这一封信，勾起了康员外的心病，那位算命先生绝非寻常，他算定北方有姓朱的来夺我性命财产，可不就出来个姓朱的乞丐！如今此儿年已十八，再过两年，羽翼生成……有心把他赶走吧，又怕加剧仇恨，他已将家中情况摸得透熟……康员外让这封信搅得寝食不安，神魂颠倒，最后一咬牙：非亲非故，让他享了这几年福，也不欠他什么了，不如及早打算！
　　进入三九，年关将近，康员外主意打定，就带着小乞丐下乡收租。这天，来到一个荒僻小村，康员外故意与佃户吃酒，捱到天黑，却不顾主人挽留，执意要走。佃户留不住，就顺手将一柄做木工活儿用的锛子递给员外，让他防身用。
　　两人走到野外无人之处，康员外提着锛子，再三端详眼前的小乞丐，越看越舍不得，三年来这孩子身前身后，善解人意，就算养只小猫小狗，它死了，也得难受多少天哪，别说一个活人，如何下得了手！但是，屠先生的警告绝非空穴来风，老话说，不听好人言，吃亏在眼前！康员外酒劲儿上来，一看两人正走在一条小道上，四周无人，他心一狠，牙一咬，喝了声：“你给我跪下！”
　　小乞丐吃惊地盯着康员外看了半晌，见不像是开玩笑，就赶紧跪下，说：“小的有什么过错，老爷只管训责。”康员外却不说话，双眼一闭，锛子高举过头，恶狠狠地就要劈下来！
　　也是小乞丐命大，康员外朝上一举锛子，不提防小道边有一棵树，树枝正横悬在他头顶，那锛子撞在树枝上，反弹回来，“啪”的一声折为两段，锛头下落，正好砍中康员外的胸口，顿时血流如注……小乞丐一见，慌忙扑上来，撕破衣襟，往员外伤口上缠，怎奈失血过快，怎么扎也止不住。小乞丐背起员外就往山下跑，边跑边高呼：“来人啊！救命啊！”跑到后来，小乞丐实在背不动员外那肥大的身躯了，就拢了些枯草垫在员外臀下，用衣襟将员外与自己背对背绑在一起，半拖半背，好不容易找到一户人家，央求人去请郎中，这时，康员外脸色煞白，已经奄奄一息……
　　郎中察看了康员外的伤势，不禁啧啧称奇，说道：“这锛头若再深入一分，就是神仙也无力回天了！幸好员外皮肉厚实，才没伤及要害，也亏了这小兄弟连夜奔波，不然失血过多，也就救不得了。如此看来，员外当真是福大命大啊！”
　　康员外躺在炕上，听了郎中的话，不由感慨万千：他本打算杀掉小乞丐，岂料小乞丐以德报怨……康员外瞅身边没人时，悄悄问小乞丐：“你为什么救我？你不恨我？”
　　小乞丐道：“要是没有员外相救，我三年前就死了，活到现在，已赚了三年；现在知书达理，都是员外赐的，我就是再死上几回，也没有恨你的道理呀！”康员外听了，一把搂住小乞丐，放声大哭！
　　经过这件事，康员外认定小乞丐心地善良，在山上的举动，寻常人是绝对做不出来的，这样的人怎么会害命夺财！于是在征得小乞丐同意后，他选了一个黄道吉日，请来亲朋好友，正式收小乞丐做了义子，改名康耀宗。这年秋天，康耀宗中了秀才，读书闲暇，帮助父亲打理家事，很多康员外想不到的事，他想在了前头，没过两年，康家的日子更富裕了。
　　事后，康员外细嚼屠先生的卦辞，恍然大悟：“真是天机难解！郎中说我皮肉厚实，才没被锛头所伤，不正应了‘糠’厚实的卦辞吗？正因为我这‘糠’厚实，才没被猪吃掉，反而得了个出色的儿子，可不叫逢凶化吉？那屠先生真是神仙！”
　　闲了爷俩唠嗑，康员外说到屠先生的预言，康耀宗笑道：“人嘴两层皮，歪理成正理！咱家这么大产业，您整日算呀算，有朝一日驾鹤西去，这产业也带不去，何不趁有生之年，多积些善……”康员外听了，点头道：“有理，哪天我去庙里认捐。”
　　“父亲差矣。现在黎民百姓都忍饥挨饿，您却去孝敬那泥胎，岂不是舍本求末吗？”
　　一语惊醒梦中人，康员外想，平时佃户也有背后骂我心狠的，不是他们，我哪来的家业？于是他发话减免田租；又听从康耀宗的建议，腾出两间厢房，房中各竖一根铁柱，穿上绳子，挂上巨大的被褥，白天吊起来，夜间放下被褥，让那些无处栖息的乞丐晚上聚到这里，头里足外，扇子形躺下，盖上被子休息。乞丐们免了受冻之苦，到处一片颂扬之声。康耀宗索性好人做到底，早晨还给每人一碗热粥垫底。乞丐们也是有良心的，觉得不能白吃白住，回来投宿时必不空手，哪怕是一砖一石，也要捎回一些。康员外正筹划盖一处酱坊，结果用料全是这百余个乞丐奉献的！康员外家的日子就像面鱼儿扔进油锅里，眼瞅着就发起来了……
　　
　　5. 猪吃糠巧应预言
　　
　　康员外名声日盛，很快传到卧虎山上。
　　那个匪首朱万能，一刻也没忘记屠先生五年后“吃糠发迹”的预言，见康家富甲一方了，欢喜得朝天磕头：“我这‘猪’有终生吃不完的‘糠’了！”他准备妥当，把山寨里三十多人马一齐带上，选好日子，悄悄潜到康家大院，将院子团团围住，一声令下，杀声冲天，口口声声让康家献出银子，否则杀将进去，鸡犬不留！
　　朱万能一伙喊声未落，却听到身后有声响，回头一看，不知道从哪里冒出许多农夫，将他们团团围住，铁锹镢头密密匝匝，人数超过己方十倍！围困土匪的正是康家的佃户，他们听说康家有难了，便自发赶来援救。
　　正僵持不下，墙内梯子上有位年轻人说话啦：“我是少主人康耀宗，小庄不想与大王为敌；如果愿意交朋友，请到客厅一叙。”事已至此，朱万能示意部下先不要动手，他自己赤手空拳进了院。
　　进得院内，就听院内喧闹吵嚷，原来是寄宿的乞丐们闻听盗匪要抢劫康员外，个个义愤填膺，愿与盗匪性命相拼！见这阵势，朱万能倒吸一口凉气。康耀宗笑着对众乞丐说：“我和这位寨主有话商量，诸位不必担心，请回去歇息吧。”
　　朱万能暗暗惊叹这康秀才稳重大度。乞丐们退去后，康耀宗彬彬有礼地问朱万能：“大王啸聚山林，日子想必滋润，缺什么只管吱声，何必伤了和气？”
　　朱万能只好实话实说，他与弟兄们整天提心吊胆，今夜脱衣上床，不知明天还能不能穿上，做梦经常与监牢有关，“不为衣食所迫，哪个肯做这杀头的勾当，个个连成家都不敢，只怕日后拖累老婆孩子。”
　　康秀才听罢，起身施礼，说：“大王如欲让弟兄们温饱度日，敝庄新开了一家酱坊，可交与大王代管，弟兄们凭力气吃饭，工钱如数发放，请大王三思。”
　　朱万能大喜，当下与弟兄们商量，弟兄们大多过够了刀口舔血的营生，愿意随朱万能经营酱坊。朱万能听信屠先生的卦辞，五年来一直潜伏爪牙，故而作恶不大，康耀宗出头与官府协商，官府兵不血刃，平了一方盗贼，何乐不为，慨然答应不再追究。
　　朱万能和他的弟兄们一步登天，成了良民，更佩服屠先生了：“神了，他说我‘猪’宜吃‘糠’，我可不就吃到了长远饭嘛！说我有将星，原来是‘酱星’，高见，高见！”
　　回头再讲屠先生，他到了京城，初试失利，便留在京城苦读，等到下次开科，金榜高中。他一刻也没忘记康员外：当初都是自己信口雌黄，朱万能万一当真去劫掠那姓康的，那却是屠某的罪孽！盼星星，盼月亮，吏部消息传来，要任命他为江阴知县，他托了关系，与另一位去滕县上任的同年调换，心急如焚地赶赴到任。
　　去县城必须先经过康庄，屠知县赶到一看，五年的光景，沧海变桑田，这康庄富丽得让他不敢辨认了！康员外听说知县驾到，亲自迎接，席间让少爷拜见县尊，把父子相识的过程讲了一遍后，说：“大人当年神机妙算！不是您再三嘱咐提防姓朱的，小老儿便不会陡起杀心，也就难以成就父子奇缘，更不会有康庄今天的繁荣！果然应了您逢凶化吉的预言！”
　　屠知县愣了半晌，心想：幸亏当事人行为超常，才与大祸擦肩而过！事到如今，他也不再隐瞒，把当年算卦之事如实说来，康家父子瞠目结舌：“大人说的是卧虎山的盗贼朱万能？不劳大人记挂，他已娶妻生子，再不为非作歹了！”说着马上派人把朱万能找来。朱万能一见知县竟是当年的神卦，连忙跪地磕头：“不是大人指点迷津，小人如今是阶下囚了！”
　　屠知县仰天长叹：“成事虽在天，谋事却在人！”
　　屠知县到任后，将自己信口编造卦辞、险些酿成大祸的经过，当笑话讲给下属听，并下令，今后如有敢在本县境内算卦骗人的，杖二十，枷示三日，罚苦役一月。
　　想不到他的说法没人肯信，大家都说，街上那些摆摊的当然是骗人，屠知县却是神算，就凭他老人家替朱万能和康员外算的那两卦，纵然是菩萨下凡，也不过如此！
　　 (题图、插图：黄全昌) 

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