第一章-02

    吉伯特用宣布火烧房子的大嗓门替他们介绍，她想利诺大概也快要聋了。幸好如此！因为她再也顾不得礼貌，开口拜托她继兄。

    “求求你，不要这样害我。你若一定要我嫁人，选别人吧，我不要嫁给这僵——”

    “闭嘴，”他低斥道，“都已经说好了，你不要找麻烦。”

    到底谁在找谁麻烦？“说好了也可以改的。”她告诉他。

    “不行，没有别人能答应我所有的条件了，你明白吗？”

    明白，她太明白了。他的条件！他的利益！她何必自贬身价，向他低声下气？他几时替她想过？以后也不会的。

    她转头看他，又很快往后退一点，没想到他贴得那么近。“你注意一点，哥哥，”她沉声警告他，“别忘记随时回头张望，只要一有机会，我会亲手杀了你，我不是开玩笑的。”

    “不要胡说，”他回答，可是他不安地打量她。或许因为她愤恨的表情，使他相信她不是在威胁他。他变了脸色，“若薇娜！”

    转身背对他，她召来女仆带她下去休息。如果吉伯特或利诺敢阻止她离开大厅，她或许会当场发疯给他们看。

    但没有人说话，她在通往客房的楼梯口停了一下，因为她一涌而出的泪水，使她暂时盲目。

    ★★★

    若薇娜醒来时，不记得身在何处，可惜她一下就想起来了。

    她不记得自己几时睡着，恐怕是午夜以后。现在她觉得浑身发冷，一股寒意直深入她骨子里。

    高窗子外有灰暗的光线，不比桌上的蜡烛光和壁炉里的灰烬亮。过了一会儿，她开始怀疑是谁点亮了蜡烛，翻动了炭火。是谁拉开了她床边的帘子？如果吉伯特胆敢……

    “你打算一直躺在床上，等新郎来接你上礼堂不成？”

    “美芷？”若薇娜惊讶地叫起来，认出那亲切的声音。

    “嗯，小甜心。”

    她坐起来看见那女仆坐在衣缝上——那衣箱本来不在房间。现在她自己的箱子上，坐着她自己的女仆。

    从她有记忆起，美芷就是她的贴身女仆，而在那之前，她是安妮的女仆。她个子不高，比若微娜还矮一点，但体积可不小。她身材浑圆，因为她非常好吃。四十五岁的年纪，棕发有些花白了，有一双温暖的棕眼眸。若微娜和母亲分开这三年，美芷一直和她在一起，是雨果对她唯一的恩惠。

    “你怎么会在这里？”若薇娜问道，四下打量没有见到其它人。

    “他昨天早上把你接走之后，留了命令说，把你所有的私人物品送到这里来。那些家伙想撂下我，我当然不肯啰。”

    “这么说，他早就笃定我一定会就范了。”她苦涩地说道。

    “我昨天晚上看到那个老家伙了，你怎么可以答应嫁给那个东西？”

    泪水不争气地涌人眼眶，她硬是忍住了，但说话时，她无法阻止下唇颤抖。“吉伯特打我妈妈，如果我不答应，我看他是不会住手的。”

    “噢，可怜的小宝贝，”美芷走过来搂住她。“我早知道他不是什么好东西，和他老爸一样浑球！他每次在你身边打转，那些好言好语全是假装出来的，我从来没上他的当。”

    “上帝原谅我，我恨他。他眼中根本没有我，只为他自己着想。”

    “一点都不错，他们已经在准备打仗了。听说天亮之前，城堡里的武士和士兵会倾巢而出，不少人哩，很快他们就会打败福克赫斯，那北方的狂龙，那个从你手上抢走土地的人。”

    “才不是从我手上，”她嗤之以鼻。“你以为吉伯特会把我的土地拱手让人？他在等利诺死哪，好把我和我的财产要回来，加上利诺的土地。”

    “把你留在他身边？”

    “哼，在有利可图时，再把我嫁出去。”若薇娜告诉她。

    “原来如此。”

    “他差不多是这么计划的。目前我得怀了利诺的孩子，好谋夺他的一切。”她苦笑。

    “美芷，那么老的男人，还能使女人怀孕吗？”

    “男人都这么希望，可是我看他是没望了。我在这里，听到好多闲言闲语。他有过儿子，都战死了。最近这几年他一共娶了四个老婆，这还不包括他年轻时娶的那六个。”

    “这么多？”那少女皱眉头。“她们都怎么样了呢？”

    “全死了，因为各种理由，但仆人说全是被他害死的。这几年娶的都休掉了，她们本来是清清白白的女子，不过没有马上替他生儿子，他就找借口休掉她们——有关他变态的传说可多着。”

    “我也听说了。”她叹气。

    “他娶你，是要你替他生个儿子。”

    “如果我生不出来，他也会休掉我吧，难怪吉伯特说，我很快就会回到他身边。”

    “如果你问我，我说他恐怕活不了那么久。他五年前就应该死了，活到现在只怕是和魔鬼打交道挣来的。”

    “嘘。”若薇娜要她噤声，在胸口画了个十字。不过心里可同意得根，她早就觉得他像个死人了。

    美芷瞇着眼打量她。“你真的打算要嫁给利诺爵爷吗？”

    “还有则的办法吗？”

    “有呀！我说我们先杀掉他。”

    她眼睛一亮，似乎是找到一线生机，然而很快又摇头。“方法是不错，可惜我坏了吉伯特的好事，他只怕要活活打死我妈了。他会对我非常非常生气，我不敢冒那个险。”

    “说得也是。”美芷同意道，她对这对母女的感情都十分深厚，哪一个受委屈她都不忍心。“就算一定要嫁给他吧，你也不必和他同床共枕。”

    “你知道吉伯特的，他非看到床上的血迹才会罢手。”

    “不必非是你的血不可。”

    这一点她倒没有想到，她不必忍受那一双鸡爪和口臭，如果……如果什么？

    “利诺是快要死了，他却不笨。如果他第一晚不能得逞，他不会第二天再试吗？”她说着打了个寒颤。“我宁可在乌漆抹黑的夜里忍受他，也不想等天亮了再看他那个样子。美芷，光想象他碰我，我就快要恶心死了，你说怎么办？”

    “好吧，甜心，我不拿药迷昏他，用药来让你昏睡好了。这样你什么都不知道，反而不必担心那老山羊要如何。”

    这是好办法吗？若薇娜皱眉头。她不信任利诺，在他身边昏迷不醒安全不安全呢？是看不见就算了，还是不知不觉比较妥当？

    “你的药效能维持多久？”她想了半天之后，若有所思地问道。

    “几个小时，足够让他把事情结束。”美芷向她保证道。

    “万一他误喝了呢？”

    “又没有毒。如果他能做他就做了，不能做他也不会记得你为什么昏倒。”

    “那我第二天早上还是得面对他呀。”她咕哝道，摇着头。

    “不会的，为什么会弄错？我把药混在你的酒里面。他的酒没有倒出来，你的酒先倒在杯子里。反正你一定先回来，见到那杯酒就喝了它，不管谁跟你在一起，都不会怀疑其中有诈。”

    “就这么办好了。”她下定决心道，“无论如何也比——”

    敲门声打断了她们的谈话，若薇娜以为是吉伯特，结果是一大堆仆人。她们端进来洗澡水和木桶，一盘面包和乳酪的早餐。

    她们还捧进来一件深白色的新娘礼服，说如果她没有自行准备，那么利诺爵爷要她将就一点就穿这一件好了。

    她不小心听见她们窃窃私语，他的上两位夫人也是穿同样一件礼服和他步上礼堂。他对她一点也不在乎，由这种小地方就看得出来。

    两名女仆把礼服举起来，展示给她看，她耸耸肩。“有何不可？他前两任妻子幸运地溜掉了，或许它也会带给我好运。”

    四周突然安静下来，若薇娜才想起来她不该把心事说出来。这些人毕竟是利诺的人，她这样说她们主子的坏话，恐怕对她不会有好处。

    其实她们是被她的坦白吓呆了，不一会儿有人吃吃笑起来，然后一个接一个，她发现她们全站在她这边，因为她们都痛恨她的新婚夫婿。

    不管人如何抗拒，时间仍然一成不变地行进，而六点一过，若薇娜就嫁给了柯白恩堡的领主——高武·利诺。没有任何意外，也没有人来救她。在证人之前，在众人的祝福之下——她认为上帝绝对不会赞同——她由一个讨厌的男人手中，被交到另一个讨厌的男人手中。

    她未来的丈夫实在太老了，整个典礼过程中，他都在打瞌睡。

    婚宴要热闹一整天。若薇娜被安排坐在利诺旁边，看他抿着那些搅碎了的食物——因为他没有牙齿，特别为他准备的。他同时注意到她没吃什么东西，在她的金盘子里堆满了食物。就算她有胃口，也被他破坏无遗。

    吉伯特一直兴致高昂。他达到目的了，其它都不重要，他也不介意她的沉默。

    他坐在她另一侧，像猪一样进食，猛灌老酒，说个不停——他要如何如何打得福克赫斯落花流水，杀得他片甲不留。

    美芷没有听错，他甚至没有让利诺的士兵留下来庆祝，一批批把他们送往他的城堡，在那里和他的人会合，然后向特尔斯堡前进。他也没有等到自己有空指挥，他要把福克赫斯困在特尔斯堡，怕他溜走。

    新娘回新房的时候到了，淑女簇拥着她离席，而若薇娜觉得她快要吐了。她脸色白得和她丈夫一样，她的眼睛因强忍着眼泪而涩痛不堪。

    没有种种建议和劝告——像其它婚礼那样有的只是同情的眼光。那些女人很快在新房中一片忙乱，当她们蜂拥离去时，她身上只剩薄薄的衬衣。没有人建议她脱掉它，而她也没有这种打算。利诺的视线茫茫，说不定根本看不出有什么差别，而她宁可不要和地宜接接触，有一件薄衣也是好的。

    一旦房间里剩下她自己，她把睡袍包裹在身上，吹熄了所有的蜡烛，只留下床头的一对，给她自己照路。

    她走固卓子旁，那里有一瓶酒，两只酒杯，只有一杯是满的。她迟疑了一下，没有立即伸手拿那杯药酒。药效只能持续几个小时，万一她丈夫几个小时之后才进房间来呢？她该不该再等一下？她忘了问美芷，这药要多久才会发作。

    房门在毫无预警下被推开，吉伯特走进来，他的眼光落在杯子上。

    “不要碰它，”他警告道，企图阻止她反抗。她没有动，他把另一瓶酒放在桌上。“幸好我注意到你不太对劲。”

    “我还能怎么样？”她提醒他，“我妈在你的控制之下。”

    他不理会她，若有所思地看着那一杯酒。“你打算毒死他？”

    “没有。”

    皱着眉头，他脸色更难看了。“那么是想毒死你自己？”

    她歇斯底里地笑起来，但愿她有那种勇气。他抓住她的肩膀，用力摇晃一下。

    “回答我！”

    甩开他的手！她拉下脸。“如果我要毒死任何人，那一定是你！”她怒道。

    他脸红了半晌。她突然发现，他真的担心她会自杀。

    没有直视她，他说，“你不要小题大做，等你怀了孕，我就替你除掉他。”

    “这么说，你打算杀了他？”

    他没有回答，因为一堆人吵吵闹闹地接近门口，想必是新郎来了。

    “到床上去等他，”他轻推了她一把。“你不要乱来啊。”

    她转身瞪他。“这是你一手安排的婚礼，你到床上去等他好了，”她压低嗓子怒道，“他根本看不见，或许不会发现有什么不同。”

    吉伯特竟咧嘴对她笑。“我很高兴你仍然是老样子，幸好我有先见之明，我要把这个拿走。”

    看他拿走酒瓶和杯子，她几乎要哭了。可是如果她求他至少留下那杯酒，他就一定会要拿走。

    深吸一口气，她朝床跑过去，才把被单拉起来遮住自己，新郎到了，被一群留在最后一批，还没出门打仗的武士前呼后拥。

    他们肆无忌惮的笑声，在看到床上的新娘子之后，突然停下来。吉伯特注意到她的不安，催促那些人离去，然后在身后关上门。

    房里剩下若薇娜，和她的新婚丈夫。