动物冬眠之谜
动物冬眠之谜
冬天来到了。北风呼啸，草木凋零，熙熙攘攘的大自然顿时变得分外宁静。那些爱喧闹的昆虫，池塘边的青蛙，江河中的鱼儿，屋檐下的蝙蝠都不见了。它们到哪里去了？原来，这些动物都躲藏在窝里，不吃也不动，开始冬眠了。
冬眠是许多动物对严酷的自然环境的一种适应。为什么这些动物不吃东西，居然能度过漫长的冬天呢？这是因为在冬眠之前，它们大多都作过一番紧张的准备工作：一方面是大吃大喝，使体内的皮下脂肪大为增加，把自己养得又肥又胖；另一方面是积极筹备“粮草”。东欧有一种田鼠，在冬眠前每只能收藏 25千克的干草，中亚细亚沙漠中的大沙土鼠，不仅能大量收集干草而且能巧妙地用嘴咬断树枝，插入土中，把干草包围住，以防被寒风吹走。狼獾、北极狐等食肉动物，在越冬前会杀死大量小动物，作为口粮储藏起来。
尽管这些动物的体内已积累了大量的营养物质，也有了食物储备，可是冬眠期有好几个月，怎么够用呢？请不必担心。动物在冬眠时，往往处于昏迷或熟睡状态，它们已把新陈代谢降低到最低的限度：体温下降，消化停止或十分缓慢，血液循环减慢，心脏的收缩强度大大减弱，脉博和呼吸次数显著降低，这时消耗的营养物质也就大为减少了。例如，蝙蝠在冬眠时的呼吸次数每分钟只有五六次，旱獭每分钟仅二三次。刺猬原来每分钟呼吸 50次，熟睡时几乎不吸入空气，把它扔进水里，过半小时捞上来也不会淹死。睡鼠在冬眠时身体很硬，呼吸也变得非常微弱，把它当作一只球放在地上滚来滚去，也不会轻易醒来。
动物冬眠的姿势是各不相同的。蝙蝠往往在屋梁上或山洞顶部的隐蔽处，把身体倒挂着呼呼熟睡；刺猬、松鼠和狗獾等在洞穴或窝巢中抱头大睡；蛙和蟾蜍埋在池底的泥里睡觉。石头下、枯叶堆、树洞里，都可以成为蜥蜴的冬眠场所。蜗牛则躲藏在石缝或枯叶间，连自己的壳也封闭起来，只留一个小孔供呼吸用。
熊在冬眠时呼吸十分正常，因而很容易从冬眠中觉醒。有时醒来的熊还会走到外面去，蹓跶几小时、几天，或更长的时间。北极的白熊，只有雌的才冬眠，它们躺在雪地里，让雪片覆盖在自己身上。奇怪的是，一旦雌熊苏醒，身旁常会出现一二只天真活泼的小熊——显然，这是冬眠时产的仔。雄的白熊不冬眠，整个冬天都过着流浪的生活。
温带地区的许多淡水鱼，也有冬眠的习惯。冬天，鲤鱼就像吃了“安眠药”一样，游进深水处，进入蛰伏状态。据测定，在未被冻死前，鲤鱼的体温几乎可以下降到—10℃。这时鲤鱼已停止呼吸，宛如死去了一般，可是气温一上升，它便很快复活了。
最有趣的要数爱尔兰的冰蛇了。入冬时，它把身子全部冻结在冰里，笔直躺着，就像一根硬梆梆的棍子，当地的老人便拿着它当手杖使用。有的冰蛇盘卧着，犹如一朵洁白的花，居民们把它串编成门帘，用来挡风。天气转暖了，这些“手杖”和“门帘”成了多余之物。然而，这时冰蛇早已知趣地爬走了。