猎象（四）

在卢卡加河和卡鲁科威河的交汇处，有一个名叫斯坦达的村庄，距离德班大约一千多英里。这一路上发生的事情，我不想一一细说。最后大约三百英里的路程，我们只能步行，因为到处都是舌蝇，除了驴和人之外，凡是被它咬过的动物都会丧命。一月底我们离开了德班，五月的第二周来到了斯塔达村庄附近，并在那儿搭起了帐篷。一路上我们经历了很多危险，不过对一个非洲猎手来说，这样的危险司空见惯，所以我只讲一件事，以免读者觉得乏味。在马塔贝列郡的边远地区，有一个叫做伊洋迪的贸易站，那儿的首领是个大恶棍，名叫鲁本古拉。我们只好百般不舍地放弃舒适的牛车。在德班买的二十头牛只剩下十二头。其中一头被眼镜蛇咬死了，三头因缺水而死，一头走失了，另外三头吃了一种叫做“郁金香”的毒草死了，还有五头牛吃了这种毒草生了病。还好我们把郁金香叶子熬成药，给它们灌下去，把它们治好了。如果救治及时，这是个很有效的解毒法。我们把牛车和剩下的牛群交给戈萨和汤姆看管，两人都很可靠。另外又请求一位德高望重的苏格兰传教士帮忙照看。安排妥当之后，我们继续徒步前进，同行的有安博帕、克伊瓦、维特吕格尔，以及在当地雇的六个脚夫。出发时大家都沉默不语，不知道是否还能见到我们的牛车。反正我是觉得没什么希望了。大家默默地走着，这时走在前头的安博帕打破了沉默，唱起了一首祖鲁歌曲，歌词大意是，勇敢的人厌倦了平淡的生活，去荒野寻找新的生活，无惧死亡。看呐，当他们来到荒野时，发现那里竟然是一个世外桃源，美女如云、牛羊成群，可以尽情狩猎、杀敌。听了这首歌，大家都笑了，觉得这是一个好兆头。安博帕虽然粗鲁，但性格开朗，说话做事还带着几分威严。有时陷入沉思，有时逗得大家哈哈大笑，鼓舞士气。大家都很喜欢他。现在，我要说说其中的一次冒险，因为我很喜欢打猎的故事。从伊洋迪出发大约两个周后，我们穿过一片格外美丽、雨水丰富的丛林地带。山中峡谷里到处都是浓密的灌木，当地人称之为“艾多罗”。有些地方还生长着棘刺。巨石缝里生长着许多美丽的玛彻贝树，树上挂满了黄色的果实，那是大象最喜欢的食物。这里随处可见这种大型动物的踪迹。很多树枝被折断，甚至整棵树被连根拔起，大象的确是一种破坏性极强的动物。一天晚上，经过了白天的长途跋涉，我们发现了一个非常美丽的地方。这是一座被灌木丛覆盖的山，山脚下有一条干涸的河床，河床上有几处水洼，里面的水清澈见底，水洼边上有很多动物留下的脚印。山对面是一片平原，生长着一簇簇含羞草，中间还点缀着几棵树叶光滑的玛彻贝树，四周全是灌木丛，安静极了。看得出来，这里人迹罕至。我们刚走在河床上，就惊动了一群高大的长颈鹿。它们迈着奇怪的步伐飞奔而去，尾巴高高地翘着，嘎嘎的鹿蹄声好似响板一般。它们离我们大约三百英里，不在射程之内，可是走在前头的古德手里正好拿着一支装有子弹的快枪，一时忍不住举起枪，瞄准了最后那头小母鹿。真是巧了，子弹正好打在小母鹿的后脖上，打碎了脊柱。小母鹿像兔子似的翻了个跟斗，倒在地上。我还真没见过这么凑巧的事呢。“该死！”古德有个毛病，一激动就爱说粗话，显然是当海军时养成的。“该死！我打中了！”“哦，布格万，”科萨人惊叫道，“哦！哦！”因为古德戴眼镜，所以几个科萨人管他叫“布格万”，就是玻璃眼的意思。“哦，布格万！”亨利爵士和我也跟着叫起来。从这以后，几个科萨人视古德为神枪手。其实他的枪法很糟糕，这次只不过是凑巧打中了。以后不管他怎么失手，我们都视而不见，一笑了之。几个年轻人按照我们的吩咐切下最好的鹿肉。我们则动手在水洼右边大约一百英里的地方搭了个棚屋。先砍一些荆棘，围成一圈篱笆，把里面的地弄平整，再铺上一层干草当床，生一堆火。棚屋搭好时，月亮已经升上天了，鹿肉和髓骨也准备好了。虽然髓骨啃起来有些费劲，不过味道好极了，大家吃得不亦乐乎！如果第二天没有吃象心的话，我会觉得鹿髓骨是天下第一美味。我们吃着这顿简单的晚饭，不时停下来感谢古德精准的枪法。吃完饭后，在皎洁的月光下，我们围坐在篝火旁抽烟，兴高采烈地聊天，那情景肯定又好笑又奇怪。我灰色的短发直直地竖立着，亨利爵士则是一头黄色的长发。对比更加强烈的是，我又矮又瘦，皮肤黝黑，体重只有九英石半。相反，亨利爵士又高又壮，皮肤白皙，足足有十五英石重。不过我们三人中模样最奇怪的要数约翰·古德上校了。他坐在一只皮袋上，看上去像是从文明的地方打猎归来，意犹未尽。全身上下非常干净、整洁，衣着考究。身穿一件棕色粗花呢的猎装，头戴一顶帽子，脚上是一双整洁的长统橡胶靴。和往常一样，胡子刮得干干净净，眼镜擦得一尘不染，假牙也细心清洗过。在这荒郊野外之中，他是我见过收拾得最干净整洁的人。他甚至还准备了一个用白色古塔胶做成的备用衣领。“瞧，这东西很轻，方便携带。”看见我满脸惊讶，他对我说道，露出无辜的表情，“我喜欢随时随地都是一副绅士的打扮。”在美丽的月色下，我们就这么坐着闲聊，看着不远处的科萨人用大羚羊羊角做的烟嘴兴奋地抽着土烟。过完瘾后，一个个裹紧毛毯，在篝火旁睡着了。只有安博帕坐在稍远的地方（我注意到他一直和其他科萨人保持距离），手托着下巴，显然陷入沉思之中。不久，我们身后的灌木丛中传来一阵乱响。“是狮子。”我说。于是大家都坐起身来，侧耳仔细听着。突然，离水洼大约一百码远的地方响起了大象刺耳的叫声。“是大象。是大象。”科萨人轻轻说道。几分钟后，只见几个巨大的黑影慢慢地从水洼向灌木丛走去。古德一跃而起，性急地想要开枪，也许他觉得打死大象和打死长颈鹿一样容易。我一把抓住他的胳膊，把他按住了。“不能开枪，”我说，“让它们走吧。”“看来我们到了狩猎乐园。干脆在这儿待一两天，好好打打猎再走。”亨利爵士说道。他这番话让我很意外。在这之前，亨利爵士一直催促着尽快赶路。当得知两年前有个叫内维尔的英国人曾经在伊洋迪卖掉牛车，继续前进时，他更加着急。我想这次是他的猎手天性才让他说出这样的话。听了亨利爵士的提议，古德一下跳了起来，他正巴不得去猎捕那群大象呢。其实说真的，我也手痒痒的。眼睁睁地看着这群大象就这么走掉，实在不甘心呐。“那好吧，伙计们，”我说道，“看来大家都想放松放松。现在先睡觉，明天一早出发，或许能追上大象，趁它们找食吃时过过瘾。”大家都点点头，准备休息。古德脱掉衣服，抖了抖上面的土，再摘下眼镜和假牙，放进裤兜里。然后把衣服叠得整整齐齐，盖上防水布，以防被露水打湿。亨利爵士和我就没这么仔细了，草草地弄了几下，钻进毛毯里睡着了，一夜无梦。大家睡得正酣，突然从水洼的方向传来凶猛的厮打声，接着是一阵可怕的吼叫声。肯定没错，只有狮子才能发出这样的吼叫声。大家全都跳了起来，朝水洼的方向看去。只见那儿一片混乱，黄色和黑色扭打成一团，正朝我们跌跌撞撞地过来。大家马上拿起枪，穿上用未鞣制的皮做的鞋子，冲出棚屋。这时那团东西倒在地上，滚来滚去，当我们走到它面前时，它已经一动不动了。这下大家看清了。原来草地上躺着一只公黑马羚羊，这是非洲最漂亮的一种羚羊。它已经死了，巨大的弯角刺穿了一只威武的黑鬃狮，也死了。显然事情的经过是这样的：公黑马羚羊去水洼边喝水，一只狮子早已等在那儿。我们听到的吼叫声就是这只狮子发出的。当公黑马羚羊喝水时，狮子朝它猛扑过去，却正好被公黑马羚羊锋利的弯角刺穿。这样的事我以前见过一次。被刺的狮子无法脱身，只好拼命地撕咬着羚羊的后背和脖子，又痛又怕的羚羊发狂了，到处横冲直撞，最后倒地死去。仔细检查完两头死去的野兽后，我们让科萨人把尸体拖进棚屋。然后大家继续睡觉，一觉睡到天亮。天刚亮我们就起来了，准备好好打一次猎。随便吃了几口早饭，我们带上三支八口径枪、充足的弹药、装满冷茶的大水壶出发了，随行的还有安博帕、克伊瓦和维特吕格尔。剩下的科萨人留下来，按我们的吩咐剥下狮子和羚羊的皮，再切羚羊肉。没费多大力气我们就发现了大象的踪迹。一番查看之后，维特吕格尔估计一共有二三十只大象，其中大多数是成年公象。可是象群在昨天夜里就离开了，而现在是上午九点，天气炎热。从被折断的树枝、满地的树叶、还在冒热气的粪便可以判断，我们离象群并不远。果然，很快我们就发现了象群。维特吕格尔估计得没错，一共有二三十只，站在一个洼地里，刚吃完早餐，正扇着大耳朵，那情景还真是壮观。象群离我们大约两百码远。我抓起一把干草，往天上一抛，看看风向如何。如果大象闻到我们的气味，在我们靠近开枪之前，它们就会跑得远远的。幸好风来自大象那边。于是我们悄悄地蹑足前行，多亏有树丛的掩护，我们走到了距离象群只有大约四十远的地方。就在侧前方，站着三头高大的公象，其中一头象长着又粗又长的象牙。我低声告诉其他几个人，中间那头象交给我了，亨利爵士对付左边那头，古德对付长着大象牙的那头。“开枪。”我轻声说道。砰！砰！砰！三支重型枪开火了。亨利爵士一枪射中心脏，大象倒地身亡。我的子弹则打在大象的膝部，本以为它活不了了，没想到很快它又站了起来，从我身边飞奔而过，于是我连忙冲它的肋骨开了一枪，它彻底站不起来了。我迅速装上两发子弹，跑到大象面前，对着头部又开了一枪，这下它终于不动了。就在我给大象最后一枪时，只听见古德对付的那头大象发出愤怒又痛苦的吼叫声。我跑到他面前，发现他整个人处于极度兴奋中。那头大象中弹后转身径直朝开枪的方向冲过去，搞得古德措手不及，身子刚一闪开，大象就从他身边狂奔而过，朝我们扎营的方向跑去。同时受惊的象群四处逃散。是去追受伤的那头大象，还是去追象群？我们商量了几句，最后决定去追象群，至于那对美丽的象牙，只好忍痛割爱了。寻找象群很容易，因为它们惊恐逃跑时，踩倒了不少灌木丛，形成了一条明显的道路。但是要追上象群又是另一回事。我们顶着炎炎酷日奋力追赶了两个多小时，终于追上了象群。除了一头公象之外，其他大象都站在一起，抬起鼻子在空气中嗅来嗅去，警惕着周围的危险，一副惊魂未定的模样。那头公象独自站在五十码远的地方，显然是在放哨，距离我们大约六十码远。考虑到这是一片开阔地，如果再向前靠近，放哨的公象可能会有所觉察。这样一来，象群会再次逃跑。于是我们全都瞄准那头公象，等我轻声下了命令，三枪齐发。三发子弹全打中了，公象倒地身亡。听到枪声，象群再次惊慌逃跑。但是不幸的是，前面一百多码远的地方是一条峡谷，或者说是一条干涸的河道，河岸非常陡峭。这个地方和当年王子在祖鲁被杀的地方非常相似。大象纷纷跳下河道。我们跑到河边一看，大象正在疯狂地挣扎，试图爬上对岸，就像人类在恐慌中表现出自私自利的一面，它们你推我搡，各自逃命，一片混乱，空中回荡着惊恐的尖叫声。机会来了。我们迅速装上弹药，一连打死了五头大象。如果不是象群突然放弃爬上对岸，掉头沿着河道逃跑，我们可以把整个象群一网打尽。不过我们太累了，要想再次追上它们恐怕力不从心，而且也不想赶尽杀绝，所以也就停止了狩猎。一天之内捕获八头大象，收获已经不小了。休息了一会儿，科萨人切了两颗象心做晚餐。吃饱了饭，我们心满意足地往回走，打算第二天派人来割象牙。路过古德射伤公象的地方不久，我们遇到了一群大羚羊，不过谁都没有开枪，因为肉已经够吃了。大羚羊很快从我们身边走过，在大约一百多码远的灌木丛中停了下来，转身看着我们。从没近距离见过大羚羊的古德迫不及待地想要走上前，好好看看大羚羊。他把枪递给安博帕，带着克伊瓦一步一步地朝灌木丛走去。我们则坐下来等他们，正好趁机休息休息。这时正是红日落山的时候，亨利爵士和我欣赏着夕阳美景，突然传来大象的尖叫声，只见在落日的映照下有一个巨大的身影，原来是一头大象翘起鼻子和尾巴，朝我们冲过来。紧接着，只见古德和卡伊瓦朝我们飞奔过来，大象紧随其后。因为距离太近，我们不敢开枪，害怕伤到他们两人。就在这时，另一件可怕的事情发生了：古德被自己讲究的穿着害惨了。如果他像我们一样不穿长裤和绑腿高筒靴，而是改穿法兰绒衬衣和生皮短筒靴，也许什么事也没有。可是他的长裤拖累了他，让他在这生死赛跑的紧要关头怎么也跑不快。在离我们大约六十码远的地方，他的靴子在干草上一滑，正好一头摔倒在大象面前。我们不由地倒抽一口冷气，拼命朝他跑过去，心想这下他必死无疑。三秒过后，一切都结束了，不过结局却出乎意料。祖鲁小伙子克伊瓦看见主人摔倒在地，勇敢地挥舞着长矛朝大象脸上刺去，刺中了象鼻。被刺痛的大象大叫一声，用象鼻卷起了这个可怜的祖鲁小伙子，将他狠狠摔在地上，然后抬起大脚踩在他腰上，又用鼻子缠住他上半身，活生生把他撕成两半。我们惊恐万分，拼命逃跑，连开数枪，一会儿大象就倒在祖鲁小伙子的碎尸上。