大自然的清洁工——环境中的分解者
大自然的清洁工——环境中的分解者
在日常生活中要产生许多生活垃圾，工业化大生产中也会产生大量的工业垃圾，这些垃圾以及大量的动、植物死后的躯体，最后也要归还给大地，就拿动植物的躯体来讲，千百年来，死亡的动、植物体简直无法估量，为什么地球土壤表面没有被植物残体和动物尸体、粪便所充塞？原来在大自然中有一支不知辛苦的清洁工——微生物。它们不知疲倦地工作着，悄悄地把尸体残骸、垃圾废物分解、转换，使各种元素又回到自然界中，才使我们的生活环境清洁、舒适。如果没有这些微生物的作用，地球上的各种废物堆积起来会出现可怕而又难以设想的局面。
在物质循环的分解作用和矿化作用中，微生物起着重要作用。微生物的营养类型极多。在自然环境中，几乎一切有机物质和大多数无机物质都能被相关的微生物分解。如萤光假孢杆菌可以利用二百多种自然界的有机物。另外，微生物的适应能力强，可在一些比较恶劣的环境下生存。
水是人们日常生活所必不可少的，也是农业生产的命脉，工业发展的重
要条件。然而随着工业的迅速发展，城市人口的膨胀，大量工业废水和生活污水倾泻到江河湖泊中，水源遭受到严重的污染，危害人们的健康。食用污染水域中的鱼虾等，会通过食物链把水中的有毒物质带入人体，从而对健康造成危害。如果水污染太严重，河中的鱼、虾将会死亡，而且河水也不能用来灌溉农田。
人们花费不少精力来解决含毒废水的威胁，在各种方法中以利用微生物处理废水以其处理效率高、成本低而得以广泛的应用。
自然界中能够净化污水的微生物广布天下，各显神通，不同的微生物有自己不同的高招。枯草杆菌、马铃薯杆菌能以己内酰胺为食；红色酵母菌对聚氯联苯有分解能力。有种芽孢杆菌能把酚类物质转变为醋酸，作为营养物质吸收利用，它除酚效率可达90％以上，所以在处理炼焦厂、化工厂和酚醛树脂厂的含酚废水时，就得请它们了。汞是众所周知的毒物，人吃了被汞污染的鱼类，汞会在脑中积累，严重危害健康。一种耐汞菌通过人工培养能把废水中的汞富集到菌体中，同时还可以从菌体中回收到90％左右的金属汞，真是一举两得。
各种氰化物如氰化钾、氰氢酸、氰化钠等都是巨毒品。自然界中有些极毛杆菌却以它们当作美味佳肴，在品尝之余，将毒品分解成二氧化碳和氨。有的微生物能把稳定有毒的DDT转变成无毒溶于水的物质而解除其毒性。每年在运输过程中有大量的原油流入海域中而污染了海洋，在清除这些油类中真菌比细菌有更大的能力。
其实，人们还没有发现、利用微生物处理废物、净化环境之前，微生物就早已默默无闻，任劳任怨独揽着净化大自然的工作。这些微生物是人类的朋友，大自然的清洁工。