安博帕的加入（三）)

根据船速和天气状况，从开普敦到德班需要大约四到五天时间。东伦敦港口并不像人们说的那么好，还花费了大量的金钱。有时，如果在东伦敦港口无法靠岸的话，船就得延误一天，等待货船卸货。不过这一次我们用不着等，因为沙滩上没有浪花，拖船立刻过来了，后面还用绳子拖着几条难看的平底船。接着劈里啪啦一阵乱响，工人开始卸货了。不管是什么货物，瓷器也好，毛织品也罢，全被一股脑地扔进船里。我亲眼看见一个装着四打香槟的箱子被摔成碎片，起泡的香槟嘶嘶作响，流得满货船都是，真是太浪费了。显然，船上的科萨人也这么认为，他们发现了两瓶没打碎的酒，于是打开酒瓶，一饮而尽。可是在喝之前，他们没有让香槟先放放气，结果香槟喝进肚子里，胀得厉害，弄得他们在船里直打滚，大声嚷嚷这酒是“魔酒”。我站在船里，对他们说这可是白人最厉害的毒药，喝下去和死人无异。他们害怕极了，连忙跑回岸边，再也不敢碰香槟了。去纳塔尔的路上，我一直想着亨利爵士开出的条件。我们谁也没有再提这个话题，而是聊起了打猎的奇闻异事，全都是真人真事。说到打猎，实在无需撒谎。对猎手来说，这一生肯定会遇到各种各样离奇的事情。最后，在南非最热的一月的一个美丽夜晚，船驶进了纳塔尔海岸，估计日落时就能到达德班。从东伦敦到德班，沿途的海岸非常美丽。红色的沙丘、鲜绿色的植物，其间点缀着科萨人的村庄，海浪拍打着礁石，飞溅起白色浪花，像是为大海增添了一道白色花边。快到德班时，海岸的风景更是迷人。经过雨水几百年的冲刷，山里形成了一条条深深的峡谷，峡谷下是河流。河水波光粼粼，树木葱葱郁郁，好似上帝亲手栽种一般。在碧绿的玉米园和甘蔗园中间，白色的房屋错落有致，面朝平静的大海，给这幅美景增添了几分温馨的味道。或许是因为长期生活在野外，我对人类文明尤为珍惜。我总觉得，不管景色多么美丽，有了人才完美。毫无疑问，上帝造人之前的伊甸园是美丽的。但是我总认为，夏娃出现后，伊甸园才变得更加迷人。我们的估计失误，直到太阳下山后，船才到达德班。岸边传来枪声，那是通知善良的当地居民，英国的邮件到了。如果当晚要越过沙滩上岸，恐怕时间太晚了。于是我们看着邮件被运走后，在船上美美地吃了晚饭。吃完晚饭，再次回到甲板上时，月亮已经出来了。皎洁的月光洒在海面上。相比之下，灯塔上的灯光显得黯淡不少。岸边飘来的阵阵香味让人心旷神怡，窗内的点点灯光使人目眩神迷，不远的双桅船上传来水手的歌声，他们正准备抛锚。这一切形成了一个美妙的夜晚，这样的夜晚只有在南非才欣赏得到。银色的月光洒在大地上，一片静谧，使人内心也平静不少。就连一位乘客带的斗牛犬也似乎被宁静的月夜感染了，不再挑衅甲板上笼子里的狒狒，而是静静地躺在舱门旁，打着鼾，美美地睡了。我、亨利爵士、古德上校坐在驾驶室旁，一开始都沉默不语。“奎特曼先生，”不一会儿，亨利爵士开口了，“您考虑了我的提议吗？”“是啊，”古德上校随声附和，“您是怎么想的呢？奎特曼先生。希望我们有这个荣幸和您一起寻找所罗门宝藏，去内维尔可能去的地方。”我站起身来，敲了敲烟管。我原本还想再考虑考虑，并没有做最后决定。可是就在烟灰落到海面上时，我突然打定了主意。当一个人犹豫不决，迟迟无法做决定时，通常会在一刹那间有了结果。这次就是如此。“是的，绅士们，”我又坐了下来，“我决定去了。我会告诉你们原因，还有我的条件。”“先说说条件吧。第一，你要支付所有的费用。得到的象牙和其他值钱物品由我和古德上校平分。”“第二，在出发前，你要付我五百英镑的酬金，我会尽心尽力地帮助你，直至最后取得成功。除非你选择放弃，或我们遇到什么灾难。”“第三，在出发前，你要签订一份协议。如果我不幸身亡，或变成残疾，你每年要给我儿子哈利两百英镑，为期五年。现在他在伦敦盖伊医院学习，五年后就能自食其力了。我的条件就是这些，你肯定觉得很过分吧。”“不，”亨利爵士回答，“我很乐意接受。我心意已决，一定要去。您在这方面经验丰富，只要您愿意帮忙，再高的价钱我也接受。”“很好。现在我们谈好了条件。下面我说说我为什么愿意去的理由吧。首先，这几天我一直在观察你们两位。说实话，我很喜欢你们，相信我们结伴同行一定会很愉快。对于漫漫旅途来说，这一点很重要。”“至于这趟旅途，恕我直言，亨利爵士、古德上校，就算我们能穿越苏里门山，最后活着出来的可能性也很小。三百年前达·斯维斯特的命运是什么？二十年前他的后代命运又如何？还有你的弟弟呢？我直说吧，绅士们，他们的昨天就是我们的明天。”说到这儿，我停下来看了看他们的表情。古德上校脸色稍稍有变，亨利爵士却面不改色。“我们必须抓住这次机会。”他说道。“你们或许会觉得奇怪，”我接着说，“既然这么危险，为什么像我这样胆小的人还会愿意随你们走一趟呢？有两个原因。第一，我是个宿命论者。不管我做什么，去哪里，命运早已注定。如果命中注定我要死在苏里门山，那我就去好了。万能的上帝自有安排，我又何必自寻烦恼？第二，我是个穷人。四十年来一直靠打猎勉强维生。绅士们，不知道你们有没有注意到，一般猎象者只能干四到五年，照这么算，我干这行的时间是别人的七倍，我的日子已经所剩不多了。如果我在猎象时遇到什么不测，还完债后，没有钱留给儿子哈利，他只能靠自己。可现在，五年内他能够衣食无忧。简单说吧，这就是我愿意去的原因。”“奎特曼先生，”一直专心聆听的亨利爵士说道，“您明知这趟旅途凶多吉少，却还是答应了。您的动机说明了您是个可信之人。不管您的预料是否正确，都留给时间和事实来证明吧。不过我要告诉您，不管是对是错，不管结局是好是坏，我都会坚持到底，绝不退缩。如果遭遇到什么不幸，难逃一死，我们先一枪了结自己，是吗，古德？”“是的，是的，”上校说道，“我们三人对危险司空见惯，命运掌握在自己手中，现在不能回头了。我建议咱们去餐厅喝点酒，希望有好运吧。”于是我们去了餐厅，每人喝了一杯。第二天我们上岸了。我把亨利爵士和古德上校安排在被我称做家的简陋小屋里。小屋是用青砖砌的，屋顶铺着镀锌的铁皮。屋里只有三个房间、一个厨房，不过屋外的花园非常漂亮，种着我见过的最美丽的枇杷树，还有一些小芒果树，那是一位园艺师给我的。花园由一位叫做杰克的老猎手照料。在西库库里打猎时，他的大腿被野牛严重咬伤，再也无法打猎了。不过做为一个格里夸人，他对陶艺和园艺很在行。相反，祖鲁人对园艺毫无兴趣。因为园艺是一门安静的艺术，而这可不是祖鲁人的强项。因为房间不够，我只好在花园的橘树下为亨利爵士和古德上校搭了一顶帐篷。睡在帐篷里，闻着花香，看着绿色和黄色的果实，这种景象只有在德班才见得到。我敢说，睡在这样的地方，实在很舒服。而且，除了下大雨，这儿很少有蚊子。

好了，言归正传吧，不然还没到苏里门山，你就对我的故事厌倦了。既然决定去，我便开始做准备。首先，我和亨利爵士签了一份协议，以确保万一我遭遇不测，儿子的生活能得到保障。不过因为亨利爵士是外地人，财产在大洋彼岸，因此在法律效力方面有些困难。好在有一位律师帮忙，最终解决了问题。这位律师收了二十英镑的费用，实在是狮子大开口。知道我是个小心谨慎的人，亨利爵士放心地给了我一张五百英镑的支票，让我去买一架牛车，几头强壮的牛。这架牛车有二十二英尺长，又轻又结实，车身是用臭木做成的。车不是新车，跑过一趟金刚石矿区，不过我觉得这车比新车还要好，看得出来木头风干得很好。如果车有什么问题，或者木头没有风干，在跑第一趟的时候就看得出来。这是一辆“半篷式”牛车，只有后面十二英尺长的车身是有篷的，里面还有一张折叠床，可以睡两个人，此外还有一个架子，用来放枪和其他小东西。前面是敞开的，用来装各种必需品。我花了一百二十五英镑买下这辆车，还挺便宜的。接着我又买了二十头漂亮的祖鲁牛。一两年前我就看中了这些牛。通常一辆车有十六头牛就够了，不过我还是多买了四头，以防出现什么意外。祖鲁牛个头不大，身材轻巧，只有南非牛的一半大。通常南非牛用于运输。但是祖鲁牛比南非牛生存能力更强，负荷较轻时，祖鲁牛一天能多走五英里，而且不容易疲惫。更重要的是，祖鲁牛的免疫力强。牛群来到新的草原，很快会感染红尿热。但是，我挑选的这群祖鲁牛到过南非各个地方，能够抵抗红尿热。此外，在南非还流行一种肺炎，这群祖鲁牛全都接种过了。在每头牛的尾巴上划开一个小口，绑上一片死于肺病的动物的肺片，然后牛会生病，不过病情不严重，只会使尾巴烂掉，从此牛就再也不会感染这种病了。让牛失去尾巴，这似乎很残忍，尤其是在苍蝇众多的地方。不过失去一条尾巴总比丢了性命好得多，毕竟尾巴只能用来扫扫灰尘。当然了，二十头没尾巴的牛排成一队，缓慢前行，这幅情景看起来确实怪怪的，好像大自然犯了个小错误，把斗牛犬的尾巴装在了牛屁股上。接下来需要准备食物和药品，这可得好好考虑一番，既不能让牛车负荷太重，又要保证必要的物品一件也不能少。幸好古德有点儿医学知识，在海军服役时，曾学过医学外科，现在多多少少还记得一些。当然他不够行医资格，不过后来我们发现，和很多顶着医学博士头衔的人相比，他懂得更多。另外，他还有个很棒的旅行药箱，一套手术器械。在德班逗留期间，他曾帮一个科萨人切掉大脚趾，手术做得很漂亮。不过科萨人呆呆地看着古德，要他再为自己安上一个新的脚趾，而且要安一个白人的脚趾，这下古德可犯了难，目瞪口呆，哭笑不得。解决了食物和药品的问题，还有两件重要的事情：武器和仆人。亨利爵士从英国带来了不少武器，我自己也有一些，只需要列一张清单，从中挑一些就行了。以下是我记在本子上的明细：“三支双筒重型后膛八发猎象枪，每支枪重约十五磅，可装十一特拉姆黑火药。”其中两支枪是由著名的伦敦公司生产的，那可是顶级的枪支制造商。我自己的枪是哪儿制造的，我就不知道了。不过我曾用它打过好几头大象。事实证明，这也是一把好枪，非常可靠。“三支五百快枪，可装六特拉姆黑火药。”这也是优秀的武器，适合射击中等大小的猎物，例如大羚羊或黑马羚羊。也可用于射击人，尤其是在开阔地带，使用半空心子弹。“一支十二号中心火力滑膛枪，双筒火药。”后来证明，这支枪在我们猎食时发挥了最重要的作用。“三支温切斯特牌连发步枪（非卡宾枪），备用。”“三支单发科特牌左轮手枪，较重型弹药筒。”以上就是我们全部的武器装备。读者会发现所有武器都是同样的构造和口径，这样一来，弹药筒可以互换，这一点非常重要。我把武器名单详细列出来，有经验的猎手一看就会明白，探险成败与否，合适的枪支和弹药至关重要。下面就是仆人的问题了。经过多次商量，我们决定只带五个人：一个司机、一个向导、三名仆人。司机和向导没费多大劲就找到了。他们都是祖鲁人，一个叫戈萨，一个叫汤姆。不过仆人就没这么容易找了。因为此行非同寻常，可以说他们的品行关系到我们的生死，因此必须找绝对可信和勇敢的人。最后我找到两人，一个是霍屯督人，名叫维特吕格尔，是“风鸟”的意思，另一个是小个子祖鲁人，名叫克伊瓦，说一口流利的英语。我以前就认识维特吕格尔，他很擅长跟踪猎物，我曾和他打过几次交道。他非常强壮，不知疲惫。不过就像他的族人一样，他有个弱点，那就是爱喝酒。只要一沾酒，就不可靠了。不过我们去的地方没有卖酒的商店，因此这个小小的毛病也就无关紧要了。然而，我们怎么也找不到合适的第三个人了。因此我们决定先出发，边走边找，幸运的话，说不定能在路上遇见呢。就在出发前的一个晚上，克伊瓦说有人想见见我。晚饭过后，我让他把那个人带来。很快，一个长相英俊的高个子走了进来，大约三十岁，肤色比祖鲁人浅多了。他举起圆形手杖行了个礼，然后蹲在屋角，一言不发。一开始我没有注意他。因为如果你马上开始谈话，祖鲁人会觉得你地位低下或做事鲁莽。虽然没有和他说话，我却暗地里打量他。他戴着头箍，一种用树胶和油脂经打磨后的黑色发箍，和头发缠在一起。在祖鲁人当中，只有到了一定年纪或者有一定地位的人才能佩戴。另外，我觉得他很面熟。最后我说话了：“你叫什么？”“安博帕。”他回答道，声音缓慢而低沉。“我见过你。”“是的，老爷，在伊斯汗瓦拉你见过我，就在战争开始的前一天。”这下我想起来了。在那次不幸的祖鲁战争中，我是切尔穆斯福德男爵的向导。在开战的前一天，我很幸运地离开了军队营地，负责看管货车。当我等待车夫套牲口时，我和这个人聊了聊，当时他是当地后备军的一个小军官，他说他担心这个营地不太安全。我让他别乱说，这些问题还是留给更聪明的指挥官们去考虑吧。可是后来我才发现他说得有道理。“我想起来了，”我说，“你想干什么呢？”“是这样的，马库玛扎恩（我和科萨人打交道时用的名字，意思是半夜起床的人。用通俗的英语说，就是小心谨慎的人）。我听说你和远渡重洋而来的白人老爷要去北方探险，是真的吗？”“是的。”“我听说你们要穿过卢卡加河，经过曼尼卡郡，还要走上一个月，这也是真的吗？”“你为什么要问我们去哪儿？这和你有什么关系吗？”我不禁起了几分疑心，我们此行的目的一直都是保密的。“哦，白人，是这样的。如果你们真要去那么远的地方，我愿意和你们同行。”这人的语气中带着几分自傲，特别是他说“白人”，而不是“老爷”，这让我稍稍一愣。“你似乎忘了自己的身份吧，”我说，“说话不经思考。可别这样做。你叫什么？是哪个村庄的？跟我们说说，让我们知道你究竟是什么来历。”“我叫安博帕，是祖鲁人，但不是他们中的一员。我的家乡在遥远的北方。一千年前，早在查咖统治祖鲁地区之前，祖鲁人迁来这里，我的部落却留了下来。我没有固定的住处，这么多年来一直流浪。小时候我从北方去了祖鲁地区，后来又到了纳塔尔，想见识见识白人的生活方式。接着我又参加了战争。自那以后一直在纳塔尔工作。现在我厌倦了这里，想再回到北方。这儿不是我的家。我很勇敢，也不要钱，只要有饭吃，有地儿睡就行了。”听了他这番话，再看看他说话的模样，我有些糊涂了。从行为举止上看，很明显他说的基本都是实话，可是他和普通的祖鲁人又不太一样。他说不要报酬，甘愿和我们一起去，这点让我有些起疑。我实在拿不定注意，于是把他的话翻译给亨利爵士和古德上校听，问问他们的意见。亨利爵士让我叫他站起来，安博帕照做了，同时脱下了长长的军大衣，除了腰间的一条短围裙和脖子上的一串狮爪项链外，全身一览无余。他身高大约六英尺三，身材比例均称，体型优美，长相英俊，这样的人我在当地还没见过第二个。在灯光下，他的皮肤显得不太黑，除了几处被长矛刺伤的发黑的旧伤疤。亨利先生走到他面前，凝视着他那张英俊、自信的脸庞。“他们俩倒是挺配的，不是吗？”古德说道，“两人身材差不多。”“我喜欢你的长相，安博帕先生，你就做我的仆人，跟我们一起走吧。”亨利爵士用英语说道。显然安博帕听懂了，他用祖鲁语回答：“好的。”然后他瞥了瞥面前这个健壮魁梧的白人，又说了一句：“我们都是男人，你和我是一样的。”