害怕氧气的家族——厌氧微生物
害怕氧气的家族——厌氧微生物
大家知道，氧气是维持生命活动必不可少的物质。人可以几天不吃饭而不危及生命，但五分钟左右不呼吸就会死亡。其他一些高等动、植物和人一样，时时刻刻都在进行呼吸，要呼吸就必须有氧气，没有氧气就会窒息而死。可见氧气对维持生命活动多么重要。
微生物对氧气的态度就各不相同了。有些微生物的脾气特别古怪，见到氧气就不能好好生活，甚至死亡。由于这类对氧气十分的讨厌，所以把它们叫做厌氧微生物。
厌氧微生物为什么这么害怕氧气呢？经过科学家的研究，原来是氧气对它们有毒害作用。当这些微生物生活在有氧环境时，它们的细胞内会产生一种叫做过氧化氢（H2O2）的物质。由于过氧化氢有强烈的氧化作用，可以破坏微生物体内的蛋白质、酶，从而导致微生物生长不好或死亡。而在没有氧气的条件下，它们利用有机物质在细胞内分解过程中，在酶的催化作用下不断地脱氢来完成呼吸作用过程，通过生物氧化作用获得它们生命活动中所需要的能量。这样它们反而比有氧时生长得更好。
当不小心弄伤了皮肤，如果随便使用脏东西或抓把土放在伤口处止血，这样做是很危险的。这时你去找大夫，总要给你清洗伤口，虽然一时很痛，但是有益处的。如果伤口较深时，大夫还要给你注射疫苗，这是为了防止引起破伤风的细菌——破伤风杆菌的感染。破伤风杆菌是一种创伤的特殊感染菌，存在于动物和人的肠道内，随粪便排出体外，污染泥土。这种菌为厌氧菌，当机体遭到创伤时，有时会受到这种菌的侵染，伤口愈深，空气愈少，它就生长的愈好，并且产生强烈的外毒素，作用于神经系统，导致特有的痉挛病症发生，从而危害人的健康。
还有一类被称为甲烷细菌的厌氧菌，它们对厌气条件要求十分的严格，当它们暴露在空气中时，常迅速死亡。它们广泛地分布于湖泊池沼、积水沼泽的污泥中、一些动物的消化道中（如牛胃）。在无氧条件下，它们分解有机物质，利用低分子量的碳水化合物以获得能量和营养，它们能把其他厌氧菌发酵产生的二氧化碳、氢、甲酸等转变成甲烷。目前在农村各地推广的沼气发酵，就是对这一类细菌的具体应用，利用这类厌氧微生物产生甲烷气体，以供作燃料。
在工业生产上人们还利用厌氧微生物通过酵解作用产生丙酮、丁醇、丙酸、丁酸、乳酸等有机酸和有机溶剂。如芽孢梭菌属的一些严格厌氧微生物，代谢作用为酵解，能分解糖产生各种有机酸，通常为乙酸和丁酸，以及少量的乙醇和丙酮。这个属中的丁酸芽孢梭菌是工业生产丁酸的主要菌种，它除能生产丁酸外，还能生产醋酸、丙醇、丙酮、乙醇、丁醇。可见，这些脾气古怪的厌氧微生物对人类的贡献还不小呢。