不用喝水的动物
不用喝水的动物
在澳大利亚东南部的干旱森林中，生活着一种珍奇的有袋类动物，叫树袋熊。它们长得臃肿痴胖，酷似小熊，故此得名。树袋熊属哺乳类中的有袋目树袋熊科，又叫考拉、无尾熊。
树袋熊的外表特别讨人喜欢。它生着胖胖的圆脸，黑黝黝的鼻子，水汪汪的眼睛，皮毛又软又厚，耳朵短小，远看就像一团绒球，可爱极了。
虽然树袋熊的长相笨拙，但爬树本领却非常惊人。它们能在相距几米远的树枝间跳跃自如，动作轻巧敏捷。原来，树袋熊的爪极其尖锐，相互对生，能够紧紧握住树干，不管风吹雨打，雷鸣电闪，它们都能在树上酣睡，从不会掉下来。树袋熊一天可以睡上十八小时，白天看起来懒散迷糊，夜间却很活跃。
在欧洲人到达澳洲以前，当地的土著人称树袋熊为“考拉”，意思就是“不喝水”的动物。原来，树袋熊最特别的习性就是可以不喝水。它们经常呆在树上，不爱活动，饥饿时就以嫩绿新鲜的桉树和胶树的叶子为食，这两种树叶所含的水分较多，足以供应树袋熊身体所需的水分，所以它们可以不喝水，有的甚至终生滴水不进，仍然能够正常地生活与发育。值得一提的是这种小家伙所吃的桉树叶是一种有剧毒的树叶，对于健壮的牛羊来说一点儿就可以致命，然而考拉却以其独特的消化系统来适应这种食物。它的肠胃能有效地吸收桉树叶里的营养物质，并将毒素随大便排出体外。
如果你走进澳大利亚野生动物园，就会发现许多树袋熊抱卧在桉树枝上，它们的外表憨态可掬，性情温文尔雅，见人从不逃避，总是懒洋洋地趴在树枝上，处于半昏睡状态。动物园的管理员每隔一小时，就允许人们从树上抱下“考拉”，与它们合影留念，或用嫩绿的桉树叶喂它们，考拉的憨态常会引起游人们的阵阵欢笑。但是，性情温柔的考拉有时也会发脾气，当人们抱的时间过长或者它不高兴时，便会伤心地嚎啕大哭，声音与婴儿的啼哭很相似，表示内心受到了极大的委屈，弄得人们非常尴尬，只好赶快把它放回树上，并向它表示歉意。
树袋熊所食用的桉树叶子营养极差，几乎不含糖和脂肪，蛋白质也是微乎其微，因此树袋熊的体内根本没有脂肪，常常会营养不良。但是这种桉树叶中含有一些芳香类物质，加之树袋熊根本不喝水，因此它们的身上总散发着一种馥郁清香的桉叶香味。它们的皮毛不会生寄生虫，显得干净美丽，因此特别为人们所喜爱，同时也给树袋熊带来了严重的灾难。一些人为了获得珍贵的毛皮，曾大量捕杀树袋熊，一度濒临灭绝。现在，澳大利亚政府采取了许多措施，保护这种可爱的动物。
在澳大利亚，人们把树袋熊作为友好、吉祥和幸福的象征。亲朋好友之间常以玩具树袋熊作为礼品相互馈送，另外在圣诞卡、贺年卡、生日卡上也时常看到树袋熊的图案。每逢节假日，经常能看到一些由人扮装的巨型“树袋熊”站在街头，向行人招手致意，并向人们宣传保护野生动物的重要意义。