刘根爬过去抱住“三郎”,喜极而泣。再看那个死人,身上布满了血洞。刘根明白了,这个人就是追杀谭丛龙的人,他是被这只大雕啄死的。如果不是“三郎”,他刘根也会像这个人一样。刘根急忙检查“三郎”的伤势,“三郎”只是跌断了一条腿,别无大碍。在追杀者的身上,刘根发现了一个包袱。于是他将包袱解下缚在自己身上,抱着“三郎”,顺着绳子爬上崖顶。 刘根将包袱递给谭丛龙,并讲了事情的经过。谭丛龙听说追杀他的人已死,并没有高兴,相反神色黯然凄楚,过了好久,他让刘根为他堆柴点火,然后慢慢打开包袱,抖开一件树皮衣,对刘根说:“小兄弟,穿上这件树皮衣既不畏酷暑,也不惧百毒,的确是一件好宝贝,但我今天要烧了它。”说罢便举起树皮衣,要往火中投去。刘根急忙伸手拦住,惊问道:“既是宝贝,你为何要毁掉它啊?” “你可知道,因为这件宝贝,已经死了多少人吗?”谭丛龙凄然说道,“若不是那只大雕,我也会因它被杀。此物虽然神奇,却是不祥。只有毁掉它,世上才能减少仇杀纷争。” 刘根大声道:“可如此宝贝,乃是前人心血,毁掉岂不可惜?“ 谭丛龙久久沉默不语,接着挣扎着站起身来,长叹道:“唉,如果就这么毁了它,我还真有些下不了手。罢罢罢,这宝贝就留给你吧,福祸无门,唯人自招,你好自为之吧。”谭丛龙说罢,带伤走了…… 宋老鬼听刘根说了得到树皮衣的经过,惊讶地问:“姓谭的就这样把树皮衣留给你了?” 刘根点头:“得到树皮衣后,我不甘心当一辈子穷猎户,就穿了树皮衣进入死谷,采到了顶天草,却遇到狼群袭击,差点送了‘三郎’的性命,我这才相信谭丛龙所言不虚,此物果然不祥,你还想得到这个不祥东西吗?” 宋老鬼嘿嘿冷笑道:“宝物不祥,有德者居之,我当然要得到它,我倒要看看它能带给我什么灾难。” 刘根盯着宋老鬼说:“你得到树皮衣,可避死谷百毒,但你别忘了,山间虎狼成群,就算你取了顶天草,你有把握安全出来吗?” 宋老鬼得意地笑了:“这就不用你操心了,第一次进山前,我已经打听好了,这里的山民对老虎奉若神明,从来不去猎虎,虎也从来不袭击人,至于狼嘛,虽凶残,可你看我是怕狼的人吗?哈哈……” 刘根疲倦地闭上眼睛,说了一句:“树皮衣就在我挑行李的木杠里。” 5. 天道循环 宋老鬼顺利地从空木杠中掏出树皮衣,喜得他几乎发狂。他打开树皮衣,果然有一股清凉之气扑面而来。狂喜之下,宋老鬼忍不住问刘根:“刚才过山标那样折磨你你都不说,却为何如此轻易便宜我?” 刘根看着宋老鬼,说:“过山标杀了我的‘三郎’,可你却替我报了仇,所以,我愿意把树皮衣交给你。” 宋老鬼说:“可是,你知道我也不是什么好东西,我也会杀了你的。” 刘根说:“没人知道官府追杀的宋老鬼竟然变成了一个瘸子,你却把这个秘密告诉了我,你还会让我活着吗?反正我难逃一死,树皮衣送给你又有何妨?” 宋老鬼突然笑了:“你错了,你不会死,因为,我需要你带我进入死谷。”宋老鬼给刘根服下药物,令他武功尽失。刘根葬了“三郎”,伏在它的坟上大哭了一场,然后带着宋老鬼直奔死谷。 刘根刚服了药物,宋老鬼是个瘸子,两人行走极慢,走了整整一天,还没到死谷,宋老鬼突然发觉不对,他觉得刘根在带着他兜圈子。他恼怒地一脚踹倒刘根,问他是不是想跟自己玩弄心机。刘根说:“你上次还没进入死谷,就被毒虫咬伤,我带你绕了个圈子,躲开毒虫出没最频繁的地方,直接进入死谷,有什么不对吗?” 刘根言之成理,宋老鬼将信将疑。刘根爬起身来,解开裤子撒了一泡尿,大声道:“走吧,再有几个时辰,我们就可以进入死谷了。” 他们顺利地来到死谷边缘。身穿树皮衣的宋老鬼,却命令刘根在前开道。刘根无奈,只得在树皮衣上取下一小块挂在身上,小心翼翼地深入死谷。他们所到之处,蛇蝎毒虫纷纷躲避,足见这件树皮衣的巨大威力。 也不知走了多久,一大片树木稀疏的空地出现在眼前,这就是人们传说中的死谷。死谷中间,便是那棵被雷劈死的老树。刘根转头对宋老鬼说:“顶天草,就在老树的顶上。” 宋老鬼却冷冷地指着老树说:“你去。” 刘根取出一条浸了黄酒的布条,缠在鼻孔上,他不敢吸入顶天草的香气,传说中顶天草的香气能让人欲望丛生。刘根慢慢走近老树,将那小块树皮抛上树顶,只听一阵声响,一条颜色斑斓的毒蛇惊慌地溜下树干,消失在草丛里。 又待了一会儿,刘根攀上老树,看到了那株顶天草。 刘根以布裹手,小心翼翼地摘下顶天草,将它密封在盒内,然后迅速爬下树来。 宋老鬼将盒子绑在身上,再命刘根开路,撤离死谷。 宋老鬼得了这株顶天草,不由心花怒放,他想凭借此物准能打通刑部老总的关节,再也不用惧怕刑部的追杀,可以安心享受他多年来明抢暗偷得到的财富了。 两人顺利走出死谷,再往前就是安全地带了。兴奋之下,宋老鬼不免有些大意,没有觉察到林中变得极其安静。在山林中,极度的安静就意味着危险,意味着有令百兽恐惧的东西在一旁窥视。 宋老鬼毕竟是老江湖,马上意识到了自己的失察,他急忙停下脚步,惊疑地四下张望,当他的目光落在刘根脸上时,不由得一怔。只见刘根脸上似笑非笑,好像有些绝望,更带着一种幸灾乐祸的表情。宋老鬼觉出不对,以刘根的经验,怎么会没有发现他们已经身处险地?难道,这是一个圈套? 就在宋老鬼深感不安时,突然一阵山风拂过,不远处的高草顺风舞动,宋老鬼看到一对铜铃般的大眼睛。那是一双老虎的眼睛。见到这双眼睛,宋老鬼惊得心险些跳出来。 见多识广的宋老鬼知道,虎是高傲的动物,一旦与人正面相遇,虎是不会主动离开的,这个时候,千万不要正视虎的眼睛,那会让虎理解为对它的挑衅,会激怒它发动攻击,更不要吓得转身就逃,那样会引发虎的狂性。最好的办法,就是保持冷静,慢慢退离。 宋老鬼强忍着恐惧,垂下头不去与老虎对视,并低声对刘根说:“垂下头,别去看它,千万别激怒它。” 不料刘根却置若罔闻,竟然歇斯底里地哈哈大笑起来。宋老鬼大惊,还没等他说话,只听传来一声闷雷般的低吼,宋老鬼吓得肝胆俱裂,他本能地转过身来,只见一只猛虎,张开血盆大口,旋风般向他们扑来。 宋老鬼一个翻滚,避开了老虎的大嘴,却被老虎利爪扫中手臂,树皮衣被撕下了一截,鲜血狂涌而出。再看刘根,已被老虎压在身下。 剧痛激起了宋老鬼的悍性,他在地上翻滚的同时,拿出腰间的毒弩,当老虎再次扑上来时,弩箭射进了老虎的眼睛。 老虎狂吼一声,摇晃了几步,便轰然倒下。 与此同时,另一只藏在草丛里的猛虎霍地跳出,闪电般扑向宋老鬼。 宋老鬼迅速换上另一支弩箭,在弩箭射进虎身的一瞬间,猛虎撕下他一只胳膊,然后轰然倒在他的身旁。 四周重新安静下来。宋老鬼疼得头昏眼花。他用尽全身的力气,撕下衣衫包扎伤口。可是血如涌泉而出,根本止不住。 就在宋老鬼绝望的时候,他听到瘫倒在一旁的刘根居然发出笑声,那笑声里带着说不出的讥诮:“宋老鬼,你没办法活着出去了,你在这里等死吧。在你死前,我再给你讲一个故事吧。” 刘根说,他得到树皮衣后,穿上树皮衣,下死谷采到了顶天草。就在他带着“三郎”离开死谷的途中,他遇到的不是狼群,而是一只年岁已高的母老虎,而且是一只饿虎。 老虎盯着面前一人一犬,眼里露出犹豫之色。哪知自不量力的“三郎”护主心切,居然主动向老虎发动了攻击。“三郎”哪是老虎的对手,老虎灵巧地一个侧跳,避开“三郎”,一挥前爪,打烂了“三郎”半个脸,为救“三郎”,刘根拔出防身匕首,奋不顾身冲上前,一刀刺进老虎心脏。老虎的热血喷洒在刘根身上的树皮衣上。在老虎倒下前,刘根滚出老虎的身下。 刘根接着说:“我知道我杀的是一只母虎,它的子孙会记住我的气味,会记住树皮衣的气味,它们会为它们的母亲报仇,我再也不能进山了。我只有带着‘三郎’逃离了那个地方。” 宋老鬼用尽全部的力气问:“所以你绕了个大圈子,留下你和树皮衣的气味,就是想把要复仇的老虎引来?” “对!”刘根开心地笑了,“‘三郎’虽然是过山标所杀,但若不是你将宝衣的秘密告诉他,他怎么会追杀我?又怎么会杀了‘三郎’?你是罪魁祸首,这仇我岂能不报?我轻易交出树皮衣,为的就是为‘三郎’报仇。现在你完蛋了,我也可以安心地去见‘三郎’了。” 刘根拼命挺着,说完这番话后,吐出最后一口鲜血,咽了气。 宋老鬼觉得自己的意识在渐渐消失,他喃喃自语:“宝物不祥,不祥啊……” (题图、插图:杨宏富)
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