晚清枭雄袁世凯98
作者：元坤
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更新时间：2016/06/09
晚清枭雄袁世凯98
一、艰难的时局
其实，在这次新政之中，袁世凯最大的作为还是在政治体制改革领域。有趣的是，袁世凯对政治体制的改革并不是从中央着手的，而是从地方改革开始的。在袁世凯看来，在中央改革之前，应该先进行地方上的改革。也只有地方政府的改革取得了一些经验和教训之后，中央的改革才可以在此基础上进行得比较顺利。
很显然，这个改革计划虽然缺乏了大刀阔斧的气魄，但是却更具有可行性，而且容易取得好成绩。毕竟，中央的改革一改就是大动静，会影响到全国。一旦没筹划周详，出了问题谁也担当不起。尤其是在政治问题上，更是寸铢必争的，很容易闹出大事，以前的戊戌变法便是血的教训。
于是，在这样的考虑下，袁世凯的政治体制改革便先从地方自治开始做起。这一次，他同样选择了自己的大本营天津入手。
1906年，袁世凯命令天津知府拟定一个自治章程，同时成立了一个自治局和一个议事局，开始为天津的地方自治做准备。一切准备停当之后，1907年，天津举行了第一次地方选举，最终成立了天津议会。
天津议会可以说是中国历史上最早的近代议会组织，可以说是开启了民主选举的先河，具有划时代的意义。当然，对于这个议会，也有人认为根本就是个形式，当选的依旧是那些旧官僚。所谓的选举，只是走了一个形式，但是有一个民主的形式总比完全没有的好，至少通过这次选举，也让一些官员和百姓知道了这个世界上还有民选官的做法，对于普及民主观念还是有积极作用的。
天津议会的顺利成立，给袁世凯增添了信心。于是，他下令，要在三年内完成直隶各州的地方选举和自治。在袁世凯的大力推动下，整个直隶都流行着一股新鲜的民主思潮。虽然后来由于袁世凯的仕途挫折，这些改革最终不了了之，但毕竟还是让民主的观念深入了直隶百姓和官员的心里。