竖鸡蛋

——（原载1946年1月《开明少年》）
　　　 哥伦布的难题
　　1493年，哥伦布发现了“新大陆”后从海上回到西班牙，成了西班牙人心目中的英雄。国王和王后把他待作上宾，封他做海军上将。有些贵族却瞧他不起，他们鼻子一哼：“这有什么希罕！只要驾了船一直往西去，谁都会碰上那块陆地的。”
　　在一次宴会上，哥伦布又听得有人在讥讽他：“上帝创造世界的时候，不就创造了大洋西边的那块陆地吗？发现，哼，这算得上个什么！”
　　哥伦布低着头默不作声。过了好一会儿，他从盘子里拿起一个鸡蛋，站起身来，提出一个古怪的问题：“太太们，先生们，有谁能把这个鸡蛋竖起来吗？”
　　鸡蛋从这个人手上传到那个人手上，所有的人都试了试，都把鸡蛋扶直了，可是一放手，鸡蛋立刻倒下了。最后，鸡蛋回到了哥伦布的手上。大厅里鸦雀无声，大家的眼光集中在他手上，都要看看他怎么能把鸡蛋竖起来。
　　哥伦布不慌不忙，把鸡蛋的一头在桌子上轻轻一敲，磕破了一点儿壳，鸡蛋就稳稳地直立在桌子上了。
　　“这有什么希罕？”宾客哄堂大笑起来。
　　“本来没有什么希罕，”哥伦布说，“可是太太们，先生们，你们为什么不这样做呢？”
　　　 爱因斯坦为什么笑？
　　鸡蛋要是不打破，能不能竖起来呢？
　　“能，”有些老人家说，“可是每年只有一天，只有立春的那一天，才能把鸡蛋竖起来。因为天候交春，万物化生，地气向上……”
　　这话当真？当真。1945年立春那一天，有一位杨先生邀请了七八位美国记者和军官，给他们作了竖鸡蛋的表演。
　　杨先生在场地上一条线竖起30个鸡蛋。30个鸡蛋像一排立正的士兵，一动不动地等候检阅。那几个美国佬看着都信不过自己的眼睛，以为杨先生在施什么魔法。后来经杨先生说明，他们都亲自试了试，也都能把鸡蛋竖直。场地也许不平吧，他们又在桌子上试，垫上一张光滑的洋纸再试，结果都一样。
　　真是奇迹！美国记者立刻把亲见亲闻写成报道，用无线电拍回他们的老家美国。美国的许多报纸用显著的位置刊登这则新闻。“立春日竖鸡蛋”似乎比美军在硫磺岛登陆更能引起读者的兴趣。许多人特意买了鸡蛋，在桌子上颠来倒去地摆弄。大家以为鸡蛋也许跟牛顿的苹果一样，能引导他们去发现什么伟大的科学定理。
　　据说，流亡在美国的犹太科学家爱因斯坦看了这则新闻却大笑不止。
　　爱因斯坦为什么笑？
　　他笑，也许他认为鸡蛋是绝对竖不直的——他笑新闻记者是信口开河，轻信的读者偏要寻根究底。
　　他笑，也许他认为鸡蛋本来是可以竖直的——他笑那些人居然把竖鸡蛋也当成了奇迹，还迷信只有在立春那一天才能把鸡蛋竖直。
　　爱因斯坦到底为什么笑？听说爱因斯坦是物理学大师，咱们就去问问咱们的物理老师吧。
　　　 看不到却找得着的那个点
　　物理老师说：“每个物体都有一个重心。”
　　“什么叫重心？”咱们问。
　　“地球的重力对于每一个物体都有吸引的力量，这吸引力好像一条看不见的绳子，尽量把物体往下拉。这个力量就叫做地心引力。”
　　“就一个物体来说，地球的重力对于这个物体的每一部分都有吸引的力量，好像有无数条看不见的细绳子，尽量把这个物体往下拉。而无数条细绳子把物体往下拉，那力量，相等于一条粗绳子系在物体的一个点上，把物体往下拉。这个点就叫重心。”
　　“重心到底在物体的哪儿呢？”
　　“不要忙。虽然方才所说的那条粗绳子也是看不见的，咱们却可以用一条实实在在的绳子来把它的力量抵消，就像做拔河游戏一个样。咱们把绳子的一头系在那个物体的表面上的任意一个点上，另一头提在手里，那个物体就悬空挂着不再转动。这时候，这条实在的绳子跟那条想像的绳子——地心引力就成了一条直线。而且咱们可以肯定，那个物体的重心就在这一条直线上。”
　　“咱们解下绳子，把绳子的一头系在那个物体的表面的另外一个点上，再使它悬空挂着。这时候，物体的位置一定跟上一回有所不同，但是这条实在的绳子，又跟那条想像的绳子——地心引力，成了一条直线。而且咱们可以肯定，那个物体的重心也在这一条直线上。”
　　“物体的重心既在后一条直线上，又在前一条直线上，咱们就可以肯定，前后两条直线的交点，就是那个物体的重心。那条想像的绳子——地心引力，就悬在这个虽然看不到，实际上却找得着的这个重心上。”
　　　 稳定须有条件
　　物理老师接着说：“每个物体都有一个重心。把一个物体安放在地面上，它跟地面接触的面叫做底面。从物体的重心向地面引一条垂线，如果穿过底面，它就不会倒。比萨斜塔之所以现在还没有倒，就是这个缘故。”
　　“道理很简单，从物体的重心向地面所引的垂线，其实就是表示地心引力的那条想像的绳子。那条想像的绳子一股劲儿地把物体往下拉，可是有底面支撑着，物体就能够稳住不动。要是那条想像的绳子越出了底面的范围，物体就被它给拉倒了，也可以这样解释，因为它的底面不能支撑它的重心所受到的地心引力，它不得不转动一下，另外找一个底面来支撑。”
　　“有的物体一碰就倒，因为一碰，它的重心就稍稍偏过一点儿，重心向地面所引的垂线就越出了底面的范围：它就让地心引力给拉倒了。”
　　“一块砖直立着很容易被推倒，平放着，它就十分稳定了。因为砖在平放着的时候，底面最大，重心最低，由重心向地面所引的垂线很不容易越出底面的范围。”
　　“底面大的物体比较稳定，所以许多古塔都是最下面的一层要比上面各层粗一点儿；所以士兵站着射击的时候，总要把两条腿叉开；所以……”
　　“重心低的物体也比较稳定，所以不倒翁不会倒，所以船的底舱空着很危险，所以汽车顶上绑的行李太多，常常是翻车的原因，所以……”
　　“那么，鸡蛋的重心在哪儿呢？”咱们可有点儿性急了。
　　　 先用木头做个蛋
　　物理老师仍然不慌不忙，他说：
　　“一个质地均匀的滚圆的球，它的重心就是球心。咱们都知道，球心向球面任何一点的连接线，都垂直于球面。所以在平地上，球随便怎么放，它都能静止不动；可是轻轻地一推，它就滚起来了。球面着地的只是一个点，底面太小了。”
　　“一根竹竿，一头粗一头细，它的重心不在中部，而偏在粗的一头。把竹竿横搁在肩膀上，前后移动慢慢地试，如果不用手扶，竹竿跟天平一样能稳住不动，它的重心就落在你的肩膀上了。”
　　“要是咱们用质地均匀的木头做一个蛋。把木头蛋从横里截开，截面是一个圆。一张薄薄的圆纸片，它的重心就是圆心。所以就整个木头蛋来说，重心一定在两个顶端的连结线上。把木头蛋从纵里剖开，剖面一头大，一头小，因此重心不在两个顶端的连结线的中央，而偏向大的一头。”
　　“木头蛋横卧在桌面上，它的底面就是跟桌面相接触的那一点。因为底面太小，轻轻一碰，它就得滚动。”
　　“假使咱们把木头蛋放在桌面上，把它扶直了，随便哪一头向下，只要使它那两个顶端的连结线恰好跟桌面垂直，它不是就能竖在桌面上不倒下来了吗？可是这时候，重心比横卧着的时候高了点儿，所以更不稳定，一碰就倒。换句话说，就是木头蛋，也很难竖直。”
　　“真的鸡蛋可不是木头做的，它里面有蛋白有蛋黄，蛋黄比蛋白轻，科学的说法是蛋黄的密度小于蛋白的密度，所以任凭你把鸡蛋颠来倒去，蛋黄总是稍稍偏在上方。鸡蛋的重心因而稍向下移动，大致就在我们依木蛋所推测的重心的下头晃荡。咱们把鸡蛋在桌面上扶直了，要是它那两个顶端的连结线恰好跟桌面垂直，它的重心又恰好静止在这条连结线上，咱们尽管放手，鸡蛋一定竖直不倒。这样的巧合，当然更难办到了。”
　　“难是难，并不是不可能呀。你们该知道了吧，爱因斯坦为什么笑。”物理教师自己也笑了。
　　　 你为什么早不这样做呢？
　　以为鸡蛋无论如何不能竖直的人，他们错了。他们不加思考，妄下断语，他们得不到真理。
　　以为鸡蛋只有在立春那一天才能竖直的人，他们也错了。他们也不加思考，人云亦云，他们也得不到真理。
　　不论是谁，只要有耐性，随便哪一天都可以把鸡蛋竖起来。细心的，花不了10分钟就可以把鸡蛋竖直。谁要是不信，马上可以亲手试验。谁要是竖不直，只能怪自己不够细心，不够耐性。
　　大家都把鸡蛋竖直了，也许又有人会说：“这有什么希罕呢？”
　　本来没有什么希罕，可是你为什么早不这样做呢？