第三章

半下午时，雪下得小了，只有一些零零星星的雪花漫不经心似的洒落着。丈夫和儿子在床上睡觉，乔新枝系上红围巾到门口扫雪。丈夫上的是夜班，白天必须把觉睡足。她不能陪丈夫一块儿睡，要是睡颠倒了，她夜里就睡不着了。她得给自己找点活儿干。她把儿子的尿布洗过了，也在煤火上烤干了，这会儿正好可以腾出手扫雪。扫雪得趁早。雪还新鲜着，虚蓬着，不但好扫，雪下的路面还干着，最能体现扫雪的效果。等雪一落实，或人脚上去把雪踩扁，扫起来就难了，得用铁锨铲。不把路面清理出来会怎样呢，太阳一出，雪一化，就麻烦了，雪面上会结下一层冰，滑得人脚羊脚都巴不住。特别是山坡上的小路，如果结了冰，跟路断了也差不多，山下的人上不来，山上的人也下不去。那样的话，住在山上的人怎么上下班呢，她怎么下山取水呢!她先扫自家门前的雪。门前有一块平地，不过三四尺宽。平地的边沿，就是一个断崖。断崖不是很深，也就一两丈的样子。可断崖很陡，石壁直上直下。她把雪扫到断崖下面去了。积雪有半尺来深，扫起来并不难，她一会儿就把门前那点平地扫了出来。她用的扫帚不是买的，不是用竹梢和竹身做成的，是她到山沟里采回一种叫扫帚苗子的野生植物，自己捆扎成的。不管日常用什么东西，圆的如高粱莛子纳成的锅盖，长的如野麻匹子合成的晾衣绳子，能自己做的，都是自己做。能不花钱买的，她绝不多花一分钱。作为一个矿工家属，她的户口不在矿上。她没有粮票，也不能挣钱。一家人吃饭穿衣，全靠丈夫一个人的粮票和工资。她深知丈夫挣钱不容易，哪一分钱不是成身的汗水和成车的煤换来的!
　　扫完了门前的雪，她就顺着平地一侧的山路往坡下扫。听见小孩子的欢呼声，乔新枝往上往下看了看，见不少矿工的家属都出来了，都在扫门前的雪。高处的一个平台上，有两个孩子在玩儿雪，一个男孩，一个女孩。他们把雪团成球，举过头顶往坡下扔，看谁扔得更远一些。每扔下一个雪球，他们就欢呼一声。乔新枝想到了自己的儿子，等扫完了雪，她也把儿子抱出来，给儿子团一个雪球玩儿。说不定她还要把几个大小雪球组合在一起，做成一个白胖的小雪人，给小雪人的脸上安一只红辣椒当鼻子。她还想到，等儿子小火炭稍大一点儿，他们就再要一个女儿，到那时候，她和丈夫就是儿女双全的人了。这样想着，她不知不觉笑了一下，嘴角眉梢都是由心底生发而出的笑意。女人不知自己笑的时候是最美的，好比开在山沟里的花，那是自然的开放，自然的美。乔新枝头上顶的是红围巾，在红围巾的映衬下，她的笑脸不止是美，还有些光彩照人的意思。那些在山上扫雪的矿工的老婆，头上顶红围巾的只有乔新枝一个。人们从山脚走过，不经意间往山上一望，就把那雪白中的一点红看到了。人们望第一眼时往往会产生幻觉，以为山上开了一枝红梅，或一簇桃花。回头再望，才认出那是一个顶着红围巾的女人。路过的人心里不免会问，谁家的老婆这么俏呢?红围巾是宋春来给她买的。宋春来回老家探亲，在媒人的引导下，她和宋春来第一次见面，宋春来送给她一件用草纸包着的礼物，就是这条红围巾。她很喜欢这条红围巾，在她眼里，红围巾不光是她和宋春来的定情之物，红围巾还代表着红火和喜气。和宋春来照结婚照的时候，她戴的是红围巾。和宋春来拜天地的时候，她没有顶红盖头，戴的也是这条红围巾。到矿上来，她当然要把红围巾带在身边。她愿意红围巾一直鲜鲜亮亮的，永远都戴不坏。
　　下山的小路曲曲弯弯，乔新枝快从山上扫到山下时，江水君踏着雪从山下上来了。江水君是宋春来的工友，也是宋春来的老乡，他们同一天来到矿上参加工作。江水君跟宋春来走得很近，时常到宋春来家的小屋来坐一坐。江水君比宋春来年龄小，把乔新枝叫嫂子。那么乔新枝就随着丈夫把江水君叫水君。按说江水君可以跟乔新枝开玩笑。嫂子嫂子，吃楝枣子，楝枣子苦，生个小孩儿叫我叔。他们老家的歌谣就是这么唱的。在他们老家，当弟弟的跟嫂子逗趣或动手动脚仿佛天经地义，嫂子一不小心，弟弟有可能在她奶馒头上摸一把。嫂子也不愿吃亏，在寡不敌众的情况下，嫂子们发一声喊，会把某个弟弟的裤子扒下来，给他晒蛋。可江水君从不和乔新枝开玩笑，他一见乔新枝就局促得很，手无处放，脚无处放，好像连话都说不好了。今天也是如此，他问：嫂子，扫雪呢？嫂子答：扫雪。一问一答都是正经话，或者说都是淡话，连一点儿开玩笑的意思都没有，问了，答了，跟不问不答也差不多。当嫂子的本来可以跟江水君开个玩笑，比如她说：把雪扫干净好迎接你呀，不然把你摔个大屁墩怎么办呢!因知道江水君不爱开玩笑，她的玩笑就没有开出来。火镰子碰火石，玩笑要两个人开，才能碰出火花来。只有火镰子，没有火石，单方面开玩笑，怎么也开不起来。她见江水君一只胳膊下夹着一件衣服，问有事儿吗?江水君答：我的裤子开线了，扣子也掉了一个，想请嫂子帮我缝上。嫂子说：那容易。春来在家呢，你先上去吧。我扫完了这一点儿就上去。乔新枝额头上出了细汗，一说话口里哈出团团热气。江水君往山上看了看，像是不愿意一个人上去。他说：嫂子，你累了，我来扫一会儿吧。说着把腋下的裤子递给嫂子，并从嫂子手里接过扫帚把。江水君扫雪扫得很快，他手中的扫帚如破浪的船，把雪浪扫得飞扬着就让开了。他扫几下就回头看嫂子一眼，像是要在嫂子面前表现一下自己，又像是不想让嫂子先走。乔新枝似乎看出了江水君的心思，就原地站在路边等他。不知为何，和江水君在一起，乔新枝也觉得有些拘谨，不知说什么话才合适。在丈夫面前她不是这样，想说什么张口就来，说轻了说重了都没关系。跟江水君，她也不是无话可说，只是说话前要想一想，哪些话该说，哪些话不该说。好些话经不起想，一想就不想说了。说了还不如不说。她不知道自己是否应该团一个雪球，朝远处扔一下试试。她没有团雪球，把戴在头上的红围巾取下来，抖了抖沾在围巾上的少许雪花，然后把围巾披在肩上，两角系在脖子里。
　　扫完了雪，江水君跟乔新枝一块儿往山上走。冬季天黑得早，有的人家已经开了灯。灯光从窗口透出来，洒在雪面上，雪面上反映的是橘黄的颜色。山上没有路灯，在灯光照不到的地方，雪的颜色有些发青，是月光一样的清辉。走着走着，乔新枝站下了，江水君也站下了，他们听到了琴声。琴声是从张海亮的小屋传出来的。张海亮的琴弹拨得一点儿都不连贯，像是一下一下迸出来的。每一下都横空出世，出人意料，又像是琴弦崩断了，再也不能弹下去。然而琴弦毕竟没有断，就那么一个音一个音的迸下去。连起来听，张海亮的弹奏是有谱的，也是有曲调的，只不过节奏慢一些。而正是这样声声断断的节奏，听来才有些惊心，还有一些旷远的凄凉。如果不是大雪铺地，琴声不一定会这样动人，不一定会引起人们驻足倾听。有了雪夜这个寂静而清洁的灵境，琴声的魅力才显现出来。乔新枝往张海亮的小屋看了看，小屋的门是关着的，里面也没有灯光透出来。在通向张海亮小屋的岔道上，积雪还没有清扫。张海亮比不得正常人，坡路上的雪要是不扫去，恐怕他就无法出门。乔新枝和江水君互相看了一眼，乔新枝说，她还要帮张海亮把坡路上的雪扫一扫。江水君说他扫吧。乔新枝不容商量，只管把扫帚要过来，把裤子递给江水君。
　　回到小屋，天已黑透了。乔新枝一进门就对丈夫说：水君来了，让我帮他缝缝裤子。没听见丈夫应声，她知道丈夫和儿子还在睡觉。搁往日，若丈夫还没睡醒，她不会开灯。江水君来了，她只好把灯打开。灯一亮，丈夫醒了，问：到点了吗？乔新枝说没有，是水君来了，让我帮他缝裤子。丈夫抬头看了看，又躺下了。丈夫十点多吃了饭，中午就不再吃饭，一直睡觉，睡到晚上九点半才起来吃饭，吃完饭就又该拿起包单和提兜去上班。这会儿还不到七点，丈夫不该起床。江水君和丈夫是同一个采煤队，上的是同一个班。江水君还没有结婚，住的是矿上的单身宿舍，四个人住一间屋。乔新枝问江水君：你睡够了吗？江水君说睡够了，又说，他瞌睡少，一天睡五六个钟头就够了。乔新枝指石头墩子让江水君坐，自己靠在床边，拿出针线为江水君缝裤子。家里没有凳子，只有一个石头墩子，江水君若坐了石头墩子，乔新枝就没什么可坐，只能站着。江水君说：嫂子你坐吧。乔新枝说：你只管坐吧，到这里还客气什么，我和你春来哥从来没把你当外人。江水君笑了笑，说我知道。但他到底没有坐，到煤火台边烤手去了。嫂子不坐，他怎么能坐呢!他要让嫂子知道，他是一个看重嫂子胜于看重自己的人，嫂子站着，他宁可陪嫂子站着。小屋极小，大约只有五六平方米。一张小床就差不多占去了三分之一，一台煤火又占去四分之一，加上锅碗瓢盆、油盐酱醋、面袋子、米袋子、擀面板、擀面杖，还有一只盛衣服的旧纸箱，屋里几乎没有剩下什么活动的余地。迎门口放石头墩子的那个地方，就是屋子里最大的活动空间。这么说吧，屋里的床边离煤火台只有半步的距离，乔新枝和江水君稍一伸胳膊，或稍一活动腿，就把对方碰到了。江水君不止一次对乔新枝说过，这间小屋搭得太小了，面积至少再扩大一倍，就好多了。每次说这个话，江水君显得很自责，仿佛对不住嫂子似的。乔新枝从江水君的话里听出来，这间小屋是江水君等几个工友帮助宋春来建的，从选址，到采石头，运石头，垒墙，盖顶，江水君都是参与者。这就是说，在乔新枝还没到来之前，江水君对这间小屋已经很熟悉。比如说，宋春来是一只雄鸟，江水君也是一只雄鸟。为了吸引和迎接雌鸟的到来，一只雄鸟帮助另一只雄鸟搭窝。窝搭好了，雌鸟飞来了，其中一只雄鸟就离开了。
　　江水君的裤子是裤裆下面开线了，裤子前开门的扣子掉了一颗。给江水君缝着裤裆，乔新枝想起一个玩笑，这都是没结婚的小伙子，劲无处使，力无处掏，才把裤裆里的线撑开了，把裤子前门的扣子顶掉了。要是换一个人，她的玩笑就开出来了。面前站着的是江水君，玩笑就憋在了肚子里。她能觉出来，在她低着头穿针引线的时候，江水君一直在看着她。江水君的双手虽然在煤火上伸着，两手有时还搓来搓去，但江水君根本无意于烤手，侧着脸，一门心思地看着她。江水君的目光是热的，恐怕比燃烧得正旺的煤火还要热一些。这时她尽量不看江水君，她要是一看，江水君就会把目光躲开。多少次都是这样，她干着活儿时，江水君不转眼珠地看她。她一旦看江水君一眼，江水君的眼珠就一阵慌乱，像是不知往哪个方向转。一个鼻子两个眼，她又没什么出色的地方，不知江水君有什么可看的!这样老被人盯着，乔新枝也不自在，还得找一点儿话说。前段时间，乔新枝听说江水君回老家相亲去了，她问江水君相亲相得怎么样，把亲定住没有。江水君说没有。乔新枝问为什么。江水君说不为什么。乔新枝说：总得为点儿什么。你看了人家的大闺女，不说出点儿为什么就没了下文，无论如何是说不过去的。你以为人家的大闺女是让你白看的?江水君才说：那个女的个头太低了。还有什么？乔新枝问。江水君说：那个女的还太瘦，瘦得像旱地里蚂蚱一样。乔新枝把旱地里的黄蚂蚱想象了一下，禁不住笑了。她一笑，屋里的气氛总算活跃一些。乔新枝说：个头低点儿没关系，说不定还会长呢!闺女家瘦点儿也不怕，没结婚都瘦，一结婚就吃胖了。江水君说：反正那个女的不行，没有发展前途。乔新枝说：我看你还怪挑眼呢，你到底想要什么样的，跟嫂子说说，嫂子再回老家时帮你找一个。江水君说：我也不知道。说了不知道，两眼却看着乔新枝。这一次他看得比较大胆，乔新枝看他时，他也不躲避。他眼里的话分明在说：要找就找一个像嫂子这样的。乔新枝看出了江水君眼里的话意，话中有话地说：天下的好女人多的是，该定亲的时候我劝你还是抓紧时间定一个，挑花了眼就不好了。
　　缝好了裤裆，乔新枝往两个裤口袋里掏了掏，没掏到扣子。她问江水君：扣子呢？江水君往上衣口袋里摸，摸了这个口袋摸那个口袋，好像忘记把扣子放哪里了，又好像压根儿没带扣子来，让嫂子缝扣子只不过是一个借口。其实扣子不是自己掉下来的，他见缀扣子的线有点儿松，就把扣子拆下来。拆扣子时他只顾想着让嫂子缀扣子，只想着又可以和嫂子见面，对扣子本身的去向却没有很在意。乔新枝见江水君的手慌得有些乱，似乎也把江水君的真正来意猜出了七八分。这扣子不是那扣子，江水君心里有一个扣子解不开，就一次一次到她这里来。到她这里能怎么样呢？自己结的扣子还得自己解，这个忙她实在帮不上。她说：不带扣子来，我拿什么给你缀呢!我这里扣子倒是有两个，不是黑扣子，是红扣子。你要是不怕别人笑话，我就给你缀上一个红扣子，来它个开门见喜。话说出口，她听见自己还是跟江水君开了一个玩笑。心说不跟江水君开玩笑，一时没防备，现成的笑话就脱口而出。这时江水君在身上穿的裤子口袋里把那颗黑色的塑料扣子摸到了，心里一阵欣喜。有扣子在手，就表明他来让嫂子帮着缀扣子是真有其事，而不是有别的什么目的。江水君对开玩笑也不缺乏应对能力，扣子已经攥在手心里，他却不把扣子递给嫂子，而是接过嫂子的笑话说：好吧，你给我缀个红扣子吧，我正想开门见喜呢!从江水君轻松下来的表情上，乔新枝看出江水君把扣子找到了，她说：你想见喜，见喜不想你，快，把扣子给我。向江水君伸出了手。江水君没有把扣子放在嫂子手里，他把攥着的拳头伸开，把卧在手心里的扣子露出来，意思让嫂子从他手心里把小小的扣子捏走。可是，当嫂子从他手心里捏扣子时，他朝上平伸着的手掌倏地一收，把扣子连嫂子的两根手指头都握住了。他收手的速度极快，恐怕螳螂捕蝉都没有那么快。他的手握得也很紧，乔新枝抽了两下都没抽脱。这是干什么？如果拿扣子钓手也算一个玩笑，这玩笑开得是不是有点儿过头？乔新枝脸上红了一阵。她没有把红扣子拿出来，脸上却红得跟红扣子的颜色差不多。她不能着恼，也不敢说让江水君把手松开。丈夫宋春来就在她身边的床上睡着，只要她说话声音稍高一点儿，丈夫就会听见。丈夫一听见，就会睁眼看见眼前的一幕，那样就尴尬了。江水君也许正是利用了她不敢声张这一点，在丈夫的鼻子底下做小动作。这不好，很不好，对谁来说都不是尊重的做法。乔新枝用下巴把睡在床上的丈夫指了指，意思是说：我丈夫在这儿呢，你干什么呀!示意江水君赶快松开她。江水君这才把她的手指头松开了。
　　乔新枝的示意也给江水君造成了一点儿误会，宋春来在家的情况下，他不能拉嫂子的手，倘是宋春来不在家，他是不是可以把嫂子的手拉一拉呢。几天之后，江水君的手指在井下被柱子挤破了一块皮，他提前升井到医院包扎了一下，就到嫂子家去了。不到下班时间，宋春来还在井下没出来，只有嫂子和儿子在家里。嫂子正靠在床边给儿子喂奶，见江水君进来，她就不喂了，拉衣服襟子把(被禁止)盖住。她对儿子说：你看你看，叔叔来了。她看见了江水君右手大拇指上缠着白纱布，哟了一下说：你的手受伤了？江水君说只破了一层皮，没伤到骨头，没事儿。乔新枝说：那也得注意点儿，伤口别见风，别见水。江水君说：谢谢嫂子对我的关心。停了一会儿，他又说：嫂子，你得帮帮我。乔新枝以为是受伤手指的事，说：你的手指头不是已经包好了吗？她想起江水君上次使劲攥她的手指头，她的手指头好好的，江水君的手指头却挂了彩。江水君说：不是手指头的事。不是手指之事，乔新枝就不问他了。江水君眼睛亮亮的，不用问，是冲她而来。乔新枝不问，江水君也要说，他说：嫂子把我的心占得满满的，我睁眼闭眼都是你，我看我快要完了。嫂子你说我该怎么办呢？乔新枝说：你没有必要这样，我也不值得你这样。江水君说：我也知道这样不好，可是我管不住自己。嫂子咱俩好吧。乔新枝担心江水君说出这样的话，江水君还是把话说了出来。她正色道：这不可能!我是有丈夫的人，也是做了母亲的人，我得对得起我的丈夫和我的儿子。说到做了母亲，乔新枝心中似乎升起一种神圣感。抱在她怀里的儿子向下歪斜着身子，像是对妈妈中断他吃奶很不理解，还要继续吃奶。乔新枝把儿子的身子抱正，并把儿子抱得高一些，哄着儿子说：好乖乖，妈妈一会儿抱你出去玩儿。江水君没有把希望放弃，说：你跟春来哥该怎么过，还怎么过，我只是背地里跟你好好，还不行吗!乔新枝说：那不行!一个人来到世上得凭良心，得自己管住自己。你和宋春来成天价也是兄弟相称，说出这样的话，你怎么对得起宋春来!她又对儿子说：好好，咱去接你爸爸，看你爸爸回来没有。江水君听出了嫂子话里的意思，嫂子不想让他在嫂子家里待着了，跟下了逐客令也差不多。嫂子没有明说让他走，没抱着孩子马上出去，就算给他留了面子。他叹了口气，低下了头，眼睛要湿的样子。按他原来的想法，今天不但要拉嫂子的手，如果一切顺利的话，他还可以把嫂子抱一抱，把嫂子的嘴亲一下。因他想象得太丰富，期望值过高，连最低的设想都没实现，未免觉得失望，像是受到了打击，自卑也涌上心头。他低沉地问：嫂子，你认为我是一个坏人吗?嫂子说：这话怎么说的，我从来没说过你是一个坏人。一个人怎么样，他自己心里最清楚。问谁都不如问自己。问他自己的心。江水君说：嫂子，我明白了，我说了不该说的话，都怪我一时糊涂，嫂子别往心里去。