第七十二章 动物尾巴的功能

动物身后大都长有一条尾巴。不知底细的人，还以为尾巴可有可无。实际上，动物一旦失去了尾巴，就会给它们生活带来麻烦。动物的尾巴形状万千，妙用无穷。下面就谈谈动物尾巴的功能。

　　尾巴是游泳器

　　夏天，站在澄清的鱼池旁，你可以看到鱼的游泳动作：倏忽远逝，或骤然停游，或跳跃腾空，或返身转向……真是游姿多变，十分自在。鱼儿究竟靠什么游泳呢？根据科学家试验证明，鱼儿是靠鳍来运动的。如果断其胸鳍，鱼就前沉；若把背鳍切除，鱼便后沉；假如把尾巴（即尽鳍）割去，鱼就失去方向，不能前进。这一试验证明，尾巴才是主要推进鱼体和使鱼儿转向的器官。

　　鱼在水里靠尾巴的左右摆动，对身体周围的水施以压力，得到水的反作用力，使自身向前行进。根据鱼在水中摇尾前进的原理，我国古代劳动人民仿造出船橹。鱼的尾巴不能起舵的作用，在游泳时能够控制方向。据说早在大禹时期，我国劳动人民就视察到鱼儿在水里是用尾巴拐弯的，他们经过反复实践之后，终于发明了船舵。从此，在波涛滚滚的江河中，船只也能似鱼儿一样地运行自如了。

　　生活在澳大利亚的鸭嘴兽，虽然属于哺乳动物，却同爬行动物一样是卵生的。它的四肢健壮，向外延伸，腹部着地，匍匐前进，很像爬行动物。同时，它的嘴巴形状很像鸭子，故名鸭嘴兽。鸭嘴兽的前后肢的各趾间有蹼，游泳时起“桨”的作用；其尾巴扁平而宽阔，几乎为体宽的三分之二，游泳时当“舵”用。

　　所以它不愧为“游泳能手”。

　　此外，鲸类和海牛类尾末都有一个宽大的水平尾鳍，这既是它们的有力推进器，又是它们极妙的升降舵。

　　尾巴是飞行舵

　　鸟儿是靠翅膀在空中飞行的。鸟儿的尾椎愈合形成了尾综骨，藏在体内脊柱末端。在短短的鸟儿尾巴上，丛生着又长又宽的羽毛，这些羽毛展开时好似扇子，能够灵活转动，便于掌握飞行方向，所以鸟尾在飞行时起到舵的作用。

　　在人们的概念里：鸟儿是在天空飞的，鱼儿是在水里游的。但是，我国南海和东海有一种飞鱼却能跃出水面，作短暂的滑翔飞行。

　　飞鱼在出水以前，先在水表面下迅速游泳，当它快要接近海面时，就将胸鳍和腹鳍紧贴在身体的两侧，然后领先强有力的尾部急剧摆动，产生一股推力，使鱼体破水向上。一出水面，飞鱼就立即张开胸鳍，迎着海面上的气流而滑翔飞行。

　　当飞鱼返回水中时，如果要重新起飞，它就利用全身还未入水之时，再用尾部猛烈地拍打海浪，以求增加滑翔力量，重新跃出水面。

　　另外，爬行动物中的飞蜥，哺乳动物中的飞鼠和鼯鼠等，它们在空中滑翔飞行时，靠尾巴平衡身体和控制方向。

　　尾巴是平衡器

　　澳大利亚的袋鼠与非洲的长颈鹿享有同等声誉，并成为澳大利亚的一种象征。在澳大利亚的国徽上就绘有一只跳跃的袋鼠。

　　袋鼠的种类很多，其中红大袋鼠与人差不多高，后肢极为强大，约为前肢的5～6倍长，另有一条粗壮而有力的尾巴，长可达3米。平时，它的前肢不落地面，常用后肢与尾巴支撑身体，成为一只“三脚香炉”，以便休息。

　　只有在吃草时，前肢才落地面。它不像马、牛、羊那样一步一步地行走，而是用后肢作踊跃式前进，往往一跳就有3～5米高、5米左右远；跳跃时，尾巴像“秤杆”一样，维持身体的平衡。

　　我们常见的马、牛等大型哺乳动物，它们也长有一条长长的尾巴，而且尾巴末端还长着丛生的毛，当它们奔跑时，尾巴高高竖起，也起平衡身体的作用。

　　此外，带毛的长尾巴，还担负着驱赶身上苍蝇、虻和蚊子等害虫的任务。

　　猫儿有一条长长的尾巴，与尾椎骨相连，在运动时起平衡身体的作用。

　　猫儿从高楼上跌落下来，总是脚先着地，安然无恙，这是什么道理呢？原来，这全靠尾巴的作用。从电影慢镜头就可以看到这个全过程：当猫儿从空中往下跌落时，它的尾巴伸得笔直，并且不断地扭动着，直到它觉得尾巴成一条直线，落到地上正好是四脚着地。

　　这似乎是猫儿的一个小小的生存技能，可是却启发了研究太空人失重问题的专家，解决了他们的大难题。科学家将猫儿落地这一技巧略加改进，让太空人利用自己的腿作方向舵，使之在失重状态下能正确行走。

　　啄木鸟是举世闻名的林业益鸟，有“树木医生”之誉称。它不像其他的鸟儿蹲在树枝上，而是攀握在直立的树干上面，用坚硬挺直的鸟喙，凿树皮，啄食危害树木的害虫。

　　这类鸟之所以能够攀握在直立的树干上面，除了用它们的趾端钩爪抓住树干以外，还必须用刚硬而有弹性的尾巴撑在身体的下面，作为攀握树干的支点，否则身体就会摇晃而不稳固。

　　尾巴是武器

　　产于非洲尼罗河上游的尼罗鳄，在世界鳄类中是大名鼎鼎的。

　　这种鳄个头很大，一般体长4～5米，大者可达8米，重约1吨左右。它生性凶暴，又长又粗的尾巴是相当危险的重型武器。

　　它见到牛、羚羊、鹿等哺乳动物在河边饮水的时候，会突然将铁鞭似的尾巴向上一扫，把这些动物打人河里，然后张开大嘴，饱餐一顿。其他一些鳄类，也能用类似的行为伤害人畜。

　　针鼹是澳大利亚的特产珍贵哺乳动物，它的外貌很像刺猬，浑身长满了长短不一、中空的针刺。它身上的刺并没有牢牢地长在身体上，但刺端锐利且长有倒钩。

　　如果遇有敌害侵犯它时，针鼹就会背对敌人并用尾巴打击对方，这时针刺就会脱离针鼹的身体，刺入来犯动物的体内，被刺者如想把刺拔出来，可有一番罪受呢！

　　在无脊椎动物中，也有用尾巴作为武器的。

　　蜜蜂和胡蜂是大家熟悉的昆虫，它们的腹部尾端有螫针，与毒腺相通，如果人扰乱了它们，或者捣毁了它们的蜂巢，它们就会用螫针螫人，并将毒液注入到人体，使人中毒，蝎子的尾部有一对毒腺，在行走时，张着双螫，翘起尾部，遇到猎物敌害就用双螫钳住，尾端勾转将尾刺刺入对方身上，注入毒液。

　　尾巴是音响器和警告器

　　能够用尾巴发声的动物确实是很罕见的。但在南、北美洲大陆的一些地区，大名鼎鼎的响尾蛇的尾巴有这种功能。

　　海獭会用尾巴拍击水面，向同类以示警告。

　　响尾蛇种类较多，体长一般1～1.5米，最长的可达2米，是一类毒性很强的蛇。

　　它们的尾巴虽然与其他蛇类不同，但也不是生下来就具备音响器的。刚孵化出来的响尾蛇，尾巴的末端很像纽扣，响尾蛇必须蜕皮才能生长，每蜕一层皮，响尾蛇尾部留下一条角质环，成年响尾蛇尾的端有一串角质环，是多次蜕皮后残留下来的角质化表皮。

　　这种角质化表皮围成了一个空腔，空腔内又由角质化表皮隔成两个环状空泡，也就是两个空气振动器，当响尾蛇的尾部一晃动，在空泡内便形成了一股气流，随着气流一进一出地往返振动，空泡就发出“嘎啦，嘎啦”的响声。响尾蛇尾部摆动的频率为每秒钟40～60次，发出的声音最响时，在30米以外也能听到，周围的一些动物听到这种声音时，往往吓得拔腿就逃。

　　也有科学家认为，响尾蛇发出的声音有点像溪流似的水声，用来引诱口渴的小动物，也是一种捕食的方法。

　　海獭和臭鼬都是哺乳动物中的鼬科动物，它们的尾巴都是出色的警告器，而海獭的尾巴还是水中划行和筑堤的工具。

　　海獭十分灵敏，当它发觉敌兽袭击时，就会发出“警告”，用扁平的尾巴猛击水面，打得僻啪作声，于是它的伙伴就会立即潜逃得无影无踪。臭鼬同样也会用它的尾巴当作警告器，但它所警告的是敌方而不是同类。

　　如果人见到臭鼬的尾巴往背部卷曲成弓形的姿势，就该识相一点，赶快避开，否则，它的肛门腺分泌出臭液散发的恶臭会令你昏倒。

　　尾巴是捕食工具

　　蝙蝠白天栖息在较暗的地方，如建筑物的缝隙、树洞或岩洞里，有的用后肢的爪将身体倒挂，有的匍匐着。每天黄昏和黎明两次出动，捕食昆虫，每次活动约一个小时。

　　笔者曾对蝙蝠出动捕虫作过观察，它们出动时先爬到洞口，用后肢将身体挂起，然后利用身体下落时的惯性起飞。它们在起飞时，很像一个个风筝，从前肢、躯体、后肢，一直到尾巴间，有一层薄簿的翼膜，好像风筝上的糊纸，又犹如鸟儿的翅膀。

　　有的蝙蝠可以自由卷缩尾巴和后肢之间的翼膜，使其成为篮形。蝙蝠为什么要伪装成吊篮呢？因为它们依靠这个“法宝”，可以捕捉身体较大的昆虫。

　　许多种类的猴子，不但长有一条长尾巴，而且尾巴有缠绕性，在树上活动时起第五肢的作用，能够协助捕食。例如生活在中美洲和南美洲的热森林中的卷尾猴，体长约48厘米，而尾长却有50厘米，常群集树顶上搜食果实、昆虫和鸟蛋等。

　　这种猴子的攀缘本领极高，常常用后肢和尾巴抓住树枝倒挂着，腾出前肢采摘果子。

　　更令人惊奇的是，美国生物学家在秘鲁考察卷尾猴时，还目击几只成年卷尾猴纵跳到伸向河面的树枝上，仅用一条尾巴牢牢缠绕住一个树枝，倒挂着身体，有的用嘴直接接触水面饮水，有的则用前肢作为“勺子”舀水而饮。所以卷尾猴又有“悬猴”之称。

　　雪蚤的尾巴应该是动物世界很小的了，32只雪蚤连接成一条直线的话，也不过25毫米长。

　　小雪蚤长有一条伸缩自如的尾巴，可以把食物钩进体躯下面。当安放了食物时，小尾巴就松弹开来，同时雪蚤也跃人空中。

　　尾巴表达一种无声“语言。”

　　尾巴动作是动物的一种“语言”，不同动作表达了动物的不同情感。其中最典型。也是人们最熟悉的例子，要数狗与猫了。

　　狗在兴奋或见到主人高兴时，就会摇头摆尾，尾巴不仅左右摇摆，还会不断旋动。尾巴翘起，表示喜悦；尾巴下垂，意味危险；尾巴不动，显示不安；尾巴夹起，说明害怕；迅速水平地摇动尾巴，象征着友好。

　　狗的尾巴能表现它的情感，狗虽不懂人语，但能辨别人的音调。如果你有亲切的声音对狗说：“坏家伙！坏家伙！”它会摇摆尾巴表示高兴；反之，如果你用严厉的声音说：“好狗！好狗！”它会夹起尾巴表示不愉快。

　　此外，尾巴摆动的频率，反映了狗的健康与兴奋的程度。摆动得愈快，表示愈兴奋和健康；摆动得慢，表示虽有兴奋感，但健康状况却不佳。而执行任务时的猎狗、警犬和军犬，它们尾巴摆动的含意就更丰富和深刻了。

　　猫也能通过尾巴表达自己的情感。当猫遇到新情况或极度兴奋时，比如在发情期遇到异性，猫的尾尖常会剧烈地抽动；当发现老鼠或其他动物，准备出击时，猫的尾巴就与身体成一条直线，随着身体的下伏，尾与地面平行，只有尾尖在微微摇动；当与敌手搏斗和非常生气时，猫会用整条尾巴猛烈地抽打地面，发出啪啪的响声；受到惊吓而感到恐惧时，猫的尾巴会发抖似地颤动。

　　当猫端坐着沉思时，尾巴前端会稍微摆动。

　　在向主人乞食时，猫尾巴又会向上笔直翘直，与身体成90度角。猫在睡眠时，尾巴常围绕在自己身旁。

　　动物尾巴除上述这些功能以外，还具有其他作用，如食蚁兽等一些尾巴粗大、尾毛浓密的动物，它们在卧地休息或睡觉时，常常将自己的大尾巴盖在头部和躯体上，起遮荫和保暖作用。动物尾巴的不同功能，是动物体对生活环境的一种适应。

　　动物复活之谜

　　科学家们通过实验，观察到许多生物复活的现象。一位科学家早在1917年就做了这样一个实验：把蚯蚓放在玻璃罩里，玻璃罩里有吸水剂，在吸水剂的作用下，蚯蚓的皮肤皱得很厉害，水分严重流失，它的体重减轻3/4，体积缩小1/2，就跟死了一样。

　　然而，当把它放到潮湿的滤纸上时，这条干瘪的蚯蚓渐渐膨胀起来，竟然死而复生。但也有许多科学家认为，蚯蚓身体虽然非常干燥，但它并没有真正死亡，遇水后，它吸收水分就开始活动起来，这不能说是死而复活。

　　正当干燥动物的复活之谜引起激烈争论时，另一个复活之谜又引起了人们的争论。

　　一位美国科学家在1938年做了这样一个实验，把从水中取出的金鱼的表面稍微干燥之后，就把它放在液态空气中，液态空气的温度低达一200摄氏度。

　　经过10～15秒钟后，再把冻僵的金鱼放回温水中，它又活转过来。另一些科学家认为，冰冻动物的复活与干燥动物的复活一样，实际上动物都没有死。并不能说是死而复活。

　　如果说实验中的动物“死亡”时间太短而显得不可信的话，那么下面的事实就让人迷惑不解了。

　　在19世纪，有个法国工人劈石头时，曾经从一块石头里发现了4只蛤蟆，这块石头是100多万年前形成的石灰岩，而这些蛤蟆居然还能活动。同样的例子还曾发生在北美洲墨西哥，在一个石油矿中，人们挖出一只沉睡了200万年的青蛙，它复活后，还存活了两天。

　　至今，这些谜仍未解开，但对于复活现象的研究使人们联想到：是不是可以利用干燥或冷冻的方法使动物或人在一段时间内停止生命活动，然后再使之复活，以延长动物或人的生命呢？现在，这一设想已经变为现实。科学家已经利用这一原理给人治病并获得成功。他们曾经冷却患有肿瘤的病人的身体，5天5夜后病人被放在温暖的地方，竟然清醒过来了。几次人工睡眠之后，病人的病情有了明显好转。这项试验的成功，使人们对延长生命充满了信心。