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乌云布满天空，臃肿的云片微微移动，好似压在韩云程的心上，叫他喘不过气来。一阵浓厚的乌云慢慢飘过，云层稍微淡薄一点，天空灰蒙蒙的，空隙的地方漏下一线淡淡的下午阳光。
韩云程的心绪不宁。他向党支部要求参加工人小组听听诉苦，不过是一种试探，摸摸领导的意图。最初怕没有希望，工人诉苦怎么会让他这个曾经给资本家服务过的工程师听呢？等到钟珮文通知他民主改革委员会接受他的要求，把他编在细纱间的小组里，又怕诉到自己头上。他现在倒希望领导上不批准他参加工人小组，那就省事了。既然批准了，他不好不去。眼看着三点钟快到了，他望着沉闷的天空叹了一口气，匆匆走进车间。一到细纱间，他远远望见大路①上已经坐满了人，大部分工人都坐在地上，只有少数人坐在车头上。人圈当中放着一张凳子，管秀芬坐在旁边，把凳子当桌子用，右手拿着铅笔，在等待记录。那边一片嘈杂的人声，叽叽哇哇，听不清楚她们在说啥。他看见那么多人，转过身子想退出去，刚刚迈出两步，忽然听到背后有人大声叫唤：
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①大路指细纱间当中的路。
“你们看，韩工程师不是来了吗？”
他不管三七廿一，径自走去，耳朵里乱哄哄的，听不清谁的声音。他还没有走到门口，匆忙的脚步声从他身后赶上来了，接着有人高声叫道：
“韩工程师，你到啥地方去呀？”
他回过头去一看：是郭彩娣，他镇静地站下来，说：
“你们究竟在啥地方开会呀？”
“在大路上。你刚才不是来了吗？怎不又走呢？”
他的眼睛向四处张望，在寻找会场，含含糊糊地说：
“我以为走错了，准备到党支部去。”
“哎哟，”她满头满脸是汗珠子，用手背拭了拭，摘下头上白色工作帽，喘了口气，说，“就等你一个人了，要不，我们早开会了。”
他一走到会场那边，人们都站起来，热情地欢迎他。秦妈妈把她坐的一张小板凳让出来，送到韩云程面前，说：
“坐吧。”
韩云程把板凳退回去，不好意思地说：
“这怎么可以，我坐在地上一样的。”
秦妈妈和韩云程把板凳推来推去，郭彩娣看不过去，把板凳接过来，用责备的口气对韩云程说：
“秦妈妈一片好意请你坐，你客气啥？别耽误我们开会！”
韩云程不好再坚持，但看到大家都坐在地板上，却又不好意思马上坐下。郭彩娣的嘴向板凳一噘：
“坐下！”
秦妈妈站在管秀芬旁边，说明今天的会议筒摇间小组和细纱间小组合开，好互相启发，互相帮助，希望大家细心地听。谭招弟站了起来，她望着大家，许久说不出一句话来。郭彩娣低声对她旁边的张小玲说：
“她也要诉苦？”
“在旧社会，啥人没有受过苦？有苦当然要诉啊。”
“她尽会骂人，说不定今天又要编词儿骂人了。”
“她要诉苦，怎么会骂人呢？”
“那张嘴呀……”
郭彩娣觉得谭招弟凭自己有手艺，生产上能按计划完成任务，不把别人看在眼里。筒摇间生活不好做了，总怪细纱间，不睁开眼睛看看究竟是啥原因。余静动员大家重点试纺，好容易查出原因，拿出真凭实据，这才堵住她的嘴。可是她心里还不服，私下讲话仍旧说细纱间做生活不巴结。虽说后来谈开了，但郭彩娣和谭招弟心中还有疙瘩。她们两个人尽可能避免见面，见了面也尽量不说话，万不得已，讲两句，也是冷言冷语，没有一次谈得融洽的。表面上，他们两个人很少接触，两个人的事相互都知道，不但知道的清楚，并且知道的很快。仿佛大家都有顺风耳，只要谁讲了话，马上就刮进对方的耳朵里。这当中，徐小妹起了不少作用。秦妈妈曾经要汤阿英问过谭招弟对郭彩娣有啥意见，谭招弟一百个不承认，郭彩娣也说她对谭招弟没啥意见。等到她们两个人一照面，连别的车间的人也看出她们两个人神情不对头。郭彩娣不愿意听谭招弟诉苦，可是又不好走，这是车间小组会呀！
她低下头来，故意不看她。
谭招弟从来没有感到像今天说话这样吃力，她过去说话像开机关枪，出名的快。今天张开嘴，怎么也说不出来。她最初以为只在筒摇间小组诉，没想到细纱间小组和筒摇间小组会在一道开！当着郭彩娣诉苦，多么不好，叫她看笑话。不诉，已经站起来了，这么多的人围着，黑压压一片，怎么好意思走开？谭招弟把眼光从右前方移向左边，背着郭彩娣，从她对诉苦的认识谈起，想一句说一句。开头的声音很低，听不大清楚，有的人就移近一点。郭彩娣右手托着自己的下巴，稳稳坐在原来地方不动，好像在听，又仿佛没听。等到谭招弟谈到“一贯道”，郭彩娣抬起头来，发现大家聚精会神地注视谭招弟，仔细在听，她不禁吃了一惊，好奇地侧着耳朵听谭招弟说：
“……我家原来住在浦东，娘带我们姐妹两个在乡下种田，日子过的不错。有一天，我娘给骗进了一贯道。道首说，入了道，可以躲灾避难，死后可以不受地狱之苦，要我妈在外传道。娘整天在外边忙一贯道的事体，没有工夫劳动，家里没有收入，每月还要交许多香火钱，行动费，说出钱行动，钱多功大，活着神仙保佑，死后可升理天①哩……”
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①一贯道邪说：天有两重，一为气天，一为理天。气天是普通仙佛、历代忠臣、孝子、贤妇所居；理天只有道行大的仙佛才能进去。
“啥一贯道？”张小玲生气地说，“就是骗钱道。”
管秀芬非常欣赏张小玲这个名词，一边飞快地记录，一边忍不住望着张小玲笑，直点头。谭招弟接着说：
“有一回，娘去听道，开坛的辰光，在沙盘里开出了四句仙诗：招弟姑娘有佛缘，无奈前世孽重重，转眼将要临大难，七七行功得超然。念完仙诗，道首在道徒中找叫招弟的。娘说我叫招弟。道首说，仙佛下凡救招弟姑娘，要拿出功德费七十七块银元，才能躲灾避难……”
“仙佛这么灵？”郭彩娣歪过头来问张小玲。
“那是骗人的。”
“四句仙诗可不假啊，里面还有她的名字哩。”郭彩娣有点迷惑了。
“一贯道训练三方①，专门编诗骗人。你也相信那一套鬼话？”
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①一贯道的“三方”，分为天、地、人三方，教给读训书和经典成语之类的书，要能背诵，闭目横书，出笔成章，既要押韵，又能“藏头露尾”，“玄虚莫测”。天方要聪明机灵，地方要笔录迅速，人方要口齿伶俐，所谓“天不言，地不语，人报话”，成为三位一体的整套骗术，是一贯道最主要的骗人工具。
“我才不信哩。”
“我娘怕大难临头，”谭诏弟说，“赶快回来变卖东西，东拉西借，凑了七十七块银元送去，就是这样弄得我们倾家荡产。娘本来要给我上学念书的，那辰光连吃饭也困难，哪里有钱上学呢？娘没有办法，只好托人把我送到纱厂里去做工。没两年，我害了一场大病，工厂把我开除了，整天躺在家里，啥事体也不能做，也没有钱请医生吃药，全靠娘拉饥荒过日子。这辰光，道首又对我娘说：你家只有两个女儿，没有儿子，一个女儿现在又病在床上，这是前世修德修的不够，还是修修来世吧。只有相信了一贯道，可以保佑今世安宁，来世享福。娘相信道首的话，要我入道。我不肯。娘说：现在走投无路，还是入道的好，今世受灾受难，修修来世吧。娘就介绍我入了道。入道要交‘挂号费’，‘功德费’，‘免灾费’，在‘明明上帝无量清虚’之前发下守密的洪誓大愿：上不告父母，下不传子女，如果有泄露，天打五雷轰。我家里已经穷得叮叮当当响了，入了道，这个钱，那个费，弄得我家生活更是难上加难了……”
“我看连骗钱道也不是，”张小玲修改她刚才说的话，“是害人道。”
“当然是害人道，”郭彩娣接着说，“癞痢头上的苍蝇，——明摆着么！”
徐小妹的眼睛一直同情地盯着谭招弟。她没想到谭招弟这么有本事的人，居然上了一贯道的当。管秀芬停下笔来，问谭招弟：
“后来生活怎么又好起来呢？”
“解放后，我身体好了，汤阿英介绍我进了沪江厂，这辰光，钞票值钱，物价便宜，生活慢慢就好起来了。……”
汤阿英听了谭招弟这一番话，兀自吃了一惊：想不到谭招弟竟然是个一贯道的道徒。她慌忙插上来说：
“招弟，这些事，你不说，我还坐在鼓里哩！”
秦妈妈看汤阿英紧绷着脸，有些紧张；谭招弟住口不说，好像有啥顾虑；便说道：
“上海受一贯道害的人不少，有的人受的欺骗比谭招弟还厉害哩！”
谭招弟顺着秦妈妈的口气，接上去说：
“是呀，我受了他们的欺骗也不少。上海解放那年，他们说八路军来了，要共产共妻，你的就是我的，不管啥物事，一律没收归公。……”
管秀芬记到这里实在记不下去了，她气愤愤地放下手里的铅笔，质问道：
“你信这些骗人的鬼话吗？”
“我信。”谭招弟看管秀芬那个神情，她心中非常不满，便挺着胸脯，蛮不在乎地承认。
管秀芬给她简单有力的回答愣住了。她以为谭招弟不敢承认。谭招弟却毫不惧怕。她没法再追问下去，马上拿起铅笔飞快地写上两个字：“我信。”汤阿英的眼光一直盯着谭招弟，听她斩钉截铁的话，叫她又钦佩又激动，同时感到内疚，对余静不起，把这样一个人介绍到厂里来，她也有责任呀！幸好碰到民主改革运动，要不，不知道会发生啥事体哩！想到这里，她的汗毛都竖了起来。
谭招弟给管秀芬一问，更加坚决了。她心里想：一个人做事一人当，做错了的事，赖也没用。她镇静地说下去：
“那会没有解放，我没有见过八路军，也没见过共产党，人家把八路军共产党说成三头六臂，我都相信。我以为共产党要共富人的产，有啥不好？解放了几年，共产党到现在还没共产，我们这个厂还是徐义德的，老实讲，我心里还不满意哩。好容易搞了‘五反’，三权还是徐义德的，评他半守法半违法户，又提升为基本守法户，真是泄气。八路军共妻，我知道是谣言。解放那天，八路军在南京路上困马路，没有惊扰一个老百姓，对妇女很规矩。这个谣言，谁也不信。他们还说世界大战快爆发了，大难临头了。我想这话有道理。我们不是派志愿军到朝鲜，抗美援朝吗？和美国打起来，不是大难临头吗？打了两年，没料到美国赤佬叫中朝军队顶住了，没有发生世界大战。这也是谣言。他们说，捐献飞机大炮子弹是伤阴德。这个道理对。那会捐献运动我不大积极，就是这个原故。我想：何必拿钱去害别人的性命哩！”
汤阿英听到这里，想起那次“五反”团结会议谭招弟气生生跑出会场，又到她家里争吵，在工会里主张工人领导厂里行政事务这些情形。原来她打算“共”徐义德的“产”啊！
她惊奇地说：
“一贯道真会造谣，亏他们想的出！”
“一贯道么，”张小玲点点头，说，“啥坏事都做得出！”
“还有更坏的谣言哩……”
谭招弟说到这里停了停，大家惊愕的眼光都对着她。郭彩娣心里想，难道还有比“共产共妻”更毒辣的谣言吗？徐小妹低着头，右手的大拇指和食指握着左手的食指，不时抬起头来暗暗看谭招弟一眼：谭招弟今天掏出这么多肮脏话，担心她在众人面前下不了台。郭彩娣她们也在场啊！谭招弟毫不在乎往下说：
“他们说：草头将军不出世，社会永无安宁日，一九五二年，应该改皇元。”
“这是啥意思？”汤阿英不懂这四句话。
“你解释解释给大家听。”秦妈妈说。
“这是仙诗，扶乩扶出来的。”谭招弟回忆地说，“草头将军指的是老蒋，就是蒋该死，蒋介石，说他不回来，社会不会太平。一九五二年要改朝换代，也就是说共产党的江山坐不长了。……”
管秀芬听了谭招弟的解释暗自吃了一惊，她仿佛曾经听谁讲过这句话，一时可又记不起来，皱着眉头在思索。
“简直是胡说白道……”郭彩娣像个皮球，给人一拍，登时跳了起来，不等谭招弟说完，质问道，“共产党的江山为啥坐不长？”
郭彩娣的两只眼睛愤愤地对着谭招弟。谭招弟理直气壮地说：
“当然是胡说白道，——我早说过是谣言么。”“是呀，我听见的。”徐小妹帮腔道，“别打断她，让她说下去啊！”
“谁打断她的？”郭彩娣狠狠地瞪了徐小妹一眼。
“你们两个不要寻相骂，”秦妈妈说，“听招弟的。”
“我说这些谣言很坏么。过去听说是仙诗，谁敢不信？眼看着一九五二年快过去了，从前讲的那些事，没有一样是真的，越来越叫人怀疑。”
“你为啥不早讲？”汤阿英想起这些事真可怕，质问她。
“过去我怎么敢讲。我怕天打五雷轰啊……”
“你做啥？”张小玲见管秀芬歪着头想心思，没有记录，便碰了一下她的胳膊。
管秀芬从沉思中抬起头来：
“只顾听！竟忘记记录了。”
“你现在还怕天打五雷轰吗？”张小玲问谭招弟。
“要怕，我就不讲了。过去，我以为参加一贯道可以走好运，没想到弄得倾家荡产，不单没走好运，连日子也过不下去啦。一贯道搞这些鬼名堂，的的确确是反动会道门，我越想心里越怕，一步步往下陷，像是走烂泥坑，越陷越深，再走下去，就陷在里面爬不起来了。这次，多亏秦妈妈搀了我一把，我才走出烂泥坑，放下了一个大包袱，身上一定还有泥巴，希望大家帮我洗洗清爽，我好重新做人。”
谭招弟说完了，在徐小妹旁边的空地上坐了下去。徐小妹想给她讲话，她没有让徐小妹说下去，用手碰了碰徐小妹的膝盖，小声地说：
“听大家的。”
大家原来有不少意见要提，听了谭招弟最后几句话，反而没有意见了，连管秀芬和郭彩娣也挑不出眼来，管秀芬暗暗钦佩谭招弟有胆量，啥事都敢摊出来，啥思想都敢暴露，原先准备等她讲完了给她提几条意见，现在一条意见也提不出来了。郭彩娣一直不满意谭招弟的，听她吃了这些苦，上了人家的当，同情地望着她。
谭招弟等候大家提意见。车间里静静的，坐在地上的，坐在车头马达上的，和坐在小板凳上的韩云程都沉默着。韩云程非常钦佩谭招弟，自己交代了，最后还要大家帮助她，真是光明磊落。这和“五反”辰光徐义德的态度比起来却有天渊之别了。他从谭招弟想到自己的问题。他留心会场上每一个人的表情，大家都不是那么气势汹汹的，而是安静平和。秦妈妈站起来了，她慈爱的眼光扫了大家一眼，然后落在谭招弟的身上，满意地说：
“招弟很好，自觉自愿地把苦水吐出来。她参加一贯道，听信反动宣传，自己也散布过这些谣言，问题是严重的。大家都晓得这是敌人利用反动会道门来破坏我们，欺骗招弟，是旧社会害了她。招弟不懂事，上了当。现在把问题谈清楚了，就没事了……”
“没事了！”韩云程一再思索这句话。他起初以为谭招弟犯了这么大的罪，一定要上提篮桥吃几年官司，原来没有事了。他想离开会场到党支部交代自己的问题，但听到会场上有人讲话，便稳稳坐在板凳上没有起身。他向四周望望，看不大清是谁在讲话。
一阵墨黑的乌云从西边漫上来，越聚越多，越来越厚，像是排山倒海的怒涛，把阳光全部遮住，天空暗下来了。细纱间里的光线顿时也暗淡了，车面上的粗纱和细纱显得白得刺眼，远一点的事物都看不清楚了。张小玲过去扭开了电灯，照亮了车间，也照亮了汤阿英。她站在人圈的左边，背对着韩云程，身上穿着一件短袖蓝底白花布褂子，下面是深蓝布的宽裤脚的裤子，给雪白的油衣裳一衬，再加上头上那顶白色工作帽，浑身上下显得朴素大方。她态度安详，很自然地站在人圈当中，一点也不拘束，更没有顾虑。她把额角上披下的一绺头发理到耳朵后面去，那一双充满了智慧的机灵的眼睛向车间大路上看了看。大家聚精会神地望着她。
那天晚上汤阿英看到秦妈妈屋子里的电灯熄了，没有惊扰秦妈妈，回到家里睡了。第二天一到厂里，听到各个车间都在酝酿诉苦的事体，她的心有点动了，可是一想到张学海和巧珠奶奶，便从人群中匆匆走开，整天在车间里埋头做生活，避免和人接触。车间的红灯一亮，她收拾好车面，做好清洁工作，换了油衣裳，连饭堂也没去，就不声不响地向厂的大门走去。她低着头，生怕碰到熟人，叫她不好说话。快到大门的时候，忽然听到有人叫“阿英，阿英！”声音好熟悉，她回过头去一看，原来是秦妈妈，一边向她跟前赶上来，一边问她：“今天你为啥走的这么早？”她讲不出原因来。路上人来人往，她心里的话怎么好让不是知心的姐妹听见呢？她站了下来，没有回答秦妈妈的话。秦妈妈问她是不是回家有事，她摇摇头。秦妈妈拉着她的手，肩并肩地走了回来，低声地问她诉苦的事准备好了没有。她没有啧声。秦妈妈感到奇怪：为什么不说话呢？歪过头去，望着她的面孔。等了一歇，她惭愧地说：“我不想诉苦了。”秦妈妈大吃一惊；谈好了的事体，怎么忽然变卦了呢？刚才到车间找她，没碰见，幸亏在厂门口追上了她，否则开诉苦会的时候，少了一个典型发言，那不要影响民改运动的开展吗？秦妈妈沉住气，放慢了脚步，压低了声音，耐心地问她是不是有什么顾虑。她轻轻点了点头。“那天晚上不是谈好了吗？你回家以后，发生了啥事体？”她摇摇头。“那你顾虑啥呢？”她坦率地告诉秦妈妈，把苦诉了，学海知道了，还会像过去一样和她要好吗？秦妈妈觉得她顾虑的有她的道理。这些事体男人知道了，不会没有反应的。但张学海是工人，和汤阿英结婚以后，一直相处得和睦融洽；他参加民改也是个积极分子，了解民改的意义，一定会谅解她在旧社会所受的苦，只会同情她，不会不和她要好，更不会不理她。她听了秦妈妈的分析，感到有道理，她诉了苦，张学海大概不会对她怎么样。可是巧珠奶奶不是工人呀！巧珠奶奶也没有参加厂里的民改，更不了解民改的意义和重要，张学海好说，巧珠奶奶难办。秦妈妈说：巧珠奶奶也不难办，她虽不是工人，可也是穷苦人啊！大家是一根藤上的苦瓜，她自己也受过旧社会的苦哩。汤呵英叹息地摇摇头，顺着进厂里来的那条煤碴路，和秦妈妈慢慢走到俱乐部后面的墙边站了下来，羞涩地说：“我受的苦和巧珠奶奶受的苦不同呀！”说到后来，她的声音有点呜咽了，她说，“这个苦，我不能诉啊！”秦妈妈抚摩她的黑乌乌的头发，用绢头拭去她眼角的泪珠，同情她的处境，一时竟说不出话来了。秦妈妈安慰她，巧珠奶奶可能会有些意见，这也是难免的，但是不要紧，巧珠奶奶这几年来进步不小，可以给她解释，把前因后果说清楚，就不会责怪阿英了。何况这次民改，也不是一个两个人诉苦，有苦都要诉出来，比阿英受的苦还多的人有的是，让巧珠奶奶知道这些情况，她即使有些不同的看法，也会改变的。汤阿英听秦妈妈说的有条有理，心动了，想答应诉苦，可是一想到巧珠奶奶的脾气，她有点犹豫了，怕自己说不过巧珠奶奶，诉了苦，说出去，就收不回来了。秦妈妈把胸脯一拍，理直气壮地对汤阿英说，你做媳妇的说不过婆婆，要是她有什么意见，我给你去说。汤阿英还有点担心：要是她不听你的话呢？秦妈妈说：有余静同志，有杨部长，还有区委哩！……秦妈妈一口气说下去，汤阿英从秦妈妈的话得到鼓舞的力量，但她还有顾虑：那些见不得人的事体，怎么好在大庭广众面前张口呢？秦妈妈鼓励她，只要她诉苦，有办法帮助她。她勇敢地下了决心：“那好吧，我诉苦！”
刚才谭招弟诉苦，问题那么严重，汤阿英暗暗给谭招弟捏了一把冷汗。可是谭招弟不但没有受到指责，却得到鼓励，秦妈妈还说“把问题谈清楚了，就没事了”。那她还怕啥呢？她一没有参加一贯道，二没听信过谣言，三没跟坏人一道做坏事，只是自己受苦受难啊。她想起杨部长号召诉苦的话，不等秦妈妈叫她，便鼓足勇气地站了起来。郭彩娣以为她向谭招弟提意见——汤阿英把个一贯道的道徒介绍到厂里来，也有责任呀！至少她也应该检讨两句。不料汤阿英却说：
“我也要诉苦！”
“你也要诉苦？”管秀芬不相信自己的耳朵，手上的铅笔没有记，用惊愕的眼光望着她。
汤阿英有啥苦要诉？郭彩娣怕汤阿英说错了话，同时又希望她对谭招弟提提意见，大声说道：
“你是不是给谭招弟提意见？”
“不是，”汤阿英毫不含糊地说，“我有一肚子苦水要吐！”
秦妈妈听郭彩娣的口气还紧紧抓住谭招弟不放，她们两个人不和的事别在这时爆发。她站起来，对郭彩娣说：
“你有意见给谭招弟提吗？”
郭彩娣很高兴听到谭招弟那些事，认为这样一来，她心里的气出了一半，仿佛过去争吵的道理全在她这一边了。她希望多一些人给谭招弟提意见，自己却提不出意见。秦妈妈一问，她只好说：
“这些事体全靠自觉自愿。”
“没啥意见？”秦妈妈等了一会儿，没有一个人吭声，她对汤阿英说，“你讲吧。”
汤阿英低着头，眼睛时不时望着雪白的油衣裳，说的很慢，声音很低。她讲了家乡情形之后，接着说道：
“……就是这样剥削，硬说我爹欠了他一百一十多担租，朱老虎看准了，非要我去抵债不行。我娘不愿意，我爹也不答应，他们两个整整哭了一夜。我想，我不去，全家日子过不下去；我去呢，家里日子可以勉强打发。我一人吃点苦，做牛做马，只要爹娘活下去，我也心甘情愿。我对娘说，就让我去吧。娘半天没有说话，眼泪直往下流，哭不成声了。过了一会，娘一把鼻涕一把眼泪对我说：好孩子，娘不忍割去心头肉，可是朱老虎要你爹的命，留了你，就留不了你爹；留着你爹，好好谋生，可以养家活口，等你爹赚了钱，娘一定把你赎回来。……”
管秀芬的手记的有点累了，她的眼睛也酸了。她没想到人间竟然还有这样的事：利滚利，硬说汤家欠朱半天一百一十多担租、简直是岂有此理！更可恶的，还要阿英去抵债，真是无法无天了！她同情地听汤阿英说下去：
“我跨进了朱家的门，算是进了虎口，跳下了苦海。我日日夜夜给他们做活，他们不是用鸡毛掸帚抽，就是用棍子没头没脸地打，抽打得我身上青一块呀紫一块的，做了一天活，累的要死，饥一顿饱一顿，连牛马也不如。朱家的牛马喂的比哪一家的都好，在梅村镇上是出名的，长的膘好毛亮。朱老虎经常关心牲口夜里上的料够不够。可是他们从来不关心我吃饱了没有。有辰光，硬说我活没有干好，还要饿我一顿哩。我饿得头昏眼花，面黄肌瘦，爹娘见我都吓了一跳。他们以为我到了朱家，要比在家里吃的多吃的好，谁知道还不如在家里啊……”
“朱暮堂真没有心肝肺！”郭彩娣闷在肚里的气再也忍不住了，猛地讲了这一句。
“是呀，”管秀芬气愤愤地说，“朱老虎一点人味也没有！”
“是畜生！”郭彩娣同意她的意见。
车间外边更加昏暗下来，乌云压在心上，怒涛似的翻腾。一霎眼的工夫，大雨如注，哗哗地下了，落在车间的屋顶上，发出清脆的吧哒吧哒的音响。
“苦日子还在后头……”汤阿英说到这里停了停，头微微抬起来，暗暗巡视了一下出席会议的人：除了细纱间的，就是筒摇间的，只增加了一个韩工程师，保全部没有一个人参加。她稍微放心了一些。
管秀芬听汤阿英说“苦日子还在后头哩”，露出惊诧的眼光，左手摸着垂在胸前的那根黑乌乌的辫子梢，感到十分奇怪：难道还有比这更苦的日子吗？她托着腮巴子，凝神地听汤阿英说：
“一天夜里，满天乌云，伸手不见五指，哗哗地下着倾盆大雨。我累了一天，疲劳极了，两条腿好像不是自己的，好容易走过火巷，一步步捱到牛房，走进那间小屋，点燃了煤油灯，蹲在屋里，四面墙壁阴森森的，有点怕人。我连忙熄了灯，倒在床上，想好好睡一觉，谁知道……”
汤阿英听着车间外边的雨声，往事忽然涌现她的眼前，一张满脸胡须的丑恶面孔龇牙咧嘴，晃来晃去。她羞得满脸绯红，再也说不下去了。管秀芬看她神情，好生奇怪，不禁问道：
“说下去啊！为啥不说了？”
汤阿英低下了头，眼泪像断了线的珠子，从红润的腮巴子上不断滚下来了。管秀芬看她脸上的泪珠落在雪白的油衣裳上面，更加莫名其妙了：“哭啥？”
汤阿英幽幽地哭泣，没有啧声。
秦妈妈代汤阿英说了：那天夜里朱暮堂闯进汤阿英那间小屋子，用不着多说，大家全明白以后发生的事。管秀芬记到这儿，点了许多虚点，不好意思写下去。她眼眶红了，低着头，落了几滴眼泪在纸上，那上面钢笔的字迹润湿漾开了。
韩云程一直在摇头叹息，对于地主的罪恶，过去他毫无所知。早两年听到土地改革的消息，他内心深处是同情地主的，认为对地主那样没收土地、财产是不是有点过火？今天听汤阿英受地主那样的苦，朱老虎竟然做出这样令人发指的事，就凭这一点，他便要举起双手，完全拥护土地改革了。现在看来，土改不是太急，而是慢了一点，早土改那要减少多少人的痛苦啊！他像是在听神话故事一般，越听兴趣越浓，入迷一般的在凝神倾听汤阿英的诉说：
“……我当时拼命想逃出那间黑暗的小屋，要大声喊救命，朱老虎一手捂住我的嘴，对我说：你爹把你抵了债，你生是朱家的人，死是朱家的鬼。我要你活，你就活；我要你死，你不敢活！你的小命捏在我的手掌心里。你敢叫唤出去，我就要你这条狗命！朱老虎这种野兽，他说的出做的到啊。见了爹娘，有眼泪只好往肚里咽啊。可是……可是呀……”她激动得又说不下去了。
秦妈妈代她说下去：“她的肚子一天天大了。”
汤阿英喘了喘气，慢吞吞地说：
“这件事再也没法隐瞒下去了。我对谁说呢？朱家的墙那么高，谁看见里面的罪恶啊！朱家的墙那么厚，谁听见里面的哭声啊！我见了娘，就淌眼泪，一句话也说不出来。娘以为又出了啥事体，看看我身上没有伤痕，她哪里晓得，我身上的伤痕比毒打的更惨痛啊。我眼泪哭干了，嗓子叫哑了，娘再三追问，我偷偷告诉了娘。娘抱着我的头一同放声大哭了。后来，我爹也晓得这件事，不让我到朱家去了，连村里也不叫我呆下去。在村里，朱半天会来抓人的。爹要娘带我跳出火坑，他留在村里顶着。爹说：不怕朱半天是老虎，千斤的重担，他挑；有油锅，他下；有刀山，他上！要救出女儿这条命。娘想不出别的主意，只好带着我逃到上海，找秦妈妈。
……”
汤阿英说到这里，郭彩娣从朱半天的罪恶，想起方家丢失那副银镯头的事。天下有钱的人都欺负穷人，不管是在乡下的地主还是在城里的资本家。这些有钱的人都是一个娘养的。那副银镯头分明是主人家孩子丢的，硬要说是她偷的。天下哪有这个理？她没有汤阿英那样耐心，要是她，登时就要离开朱家。她听汤阿英诉说乡下受苦的情形，心里很难受，恨不能拉她到上海来。听到汤阿英跟娘出来了，她这才放下心，松了一口气。
秦妈妈想起过去的情景。汤阿英的娘出现在她眼前：穿着一件蓝布罩衫，浑身潮湿，站在刺骨的北风里，冷得直抖索。她娘身上那股难闻的臭味，秦妈妈好像还可以闻到。随着汤阿英的诉说，往事一幕幕在秦妈妈面前重现。当汤阿英诉说到她娘躺到床上瘫了似的动弹不得，秦妈妈不禁皱着眉头摇摇头，深深地叹息了一声。大家听秦妈妈这声叹息，都有一种不祥的预感，全神贯注地听汤阿英说：
“……娘病倒在床上，吃不下茶饭，睡不着觉，放心不下乡里的事，我待在上海没生活做，她一心挂两头，人一天一天瘦下去了。没有钱请医生，没有钱吃药，也没有办法帮助家里，娘抓住我的手，两只眼睛盯着我，直掉眼泪。我望着娘，她皮薄得像层纸，紧紧贴着骨头，瘦得一点肉也没有了。她两只眼睛凹下去，眼皮慢慢搭拉下来，直到最后闭上眼睛，娘的手还按在我的手上哩。我晓得，娘不放心把我们丢下啊。娘要和我们一道活下去，可是，狼心狗肺的朱半天哟，害了我，又逼死了我的娘，弄得我们东逃西散，家破人亡啦……”
汤阿英满眶热泪，顺着腮巴子滚下，像个泪人儿似的。
车间里静悄悄的，没有一点声音，只听见外边淅淅沥沥的雨声，和萧瑟西风的唿哨，越发显得悲凉。檐头雨水点点滴滴地落下，发出低沉的叮咚叮咚的音响，一声声扣着人们的心弦。
郭彩娣不了解汤阿英的身世，看她在车间里做生活，一天里头听不到她讲几句话，感到奇怪。原来汤阿英有这样一段悲惨的经历，沉重地压在心头，难怪她心情不开朗，不愿意多说话。现在汤阿英说出过去悲惨的经历，郭彩娣对她的了解深了一层。她们两人的心顿时贴近了。郭彩娣同情她的遭遇，心头一酸，哇的一声，放声大哭了。
谭招弟诉苦以前，想先找汤阿英谈谈，可是没找到机会。她和汤阿英有多年的交往，她到沪江纱厂是汤阿英介绍的，一直没告诉汤阿英参加一贯道的事，感到对汤阿英不住。听到汤阿英诉说的那些事，她更加了解汤阿英，觉得比自己受的苦还大。她眼睛润湿，但竭力忍住泪珠，一听见郭彩娣的哭声，她没法再忍，跟着嚎啕大哭了。
徐小妹一边劝谭招弟不要哭，一边歪过头去，暗暗拭去盈眶的热泪。管秀芬听汤阿英的娘病倒在床上，临死还按着女儿的手，她用手绢捂住发酸的鼻子，忍不住嘤嘤哭泣了。
韩云程在一片哭泣声中，紧锁着眉头。他自命比较理智的，但理智的闸门也阻挡不住激动泪水的冲击。他用右手托着额头，眼睛也有点儿润湿了。
细纱间里一排排车子上的雪白的纱锭仿佛也听懂汤阿英诉的苦，同情地对着她。哭声响遍车间，外边的雨声一点儿也听不见了。秦妈妈看大家哭成一条声，会开不下去了，站起来，大声问道：
“哭成这个样子，听不听阿英诉下去呀？”
“不是我好哭，”郭彩娣擦了眼泪，抬起头来说，“阿英她娘死的这样可怜，谁听到了不伤心！”
“是呀，”秦妈妈刚说了这两个字，汤阿英她娘临死的苍白脸色又在她脑海里出现了，是她用了两张草纸把死鬼的脸盖上的。想到这里，她自己也忍不住老泪纵横了，话也说不下去。
张小玲没有哭。她觉得了解一个人真不容易。党支部分配给她帮助汤阿英的任务，在细纱间里，她算是比较了解汤阿英的。余静同志在党支部会上再三说要做人的工作，实在是太重要了。这方面的工作，她做得肤浅，今天汤阿英打开了内心的秘密，现在才算对汤阿英有了比较深一点的了解。她放眼向四面看了看：会场上的人都低着头，一个劲地还在幽幽地哭泣。谭招弟的哭声是最高的，嚎嚎啕啕，十分悲哀。张小玲对着秦妈妈大声问道：
“这成啥会啊，大家哭起来了，连主席也哭了，会还开不开呀？”
秦妈妈给她一说，马上揩干了眼泪，眼睛还是红红的，但情绪已经平静得多了。她硬朗地说：
“别哭了，继续开会吧。”
没人理她。哭声压倒她的声音。张小玲用两只手做了一个话筒，罩在嘴上，提高嗓子，叫道：
“你们听见秦妈妈讲话没有？别哭了！”
韩云程朝她点点头。管秀芬拭去眼泪之后，仍旧用手绢捂住发酸的鼻子，拿起铅笔准备记了。可是，大部分人还在哭哩，秦妈妈走过去抱着谭招弟的肩膀摇了摇：
“招弟，开会了。”
谭招弟猛地听到“开会”这两个字，心头一愣，立刻停止了哭，抬头一看：秦妈妈正站在她的身边。秦妈妈用油衣裳的下摆给她揩揩额角头上的汗水，又拭去腮巴子上的泪痕，附着她的耳朵说：
“别再哭了！”
谭招弟的哭声一停，会场上的哭声就低多了，声势也大大减弱。秦妈妈回到原先站的地方，大声说道：
“现在听阿英继续讲下去。”
哭声完全停止了。她的话大家全听见了。但是汤阿英还是伤心地流着眼泪，想念着死去的娘，要是活到现在，住在朱半天的大厅里多么宽敞啊；到上海来，住在漕阳新村也非常舒服啊。她越想，心里越难过。秦妈妈的话，她一点也没有听见。过了一会，她还木楞木楞地站在那里，没有吭声。管秀芬歪过身子去，用铅笔碰一碰她的胳臂：
“大家等你哩！”
汤阿英这才发现大家都望着她。她不知道接着该谈啥。秦妈妈见她半晌没吭声，便暗示她：
“你忘记了吗？还有育婴堂……”
“育婴堂”这三个字像是一枚炸弹，轰的一声炸开了记忆的大门，往事涌上她的心头。她忍住盈眶的泪水，慢慢说道：
“我娘死了，没有钱埋葬，幸亏秦妈妈帮我忙，左邻右舍借了一点钱，东拼西凑买了一口薄皮棺材，才把娘下了葬。我在上海，就靠秦妈妈过日子，一天天混下去，可是肚了……”她现在虽然没有早一会儿那样羞答答地难于开口，但还有点含羞蒙垢的神情，一提到这件事，她的话便停留在唇边了。
郭彩娣见她又说不下去了，焦急地插上去说：
“阿英，别拖泥带水的，有啥，痛痛快快的掏出来吧！有苦水，尽量的吐吧！别老是说说停停，停停说说，听你诉苦，真的要把人的肠子急断了。”
汤阿英还是不说，又低下头，堕入深沉的思念里。大家的眼光都注视着她。张小玲特别心急，她认为汤阿英今天诉苦的教育意义大极了，不能半途而废。她的眼光直向秦妈妈望。秦妈妈懂得张小玲的心情，等了半晌，汤阿英仍旧不好意思说，一定是想起小鬼，过分悲伤，一时讲不出话来。不能再等下去，秦妈妈代她说：
“阿英的肚子一天天大了，过了几个月，生下一个男孩，可是一个闺女怎么好有小孩？上海没处放，也不能送到乡下，是我出了主意，夜里把他抱了出去，扔在徐家汇育婴堂的门口……”
“我们离开育婴堂，听见小鬼哇哇地哭，”汤阿英忍住悲伤，小声地说，“我想回去看看，又不敢看，怕育婴堂有人出来，只好硬着头皮走了。……”
她用雪白油衣裳的角试去眼泪。
窗外的雨大了，飘泼一般的落下，闪电在沉闷的云端里闪现，接着是雷霆响彻长空，震撼人们的心灵。铺天盖地的狂飙掠过原野，发出不平的怒吼，吹得车间的玻璃窗发出哗啷哗啷的响声。
郭彩娣越听越气愤，到后来，她的牙齿忍不住紧咬自己的下嘴唇，简直听不下去了。她霍地跳了起来，上气不接下气，激动地说：
“朱半天是畜生，把阿英一家害的好苦呀，阿英这条命差点也送了！”
汤阿英讲的虽然断断续续，却充满了动人的感情，感染了大家的情绪。秦妈妈顿时想起自己跨进沪江纱厂的悲惨情况，便接上来说：
“地主没有一个好东西，资本家也是一样。我十五岁那年给带工老板骗到沪江纱厂当包身工，徐义德挖空心思剥削我们，压迫我们。我们童工和男工一样做繁重生活，起五更、睡半夜、两头见星星，每天做十几小时的生活，吃不饱，穿不暖，还经常挨打受骂。徐义德拿我们当牛马一样使唤，唉，我们连牛马也不如，牛马吃饱了才干活，我们饥一顿饱一顿，饿着肚皮给他卖命……”
秦妈妈的话顿时使汤阿英回想起五反运动中秦妈妈那次在夜校教室和篮球场上的诉苦大会，怎样受带工老板的欺骗，跨进沪江纱厂当包身工的痛苦生活情景。秦妈妈的话句句讲到汤阿英的心上，照亮了她走过的道路。她跨进沪江纱厂大门的悲惨遭遇，一幕又一幕在她眼前出现，像是汹涌澎湃的怒涛冲击着她的心田。当秦妈妈的眼光对着她，她忍不住插上去说：
“秦妈妈讲的对啊，我在厂里也吃了很多苦头哩。娘死了，孩子丢了，乡下不能回去，上海也蹲不下去，没有办法，靠秦妈妈帮忙，介绍我进沪江纱厂当养成工。我以为今后的日子好过了，可是啊，逃出了朱半天的虎口，又掉进除义德的狼嘴里。说是养成工，做的和正式工一样的生活，只是工钿拿的比正式工少，受的罪吃的苦完全是一模一样，每天六进六出①，车间里的花衣雪片一样，到处飞飞扬扬，没有一块干净地方，头上，车上，地上都是。夏天热得要命，车间像个蒸笼，空气龌龊得透不过气，连口水也没有喝，干得喉咙里直冒烟。一天做上十几个钟头的生活，吃饭也不准关车，断头又多得要命，顾上接头就顾不上吃饭，等接好了头，再从饭盒里抓把冷饭往嘴里塞。这时饭上沾满了一层龌龊的花衣，不吃吧，肚子饿，支持不下去；吃吧，那些花衣也得吞下肚里去了，久了，就要生病。有时饭馊了，更没法吃了，不吃，又顶不住，只好用冷水洗洗，硬着头皮往肚里咽。在车间里待上一整天，累的头昏眼花，连手脚也不灵活了，可是还得做生活。一做十几个钟头，谁也顶不住啊，铁打的身子也吃不消啊！我的身子就是这样坏下来了。那个小鬼，还没有足月，因为太累了，害得我在车间里早产了，没有几天，小鬼走了，我到现在还想他哩！”
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①六进六出，系指每天早上六时进厂，晚上六时出厂。
汤阿英说到这儿，沉思在痛苦的回忆里，一个逗人喜欢的活蹦活跳的婴儿在她眼前晃来晃去。车间里静下来了。窗外的狂风过去了，大雨停了，檐头叮叮咚咚地滴着雨点。沉闷的乌云在慢慢散开。
郭彩娣见大家不吭气，她憋不住心里的愤怒，像是开了闸门，哗哗地说道：
“徐义德最刮皮了，一心要赚钞票，把我们工人不当人看待，当他的工具，整天关在车间里给他劳动，连喘气的工夫也没有。他还亲自订了许许多多的厂规：迟到要罚钞票，打瞌睡要罚钞票，在厕所梳头要罚钞票，离开车间要罚钞票，连站在窗口看看外边也要罚钞票，在车间上小间去大便小便一定要领牌牌登记，不准超过规定的时间；吃饭也给我们规定了时间，一顿饭不准超过十分钟，超过了就要罚钞票；轧坏一只梭子，徐义德就要罚我们一块工钿；我们工人在车间做生活，动不动就罚钞票，有时把一个号头的工钿罚光了还不够，做了一个号头的生活，一个铜钿也见不到！……这样的厂规，东一条，西一条，有的一项就是七八条，有的一项多到十几条，徐义德在厂里一共订了多少条厂规，啥人也说不清，啥人也数不清。每一条厂规就像是一根根粗绳子，捆住我们工人的手，捆住我们工人的脚，捆住我们工人的身子，绑得紧紧的，东也动不得，西也碰不得，把我们当做会讲话的机器使用。我们工人因工受伤了，死掉了，徐义德就订一条厂规：因工伤与厂方无关；赵得宝同志因工负伤，一条胳臂差点给机器轧断了，徐义德硬是不管，还想把他解雇，我们工人再三再四交涉，才勉强留下来，换了工种；徐义德还规定：厂方有权开除工人。整个沪江纱厂就像一座监狱，我们这些工人进了厂，马上就成了囚徒。那辰光，当一天工人，好像吃一天官司，坐一天牢房。我们从早站到晚，没有一会闲着，这样强的劳动，一做就是十几个钟头，谁吃的消！我一天生活做下来，就头晕眼花，腰酸背痛，脚肿的连路都走不动了。就是机器吧，开了一天，也要关车，让它休息休息啊！机器坏了，保全部工人还来修理修理哩！我们连机器也不如，病了，徐义德根本不管你死活！”
“徐义德只晓得从我们工人头上刮，他才不管你死活哩。他常说，在上海找一百条狗困难，找一百个工人却很容易！我们给他流血流汗，做了一个号头，那点工钿给他横扣竖扣，还要我们工人‘进一储蓄’，剩下来一点钱，谁也不够养家活小……”张小玲说。
董素娟年纪小，进厂迟，过去厂里许多事不清楚，她打断张小玲的话，问：
“啥叫进一储蓄？”
“进一储蓄是徐义德发明的剥削办法，强迫我们工人把当月的工资百分之十存在厂里，一年后整数发还，中途不能提用，工人有急用，还要厂方批准，才能提用。……”
“这样，一年有一大笔存款了？”董素娟天真地问。
“徐义德说的好听，叫啥零存整取，厂方代工人保管，工人有急用，可以有钱花，实际上是骗我们的钞票。名义上他按月发了工资，又挖空心思，想出这种花样经，再把工资扣回一部分，刮我们工人的皮。百分之十的工资存在厂里，他就去买棉花，趸货物，投机倒把，他白手拿了我们的工资，又发了一笔横财！”
“怪不得哩，我还以为徐义德为我们工人着想哩！原来是刮我们工人，给他自己打算盘啊！”董素娟气愤地说。
“这个进一储蓄剥削我们太厉害了，工人个个反对。徐义德和酸辣汤看看强制不行了，才被迫取消的。”张小玲说。
“徐义德就是刮我们工人起家的。”秦妈妈想起当年沪江纱厂的情景，接上去说，“我进沪江的辰光，徐义德还在隔壁厂里当先生哩，借用了隔壁厂里的一个车间，这里摆了几部细纱车，那些锭子数都数过来的，靠我们工人流血流汗，越做越发，从前纺到后纺，扩充了又扩充，买了地皮，盖了新厂房，连仓库也有了，办了沪江纱厂，发了财，又办别的厂，在上海滩上他有好几个纱厂和花行了。你们看看，这些机器怎么来的？都是我们的血汗换来的啊！你们看看，这些弄堂里，不知道倒下去多少姐妹了！徐义德啥活也不做，没有我们流血流汗，钞票会自动跑到他口袋里去吗？”
汤阿英接上去说：
“是呀，我们劳动生产，赚了钞票，都上了徐义德的口袋里去了。徐义德的钞票上尽是我们的血汗啊！徐义德屁事不做，只晓得坐汽车，住洋房，一个人讨三个老婆，过着荒淫无耻的生活，花天酒地，整天讲究吃吃喝喝，玩玩乐乐，闲下来了，就动我们的脑筋，刮我们的皮。”
窗外的乌云慢慢淡薄了，露出蓝湛湛的青天，像水洗过一番，那上面飘浮着几朵云彩，有如雪白棉花一样的柔和。
“徐义德刮我们的皮，敲我们的骨，吸我们的髓，还把我们踩在脚底下，不拿我们当人看待。”秦妈妈从汤阿英的诉苦里，想起了厂里那些清规戒律，特别是抄身制，越想越气，涨红着脸，说，“对待我们，像是对待贼骨头一样，从来不相信我们工人，每次出厂，要走四个弯弯曲曲的铁栅栏，叫狗腿子对我们抄身，污辱我们的人格，有次，我月经来了，又做夜班，整整站了一夜，累得腰酸背痛，脸色发青。好容易挨到下班，走到厂门口，抄身婆拦住我不准出厂，从上身摸到下身，好像发现宝贝，又见我脸色发青，以为抓到我的把柄了。她指着我的下身，恶狠狠地问：这是啥？我告诉她身上不干净，她哪里相信，硬要拿出来看。我怎么好意思当着众人的面抽出月经带来呢？这不是有意污辱我吗？我就上去和抄身婆讲理，告诉她的的确确是身上不干净。她还是不相信，硬要看，我一气就把月经带抽出来，往她面前一摆，问她这是啥？是纱？还是月经带？她反咬我一口，说我把月经带冲着她摆，是污辱了她，啪的一下，伸手打我一记耳光。我走上去，也打了她两记耳光。她还要打我，细纱间的姐妹们，相帮我走出了厂门。当天夜里，车间的姐妹们都传开了，余静同志气急了，大家商量，派了代表去找酸辣汤，要求撤换抄身婆，废除抄身制。酸辣汤和徐义德看到工人气愤很大，不得不答应工人一部分要求，换了那个抄身婆，抄身制却没有废除。上海解放了，人民政府下命令废除了抄身制，又改了八小时工作制，我们工人才受到尊重，不再抄身，可以自由出入厂门了。”
秦妈妈的话说得大家的眼睛里露出愤怒的光芒，想起过去的生活又是气又是恨。这些事，谁不是亲受的？最初大家还是听谭招弟汤阿英诉苦，用旁观者的身份同情她们两个人的悲惨遭遇，秦妈妈以苦引苦，汤阿英又诉到厂里做生活所受的苦，个个都发现自己心里也埋藏着一汪苦水哩，给秦妈妈和汤阿英一引，那陈年积聚在心头的苦水都要从嘴里涌出来了。
韩云程听到许多闻所未闻的事，使他惊心动魄，万分气愤。他没料到不仅仅乡下地主压迫农民的残酷情形不知道，即连在他身边的厂里这些事，有些他也不清楚哩！他再也不能整天蹲在实验室里了，应该到各处走走看看。他凝神望着窗外的夕阳，感到自己知道的事太少了，懂得的道理也不多，在工人队伍里一比，显得十分落后了。
汤阿英从秦妈妈的诉苦里，她又想起一些惨痛的事情，她生气地大声说：“工人进厂，哪个不是身强力壮？哪个不是眼明手快？在厂里长年累月的折磨，许多人身体垮了，不是骨瘦如柴，就是面无血色，要么，病倒了，受伤了，有的就死了。和秦妈妈一道来的六个姐妹，病的病了，死的死了，到现在只有秦妈妈一个人留在厂里。就是不死的，像我们这些人活着，谁身上大小没有毛病？赵得宝的胳臂受了伤，永远弯不过来；郑兴发师傅，在清花间做了二十年，天天呼吸飞尘飞花，得了肺病，现在还是带病做拼花。秦妈妈也有不少病，每逢刮风下雨，她身上就酸痛了。徐义德不顾我们死活，不拿我们当人看待，吸了我们的血汗，累垮我们的身体，还要压迫我们，抄身制虽说废除了，拿摩温还骑在工人的头上哩！这次民改，应该把拿摩温取消！”
张小玲见大家的眼光都聚集在汤阿英身上，个个脸上露出愤懑的神情。她站了起来说：
“姐妹们，你们听见了吗？汤阿英吃了多少苦，受了多少罪，在乡下，给地主糟蹋；到上海，受资本家剥削！这些苦，这些罪，我们当中很多人都受过。”
张小玲的话点燃了大家愤怒的火焰，人们从汤阿英的身上看到自己的苦难和悲惨的过去。张小玲进一步说：
“阿英她们的苦，就是我们大家的苦；阿英她们的仇，就是我们大家的仇。她们的苦难是一个阶级的苦难。她们的苦难，说出我们大家的苦难。我们受的苦难，自己也要诉啊！”
张小玲的话十分有力，每一句话都打动人们的心弦。汤阿英她们诉的苦水，洗亮了大家的眼睛，经张小玲一指点，回过头去看看自己走过来的道路，谁都有诉不完的苦难。谭招弟和汤阿英一比，觉得自己诉的不彻底，心里还有些苦水没有吐哩。她要学汤阿英那样，把苦水吐尽。郭彩娣想诉方家主人的苦。连在旧社会生活不长的管秀芬也认为有苦要诉：拿摩温动不动就给人吃麻栗子，立壁角①，揩工人的油，给工人脸色看，当资本家的狗腿子，解放前的威风还没有完全打下去哩！应该取消！
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①“吃麻栗子”即挨打，“立壁角”即罚站。
郭彩娣举起手来要诉苦，管秀芬举起手来要诉苦，连董素娟这个小女工也举起手来了，许许多多的手都举起来了。秦妈妈的眼睛看花了，满眼都是手，数不清有多少手在她面前摇晃。激昂悲壮的情绪，弥漫了整个车间。
从窗外反射进来的夕阳斜晖，染红了纱锭，染红了机器，染红了整个车间。浸透了工人血汗的纱锭和机器，给阳光一照，仿佛显出鲜红的斑斑血迹来了。
无数的手在空中晃动，给夕阳一照，红光闪闪，像是熊熊的烈火，在车间里急剧地跳跃，愤怒地燃烧。秦妈妈看到那些闪着红光的机器，想起和她从无锡乡下一同来的六位姐妹，面孔气的像猪肝，红里发紫。她按捺住心中仇恨的火焰，激昂地对大家说：
“你们要求诉苦，非常好！现在时间不早了，大家回去先想一下，明天要再开会，诉他个痛快！”
韩云程坐在小板凳上激动得说不出一句话来。他见大家举手，也跟着举起手来，但看到大路两边的车子和车子上一堆堆粗纱，他才意识到自己是来参加车间小组，听她们诉苦的。怎么好在这儿举起手来呢？他不动声色把手放下，听完秦妈妈宣布明天继续开会，霍地站了起来，迈开坚决的步子，走出细纱间。他没有回试验室，径自到党支部办公室去了。