恐龙绝迹之谜
恐龙绝迹之谜
6500万年以前，地球上曾发生一起无法解释的所有生物突然灭绝的灾难。在这灭顶之灾降临的前夕，自然环境却是生气昂然，草木茂盛：蓝绿的水域中布满了各式各样的生物，水源丰富的平原和沼泽地被一片浩瀚的红杉林和盛开着鲜花的植物所覆盖。
当时，一种巨大的爬行动物——恐龙——已在这块热带乐园称霸了 1亿年之久：威严的翼手恐龙展开它那 20英尺长的翅膀在天空中巡航；巨大、灵活而又敏捷的巨足恐龙是陆地上的霸王，气势凶恶，不可一世；貌似鲸鱼的扁蜿龙高傲地巡弋在黑沉沉的大海中。在这种境遇下，人类远古时期的祖先只得怅缩在丛林之中。
然而，在不到 10万年的时间里——只不过是地质学中的一瞬间——它们就销声匿迹了。杀死这些巨兽的凶手是谁呢？难道它们太笨拙、太迟钝、太臃肿而不能生存在一个其天敌适应性更强，智力日益增加的环境中吗？它们是否可能成为地球上某些灾难性事变的牺牲品呢？
有些科学家并不相信，身体臃肿和笨拙是恐龙灭种的原因。他们认为，杀害恐龙的凶手可能来自外部空间。为了能找到直接的科学证据，这些研究人员已进行了长期辛苦的工作。
证据终于在土层中找到了。几年前，加利福尼亚大学 L·阿尔瓦雷斯等人在意大利、丹麦、西班牙和新西兰的有些地层的泥土中，发现金属铱的含量有突然增高的现象。铱是一种重金属元素，在陨星或小行星等地外物质中含量远比地壳丰富。通过对化石的测定，该铱层沉积的年代刚巧与恐龙灭绝的年代相符。因此他们估计，使恐龙致命的“凶器”可能是一颗体积与曼哈顿岛相仿的小行星。从而恐龙王朝覆灭的那种惨景就构思在我们的面前：一个巨大的天体在没有任何预兆的情况下，以每小时 5万英里的速度撞入大气层。几秒钟内，一阵可怕的隆隆声——毁灭性的巨响——震撼着地球的表面，大批动物立即死亡。接踵而来的是灼热的高温和凶猛的火势，使破坏程度更加严重。行星的撞击震颤了整个地球，并掘起了一个直径约为 100英里的陨石坑（与康涅狄格州的大小相似），从地面和小行星上飞扬起来的尘土和岩石粉末直冲云霄，遮挡住了太阳光。几乎是一夜工夫，热带乐园变成了一个黑暗的地狱。植物的光合作用中止了，处在食物链始端的微小海洋浮生物首先死亡。地球的生态系统随之崩溃了，恐龙也像其他生命一样遭到了毁灭性的打击。
不过，至今尚未发现如此陨星留下的巨大坑洼。据了解，地球上最大的坑洼直径仅 50英里，因此不会导致大规模的生物灭绝。在今天，通过卫星的监视，宽达 100英里的陨石坑（那怕是在 6500万年以前形成的）也是不难发现的，当然海洋深处的坑穴不在监视的范围内，但落在水中的天体却不会产生阻挡阳光的灰云和破坏食物链。
有位瑞士的科学家肯尼思·苏则认为，恐龙必定是被毒死的。他指出，慧星含有大量的毒性物质——氰化物。如果 6500万年前是彗星，而非小行星，堕入了地球的海洋中，彗星中含量丰富的氰化物即有可能污染浮游生物，从而食物链遭破坏，一个全球范围的大灾难就接踵而来了。
不过，这种理论也存在一些问题。难道数亿吨堕入海洋中氰化物足以毁灭所有海洋有机物吗？再者，仅仅是一颗大彗星中的氰化物是否具有如此大的破坏力吗？