草木有本心，何求美人折——花的形态结构和功能
草木有本心，何求美人折——花的形态结构和功能
在被子植物的所有器官中，花是最令人瞩目的。那些欣赏不尽的春兰秋菊，夏荷冬梅，或姹紫嫣红，或幽香清远，引得古今中外多少文人墨客大发诗兴。甚至更有人以为花天生就是美艳动人，是上帝造来装点人类生活的。但科学研究的结果却告诉我们真正的自然奥秘。
花的形态和结构变化多样，但基本结构相似，是由花柄、花托和着生在花托上的花萼、花冠、雄蕊、雌蕊构成的。具有以上各部分的花叫做完全花（如月季、牡丹等）；缺少花萼、花冠的花叫无被花（如杨树的花），一朵花中既有雄蕊又有雌蕊叫两性花，缺少雄蕊或雌蕊的即为单性花（雌花或雄花）。从形态上看，若一朵花的形态可以有多个对称面，即称之为辐射对称的花（整齐花），若只有一个对称面则称为两侧对称的花（不整齐花）。花可以单个着生于枝顶（如玉兰）或叶腋，也可以集生成各种各样的花序。有些植物的花序形状规则，其中的花排列紧密（如菊花、大丽花等菊科植物的头状花序），常被人们误认为一朵花；有些植物花或花序小而不明显，而周围的苞片或总苞片却大而艳丽（如一品红和马蹄莲等），也常被人误认为是一朵花。
一般来说，虫媒传粉的植物的花或大而艳丽或小而芳香，而风媒传粉的则多是又小又多很不显著。所以美丽悦目并非普遍规律，自然界中多数植物的花的确是不那么美丽动人的。这是植物对自然环境适应的结果。
花肩负着繁殖的重任，传宗接代是她们的主要任务，因此她必须适应其生存的环境条件，努力提高传粉授精的效率，这就使花的形态和结构发生了千姿百态、巧夺天工的变化，唇形花的花冠是一个前端唇裂的筒，当蜜蜂钻进去采蜜时，杠杆一样的雌蕊被踩住一端，另一端的柱头即接触到蜜蜂腿上的花粉，由此提高了传粉的效率，这样的例子还有很多。
花是被子植物特有的结构，由于其变化多样但却具有种内的稳定性，所以成为被子植物分类所依据的重要特征。虽然在植物的进化过程中花是如何演变来的这个问题还有争论，但对其在个体发育中的来源大家已有共识，即：花是一个变态的枝条，枝条上的节间缩短，叶片变态为花被和雄蕊、心皮，其主要功能是繁殖，有性生殖过程就在花中的某些花器官上发生（这些过程包括大小孢子产生，雌雄配子体发育，传粉及受精，胚胎、种子和果实的早期发育等）。所以说，无论从形态、结构、功能等方面分析，花都不是像根、茎、叶等器官那样简单。花是一种复杂的复合器官。