41--end

    他们之间的新关系已经出现变化。相互的默契，虽说是理解但是仍旧没有交谈。为了做爱，宣布某种形式的休战。这是一种不同寻常的方式，但是却运转得相当不错。

    德夫林晚上来到她的卧室，一句话不说，梅根也可以移躯到他的怀中。她开始理解到，不管他认为自己是什么人，但是他绝对喜爱她的身体。毫无疑问，她同样也为他的身体所吸引。虽然不要求。甚至不鼓励沉默，但是任何严肃的话题都是禁止的。因为绝对不允许任何东西妨碍他们的需要，人体的必然需要。

    出了卧室，两人陌生得像首次路遇。他再也不故意回避她，她也不再找碴驯服他，即使她为某些事大感烦恼。他们在一起谈话时也渐渐自如了。他们问及对方的过去，双方都能不加犹豫地予以回答。

    他“比你高贵”的神情已有所收敛，尽管还没有完全消失。

    他仍旧是公爵，总之不是养马人。因此，他注意不在她面前高声讲话。而她继续保持着对他的微笑，搞得他心醉神迷。

    他们开始融洽地相处起来。

    那还不够。

    梅根仍旧应该让他知道，她在流产问题上撒了谎。她希望自己应该让他懂得她是为了他才那么说的。她还应该打起精神告诉他，她爱他。她知道自己不能继续这样无休止地奉迎下去，最少不能始终如此，自己的每一句话总得小心斟酌，以免争吵。这不是她的本性，而是情绪的压抑。

    她仍旧盼望着重见那个养马人。

    “我不相信事情的进程像你计划的那样，准确无误。”蒂法尼幸福地赞叹说。这时，她与梅根来到海德公园散步。她是昨天到伦敦的，因为她自己的婚礼在一周后也要举行了。“你得到了你的公爵，你爱他，而他更爱你。”

    “总体上讲还行，蒂弗。”

    “这话什么意思。”

    “你凭什么认为德夫林爱我？”

    “他当然爱，”蒂法尼坚持说：“他肯定爱。他娶了你，不是吗？”

    “是的，但是这中间并没有伟大的爱情，甚至没有爱情。”梅根看着远处的湖泊，随后烦恼地补充说：“当我给你写信时，蒂弗，我还回避了一件小事。我快生宝宝了。”

    “这可是好得不能再好了的消息啊。”

    “现在，我同意这种看法。但是当我首次发现这个问题时，我并不那样认为。因为我当时还没有结婚。”

    蒂法尼停住脚步，感叹他说：“但是……上帝啊，你不是说你是迫于无奈才结婚的吧？”

    梅根转过身，看着她的朋友，但是仍旧不敢正视对方：“是的。”

    “你怀疑他的爱情也就不足为奇了。但是他肯定对你说过，他从那时起便爱上你了。”

    “一次都没讲过。”

    “那么，当你告诉他，说你爱他时，他怎样说的？”

    “我没说。”

    “这是什么意思，你没有？你不是一直对我说，你爱他吗？”

    “不，我的意思是说我没有告诉他。”

    “梅根！为什么不呢？”

    “即使我写了那么冗长的信，但是我还有好多事没有告诉你，蒂弗。”她说话时，稍带一点修饰。她花了些时间才理出头绪，随后总结说：“所以，你可以发现我为什么一直不愿意大张旗鼓地渲染他性格上的弱点，尤其是因为……因为我们之间那种非同寻常的不战不和，我非常喜欢。我不想有任何举动，来破坏这局面。”

    蒂法尼的脸颊红得像梅根的络络头发。“那事真的很妙吗？”

    “岂止是很妙，”梅根说。她们这时再度溜达起来。每当她们看见绅士走过。抬帽向她们致意时，她们都点点头。她们并不知道那些绅士们停下脚步，注视着她们。“不过别指望在第一次就能得到这般享受，最少是不会太舒服。男人们干那事，如果你问我，那真不公平。我们命中注定不仅要在害怕与无知中面对此事，而且还得忍受因此造成的痛楚。”

    “我的侍女说疼痛是难以忍受的。”蒂法尼推心置腹他说，她的脸色现在有些发白。

    娜哼了一声：“这丫头不知道自己谈了些什么。这事与其说害怕，倒不如说是烦恼。在你明白过来之前，事情已经干完了。像我这种情况，我被搞得忘乎所以，如果凭理智做事，那份感受肯定会索然无味的。现在，你不像我，你还可以体会其它的感受。”

    “我告诉你我根本放松不下来。随着结婚日期的临近，我是越来越紧张。”

    梅根回想起自己临近苏格兰时的那种恐惧，当然原因不同。

    蒂法尼从不担心泰勒的爱情。在他们的婚姻上，她完全有希望获得极大的幸福。梅根则毫无把握，德夫林现在只喜欢与她做爱。

    “这是正常的。谁都会对婚礼感到紧张的。可是，又有谁会了解我的紧张。我紧张的是迪奇即将举行的那该死的舞会。”

    “纯属胡诌乱说……”

    “暂停，”梅根笑着说，“我没那么紧张。由于你与泰勒已经决定将新婚旅行推迟到明年春天，所以你才赶来的，对吗？”

    “绝对。我将成为鹊桥舞会的组织者之一……”

    “打住，蒂弗。”梅根笑得更厉害了。

    “谢灵·克罗斯难道还不够大？”

    “或许是的，但是你至少还想得起如何大笑。我得考虑考虑。”

    梅根叹息起来：“对不起，你的大日子迫在眉睫，我有什么理由来谈论我的问题？”

    “胡说八道，即使你提出些纯属乌有的问题，我也不会惊讶。

    我决不相信他不爱你，梅根。凡是见过你的每个男人……”

    “德夫林不像他们，他这个人相当独特。他的祖母告诉我，女人一见到他总会在爱情问题上自以为是，因为她们总是生活在美好的回忆中。对此，我深信不疑，因为我也做过相同的事。当他看到我时，我在他眼中的全部形像，不过是个被宠坏了的小丫头。”

    “你有时表现出些不耐烦。”

    梅根微笑起来：“你我两人都明白，我是个被宠坏的人。没必要再努力做些什么，笑脸相迎就行了。”

    “哦，什么？”蒂法尼诚心他说，“当他得不到自己想要的东西时，我估计他只不过是耸耸肩，对吗？”

    梅根停往话头，眼睛睁大了。“既然你问到了，他的反应与我的做法有些相似。”

    “啊哈，这可得好好琢磨琢磨。如果一定要说有人被宠坏的话，那就是可恶的公爵，他可能有十来个保姆追在他身后，将他当作小宠儿。既然他是侍从们的主人，他们自然要满足他的任何需要。你只有一个保姆，一个十分溺爱你的父亲。所以，说到被宠坏的人，如果你要问我，你与他相比，岂不是小巫见大巫。”

    “这话留给我日后讲……如果我还有机会与他斗嘴的话。”

    蒂法尼的婚礼办得相当漂亮，这正是梅根期待着的。哦，她的婚礼就不要办得比蒂法尼的还要铺张了，或者说多接待些来自小地方的客人就行，仅仅只请朋友及家人。在这件事上，她总是被否决，因为她那该死的内心的声音与好奇联起手来，共谋反对她的理智。

    在婚礼上，她为朋友由衷地高兴，然而，在走在回家的路上时，她是不幸的。德夫林缄口不语，可能也是不幸的，只是原因不同。她情绪因此变得更差。如果他愿意，他原本可以举行如此规模的大型婚礼。但是，他却被迫私奔到苏格兰去了。梅根内心的对话又开始了。

    我应该枪毙了你。

    毙我，还是毙他。

    你。你最好是早早退身，我决不想听到你的任何消息。

    当你心情不好时，你为什么总是发疯，总是需要冲着别人发泄？

    我并没冲着谁发泄，我是在骂你。

    上帝啊，她接触不了现实。她内心的声音并不是一个分离的个体。但是它同以往一样，是正确的。对造成自己不幸的责任，应该由自己承担，这种看法的确搞得梅根日子难过。或许是时候了，她不能再这样拖下去。

    她第二大回到谢灵·克罗斯，孤身一人。显然，不算绝对的孤身一人，因为陪伴着她的有5名魁梧的侍从，加上一个侍女。

    迪奇早在一周前便回去了，她承认像她那个年纪，她不可能长时间容忍伦敦的喧闹。再说，为了筹备舞会，她有许多事情要做。

    德夫林本应该陪她回家的。因为距圣·詹姆斯的舞会只有4天了。然而，在最后时刻，他取消了行程。他说，有些业务事先已经有了预约，所以他得在肯特多留一周，或者说在开完舞会后走。

    以梅根现在的心情，她应该想知道这话是否属实。总之，用业务忙来避免两人见面，这是最恰当的借口。昨天，德夫林在参观完婚礼之后仍旧继续保持着平和的心情，他昨晚并没有到她的卧室去。在见到蒂法尼与泰勒是如此幸福之后，他产生出这种意识：他们“各自为阵”的婚姻对他来说是不够的。

    舞会那天早晨开始下着一场寒冷的暴雨，这时清新空气相当有益，随后宾客纷至沓来。正是那天，梅根决定与他私下谈谈，当然纯属私事。她甚至没有确定在舞会前还是舞会后进行谈话，她是否要请德夫林坐下来，向他承认一切。如果他出现了，无论舞会前还是舞会后，她都懮心忡忡，害怕搞得他整天都为之败兴。他直至此时都没有回来，迪奇开始发愁起来。

    梅根大部份时间一直呆在她的房间里。做了5天新娘的蒂法尼抑制不住愉快的心情，下午时分赶来这儿找她。

    “泰勒直接去了马厩。他决定买一匹圣·詹姆斯赛马用的良种马。但是他担心其它人也趁这次相邀的机会，也这么做。那么，公爵养的马在一天之内就会卖完。对于应邀前来的客人，你了解多少，我甚至听到传言，说女王有意到会。你定然不会相信公路上紧张的交通，沿途小客栈也繁忙得很。如果泰勒在这个地区没有熟人，我们可能要到半夜才能到，我可不愿意在马车中睡觉。”

    蒂法尼稍歇片刻，喘了口气。梅根很快回答说：“你本应该像我父亲那样昨天到，就可以回避拥挤的人群了。你清楚地知道你来这儿是不该等收到邀请后才上路的。事实上，我希望你在任何时候，都能前来多住些日子。”

    “你的宾客名单太长，恐怕是整个谢灵·克罗斯的人都从家里请了出来。坦率他讲，梅格，今天是否还有勋爵留在伦敦，我都怀疑。”

    梅根爽朗地笑了：“只有你与众不同，因为你决不相信这儿的房子会完全住满。再说，我在去伦敦之前，便让人为你准备了一个专用房。你愿去那儿吗？”

    “平房甚至比别墅好，对吗？是的，我的侍女甚至今天还在挂我新置的裙袍。既然你正巧来到这座宏伟的建筑物，我迫不及待地想听听你的高见。”

    梅根领路走进衣帽间。迪奇亲自过问，专为她定做了一件珠光宝气的裙袍，当然她也猜到梅根在舞会上不习惯穿豪华的服装。的确，梅根对这件服装兴趣不大。虽然那漂亮的裙袍上镶嵌有象牙与蓝宝石和许多珠宝，但是总给人以过于奢侈之感。珠宝缝制在深勒的紧身腰围处，点缀成一排。一朵朵白玫瑰缝制在裙边，组成花环，她曾幽默地对德夫林说，那并不是粉红色的。

    “上帝啊，到时候，你看上去会像个公主。”蒂法尼感叹他说。

    “不，仅仅是公爵夫人。”

    蒂法尼扬扬眉，听到她朋友那沮丧的声调，她准确地猜出了原因：“你仍旧没告诉德夫林？”

    “今天晚些时候讲。”

    “你在这问题上简直犯有毛病，”蒂法尼总结他说，直接切人到问题的实质。

    梅根淡淡地一笑：“我想也是。”

    “要是再推迟，你在这上面就会更加神经兮兮的。”

    “推迟什么？迪奇问，”她这时飘进化妆室。

    梅根努力想逃避这个问题：“德夫林来了吗？”

    “刚到。我可以坦率地告诉你，这孩子搞得我好烦。估计可能是因为我让人给他送去了那份宴请宾客名单的副本。”

    “为什么？你是否邀请了一些他不喜欢的人？”

    “那是难以回避的，但那不是问题。昨晚，他可能在马厩里睡觉。”

    “你在开玩笑。”梅根难以置信他说。

    “我给你讲过，有那么拥挤。”蒂法尼对梅根说。

    迪奇仅仅叹了口气：“他曾到三家不同的客栈投宿，但是没找到房间。他认为时间太晚了，就没有去找熟人。如果他早些时候离开伦敦，就不该有问题了，要不也就早早地遇到并解决了问题。我们在这儿举行过一次舞会，那可能是十年前的事了。有一点，他非常清楚，只要我们想款待来宾，圣·詹姆斯家始终能够搞出大规模来。”

    有人提醒梅根，说她还没有见到最终的宾客名单。“你到底邀请了多少人？””大约600人。但是我希望他们每个人，加上我遗漏的那一小部份人，他们都能够前来提醒我，让我别忘记他们。”

    短暂惬意的沉寂。随后，蒂法尼淡淡他说：“在谢灵·克罗斯搞两个舞厅，这倒是一件好事。”

    “我太惊讶了，”梅根用尖锐的声调低声说。

    迪奇假装没有注意到她惊讶的表情。她喜欢搞得别人惊讶不己。这也是为什么她没说明搞这次舞会的原因，她甚至没有告诉她最亲近的朋友，此事与德夫林的婚姻有关，她的妹妹，玛格丽特当然是知道的。自从她来后，她便对此事保持沉默，这对一个喜欢说东道西的人来说，可不是一件容易的事！

    “我来这儿还忘记了一件事。”说着，她递过一只珠宝盒，那是她随身带来的。“德夫林应该提醒我打开家里的宝库，尽管我想不出他为什么建议用红宝石来镶嵌你的裙子。”

    梅根可能想到了，但是她笑了起来。她所不愿意的，就是他认为她应该穿粉红色裙子。迪奇要做的事情大多大多，不可能多停留一会儿，也无法询问她，她曾这样提议说：“你可能想小睡一会儿吧，亲爱的。”话还没说完，她便转身离去。

    但是梅根还不致于神经紧张得无法思维，她趁对方还在走道上时，赶在她走出听觉范围之前，冲着她高声问：“女王真的要来吗？”

    “肯定。”那话从开着的门中飘进来。

    “肯定。”梅根喃喃他说。

    “迪奇，要是宣布了这桩婚姻，你便用不着担心，也见不到你的罗思斯顿公爵可能闹出丑闻来。”

    露辛达难以置信地膘了瞟她孙子，并顺着他关注的目光，看到梅根站在那儿。但是她几乎被遮完了，因为她身边围着那么多年轻的勋爵。“看在上帝的份上，德夫林，那舞会仅仅才开始。你可以简单地邀她圈舞，将她调离人群。你知道，那是允许的。”

    “不能这样做，”他咆哮起来，尽管他已经开始走向梅根，并照那话做了。

    迪奇冲着他的背影摇摇头，没料到他自己宣布了婚姻。她听到了，在场的所有人都本能地听到了。他故意大声他说：

    “对不起，先生们。我想与‘妻子’共舞一曲。”

    几分钟之内，即使那些没听到他讲话的人，也在邻近的他或她的提醒之下，明白过来。迪奇不禁为叹息。她独自承受着欢乐的浪潮，开心地笑了。如果没有达到她想造成的惊讶效果，她也就不再追求更好的方式了。亲爱的孙儿因嫉妒而气得脸色发青。在这儿，可是人人都瞧在眼里的。

    只有梅根例外。德夫林正如她通常见到的那样，粗鲁得令人惊愕。但是她没有理由认为那是出于嫉妒。其实，自从她走下楼梯的那一刻起，她便受到众人的极度关注。男人总认为过份的关注就是不同寻常。对此，她已经习以为常了。当时，在场的男人太多，而且等着要与她相识的人还相当不少。

    德夫林甚至在正式邀请时使用了“妻子”一词，但是这并没有表明对她的嫉妒。她已经被冠以梅根？圣·詹姆斯的名字。如果说她不是圣·詹姆斯家的亲戚而是妻子，那本不是她的错。

    不，粗鲁正是他这个人的德性。她试图找出理由，来解释为什么他还在说话的时候，他便将她拉入华尔兹的舞曲中：“如果你因为昨晚在马厩里睡觉而气恼，我得感谢你没对我提到此事。”

    “所以，请别感谢我。”

    梅根眨着眼睛。那话听起来好象她过去的德夫林，她会心地笑了。当她问话时，没意识到自己的表情：“想起来啦，你曾经在下等人的圈子中混过不长的时间，对吗？”

    由于他的手臂搂着她，嫉妒渐渐消失了，而且她的微笑更加释缓了这种情绪，如果不是嘲笑的话。由于见到他那令人惊愕的举止，她向他推荐了一种脱困的借口。既然他也意识到这样做事有些唐突，所以他接受了她的建议。

    “在你的马厩中，有一张相当好的床，梅根，那是从你的客厅中搬去的，当然那很难与草堆相比。”

    “草堆？”她惊讶他说，“我没有意识到……”她骤然停住话头，随后她表现出相当的理解，庆幸自己并没有一味地斥责他。

    “看来，这也不是我的错，对吗？”

    “太对了，我请你原谅。”

    “你正该如此。既然我们涉及到不满的话题……”

    “我们不……”他想打断话头。

    “啊，是的，我们相互不满，”梅根直截了当地接着说，“你4天没见我了。你好不容易才回来，甚至也不来见我，问候一声。你这人做丈夫的修养还不太够，德夫林。”

    “如果你了解我们时兴的标准婚姻，你可能就知道我这人的丈夫气十足。迪奇告诉我，说你正在小睡。”

    “我没有睡，你本应该发现这点。”

    她垂下目光看着地上，低声地抱怨着。德夫林侧着身，想看她的表情是否像她的声音那样显得生气。但是她将头扭过一边。

    在舞会开始之前，她只知道他多次躲着那些来宾，来宾们在他刚一走进门时便向他涌去。他那嫉妒般的愤怒有一半原因是由于自己没机会见到她。

    “你现在想我吗，梅根？”这时，他小心地问，不敢肯定在她的埋怨声中自己得到的印象是否正确。

    “现在想。我相信我在想你。”

    “啊，你愿意与我溜出去一会儿吗？这样，我可以向你道歉，并且真心地向你致意。”

    “我想可以。”

    为了不让她改变主意，他立即拉着她走出舞池，她的手紧紧地握着他，但是她的步伐很难跟上他。他没有意识到这点，渴望在这人海中能找到一个人静的地方。迪奇，站在他要经过的门边，身边是引人注目的弗雷德里克？理查森。

    “上帝，他又要闹笑话了，”她感叹他说，“拦住他，弗雷迪。

    我肯定，在场的人都能猜到他要干什么。”

    “实际上，我今晚更愿意去死，也不愿意阻止他出丑，如果你不介意我这样说话。”

    “一旦他恢复理智，他会感谢你的。”

    “亲爱的迪奇，那太晚啦。”弗雷迪回答说。但是他还是有违初衷地出面挡住德夫林的去路，正好及时。“我说，老朋友，你难道不觉得今天晚上，你又干起第二轮傻事吗？”

    德夫林停下脚步，让梅根能够跟在他身边。“理查森，我还没有完全谅解你这种朋友，你又要兴风作浪啦？”他用低沉的语调说。

    弗雷迪这时放松下来，甚至咧嘴笑了：“我可以想象。但是你祖母肯定会被这种打击气晕了，所以我才出面阻挡。”

    听到这些，梅根将手抽了回来。她被拖着穿过大厅，在她完全听明白候爵说这话的含义时，临时又将刚抽回的手递给他。

    “我认为我的丈夫非常想找个地方聊聊，理查森勋爵。如果我知道他拉我来是为了介绍我与你相识，那我早该告诉他我们在汉普郡的莱顿的舞会上见过面。尽管如此，仍旧很高兴再见到你。”

    “说得好，公爵夫人，弗雷迪欢笑地看着她，接着冲德夫林眨眨眼：“这种下台阶的办法不失为绝佳之举。如果你不介意，下支舞曲我抢走她一会儿。”

    “我相当介意……”

    “不，他不介意，”迪奇这时走上前说。“去吧，弗雷迪，但是别搞得我们的公爵夫人单调乏味。今晚，她应该与她所有的来宾交朋友，而不是某个小圈子。”在侯爵突然带走梅根之后，她接着对德夫林说：“亲爱的孩子，你表面上也得装出大度些，”随后她又夸张他说：“你怎么没有头脑？”

    “表面上。”

    “你脸红啦，德夫？”

    “表面上，”他哺哺他说。随后，他聚集全部力量，生硬地问：“你介意我去跳舞吗，我的祖母？”

    “见鬼去吧！”她哼了一声，转身离他而去。随后她回身仅仅扔下一句话：“今晚离你妻子远些，除非你能控制自己。，，晚会共进行了大半夜：晚餐，女王的光临与告辞，婚姻的“正式”公布，德夫林在喝了一瓶半香摈后，感到自己可以安全地再次接近妻子，不致于在晚会上第三次干傻事。

    在他走近她之前，他注意到另一个女人。后者整晚都在竭力回避他，直至现在。他转身朝她走去，来到萨布里娜。理查森身后，粗鲁地将她从朋友堆中推出来，将她拖进舞池：“我告诉过你哥哥，如果我还能见到你，我就拧断你的脖子。他没有警告过你。”

    萨布里娜注视着他，眼睛睁得大大的，但是并不十分害怕。

    “说过，但是……但是我还是来了，德夫林，来请你原谅的。是我欠你的人情。”

    “你岂止欠我，”他冷冷地说，“我们为什么不准备说明真相呢？”

    “我只想成为公爵夫人，你是附近唯一的公爵，不仅人年轻，而且还没有结婚。”

    “见鬼。”

    “哦，你要求了解真相，”她警惕他说。“对不起，这事复杂得多。”

    “怀上孩子吗？”

    “没有，”她回答说，脸通红起来。

    “你已经将这些告诉弗雷迪了？”

    萨布里娜点点头：“当他告诉我你要与别人结婚时。”

    “我希望他狠狠揍你一顿。”

    她脸颊浮起红霞：“他揍了。”

    “那么，我可能会原谅他了。另一方面说，你这种人不再应该与别人谈到我。”

    “别发牢骚，德夫林。这事的结局不是挺好吗？弗雷迪说，如果不是因为我们，你不可能有机会遇到你的妻子。”德夫林就讨厌坦率地承认这种简单的事实。所以，他没有回答。但是萨布聊继续说：“我以为我讨厌她，但是我做不到。你知道，弗雷迪爱上她了。”

    “他是个魔鬼？”

    “他也说自己是魔鬼。”

    “他简直在鬼扯！”德夫林抬头朝梅根处望去，想发现弗雷迪是否也在那些奉承者中间。该死，没见他的人影。“当我首次遇到决斗时，我真该同意与他的较量。”

    根据传统习惯，在梅根的婚姻正式宣布之后，她就该与大多追随者断绝往来，然而表面上看，传统没有对此产生任何影响，因为她保持着所有的关系往来。她当时结识了一些名声不佳的家伙，一些更加声名狼藉的好色之徒。这些人外表英俊内心邪恶，纵然她成了有夫之妇，他们也窥视着她成熟的妩媚。

    她可能暗自庆幸，自己以前幸好没遇到这些家伙，她丈夫恰好没与这些人为伍。尽管她接到数不胜数的这样？那样令人作呕的建议，从挺逗的提议到十足的下贱。然而每当她遇到这种事情时，她都能努力地压着火气，予以婉拒，没有造成尴尬的场面。

    除此之外，她当时的感觉之好，超过自己的想象。当然这是因为德夫林在晚会初期表现得鲁莽的缘故。现在，她可以肯定，他将她拉走，是要在舞会期间与她做爱。那可能闹出最为糟糕的笑话，当然那更像养马人德夫林，而不是作为公爵的丈夫。

    梅根每次一想到这事儿，都会情不自禁地莞尔。她每次寻找？并且见到德夫林时，都会想到此事。她那晚想了整整一夜。

    当德夫林来回穿梭于宾客之中时，总有一个妇人出现在他的人群中。但是她并没有因此而不安。当她见到他与别的女人跳舞时，听到她们奉承他时的那种咯咯笑声时，她无意中发现自己的丈夫憎恶这些笑得花枝乱颤的女人。她无意中了解到他想娶的人是她，而不是她们。因为她发现他多次地看着自己，这足以说明问题了。

    考虑到上述事实，她当时相当紧张，就像她以往准备表明心迹一样。表明心迹的日程安排在晚上。她不希望德夫林吸引住她，最少不能马上这样做，尽管这可能造成她的长时间的等待，尽管这种等待是充满希望的。但是她认为，他并不非常介意她是否爱她。

    “我估计整个晚上都有人恭维你。”

    梅根转身看着讲话的妇人，她长着一头可爱的金发，浅灰色的眼睛令梅根感到她虽不善交际，但显得老于世故。“那似乎是常规的礼仪。”她回答说。

    “那么，你反而是一脸晦气噗。”

    “请再说一遍。”

    那女人笑出声来，冷淡的声音：“你不知道我是谁吧。”

    “有必要吗？”

    “的确有必要。我叫玛丽安娜？艾奇逊，是你丈夫任意拋弃的女人，仅在几个月前，在举行婚礼的时候。”

    梅根只是注视着她，惊讶得发呆。这时在场的一位绅士说，“我说两句，伯爵夫人，你从来没有举行过婚礼，对吗？你们的事在还没有发展到那个地步之前，记得罗思斯顿便中止了这层关系。”

    “那么，你是否记得他让我苦等十年之久？”玛丽安娜几乎是冲着那男子吼叫着说，“浪费了十年的光阴。”

    梅根听到这话极为惊愕，玛丽安娜？艾奇逊的痛苦是可想而知的，十年？老天，德夫林与这个女人定婚达十年之久？这件事闹得人人皆知，为什么以前没人在她面前提过？

    “你是幸运得令人拍案的人，亲爱的。”玛丽安娜对梅根说，火气稍退，但苦涩依旧。“趁他的兴趣还没有衰退，便促使他走进了教堂结婚。你知道，这事需要短？平？快。所以，别指望他所谓的爱情会地久天长。”

    什么所谓的爱情？梅根真想知道，但是却反问出口：“你们的定婚时间为什么会那么长呢？”

    “因为他总是推迟婚期，一次又一次。当我最终拒绝再拖延下去的时候，他干脆结束了这种关系。”

    “为什么呢？”梅根情不自禁地问。

    “还为什么，亲爱的？他只是不想娶妻。但是他喜欢订婚。

    这样，他可以避免成为众矢之的，那些满怀希望的妈妈也会因为失去目标，而不得不放弃乖女儿们攀龙升天的前途。”

    梅根感到一阵肚子痛。由此看来，德夫林不需要妻子，至少不需要她，显然也不需要玛丽安娜？艾奇逊。梅根毫不费力地便从玛丽安娜那苦涩的表情中，了解到这些。玛丽安娜为嫁一个男人，苦等了十年时间。由于她已经订了婚，要么无人前来保媒，要么也会拒绝那些前来求婚的人。然而她苦等的丈夫没有出现，她那值得赞扬的苦等也没得到补偿，她反而被拋弃了。

    伯爵夫人青春已逝，加之又特别不善交际。她现在可能没有了前途。尽管在结婚市场上每年有着许多渴望成家的青年，但是像她那种年纪已经没希望再找丈夫了。事实上，是德夫林将她打入老处女之列。

    她不知道该对玛丽安娜？艾奇逊说些什么。她非常懂得她的苦涩，但是安慰的话说起来，总是陈旧的老一套，没意思。她为她感到遗憾，并对德夫林的无情感到愤怒。

    “你又在发泄自己的怨恨吗，亲爱的玛丽安娜？”说着，弗雷迪忽然出现在梅根身边。

    “只不过是实话实说。”伯爵夫人生硬地回答说，尽管带着几分的不自然。

    “绝妙的主意，”弗雷迪侯爵微笑了，笑得相当甜蜜。“我们是否可以听听其它打算？”

    “请别插手此事，弗雷迪。”说着，德夫林忽然出现在梅根的身边。

    “我需要还人情，老兄……特别是自从你认为我爱上你的妻子后。”当他们同时注意到玛丽安娜缠着梅根时，德夫林为了逼弗雷迪让步才那样说，而态度相当粗暴。

    “如果你没娶她，我随时都可能爱她。”

    德夫林仅仅向他的朋友投去厌恶的一瞥，随后牵着梅根的胳膊走开了。她只是瞬间顺从了他，随后抽回手臂，嘘声说：“先生，你真卑鄙！”

    他没有装作不知道她为什么抬起手臂。“难道不经过法庭调查，就审理完结予以宣判啦？玛丽安娜特别擅长于在一些小事上赢得别人的同情。”

    “你对那位女人做过些什么……”

    “别问了，梅根，”他不耐烦地打断话头：“我对她什么也没做，只是在特别尴尬的时间内，发现……她碰巧与另一个男人做爱。”

    梅根冷冷地停下来，她大睁着眼睛，射出怒火：“那么，你也不能因为她不愿意再度推迟婚期而与她断绝关系吧！”

    “再次？我们八年前订婚。在这期间，我仅仅推迟过一次婚期。当时我爷爷去世了。但是玛丽安娜总是能找出一个又一个借口来推迟婚期，具体有多少次，我都数不清楚了。”

    “那是说……她不想嫁你。”

    “并不完全。我肯定她非常想嫁我。可能的，尽管我们之间没有任何感情。总之，这是约定的婚姻，是我爷爷的旧思想。她高兴的只是快速成为‘公爵夫人’，她从不承担做妻子的责任。

    因为我们的订婚给她带来的那份荣誉，不亚于做我的妻子。”

    “她的确有其它情人。这无疑成为她不愿意立即结婚的又一理由。”梅根总结说。

    “可以这么说吧。”

    她不知道为什么他不生自己的气。她恐惧地发现自己刚才的表现是那么地缺乏忠诚与信心。正是在此之前，她还打算告诉他，说她爱他。他现在肯定还会相信她吗，或者不会了？

    梅根气恼自己，但是更气恼玛丽安娜？艾奇逊。玛丽安娜选择了相当合适的目标，因为梅根知道得不多。梅根只有在搞清事实后，才可能出面反驳。

    由于在她涉足此事前，德夫林没提过此事，所以他应该受到小小的告诫。“你为什么不为自己辩护呢？”

    “有许多人相信她，只有了解我的人才不会相信。”他回答说。

    糟之又糟的是，这暗示着她本该属于第二种人：“对不起。”

    她悲哀他说。

    他叹了叹气：“梅根，你对我还不太了解，还不能为我辩护。

    我已经给你讲了许多道理，在任何情况下做事都不要盲目。”

    “岂止这些，我甚至在没问过你的情况下，相信了一个完全陌生的人。她为什么会责难你，加之她是个……”

    她的话没说完。当她意识到自己又犯了总是推卸责任的老毛病时，脸顿时红起来。

    德夫林透过她那变幻不定的面部表情，敏锐地猜到她的想法。“别犯傻了，”他尖锐地指出，“她怎么能与你比。你不会四处泼我的脏水，即使是你面对着愿意听你讲话的人，你也不会说我的坏话。不公正地指责任何人，那根本达不到目的。我相当清楚地知道，你之所以没兑现自己的诺言，那是因为你发脾气的缘故。”

    实际上，即使订婚了，但不友好的相处，就不存在自责，然而她丈夫因此获得了“永远忘不了的恶毒像”。随后她恼火他说：

    “我仍旧要说的是，你本应该为自己辩护，而不能只对我说这些。”

    “真相说出来，会毁掉她一生，对吗？作为绅士，我不能那样做。”

    “对，我估计你就不能，”她在对方可能阻止她行动之前，或者在猜出她的意图之前，抢先说话。她挤过浓密的人群，赤裸裸地问：“艾奇逊夫人，你是否在说谎？”

    德夫林在她身边沉吟起来。一条人道立即闪出，这么一来，玛丽安娜一听到问话，便立即能看清发难人。场中的交谈忽然静了下来，沉默很快弥漫到四周。几小对正在跳舞的男女踩着别人，甚至连舞会也出现短暂的停顿。这显然惊动了乐队，音乐也为之嘎然而止。

    在这死一般的沉寂之中，迪奇远在隔壁房间中也能听到声音。“上帝啊，现在怎么办。”

    少数喊喊喳喳的声音响起，少量的咳嗽声，以及人群为了听清每一句话，走近时脚步带出来的摩擦声。

    在这时候，如果德夫林的第一？也是最大的反应是一巴掌扇在梅根的脸上，并将她拽出去。那样，结果就会糟得不能再糟。

    相反，他用手臂搂住她的肩膀，尽可能柔和他说：“别这样。”

    她看着他，那微笑令他好生受用。她似乎完全没有意识到她引起的骚乱：“你知道，我受不了哪怕是轻微的伤害，德夫林。”

    她用最理智的语调讲出这话，“我就是要毫无保留地用这种或者那种的方式予以反驳。艾奇逊女士毫无理由地低毁你的形像，这对我来说是一种侮辱。我既然知道她在我面前说了你的坏话……

    你知道我的脾气。那么，请别告诉我应该怎么做。”

    德夫林感到某种最为荒唐的冲动，极想爽声大笑。妙啊妙，她似乎只在与他讲话，完全是为他着想，她好似完全忘了一切，没有意识到大厅内每一双耳朵都在贪婪地倾听。然而他对她的了解何止这些。她故意当众发出警告，事情早该如此了。他毫不怀疑这是故意的。他甚至想知道今晚还能有谁敢羞辱她。他极为清楚地看清了结果，并用自己的方法予以处理。他看到她造成的戏剧性场面时，抑制不住从嘴角上流露出微笑。这几乎算不上有损他人，尽管他认为那是可能的。当然，事情还没完。

    “我认为你已经得出了结论，亲爱的。”

    “并不完全，”她回答说，语气中充满了愤怒。这就等于是告诫他，这出戏还没唱完，她无论如何还要表明态度。“你可以保持绅士风度，纵容她的诋毁行为。我则不行。”

    听到这话，出现些率直的私语声。但是没有任何事能够阻止她再次面对这位受辱的玛丽安娜。梅根说：“用他们的话说，事实最终将战胜一切，你难道能这般宽容吗？你不会介意谈谈我丈夫最终解除婚约的‘真正’理由吧，伯爵夫人？要么还是打算离开。”

    玛丽安娜愣了好一会儿，才意识到她已得到下台的机会，逃离这情调尽失的舞会。她没有回答，顺着梅根递出的台阶，连忙走了。带着羞辱，以及说谎者的烙印，或许更多。

    “你说完了吗？”德夫林冲着梅根的背影问。

    她转过身，向德夫林投来媚惊四众的微笑。“是的，我想是的。音乐怎么啦。”

    梅根一问到音乐，这成为恢复正常的信号，大厅内又开始了高声的交谈。德夫林只是瞟了一眼乐队，要了一曲华尔兹。先是弱拍，随后是正常的旋律，他带着妻子步人舞池。

    “我没能告诉你，我多次想做你刚才做的事，或者达到那种效果。”当别的舞伴们开始从他们身旁旋转而过时，他但承地表示：“谢谢你。”

    “乐意之至。”

    “我毫不怀疑，”他绽颜笑了。“你知道，这将引起轩然大波？”

    “所以？”

    “所以，你喜欢搞得她狂怒吗？”

    “不，你要求我不要毁了她，所以我没有那样做。如果你没有这样要求，我会那么干的。那时，便不仅仅是搞得她尴尬了。

    德夫林，我希望你能意识到这点。”

    “我的确意识到了，人人都意识到了。所以，如果有人谈到你时说不出话来，请勿见怪，实际上，他们梦寐以求地想羞辱你，哪怕是一点点。”

    “我还没有注意到你遇到这种问题。”

    “你是不会遇到这种事了，我认为我们已经建立起‘互利互惠’的关系。”

    “我认为是你的胆识建立起来了。说到胆识，我总是缺乏的。”

    “你做都做过了，还不敢说。”

    她为此耸耸肩：“那是脾气，不是胆识。你知道，我早就有意告诉你一些事情，但是我又总是拖延不决。”

    德夫林心里直犯哺咕。他想起上次，她拖了好久才告诉他某些事。他沉重他说：“我不想听。”

    “你不想……”她气急败坏他说，“好，我就要告诉你。我一直怀着孩子。”

    这话自然引起他的注意：“我想你说过，事情不可能发生第二次。”

    “如果是那样，我还没主意呢。但是，这是我以前怀上的孩子。”

    这可“真正地”引起了他的注意，他放慢了脚步，最后来到舞池边。“那么……你在撒谎？”

    “是的，但是出于好意。”

    “我想起了你的好意，梅根。”他冷冷地说，“你现在想告诉我的就是在你怀着我的孩子时，还想让我取消婚约。事实上，你‘怀着我的孩子’却想离开我。”

    她听出这话中的愤怒，她退却了，以求他们之间的缓和。

    “就此而言，我现在并没有这种目的。我所知道的，便是我要让你痛苦。”

    “你就没有别的意思？不，别告诉我。你口中再讲出一个字，说不定又要闹出笑话来。我们可是有幸避免了一次。我真他妈的想烂醉一回。”

    他离她而去。照她的脾气，她不可能忍得下这口气，她可以大声讲些什么，将他叫回来。但是，她没有那么做。少数的人正关注地看着她，很可能想了解她那惊愣得发呆的原因。

    哦，她显然相当优秀地控制住了感情。她估计她本该首先告诉他，说她爱他，随后再提到孩子的事。她不希望他听到孩子的事时，那般气恼。

    她走了出来，去找她父亲与蒂法尼，她需要他们的支持，因为那天晚会还没有结束。她仍旧要告诉德夫林，将她该讲的话讲完，不管他是否想听。但是，她得先让他冷静些。

    然而，出了那事后，她再也没有见着他。他甚至没出来收尾，送客人离去。最少有一半宾客纷纷离去，他们中有些人住在本地，或者仅有儿小时路程，或者有些人渴望赶回伦敦。剩下的人可能要在第二天才从容道别，他们希望作为宾客留下来，多住些时辰。

    在梅根可以抽身之时，已经接近拂晓了。她怀着侥幸的心情，希望德夫林早些时候也能像她一样。所以，她在回到自己的房间之前，先去检查他的房间。有必要到他的居住区域去看看，因为他没有开灯，门也敞开着，她看到一缕微弱的光线。物体在这种光线的作用下，反而显得更暗，留下大片阴影。

    她终于看清他躺在床上，一大团被子几乎遮住了他整个脑袋。她坐在他身边，拉下被子，看见他正倦曲着身子睡着，头转向一边，手臂抱着枕头。

    他光着脊背。她有一种冲动，爬进他的被窝与他共眠，等到时间成熟时，再将应该讲的话说与他听。这样做或许会再度推迟时间，反正时间已经一推再推了。

    她温柔地摇着他的肩膀：“德夫林？”他咕哦着。她摇得重了些：“德夫林？”

    他的头往后靠，转过来，从眼睛缝里见到了她。这时，他原来抱着的枕头掉了下来：“什么？”

    “你醒啦？”

    “没有。”

    那话听起来有些像他平时的滑稽说法，所以她投入地说：

    “你并没有给我机会，让我告诉你我内心中最重要的话。我知道其它方面已经让你很生气，对不起，但是我真的是为了你才要说出这一切，你知道吗。”

    说到这里，她的情绪激动，话卡在喉咙里讲不出来。她的手好一阵都在抚摸他的厚背，随后再爱怜地将他前额的头发抹到脸后。

    难以置信，德夫林明显不相信，但是他没有打断话头。甚至在舞会上也是如此，尽管那晚他将舞会搅得乱成一团。他最终还是穿上正式的黑色礼服，轻快地出现在人前。

    她更喜欢梳顺他的头发，某种程度上软化了他殭硬的态度，最少在他开口讲话之前是这样的。

    她终于可以讲出话来了，这些话可以说是涌出来的：“我爱你，安布罗斯·德夫林·圣·詹姆斯。”她屏住呼吸等待着，然而他一声不吭，这就令她的声音中渗杂着一些尖锐：“你听到我说话没有？”

    他急忙醒来，“什么？”

    “你说，你听到我说话没有？”

    “听到了，听到了，现在让我独自呆呆，梅根。我喝得大多了，需要睡觉。”

    她跌坐回去，难以相信事实。好啦，当她最终将心里话讲出来时，她再也想象不出他可能要说什么。现在她明白了。

    梅根醒来后一小时，大约第二天下午三点左右，她走出房屋，带着一个装着衣物的小包。如果她先吃东西或者打好包里，时间可能来不及了。她没有要马车，自己走向马厩。但是在那儿，她也没有叫备马。

    总之，她当时没有离开，尽管她肯定路过下人的住所。没有，她正自言自语他讲着话，非常大声地独白。当然德夫林不敢掉以轻心。他果然相当关注，甚至在她走在通往马厩的路上时，他便获知此事。

    当她到达的时候，她根本没理会马夫。他们看到她的表情以及包袱后，犹犹豫豫地问她要什么。他们跟着她，从一问屋跟到另一间屋，她在寻找她要找的东西。但是，她最后失望了，她什么也没有看到，在这之前没有像德夫林早年在他家的马厩中一样，有放床的痕迹。这儿有许多的马夫，他们有着各自的房间，自己的领地。当然，去那里睡觉也没有问题。她心里又开始对话。

    我注意到路上有一堆绝妙的草堆。

    你认为我不能加以利用吗？他能，所以我也能。

    我让你回去，记住了吗，所以，我不想听到说我正在自欺欺人。

    她往回走，去察看那草堆，将衣物包放在角落中，连踢带扔，将它丢到离草堆约有一臂远的地方，直到她在草堆中铺出一张床为止，最少在她眼中是张合适的床。她一直站在她的得意杰作之中，这时德夫林来了，他大声地宣告了他的到来。他冲着那些笨拙的马夫们高声叫着，让他们离开马厩，全部走开。

    梅根挺了挺胸，踢开眼前的阻挡物，转过身面对着他的丈夫。她希望他变得怒不可遏。他可能那样，但是他此时一身公爵的打扮，所以她真的讲不出话来。

    她张开嘴，但是他却将她堵了回去。“你认为你想在这儿搞什么鬼，梅根？”

    她的下颌形成最倔强的角度：“我搬来马厩住。”

    他早注意到草堆角的衣物包，也了解到此事，但是他赶来这儿并不想听到这些：“你这是为什么？”

    “你听我说，我将留在这儿，一直到我的养马人回来为止。”

    她显得如此之反叛，他毫不怀疑她的目的。他想象不出她为什么要说这些。但是他那受到威胁的愤怒被逼了回去。她不能离开他，因为他不想让她走。

    他好一阵尴尬，随后谨慎说：“我想你也不能忍受他。”

    “你想错了，”她反驳说。

    “不存在这个人。”他甚至更加小心地解释说，唯恐造成她的误解。

    “他是存在的，”她坚持说，“你不过是将他深深地埋在你那公爵的傲气之中。但是我警告你，公爵大人。如果我得不到你的爱，我最少希望德夫林·杰弗里能够回来。我要留在这儿，直到我得到他为止。”

    他惊得倒吸凉气。“你是告诉我说，你想要我爱你？”

    “如果那问题算不上愚不可及，”说着，她对他的迟钝大光其火，“我经历了好几个星期的痛苦，才告诉你我爱你，你是否认为我仅仅是因为喜欢痛苦吗？很好，所以你没有任何兴趣。我就住在这儿，直至等到德夫林·杰弗里回来。”

    像这般发脾气，反而激得他脾气失控：“你搞什么鬼？如果你想谈论痛苦……”

    “我不想。”

    “那么，让我们谈谈你的‘兴趣’。如果你准备告诉我你爱我，我可能非常有兴趣。所以，如果你想这么说，为什么不说呢。”

    “我说了。”

    “你没有！如果我听到那话，我决不可能忘记。”

    “你听到了，你这卑鄙的家伙。昨天晚上，在你床前。别打算再想否认，告诉我……”

    “梅根，”他打断话头，努力表现出某些耐心，哪怕是一小点：“我昨晚喝了一瓶，便去睡了，你没有说吧！”

    她停了一会儿：“你真的不记得我去过你的卧室？”

    “不记得。你去过吗？”

    “是的。”

    “那么，请你重复一下你要告诉我的？而我又没听到的话，你不会介意吧？”

    听到他那温和的话语时，她的眼睛怀疑地瞇了起来：“不，我想我不会再说一遍。”

    他大为光火，大步跨来，走路时将草料踢得四处横飞。当他偶然注意到他的妻子时，看到她大睁眼睛佯装出挺逗的样子。他忽然停下来，大笑起来。

    “上帝啊，当你向我挑衅的时候，我就喜欢那样，小丫头，那会槁得我欲火焚身的。”

    她的眼睛稍许再睁大一点，尤其是因为他说干就干，开始脱去茄克衫。

    “能干吗？”

    “别装纯情了，你是故意那样做的，不是吗？”

    “肯定不是……德夫林。你要干什么？”

    那精制的白衬衫也脱去了，丢到了地上。“这像什么。”

    她朝后退却一步，她的眼睛看着他的身体。那赤裸的上身是为她而脱光的。“这可是光天化日呢！”她抗议他说。

    “所以呢？”

    “所以，你不能有这……”

    “我不能？我认为你想得到没有架子的公爵。”

    “我有这意思，但是……但是……”她最终发出一声尖叫，当她在后退时，退到了草中。当她再往后退时，那该死的裙摆绊住她。

    “再次跌到我的脚下吗？”德夫林绽颜笑了，“我喜欢那样。”

    梅根尖叫着，努力想站起来。但是他在那几，当她可以站起来时，他压在她上面。那时，她滚动着，努力地阻止他的手指去剥她的衣服，也阻止他脱去剩下的衣物。最终，她情不自禁地发出咯咯笑声，她完全失败了，再也控制不住她的欢乐，因为她又找到过去的德夫林。

    “我们曾经在我的马厩里做过爱，”说着，她撩拨地用她的指甲划着他的后背，而下体则感到他的身体在进到她的体内时形成的弓形。“我猜，唯一公正的办法便是我们在你家的马厩里再重复一回。””这怎么与公正扯得到一起。”他回答说，欲火大发时的声音显得粗糙。

    她叹息说：“当你放下公爵架子时，我就喜欢。”

    “你还爱什么呢？”

    “你，”她喘息他说，这时他的嘴含着她的乳头，轻柔地吮吸着，“你认为你还能够再爱我吗。”

    他的头抬了起来，向她投去令人眩目的微笑：“有什么事情能令你认为我做不到。”

    “你能吗？”

    “对此，我正在考虑。”

    “我恨你！”

    “不，你不恨。你爱我。”

    “还有呢。”

    “对此，我仍旧在考虑之中。”

    她不禁嫣然一笑，随后咯咯笑出声：“你是个可恶的爱捉弄人的家伙，德夫林·圣·詹姆斯。你是相逼我代你说出那句话？”

    “不，”他付下身，擦着她的嘴唇，一次，两次，向她度入令人神魂颠倒的吻。随后，他补充说：“凭着对你的了解，你说出的话总有毛病。”

    “我可以简单他说，我爱你。”

    “但是这话该我说，我爱你，小”r头。”

    三周之后，他们陪着梅根的父亲回到娘家，因为德夫林声称在该地区有业务要办，并且声称他离不开梅根，哪怕是几天。所以得带她同行。他对此还制定了时刻表，他们是星期天早上到达的。当她意识到公爵的马车停在她家乡的教堂前时，梅根开始哭泣起来。

    “这没有必要，”说着，她用手臂搂住她丈夫的脖子，紧紧地搂住。

    “我知道。”

    “你已经为我做得太多。”

    “没有任何东西能够于你赐与我的爱相比。我对你的溺爱绝对不亚于你父亲，甚至更多，我敢肯定。”

    她向后一靠，向他报以柔情似水的微笑，还带着两个酒窝。

    这酒窝令他感到受用，绝不逊于她的微笑。“我同样能溺爱你吗？”

    德夫林喃喃地说：”你已经这么做了。现在，让我们做些让奥夫人懊悔的事吧！”

    显然，他早听说过这件事情。梅根看着窗外，看见了奥费莉姬·萨克雷那肥胖的影子，以及她的三个女儿，还有弗雷德里克？

    理查森，蒂法尼与泰勒。德夫林早已安排好一切，这一切都是为了她。

    “我不能那样做。这是卑鄙与怀有恶意的，偏激得像个顽童。”她回头瞟了膘德夫林。“我知道你遇到过许多麻烦，但是那都不再是问题。你是我的一切，德夫林。”

    他用手抚摸着她的秀脸，“这是蒂法尼的主意，亲爱的。一件迟到的新婚礼物。”

    “啊，”听到这里，她露出灿烂的微笑，“既然如此，如果不下去，我便真孩子气了。对吗？”

    罗思斯顿公爵忽然发出爽朗的笑声，“绝对如此，小丫头。”