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    梅根不可能去任何地方，只可能到马厩里去找。德夫林早就这样想过。他知道她酷爱骏马。谢林？克罗斯众多的骏马肯定会深深地吸引她，从而释去她心中的愤惹，最少能释缓她的怒气。

    他深信自己能够看见她这种表情。所以，她可能听他的解释。当然做出这种解释也是被迫的。

    一位花工说，他见她朝水塘方向走去。德夫林想到她那副悲痛欲绝的样子，心中顿感一阵刺痛。罗思斯顿公爵眼中流露出前所未有过的痛苦，他不顾一切地在树荫成行的小道上急奔。

    他远远地见到她，坐在岸边，离那船坞不远。她拿掉帽子，头发披散着，像明亮的红斗篷垂到那暗灰色的旅行前克衫上，像个真正的爱热闹的顽皮姑娘。她的裙边提到膝盖上，一只脚伸进冰冷的水中搅着。

    德夫林可能真得感谢那刺骨的冰水，是它打消了她跳进去的念头，如果她有那种想法的话。既然他见到了她，他便知道自己的预感多么可笑。每当梅根苦恼的时候，她并不是自我摧残。她被宠坏了，她更喜欢将对手搞得与她一样痛苦。不，在这方面或许不算被宠坏了，这是人类的报复本性，他后来也这么干过，只不过她干得更加坚定有力罢了。

    他小心翼翼地走近，她听到有人来了，态度仍旧生硬不变。

    她就是不回头，不想看是谁打搅了她的清静，她是否还在哭？老大，他可不希望这样。他更愿意接受她那变幻无常的脾气，也不想见她流泪。因为，他像所有的男人一样，一见到眼泪，便会成为头号大傻瓜。

    由于头脑中有这种想法，他便想出一句她不得不回答的话来：“抬起脚来，好吗。”

    她的回答始终是冷漠的“是”，德夫林这时犯了哺咕。

    他躬身至膝盖那么高，蹑手蹑脚，悄然地走在岸边，踏着松软的地表覆盖物，从她身后接近。他抬起手来，想将她拉回到自己的身前。但是他停住了，害怕她挣扎失手，掉进水里。

    “对不起，梅根。”

    “为什么。”

    “因为我在背后拆台。”

    她并没有回答，将他晾在那儿。她自顾自地穿着袜子与鞋子。但是，她最后的语气肯定给他带来了鼓励：“你没必要为此道歉。”

    “我说话有口无心。”

    “没必要这么说。”

    “你的举止相当完美，让你受惊了？”他试着说。

    “这还差不多。”

    尽管她看不见，但是他仍旧如释重负地绽颜笑了：“你表现得特别优秀，顺便说一句，不应该挑剔你，让你出丑。你的气质是无懈可击的。事实上，我的管家明确告诉我，我做事从来没这么愚蠢过。”

    “我不同意，我还可以回忆起好多次。关于……”

    “每次都道歉，小丫头。”

    她忽然站起来，相当突然，她的屁股撞到了他的下颌。她晃了晃，惊讶地“啊”的一声。这时她注意到，他发誓般的语言有如开启幽默的钥匙：“亲爱的，你这样不是离我太近了吗？”

    “不算。冷水不仅有助于冷却欲火，也能冷却脾气。”

    她当时笑出声来，他也为之开心。她说：“你不会将我扔进水里吧？”

    “可能不会。由于你穿的裙据是个拖累，我说不定只好跳进去救你。我可不喜欢这样，我可以向你保证，我的湖水比你的池塘还冷。”

    “我想不起你甚至还有湖。”

    “毫无疑问，要想多看看，你自然忘不了我的马厩。”

    她讨厌这类话中带着病态般的幽默，但是她假装没听见。

    “现在，我发现你住房很多。当年，在你的一个侍女帮助下，蒂法尼与我就了解到这些。她甚至让我们观看了你的私人套房。

    哦，仅仅是偷看。”

    “你的印象很深。”

    “啊，绝对。你为什么认为我想嫁给罗思斯顿公爵呢？”

    那嘲笑击中了他的要害。他本该意识到她不可能那么容易就放过他，他毕竟搞得她相当尴尬，她可能在其它方面寻求报复。

    她果然选定了还击点。

    “我想起了，你说过那是因为我有马厩，”他假装温柔地回答。

    “还是那样，”她笑着说，随后走开了。她并没有意识到自己在离开他时，搞得他的心情极为灰暗。

    他没有打算跟着她，他当时之气愤，甚至不敢相信自己要讲的话。他在那儿坐了足足一个小时，为自己的不幸而难受。梅根可能一直在捉弄他。他可从来没经历过这类事情。在他眼里，这话题太过敏感。太过痛苦。

    所以，他自然希望她了解这份心境。

    “我听说你到达的时候，自己还闹出了洋像，”罗思斯顿的老公爵夫人，道杰祖母走进德夫林的办公室，甚至连门都没敲，便直截了当他说，“对不起，我忘了敲门了。上帝啊，德夫林，你做了些什么？你似乎在自失身份，让男仆立即剪掉你的头发。”

    德夫林靠坐在椅子上，坐在桌子后面，手指上绕玩着巨锁。

    “你不喜欢这样子？往在乡下的人通常就是这个样子。你是否喜欢了解那儿的风土人情。”

    “我感到你似乎在生我的气，亲爱的孩子。”

    “完全可能。”

    “很好，我们用你的方法来处理此事。”她坐在他对面，明显来了精神。“告诉我还发生了其它什么事情吧。”

    “可能是件有点丢面子的事。”

    “我以前从没遇到过的，对吗？不过，我估计也是可能的。

    到底什么事？”

    “可能有人结婚了。”

    “所以，约翰没与我开玩笑？你现在带新娘回家了？”

    “我随便怎么叫她都行，但是不一定要叫她新娘。”

    露辛达·圣·詹姆斯竖起了银色的眉毛，看着他：“已经有麻烦啦？”

    德夫林哼了哼：“已经？啥事没有，只是……”

    “我认为，既然你的心情如此敏感，我可以得出自己的看法了。那姑娘去哪儿啦？”

    德夫林耸耸肩：“据推断，马厩与其它地方相比，极可能更受关注。”

    迪奇的眉毛稍稍上竖，这时已经超过了晚上10点：“这么晚吗？”

    “当她想去马厩时，从来不考虑是白天还是晚上。”

    她开始说了些什么，随后又改变了主意：“我才不接触那种人呢！”

    “请别生气。”德夫林淡淡他说。

    “很好，你可以长时间吊我胃口。她是谁？”

    “乡绅彭沃西的女儿。”

    “哦，我该倒霉了，”迪奇咧嘴笑了。这表情证实了德夫林的猜疑。

    “你是该倒霉了。你怎么冒出这种怪念头，认为我会喜欢那红发姑娘。”

    “现在，我怎么说得清楚呢。”她回答得十分天真。

    “但是你希望如此。”

    “估计我是这样想过。”

    “不介意告诉我理由吧？”

    “我几年前见过她。”

    “所以，我学会了后悔。”

    这含沙射影的话，搞得她烦躁地瞥他一眼：“那么，你知道她父亲带她来过这里，并买走了我们一匹良马。”

    “你猜她是怎样为那马取名的？”

    “显然是些愚蠢的名字。总之，她不过是个孩子。”

    “我始终这样想，但是那古怪得离谱的马名就是我的姓。这也是为什么，我从不用姓。”

    迪奇的眉毛双双竖起：“你不是说……不会是安布罗斯吧？”

    “正是安布罗斯先生，”听到这种回答，他祖母忽然笑出声来。

    “我看不出其中有什么幽默。”

    “你看不出，亲爱的孩子。但是当你祖父70岁时，也同你一样，自以为是。你还是要甩掉辛苦的工作，应该花一点时间考虑别的事情。这就是为什么我竭力想让你休息的原因。你的病根便是在他的羽翼之下太久。我来这儿就是为了告诉你，当初我嫁给他的时候，他并不是那样的。你现在还很年轻，不要步他的后尘。”

    “我不认为我这人自以为是。就此而言，梅根也不是那种人。”

    “很高兴听到这些，那不过是我希望听到的理由之一。这姑娘给人的印象难忘，最少她给我的印象是如此的，我发现自己几年来经常想到她。”

    “这顽皮的姑娘会干什么？脾气上来时，会放火烧房子呢？”

    迪奇咯咯笑了：“没注意到什么脾气嘛。我注意到她有许多热情，还有早熟的妩媚。她是个可爱的小姑娘，直爽得可爱。她显然成长为一个大美人了，对吗？”

    “的确算得上貌似天仙，”德夫林勉强地同意说。

    “那么，会是哪方面的伤害呢？当我打发你到可能见到她的地方去时，我肯定没预见到这些。我可能是受了她的活泼气质的影响。”

    “你怎么扮演起月下老人来，迪奇。”他不高兴他说，“你只见过梅根·彭沃西一次，而且还是在六年前。她当时还是个小姑娘。就是那次见面，你就将你唯一的孙子投入狼窝。我对你感到失望。”

    “所以，是我招来群狼吗，德夫林？”

    “是些母狼。”

    “我理解了，你努力地用含蓄的方式告诉我，说她并不是我想象中的姑娘。”

    “完全不是。我敢肯定，这个姑娘要是留在当地，许多人都欲娶她进门终生为伴。我也不过是追求者之一。”

    迪奇温怒地叹叹气：“请记住，不是我有意要编个故事，并设法迫你外出躲一段时间。我只不过利用了这种局面。当年，在你年轻气盛的时候，你希望娶玛丽安娜。现在，现实已经提醒你，你已经度过了那冲动的岁月。所以，更为确切他说，你一直没留意自己四周的姑娘。但是婚姻并不是因为你有了计划，就可以举行大礼的。此事无望了，你本就应该立即着手另寻新娘，不是吗？不，你没有找。你固执地一条道走到黑，对工作又是那么地投入。当然你也十分清楚，你有责任娶妻成家，为罗思斯顿家生儿子传宗接代。”

    “我听这些话为什么那么熟悉？”他淡淡地问。

    “因为我有责任反复他讲，至少我知道自己的责任。”

    “难道我就没有承担起自己的责任吗？”

    迪奇对他失去了耐心，“咬文嚼字，这就是你的行为吗？如果你不喜欢那个姑娘，你为什么要娶她？”

    “谁说我不喜欢她？是的，我只是现在不喜欢她。但是这有什么关系？每当她走近我，甚至她不在我身边时，我肯定对她有一种强烈的渴求，见鬼了，每时每刻，我都想着她。”

    “我还以为你说不出这话呢！”

    “请原谅。”

    “你应该这样，”她不快地指责说，“现在，在我消气之前，准确地告诉我，到底是什么问题？”

    “她不爱我。”

    “他不爱我。”

    露辛达·圣·詹姆斯往后一靠，对她的问题，听到也是这种熟悉的回答。她不禁颇感意外。她在某些方面可能作了充份的准备，诸如指责德夫林的脾气大，可能还有孤傲冷漠等等。总之，这小姑娘出落得如此之美，远远超出了露辛达的想象。还有她肯定没想到的，便是她以同样低落的情绪，回答了同样的问题。这与她孙儿有什么两样？

    今天早上，她拜会了罗思斯顿的新公爵夫人。她在正式起居室里受到欢迎。这是一间大房子，德夫林通常在内处理非正式的业务。现在它已经一分为二，一半是他的套房，另一半是他妻子的套房。即便是隔开后，面积也显得相当宽大，房间甚至超过了30英尺长。

    不难理解，梅根开始是有所保留的。然而，在她们共同回忆起初次相见的情形之后，她的心情松驰下来。露辛达又见到了活泼的女孩，老妇人6年前就是这个印象。当然，她也瞧出梅根想竭力隐藏起不幸。正是因为如此，才促使她立即赶来问相同问题。这个问题，昨天晚上她也问过德夫林。同样的问题得到同样的回答，这就算松一口气了。

    “你怎么会有这种想法？”露辛达小心地探问，因为这个局面要求谨慎对待。感情的事是特别敏感的。

    “如果某个男人爱你，他就会告诉你，对吗。”梅根回答说。

    “对，他应该这样做。”

    “可是德夫林对我说，我毁了他一生。你看得出，他不想娶我。他不惜遇到多种麻烦，也要打消我的企图。”

    “什么企图？”露辛达说，“你已经决定嫁给他啦？”

    “嫁公爵，而不是他。”

    “但是，亲爱的，他正是公爵。”

    “我现在知道了，但是在我嫁给他之前，我不知道。”

    “那么，你认为你嫁的是推呢？”

    “一个养马人。你是否知道他曾装扮成那种人。”

    “假定他装扮过养马人，但是那也没什么。你最终与公爵结合了，你不会不高兴吧？”

    “高兴？”梅根感叹他说，“他令我失望。我都快因此气死了。

    啊，请原谅，公爵夫人。”

    “亲爱的，我们现在是一家人了。我将希望你叫我迪奇，无拘无束地与我讲讲心里话，好好坏坏都行。”这时，她身体向前倾了倾，信任般地低声说，“大家都知道，我是可以信任的。咱们私下交谈，你介意吗？无论何时何地，我那陷入泥潭的孙儿都会听我的。他认为我不会做错事，因为我做的事都是合情合理的。如果他知道我与你沟通，那也不关他的事。你可不要因此而责备他，否则我就为难唆？”

    梅根认同地点点头，抿嘴笑了。此时此刻，她们很快成为好朋友。“但愿我能这样想！但是，德夫林责备埋怨我的坏习惯时，其得意之色溢于言表，说我自私自利，只顾自己。”

    露辛达朗声笑起来：“你正是那娃娃需要的妻子。”她主动他说，“需要有人收拾得下他来。”

    “他可不那样想。”梅根回答说，神情又沮丧起来。

    “你不会仍旧因为他是公爵，而不是养马人而生气吧？”

    “嗯……不是……我不知道……”梅根最终叹息出声。

    “他恰好认为你看上的是他的头衔……还有他的马厩。”

    梅根做了个鬼脸：“这说明他这男人多么愚钝啦！我告诉过他，我要嫁安布罗斯·圣·詹姆斯先生，仅仅是要给他造成一个印象，不要前来烦人与纠缠。由于他老是缠着我，所以我才想法要摆脱他。当然，他不会那么老实听话，但是我则留下了坏印象。

    他应该了解我为什么决定要嫁罗思斯顿。我不打算告诉他真正的理由，这与他毫无关系。所以，我说我喜欢公爵家的马厩，其目的也只是想堵住他的嘴。”梅根的眼睛睁大起来，她已经意识到了。“我现在明白了，他相当厌烦这件事，因为他就是公爵。”

    “那仅仅是部份理由，亲爱的。”露辛达咯咯笑出声说，“在我的记忆中，男孩儿与姑娘相恋时，总会犯痴犯傻。他父亲是那种人，他爷爷，即我丈夫也不例外。该死的圣·詹姆斯总是显得特别了不起一样。我这位可爱的孙儿虽然找到了一个妻子，但是却遇到了打击，因为她井没有立即表现出对他的迷恋，甚至还这般声称：与其说她喜欢他，倒不如说更喜欢他的马厩。上帝啊，当他听到这些话时，我真希望能亲眼见到他的反应，当然，你甚至没有意识到你正牵着他的牛鼻子。”

    “羞死了，因为我当时暗中还有点窃喜。”梅根说，脸上一本正经。

    “虽说可能如此，”露辛达不禁为之芜尔，“但是真正的理由还是因为你自称在追求公爵，如果你不介意的话。”

    梅根耸耸肩：“这是个好理由，一个相当优秀的理由，尽管在你眼里那可能显得相当愚蠢。当时，我受到冷落。你瞧，我可以说倍受伤害，这一切都是那地位显赫的奥费莉姬·萨克雷夫人所赐，两年来，我一直心存希望，梦寐以求地盼着能够得到她一份邀请。然而她最终明确地表示，由于我那该死的容貌，她决不可能邀请我，对此，蒂法尼可以作证，你想得起蒂法尼吗？我最要好的朋友，她与我一道来的，买回了‘安布罗斯先生’？”

    “是的，但是……”

    “现在，还有一件事令德夫林气恼，那就是我为那匹马取的名字，我这是对公爵的恭维，因为我认为没有任何马能与此马匹敌，但是德夫林却想不到这点。”

    “他的确没有想到，”露辛达淡淡他说。

    “不管怎样，蒂法尼可以肯定奥夫人不会邀请我参加她的舞会。因为她有三个女儿，她想方设法地想将她们嫁出去。那是好事，做得对。当时整个地区的人最少都收到过她的一次邀请。

    得不到她的邀请，这就表明我这人总有什么毛病。所以我决定要嫁一个门第比她还要高的人。纵然她是罗思斯顿伯爵夫人，我也要压过她。对你来说，这听起来可能是芝麻小事，还有报复心态。果真是这样，对吗、但是当时，我的确因受到伤害而十分生气。”

    “为什么是德夫林？”

    “在我能想得出的勋爵中，他的头衔最高，碰巧我又喜欢上他的马厩。他是唯一可以进攻的目标。我应该先与他相见，再爱上他。这是先决条件，无论是在蒂法尼还是我的意识中，我都不应该忽略这先决条件。仅仅是为了报复奥夫人，我不打算冒着毁弃一生的危险。我不会嫁给我不喜欢的男人，或者说我不能肯定我是否爱他，不管这人头衔有多高。当然，我没有任何理由要让德夫林了解这些。再说，他决心打消我想嫁他的念头。所以，我做出了这种选择。”

    “既然他丝毫没有泄露身份，他到底怎样做的呢？”

    “他告诉我，公爵是个横蛮无礼的人，一个无赖，一个沾花惹草的花花公子。”

    “他完全不是那种人。”露辛达说，带着极度的渴望。

    “我正是那样说的。当然，我没有见过公爵，我还是为这个不认识的男人辩护了。于是，德夫林便刻意向我证明这些话的正确性。他戴着面具以公爵的真实身份出现在我参加的舞会上。随后，他立即建议我做他的情妇。”

    “他不会这样做吧？”

    “他的确这样做的。”

    “那可不像他的为人。”

    “我恐怕也无法苟同。但是，这正是他带给我的一种侮辱。

    后来，我回到家里，当我告诉仍装扮成养马人的他，说我不再希望见到公爵时，他竟厚着脸皮表现出惊讶。”

    露辛达向后一靠，几乎无话可说。“唉，我还能问什么呢？

    你们两人不正是在共同努力下，排出障碍后才登上结婚的圣坛吗？”

    “这完全是我的不好，尽管我并不准备向他承认一切。但那是事实。我不知道，也并不是故意要施展魅力的。我那该死的好奇心导致了这种结果。那接吻是多么美好啊！但是对后来发生的事，我不十分在意。他也不介意，这是他的说法。事实上，他相当不喜欢那样，他说我们应该做对名义上的夫妻。”

    露辛达听到这话题时，再次感到尴尬。她气恼他说：“他干了些什么鬼事，他不能那么做，他既然种出了下一代公爵，他就应该担负起责任，如果他不负责任，他就不该下种。哦，如果他不负责，他就不该那样做。”

    “现在，如果我怀上的孩子最终证明是儿子，他可能会担负起责任。他没告诉你我怀上孩子了吗、这正是我们被迫结婚的真正理由。”

    “没有，这该死的娃娃可能早忘了这么重要的事了。”

    梅根去看马厩，发现早在两天以前，德夫林专门为她做了安排，“安布罗斯先生”被接来谢灵·克罗斯。她高兴地再次见到了自己的牧马，但是她更加高兴的是因为自己有了借口，她可以去找德夫林，谢谢他想得周道。与丈夫讲话，本不该需要什么理由，但是她感到自己需要。

    自从他们回来后，她很少见他，更不用说与他谈话了。昨晚，她被领到一间相当正式的餐厅，与他单独地共进晚餐，迪奇显然知趣地没有出现。但是在20英尺长的长桌两端吃饭，无法进行交谈。

    她注意到他的变化，但是没加评论。英俊的着装，潇洒的风度及举止。他这时浑身上下都散发着一种气质，他就是公爵。是的，浑身上下。他并没有剪去长发。迪奇在今天吃早餐时还抱怨说，他离开了那么长时间，回来就烦她。梅根就此认定，那是为她好，她不能忘记这人正是她嫁的男人。

    昨晚，她仅仅注意到这一点，随后他们便分手回到各自的卧室去了，在那长长的餐桌前静坐了两个小时无话可谈，搞得她神经好不紧张。但是她不会起身发难，再度表现出自私行为。

    “你为什么装扮成卑鄙下流的养马人，现在终于搞清楚了。

    下次如想模仿干体力的人时，最好将你那漂亮的白衬衫放在家里，就像你的自尊一样。”

    她睡觉去了，同时懊悔自己说过这些愤怒的话。这些话甚至没有得到正面回答，只是气得他眉头直拧，这显然意味着激怒了他。当时，他祖母有权了解一切。梅根推心置腹地对她说，她所了解的德夫林是个好争辩的，阴郁的。不敢恭维的人。但是有一点需要说明，德夫林·圣·詹姆斯并不简单，他的行为举止与他所扮演的角色可能只有部份的相似。

    梅根衷心地不希望那样，因为昨晚与她共迸晚餐的德夫林循规蹈距。镇定自若，是个令人讨厌的人物。她可能会被迫地做出努力，保持与他的相处。在她心情也不愉快的状态下，尽管不去招惹他。这就是为什么她为找到与他讲话的借口而高兴。她应该给人带来愉快。她要伸出橄榄枝。无论是好是坏，他总是自己的丈夫。当然她讨厌更糟糕的结果。

    梅根从侧门走进他的房间。那儿，走廊几乎像迷宫一样，尽管这些走廊都可能通向主体的方块建筑。德夫林的办公室便设在那儿。当她快走进去时，她听到那熟悉而又模糊的声音愤怒地响起。

    “……当我知道是他时，你就不能行行好，告诉我说他没来，行吗？我雇人日夜监视着那房子，就是要准确地知道他什么时候回来的。约翰，你可以走啦！”

    梅根转过屋角，正好见到德夫林打开他的办公室，温和地问：“你找我，弗雷迪。”

    “你终于从藏身处跑出来啦？”弗雷德里克？理查森气冲冲地顶了回来。“你藏到什么鬼地方去啦，德夫林？派出数百人都找不到你，逃到美洲去啦？”

    “你应该知道我还不会如此不济，我不会为一点小事而饱受晕船之苦。那样，岂不气坏你啦。”

    “气坏啦？”汉普登侯爵叹然说，表情极为愤怒，“咱们别忘了谁打死谁。”

    “你的手枪带在身上吗。”德夫林仍旧表现出他的冷漠。梅根则明显警惕起来。

    “带着的，上帝，我早将它带来这儿。”

    当弗雷迪在好几个兜里寻找时，德夫林走向前，猛地一拳，当即令侯爵失去平衡，跌倒在地。“我认为这是你欠我的。”说着，德夫林终于来了点情绪。这么看来，有些满足。

    “你在搞鬼。”

    “我没有搞鬼。我可没有提到你曾冒失地打我一拳。你还没有意识到你妹妹的假话，以及你的固执逼我付出的代价。如果不是你那该死的脾气需要时间来冷静，我何尝愿意逃到德文郡那蛮荒之地去。我现在悲惨的处境都是托你所赐，太谢谢你啦！”德夫林最终完全情绪化了，他回到办公室，“砰”地将门砸在身后。

    “哦，他这么说到底是什么鬼意思？”弗雷迪从地板上站起来间身旁的人。

    “我不能说，勋爵，”约翰几乎规范地回答说，仅仅是某些事情搞得他心情不好：“他所指的困境大概是婚后生活的不协调吧。”

    “婚后生活？”弗雷迪惊愕地问，“婚后，他还没结婚嘛！”

    “我向你保证……”

    弗雷迪没待总管将话讲完，便闯进德夫林的办公室。梅根转回身，不知不觉地退回去。她沮丧地了解到，即使不是她毁了德夫林的一生，也是她搞得德夫林境况悲惨。

    “你竟敢娶别人？而我妹妹……”

    “撒谎，弗雷迪，”德夫林断然地打断话头，一仰脖，喝光了一大杯白兰地。“你那猪脑袋里什么时候想过这事的蹊跷？上帝啊，已经快两个月啦！”他思索片刻，放下杯子，再将瓶子放回办公桌。“萨布里娜难道就没有爽快地承认此事？”

    “爽快地承认。”弗雷迪的脸红了，“她仍旧坚持说是你勾引她的。”

    “为什么这小家伙……迪奇告诉我，说她还没有结婚。如果你告诉我，说你正等着我的露面，要为维护荣誉而战，我想我不会揍你。”

    弗雷迪护痛般地揉揉下颌，坐在椅子上，坐在德夫林面前。

    “权当你没做过，就算没这事，我不说了。尽管卡尔顿发现她与马夫有瓜葛，但是债台高筑的他也只好愉快地接受了这桩婚姻。

    他们即将在下周悄悄地举行婚礼。”

    “即将？”

    “她上周流产了，所以婚礼推迟了。”

    “流产了？”德夫林皱皱眉，“那么，也真的有孕？等等，”他怀疑他说，“你是否见到她流产，还是她事后告诉你的？”

    “哦，当时是她告诉我的，她正为此事而苦恼不已。”

    “她们都是惊呼‘狼来了’的专家。你竟然没有发现？”

    “哦，那是你这种玩世不恭家伙的专长。”弗雷迪不满他说，“我没有理由怀疑她，德夫林。”

    “如果你不是我的好朋友，我可能不告诉你，我的确从没有碰过她。”

    “她是我的妹妹，真该死！如果你是我，你该怎么做？”

    “我不会那么快就相信一个习惯开玩笑的人。你到底了解萨布里娜多少？对最好的朋友，我仍是赤诚相待的。我没想过要去勾引清白的姑娘，最少不习惯那样。”德夫林最后嘟嚷他说。

    弗雷迪猛扑上去：“你过去一直在勾引谁呢？”

    “我肯定没想过你那该死的妹妹。如果我再见到她，她自己会羞得无地自容的。而你，我认真地考虑过与你决斗的事。”

    “现在，由于我的不知情，你似乎更加抱怨我了。”

    “好吧，让我来给你做个说明，”德夫林主动他说，“由于你的原故，我在这片土地上被迫隐居起来。我在那儿遇到了平生见到过的最美丽的姑娘，我的生活从此便跌人地狱。”

    “我该发表不同的意见，”弗雷迪沾沾自喜他说，“我最近遇到过一位最美丽的姑娘，她的美貌足以令你瞠目结舌。我不介意告诉你，别指望将她从我的头脑中排挤出去。我现在正认真考虑去汉普郡，向她求爱。”

    “汉普郡？她不会碰巧也长着一头红发，一对深蓝色的眼睛吧？”

    “你怎么知道得那么详细？”

    “你可能忘了向她求爱，”德夫林近乎咆哮他说，“你必须将她从你脑袋里连根拔出。我已经娶了她了。”

    “不是开玩笑吧，德夫。”

    “我在笑吗？”

    “不是彭沃西小姐吧。”

    “正是此人。”

    “哦，我就喜欢那样！”弗雷迪气愤他说，“你非但不感谢我，还抱怨什么？”

    “她蔑视我的一切，哦，我的头衔，马匹除外。”

    “好嘛，至少她的鉴赏力不错。我也喜欢你的马。”当德夫林注视着他时，他接着说：“对不起，事情不可能那么糟糕吧。”

    “不可能吗？”德夫林开始告诉他事情是多么的糟糕。

    局面变得难以忍受。德夫林显然在回避她。梅根出现在谢灵·克罗斯已经足足一个星期了。在这之前，她早已想象到会是这种结局。如果她还能见到他，那完全是路上相遇。

    从第一个晚上之后，他从不出来吃晚饭。每当梅根见到他时，他做出相当礼貌的样子。为此，她真想刺伤他，以发现是否还能够找到过去的德夫林，或者看他是否真像那种天生会演戏的家伙。但是，她没那样做。新的德夫林是那么咄咄逼人，那么专横，即使她想同他吵嘴都不可能，如果她不太孩子气的话。

    局面事实上变得难以忍受。梅根晚上睡觉时莫名其妙地哭了。德夫林甚至不了解这些。但是他与她一样，悲哀不幸。她甚至亲耳听到他这么讲过，他要与她一道共同努力，取缔这桩婚姻。

    局面变得“绝对”难以忍受。但是梅根最终想出她对此可以做些什么，无意之中听到德夫林告诉迪奇，弗雷迪的妹妹声称自己流产了。这件事启发了她。她也准备告诉德夫林，说她流产了。当然，这样撤谎并非易事，因为很难想象这类事情即将给她带来多少眼泪。但是，要解决双方的问题，就得促使他迅速采取废除婚姻的行动。

    甚至她的理智也改变不了她的打算。既然作出了决定，就没必要浪费时间，部份原因是迪奇计划举行一次正式的舞会，宣布他们的婚姻，德夫林的祖母决心那样做，因为她对自己没能安排他的婚礼而早有微词。所以，梅根得赶在邀请书发出之前，采取行动。知道她的人越少，德夫林便越可能快地恢复他的生活。她也可以忘记自己愚不可及的行为，竟然爱上了一个不真实的人。

    梅根那天晚上在卧室内紧张地等待着，直至她听见德夫林直接从客厅走回他的卧室。她踱着步，等着门再次关上的声音。这意味着他的贴身男仆离开了。这时，她开始大叫起来，高声地。

    几秒钟之内，联接两个卧室的房门砰地打开了，德夫林冲进她的房间。

    “你叫什么。”

    “我……我没有，”梅根说这话时，她的意识因为他站得如此之近，变得一片空白。“我……啊，没什么，请走吧！”

    “梅根！”

    “我不知道怎样对你说，”她用手捂住脸，“我竭力不去想它，因为每当我想到它，就会这样，但是我想你可能知道了。”

    “什么。”

    “我流产了。”

    这话引起极度的寂静。所以梅根大声地愉哭。但是她不能抬头看他。如果他说一句温柔的话，她可能会真哭的。

    “我需要证据，”他最终于说出那句话来，几乎相当不友好。

    “你还在出血吗？”

    梅根脸色变白了，她压根没想到他这时还会怀疑她。幸运的是，他没注意到她的脸色。因为她仍旧用手捂住脸。

    她很快恢复常态，证实说：“并非前不久的事，从苏格兰回来时就发生了。我没有马上告诉你，因为……因为我还没有从打击中恢复过来。你的感觉相当迟钝，甚至没注意到这些？”

    “可是，你一直沉默得……反常。”

    描写她现在的失态，这是一句很好的话，但是她极为冷淡他说，她知道有些事情不正常，他仍旧不相信她，他可能认为她从一开始便在撒谎，她根本没有怀孩子。所以，结婚就没有任何道理。

    “为什么你要纠缠我？”她问，“你难道没有见到我难受吗？”

    “我原本认为你可以轻松了。”

    她抓住对方的暗示，抬起头来，正视着他：“我当时想要那个孩子！”

    “没有，你没得到。”

    “当我做事时，别对我说做不到！”

    他为对方明显做戏的样子而叹息：“梅根，显然没有孩子。

    这是一个错误。”

    “除此之外，还有何说？”

    “我们还可以有孩子。”

    “不，我们不会有！”在这一点上，她终于真正地大叫起来。

    叫出内心的真实感受，眼泪真地流了出来。

    他的表情立即变了，从漠然到真正关心：“梅根……”

    “别碰我，”她说。这时，他走到她近前，不容抵抗地将她拉到胸前。

    “梅根，别这样……求你啦！”

    “我恨你，”她在对方的脖子下大声叫着，一把抓住他的外衣。“我想要什么，你根本就不知道。我以前可能不想要这孩子，但是现在我要。”她没有意识到自己已经没再用过去的语言在说话了。

    “对不起，我能做什么，请告诉我。”

    “我什么都不要，你什么都不能做……搂紧我，德夫林。”梅根在他有力的拥抱之中，眼睛大睁着。从那尴尬的蝶蝶不休，到近乎死死地抓住。她恬不知耻地抓住这个时机，意识到她可能永远失去这种搂抱。没有任何理由，绝望中的她希望那双手臂最后再搂抱她一次。

    为了安抚她，他努力他说些哺哺温柔的细语。随后，他开始吻她的太阳穴，前额，湿润的双颊。她知道自己的确在利用他。

    但是她并不介意。再多一小会儿足矣，她还何求？

    忽然，她感到自己的眼泪流到他的唇边，他的嘴正巧与她的碰到一起，一次避开了，再来二次，而当她无法抗争时，只好停在那儿，接受那逐渐深沉的吻。她更加使劲地抓住他的外衣，以免他恢复理智后，让她离开。他没有。

    他轻而易举地激起了情感的再度爆发。其来势之凶猛，令人眩目，胜过久别后的感觉。梅根忘记了她的阴谋，忘记了她假装出来的悲痛欲绝。在如此引人神往的快感欢悦下，没有担心，没有思维。

    这就是她当时注意到的一切。她的身体猛然柔软起来。她身上穿着的衣服，现在脱去了。她此时已经意识不到这些，直至他炽热的皮肤贴到她身上。随后，仅仅是迷迷糊糊的奇特意识，因为在这期间，德夫林保持着神奇的、令人陶醉的吻，她根本无法思维。

    事先的感受是舒适，现在则变成炽热的烙印，他的手再也不老实起来，在他抚摸过的地方，又激发起新的欲火。那手抚遍了整个地方，逗弄，激发，以致她的脖子舒服得发颤。他的手从胸前抚过，沿着小腹直到她的世界的中央地带。

    梅根睁开眼睛，恢复了常态：“该死，德夫林，你为什么与我做爱？”

    这问题荒诞之极。他已经不再用那冷漠的语调说话，他贴近身说：“我用最古老。最行之有效的方式安慰你。”

    “你破坏了每一件事。你不是打算解除婚姻吗？现在，你又不能啦？”

    他从她身上生硬地站起身，急剧的动作表明了他的愤怒。他猛地拽回自己的衣服，转回身来看着她。这时，她发现自己的猜测是正确的。他的确怒形于色。

    梅根想拉过些东西来遮住身体，好似要挡住他那愤怒的眼光一样。但是，什么都没有。他与她在卧室的沙发上做爱。她自己的衣服堆放到相当远的地方。

    “这就是你所追求的？”他问，“解除婚约？”

    “肯定是的，”她不自然地回答说，“那不也是你需要的吗？”

    “此时此刻，这是我最大的愿望。不过，你这时提出来，已经太晚了。”

    “不……不，如果你忘了这件事。”

    “哦，不，亲爱的，我不准备忘记这事，”他冷冷地回答说，“除此之外，你还可以再度怀上孩子。”

    “不可能再出现这种事情，”她哺哺地反驳说。她再次意识到她可能会给他说实话，她怀着的孩子并没有流掉。但是，不是今天晚上。

    “那么，让我来提醒你，这话听上去应该是熟悉的，小丫头。

    你与我捆到了一起，只有死神才能将我们分开。我不准备为了让你好过而早死。”

    “好，这态度不错？”她冲着他的背影大叫起来，这时他正从房内大步走出去。

    但是他转回门廊，最后一次反驳说：“如果那该死的婚约真的解除了，你岂不当不成公爵夫人啦？”

    “我知道，你这个蠢男人，”她回答说。但是他已经砰地关上了房门。

    德夫林第二天早上离家前往伦敦。迪奇前来找梅根到小卧室去用早餐，梅根这时才发现他已经走了。那小卧室远比正式卧室更显温馨。熏衣草香弥漫在室内。衣柜内。她既然住在这儿她就应该考虑有所变化。但是她无心花德夫林的钱。

    “你们不会分别得太久，”迪奇对她说，“因为我们也将去伦敦。”

    “我们。”

    “是的，我告诉过德夫林，我带着你去买东西。他可能等着陪我们。但是当我提到这事时，他显得焦躁。别管它。我们到城里的寓所内与他会合。”

    我赶走了他，但是我在心里则总是赶不走这个可爱的男人。

    你敢肯定吗？他已经好长时间没有处理他的工作了。你知道男人多么热爱工作啊！

    这男人那么鄙视我。

    他昨天晚上并没有鄙视你。

    所以，他喜欢与我长时间地做爱。事情虽说无意，但是毕竟发生了。

    当时，你为什么不继续努力，让那事“再度发生”呢？

    因为那不能解决任何问题。

    也不会带来伤害嘛。

    “一开始最少得要30件衣服，”迪奇当时说，“当然，还得有新的长睡衣。”

    梅根希望自己不要过份地追求物质，因为那已经大多了。

    “我不需要购置全套新装，迪奇。我已经将其它东西送回家里。

    我的服装总是越买越多。”

    迪奇不赞成地摇摇手：“服装穿着不会多到有个够的时候。

    再说，在舞会上正式宣布你们的结合后，便会有来访者搞得你应接不遇。罗思斯顿公爵夫人应该具备受人推崇的形像。你没见到你衣橱的体积吗？”

    梅根一直想搞清楚房间为什么那么大。“照你的说法办吧。”

    她勉强地让步了。

    “我负责。”这时，拥有亡夫遗产的老公爵夫人扬扬眉，“我得拖你去选、试合身的服装。这些天来，我都觉得事情有些烦人。你肯定知道哪种颜色适合你？我的意思是说，你不喜欢桃红色，对吗？”

    迪奇显得十分不安，梅根让她放心他说：“桃红色特别显我的雀斑。”

    老妇人的眼睛大睁：“还不知道有这种可能。”

    “是的。”

    “你这个顽皮的姑娘。”迪奇咯咯地笑着说。

    现在，梅根担心起来。“还有个问题，我的头发是否……是？

    德夫林将此叫作‘红得可怕’。有一次他在谈论时，发表过这种见解，当然我当时并不知道他就是公爵。他当时说，公爵不可能带着一个长着满头红发的女子出现在公众面前。我还记得他当时说的原话，这个女子长着一头最不时髦的头发。”

    迪奇叹了口气。爱情好似将她的孙儿变成了十足的傻瓜。

    “你的头发并没有什么不对，孩子。我觉得你那头秀发可爱得令人难以置信。我毫不怀疑德夫林也有同感。如果他没有说出来，他可能有别的想法，我敢打赌，如果我告诉他你打算染发，他会出面干涉的。”

    “这并不是个坏主意。”

    “那么，我就去告诉他。”

    “不，我染了它。”

    “别那么大胆，”迪奇责备他说，“你这样做，出发点就错了。

    对此，你是知道的。”

    梅根不打算否认：“但是他会因此而高兴的，不是吗？”

    “只有一种办法能让那孩子高兴，便是你告诉他，你爱他。”

    “这么做？”

    迪奇早就暗下决也不插手此事。所以，她耸耸肩：“这仅仅是种建议。”

    梅根的意识中早有相同的想法。

    所以，你为什么不告诉他呢？

    你非常清楚为什么。他可能笑话我，我可能会因此终身不原谅他。

    你知道，过去的德夫林笑话我，现在的德夫林也会……

    会吗？他会怎么呢？

    我不知道。

    我也不知道，我总不会为寻答案而去出丑露乖吧。

    好啦，事情既然已经做了。你可以提出在卧室内休战作为开端，看看会产生什么结果。

    我将予以考虑。

    为什么你不考虑改变改变呢，直接干去？

    说得轻巧。又不是你冒着被人拒绝的危险。

    我不是懦夫，但是我们两人都自信得让人害怕。要不就是你喜欢事态始终这样不死不活的。

    梅根叹了口气。当她的理智占上峰时，她的确恨它。

    在到达圣·詹姆斯在伦敦的寓所的两天之后，德夫林闯进梅根的穿衣间。她正在那儿准备晚餐。她的侍女因受到极大的惊吓而跑了出去。她后来被解雇了。

    梅根也受到惊吓。她的丈夫用“不再与我吵架”的语调直截了当他说：“你不能染发。”

    她忘记了迪奇会将此事告诉他。表面上看，她没有接受打赌是件好事。这是她到达伦敦后，首次见到德夫林。当他处理公爵的业务时，他投入的时间是相当惊人的。她的理智阻止了她，没有让她故态复萌，她摒弃了她最新作出的决定。她收敛起自己的脾气，靠魅力来促进他的爱情。

    所以，她报以微笑，几乎是提醒对方：“你不喜欢我的头发。”

    这嫣然一笑令他始料不及，大感意外，疑窦重重。“我对这头发的印象太深了。”他说得勉强。

    “但是那不时髦。”

    听到她用他说过的话回敬自己时，他不禁烦恼他说：“罗思斯顿公爵夫人应该自己创造时尚，而不是效仿。”

    “我不想当众让你难堪。再说，它与我订购的粉红色睡衣不协调。”

    “啊，上帝。”

    她装着没听见：“我觉得应该染成黑色。对，黑色！金黄色太普通了，总之染成人人喜欢的颜色。”

    “如果你敢在可爱的头上哪怕是染一络头发，我就要再次将你拎翻，放到膝盖上打屁股。你非常清楚这决不是空洞的威胁！”

    “那就照你说的办吧，德夫林。”

    “我的意思已经表明，梅根。”由于他不相信她会顺从，所以他继续警告说。

    “我知道你的意思。”

    她再次一笑，更搞得他不知所措。他前来就是想吵嘴。自丛上次分手后，他就需要吵一次。但是她毫无争吵之意，她的表现根本就不是他所认识的梅根。

    她准是想得到些什么。难道她为了摆脱婚姻，又想出新招，见鬼，他一想到与她解除婚约，他便感到气恼。与她做爱，可以达至“魂牵梦索”的地步，德夫林知道对方与自己一样，感到此事能给他价：带来难以置信的满足。随后，他听到她想取消婚约。

    这无疑证明她对自己的厌恶，其程度之深，即使是放弃她梦寐以求的头衔，她也在所不惜。

    她的目标很明确，但是她为什么要他来实现呢，是她的好奇，他一直在琢磨如何能利用她的好奇来对付她，以前，他无意间不也这么做过吗？或者她仅仅是被自己的欲望所征服，临时忘记了自己的目标？

    他应该告诉她，他不会解除与她的婚约，哪怕是他们再不做爱。这样做，他或许会得到与她斗嘴的机会。他真想与她大吵一架。

    他张开嘴，想说话，但是她却转身背对着他，露出掩着一半的睡衣。她转过肩问：“既然你来到这儿，我的侍女又不在，你就不能力我将睡袍束紧些。”

    “我更想解开睡袍。”听到自己这样讲话，德夫林也为之惊愕。

    她转回身，惊讶地间：“现在？”

    “随时都行。”

    “好吧。”

    他不敢相信自己的耳朵，“既然你喜欢，我就干吧。”

    “仅仅是你想干，”她温柔地回答说，那双颊泛起红晕。

    当然，她只好这样说，他是丈夫。但是他没有表现出不满，因为他理解不了她的想法。

    他与自己的妻子做爱，就在她的卧室中，起初是迅速的，因为他害怕她改变主意。随后当他确认她拿定主意时，便是全身细致地抚摸起来。

    他们的确应该在床上努力了。