最小的生命体——类病毒
最小的生命体——类病毒
微生物是一切微小生物的总称。一些微生物的个体极其微小，测量它们时都必须用微米（μm，1μm=10-6m）或纳米（nm，1nm=10-9m）作单位。各类微生物个体大小差异也较明显。一般情况下真核微生物、原核微生物、非细胞微生物，生物大分子，大体上依10∶1递减。目前所知道的最小微生物是1971年才发现的马铃薯纺锤块茎的原体—一类病毒。
类病毒是1967—1971年美国迪纳（T．O．Diener）在研究马铃薯纺锤块茎病的病原体时发现，其病原体不是病毒，而是一种单链RNA，把它们称之为类病毒。类病毒比最小的RNA病毒还要小10倍，结构也比一般的病毒更为简单。它没有蛋白质和类脂成分，只有裸露的核酸。马铃薯纺锤块茎类病毒是一个环状的RNA分子，仅由359个核苷酸组成，分子量是75000～13000道尔顿，只能编码50～75个氨基酸，不足以编码一个蛋白质分子。它能侵染117种茄科植物的细胞，并能使马铃薯和蕃茄发生病害。
目前已发现的植物类病毒除马铃薯纺锤块茎类病毒外，还有柑桔裂皮类病毒、菊花矮化类病毒、黄瓜白果类病毒、菊花退绿斑驳类病毒、椰子死亡类病毒、葎草矮生类病毒及梨日斑类病毒等。
类病毒比最小的RNA病毒还要小10倍，下面通过看看细小RNA病毒大小，来形象说明类病毒有多么小。
细小RNA病毒是动物病毒中体积最小的病毒，包括数目最多和最重要的人类和家禽的病原体，其中半数以上可侵染人类。细小RNA病毒颗粒为球状，
直径..20～..30纳米，单链..RNA，分子量..2000000～..3000000道尔顿。由此我们可以推测出需要有..150000个细小..RNA病毒头尾连接起来才有一颗小芝麻粒长，可见它们的个头是多么的微小。
类病毒是迄今人类发现的最小生物体，研究类病毒对于探讨生命本质有重要意义。