会，让她施展“回眸一笑百媚生”的微笑。上帝啊，那天晚上她表现得完美之极：穿上绿色的舞裙，再配上化妆面具，更增添了几分神秘。他很难集中精力做应该做的事，他当时只想将她搂在怀里吻她。该死的弗雷迪，他的出现又打破了自己的如意算盘。否则，最少可以在梅根发火之前，或者在扇他耳光前，他可以吻她一次。

    算他走运，没有走火人魔，在那天晚上，弗雷迪正好是她下支舞曲的舞伴。在他忽忙离开后，他们跳舞没有，她是不是气疯了，不再与别人跳舞？当然，弗雷迪擅长用温情去软化女人。他可是著名的花花公子，如果某个女人的脸盘相当靓，他会不择手段去奉承她的。可恶的伪君子，如果不是他那不诚实的小妹声称怀上了德夫林的孩子，他可能会更理智些。

    他回想起那可怕的一天，水晶球格外明亮。他平常做事，从来不超出他的办事准则。他在赶往去俱乐部吃晚饭的途中，在弗雷迪的庄园前停下来，欲找他一道前往。弗雷迪有个标准的毛病，从不正点。所以，德夫林便等在书房里。然而18岁的萨布里娜？理查森进来了，她决心向他献媚，或者说开始死乞白懒地讨好他，他是这样认为的。

    他当时觉得挺逗的。十多年来，弗雷迪一直是他亲密挚友。

    所以，弗雷迪的小妹还在梳着小马尾巴辫子时就认识他了。她与她的女伴在那些日子里时常恶作剧，与德夫林开起“一夫多妻”的玩笑，因为她一直钟情于他。相反的是，他几乎无法容忍这个轻浮的姑娘。

    他是个正直的男人。她现在出落成大姑娘了，年轻漂亮的少女，他一想到她可能养成了千金小姐的烂脾气，便痛苦地想躲邀她，结果造成她内心疑窦重重。事实上，好几年来，他再也没见到过她，因为她一直在上学读书。

    从此后，她变化很大。无论从外表上，还是从行为举止上、虽然她不再大声地吵吵嚷嚷，但是显得虚伪。虽说不是每次都粗鲁地伸出舌头冲着他，但也显得轻桃。然而，她咯咯的笑声没有变，一旦姑娘咯咯的笑声变得令人厌烦时，要再想进行补救已经没有多大希望了。

    在她咯咯直笑的那天，他并没有十分生气，他兴趣盎然地想知道，她这般轻桃到底为什么？

    当萨布里娜14岁的时候，她就告诉他，说她以后要嫁给他。

    他不过鼻子哼了哼，丝毫没认真对待她的活。他告诉她说，待她长到可以嫁人的时候，他早已成家了。他这位“未婚妻”曾与她的马车夫在马车里做爱。如果他不是抓住现行的话，他说不定真会娶她，或者说打算娶她。果真是那样，那又是另一码事了。

    他认为萨布里娜甚至想不起在她孩提时代许下的心愿。但是那天，在弗雷迪的书房里，她渐渐地走近他，直至她出乎意料地伸手搂住他，吻了他，这是可怕的进攻，确实属于主动出击。后来，每当他回想起此事时，他意识到整个事件可能都是经过精心策划的，她不过是在等待，要等到听见弗雷迪走近客厅的脚步声，她才开始行动。

    弗雷迪走进了房门，亲眼目睹了接吻的场面。萨布里娜出于自尊，为自己被撞破“现行”而显得尴尬。当然，这不过是瞬间的事。随后，她想起自己的阴谋，流下了眼泪。

    弗雷迪与德夫林一样，一见眼泪就犯傻。弗雷迪竭力安慰她说，她不必如此大惊小怪。不就是个小小的吻嘛？他只不过稍许有点惊愕，惊愣于她吻的对象。

    达到这种效果后，她解释了自己流泪的理由：“他不要我了！”

    弗雷迪出于自尊，对此的反应与德夫林一样：“哦，他怎么能这样？”他的话问得冷冰冰的，但是话说得有理，“像你这种年轻姑娘确实无法揣摸他的心思。”

    “那是你的看法。”她指出说，“我已经许身于他，并怀上了孩子，现在他要是不娶我怎么办？你能告诉我吗？”

    “怀上孩子？”弗雷迪大概只听到这话。

    德夫林这时说话再不客气了：“我是撞鬼了。萨布里娜，你开玩笑的水平提高了嘛？但是这种玩笑让人倒胃口。”

    她当时用眼睛看着他，回答说：“你怎么能说是玩笑呢？你知道这是严肃的事。你勾引我，让我认为你要娶我。现在你又要失言，弗雷迪，你不能袖手不管吧？“弗雷迪管了。他飞步跨过他们之间的距离，挥拳打在德夫林的下颚上。德夫林跌倒在地，竭力想恢复过来。这时，弗雷迪怒不可遏地问：“你作何打算？我是指与我的妹妹的事！”

    “我从没有碰过这位姑娘！”

    “你刚才还在吻她。”

    “是她吻我，你们这是讹诈，显然是为了维护你们的利益。

    我根本就没有喜欢过这位姑娘。”

    “你喜欢她，不然你不会勾引她。也行，现在你可以如愿以偿地娶她了！”

    “还要我撞鬼？”

    “鬼你是撞不着了，但是你得接受我提出的决斗！我应该叫你出去决斗，原则上讲，为了家族的荣誉以及发生的一切。”

    “哦，上帝啊，”德夫林恼怒他说，“那姑娘在说谎，如果她怀上孩子，我怀疑这不是我的。”

    “这可是你的最终看法？”

    到了这种地步，德夫林气急败坏他说：“是的，请上帝作证。

    我就是这样认为的！““那么，我只好选择决斗。你在离开我时如不改弦易张，无疑是自绝于世。”

    德夫林当时真想朗声大笑，弗雷迪果真气疯了，竟然没注意到他话语中的冷嘲热讽。他们两人非常清楚弗雷迪中了暗算，好在德夫林清醒得很。德夫林毅然走了，他坚信弗雷迪会冷静下来的，会明白萨布里娜的指责是荒唐的，他会因此而道歉的。

    但是，弗雷迪没法冷静下来，丝毫没有冷静的痕迹。萨布里娜为了增强故事的真实性，肯定给他讲了许多捏造的细节。他又是个急性子。事实上，他在第二天便提出决斗的要求。德夫林不想与好朋友在决斗场上兵戈相见。所以，为回避他们，他不“在家”。他连忙躲到谢灵·克罗斯，他要给弗雷迪更多的时间，让他恢复理智。甚至在那儿，那该死的决斗也没放过他。当他又躲离他们时，他们则设法找到他家，拜会了他的祖母。这样一来，德夫林被迫向祖母解释这荒唐事件的原因始未。

    作为罗思斯顿的道杰公爵夫人，她认为这事并不那么古怪离奇：“也好，你总不能向个大娃娃开枪吧，”她那种说法井非没有道理，“我甚至还很喜欢他。”

    “我知道，迪奇。我避开他肯定就会被视为儒夫，这事会闹得满城风雨的，那怎么办？你知道，如果他最终发现我在这儿时，那该死的决斗便无法避免了！”

    “所以你别留在这儿。你可能还想得起，在你与玛丽安娜的关系破裂之后，我曾建议你到外边闯荡些时间。但是你坚持说你被那次事件搞得有些心绪不宁。你不愿意因她对你不忠而丢掉手中的工作！”

    “我仍然”“除此之外，亲爱的孩子，”她摆摆手，做个不容插话的手势，“我碰巧得知她说自己是受害者，并且将事情闹得沸沸扬扬！”

    “我估计她认为诸如不忠诚不过是小事一桩，不能构成取消婚礼的原因。”

    “别考虑她的感受。在这件事上，她不可能不说话。你即使用事实进行辩解，也不会彻底改变现实。”

    “这会毁去她的名声，对吗。”

    “这事不该发生，然而她自己这么做了。值得指出的是，如果你不想听这些闲言碎语，她败坏‘你的’名誉也就没趣了。现在，既然我们亲爱的弗雷迪渴望用枪在你身上射出几个窟窿，你就没有理由不考虑我的建议。你大概得离开庄园一段时间。此外，你还不能用你的真实身份。我坚持认为你需要躲起来，孩子。”

    “我不会离开此地，迪奇，任何理由都不行。即使是我要逃避弗雷迪的枪子儿，我也不准备接受再次装病的做法，这无疑是逼人上吊。我真想一枪崩了他，而……”

    “不，你不能那样做。没有任何人建议你离开这个地区。你需要做的，便是到无人认识你的地方，改变你的身份，作一件不引人注意的职业，给我个把小时来考虑考虑。”

    那天晚上晚饭时分，迪奇宣布说，她想到一个目的地，非常适合他前去。德夫林差点没笑掉大牙：“我认为我可以消失，但是不能活埋自己。”

    “到乡下躲一阵子，又对你造不成伤害。既然你打算休息，这么做对你有益无害。”

    “那属于看法问题。”

    “所以应该按我的方式做，而不是你的。”她回答说，“不就几个月时间嘛！到时候，满怀希望的玛丽安娜可能会因嫁不出而仇恨你，弗雷迪要么将妹妹嫁了出去，要么发现她说谎的事实。

    当然，他嫁妹不仅为了你，也为了怀在肚里的孩子。这可能是我的猜测！”

    “可是去作马夫，迪奇？”

    “你最近一次实际注意到马夫是什么时候？”她举例说，“他们几乎被人忽略了，经常被认为是最为平凡的人物。”

    德夫林做任何事都能得心应手，只有这种职业除外。在马厩里搞得浑身污秽，深深地伤害到他的自尊，好在这么做是为了友谊。他仍旧赞同他说，只要对权威没有影响，他不会介意与马匹住在一起。

    然而，他从未想到自己在这个地区的逗留期间，也遇到了类似的倒霉事，也受到了伤害。当然这与他留在这儿没有关系。但是，他绝对无法想到会遇到像梅根这样的姑娘。