走进沙漠（五）

      我们一共杀死了九头大象，花了两天时间把象牙割下来运回营地，小心翼翼地埋在一棵树下的沙土里。这棵树很大，方圆好几英里都很显眼。这些象牙相当不错，平均重四、五十磅，是我见过的最上等的象牙。踩死克伊瓦的公象的那对象牙，我们估计足足有一百七十磅重。至于克伊瓦，我们把他的尸体埋在大食蚁兽的洞穴里，在他身旁放了一把长矛，但愿在去天堂的路上，这把长矛能保护他。第三天，我们又出发了，希望有一天还能活着回来挖出这些象牙。

    沿着预定的路线，我们艰难地跋涉前进，沿路经历的种种危险我不打算一一细说。我们到达了靠近卢卡加河的斯坦达村庄，这才是这趟旅程的真正起点。对于这个村庄的情景，直到现在我仍然记忆犹新。卢卡加河右边分散着几处当地人的房屋，还有一些石头砌的牛棚，河下游有几块耕地，当地人种植一些谷物。远处是一大片草原，举目远眺，全是高高的野草，野草之中有成群的小型动物在游荡。卢卡加河左边是一望无际的沙漠。一边是肥沃的土地，一边是荒凉的沙漠，究竟是何种自然力量竟然创造出对比如此强烈的景色，谁也不知道，可这样的景色却真实存在。我们的营地下面流淌着一条小溪，小溪对岸是一面石头斜坡。二十年前，我看见寻宝失败的斯维斯特就是沿着这个斜坡爬回来的。斜坡远处是干涸的沙漠，只长着一些灌木丛。搭起帐篷后已经是黄昏了，太阳就像一个巨大的火球，渐渐沉入沙漠之中，璀璨的余晖洒满广袤的沙漠。古德留下来负责帐篷的事，我和亨利爵士一起走上斜坡的最高处，眺望茫茫沙漠。这时，天空很明亮，在很远很远的地方隐约可见苏里门山淡蓝的轮廓，山顶覆盖着白雪。“就在那儿，”我说，“那就是所罗门宝藏的屏障，不过谁也不知道我们能不能爬上去。”“我弟弟应该就在那儿。如果他在的话，我一定要找到他。”亨利爵士语气平静，充满自信。“希望如此吧。”说完我转身走回营地，却发现身后不知道什么时候多了个人。身材高大的祖鲁人安博帕站在我们身后，也盯着远处的高山，神情坚决。安博帕看到我发现了他，便开口和自己的主人，亨利爵士说话。“你们是要去那个地方吗？因楚卜（科萨人给亨利爵士取的当地的名字，意思是大象）？”他用长矛指了指远方的高山。我厉声斥责他，怎么能用这种随便的语气和主人说话。当地人给外地人取个当地的名字很正常，但一般只限在当地人之中使用。如果当着外地人叫这个名字，会显得很没教养。听了我的话，他居然哈哈大笑，这下我更生气了。“你怎么知道我和我服侍的这位老爷不平等呢？从身材和眼神就能轻易看出，他出身贵族。说不定我也是呢，至少我和他一样身材高大。马库玛扎恩，把我的话翻译给我的主人听吧，我还有其他话要告诉你们两位。”我很生气，还没有哪个科萨人敢这样和我说话。不过他却给我留下了深刻的印象，而且我也很好奇他想说什么，于是我翻译了他的话，同时也说了自己对这个家伙的看法。这个小子又粗鲁又狂妄，实在太过分了。“是的，安博帕，”亨利爵士说道，“我要去那儿。”“沙漠一望无际，水源奇缺，山太高，终年积雪。没人知道太阳落下的地方究竟是什么样。因楚卜，你们为什么要去那儿呢？”我翻译了他的话。“告诉他，”亨利爵士说道，“因为我相信我的亲弟弟去了那儿，我要去找他。”“因楚卜，原来是这样。路上有人告诉我，两年前有一个白人随身带了一个仆人、一个猎手进了沙漠，打算去高山，却一去不复返。”“你怎么知道那个人就是我弟弟呢？”亨利爵士问道。“不，我不知道。不过我问过那个白人的长相，他的眼睛和你很像，留着黑色的胡子。还说和他随行的那个猎手叫吉姆，是贝专纳人。”“没错，”我说，“我和吉姆很熟。”亨利爵士点点头：“我很肯定那就是他。如果乔治下定决心要做什么事，他肯定会去做的，他从小就是这样。如果他打算翻越苏里门山，他一定会去的，除非遇到什么意外，我们必须去山那边找他。”安博帕虽然不会说英语，但能听懂。“这趟旅程可很远啊，因楚卜。”他说道。我翻译了他的话。“是的，我知道，”亨利爵士回答，“是很远。不过只要下定决心，再远的地方也能到达。只要有爱的指引，没有做不到的事，没有翻不过的山，没有穿不过的沙漠，除非不知道山在何处，沙漠在何方。命运掌握在自己手中，任何困难都算不了什么，活命也好，丧命也罢，就听从上帝的安排吧。”我翻译了亨利爵士的话。“说得好，主人，”祖鲁人说道（虽然他不像祖鲁人，不过我还是管他叫祖鲁人），“这才是真正的男人该说的话。你说得太对了，我的主人。什么是生命？生命就像一片羽毛，一颗小草的种子，随风四处飘落，也许会生根发芽，也许会走向死亡，也许会被带到天堂。不过只要种子生命力顽强，就会走得更远。人终有一死，最糟糕的也不过是早死罢了。我的主人，我会和你一起穿越沙漠，翻越高山，除非我倒在路上。”他停了一会儿，又接着说起来，辞藻华丽，滔滔不绝。祖鲁人有时就喜欢这样说话，在我看来，那只不过是无谓地重复，反映出这个民族缺乏诗性和智慧。“什么是生命？告诉我吧，白人，你们是智者，你们知晓世界的秘密、知晓日月星辰、宇宙万物，还能从遥远的地方隔空传话。白人，生命的秘密是什么，它究竟来自何方，又去向何处？”“你不知道，不能回答我的问题。听着，还是让我来告诉你们吧。我们来自黑暗之中，又回到黑暗中去。就像暴风雨夜里的小鸟，不知来自何方，也不知将飞去何处。我们的羽翼被火光照亮，却又转瞬即逝。生命本虚无，生命是一切。生命是面对死神前的握手。生命是萤火虫，黑夜璀璨，白天黯淡。生命是公牛呼出的白气。生命是阳光下小草的倒影，日落后便消失不见。”“你这人很奇怪。”亨利爵士说道。安博帕笑了：“我觉得我们俩很像，因楚卜。说不定我也是去山那边寻找弟弟呢。”我怀疑地看着他：“你这话什么意思？你对那些山知道多少？”“只知道一点，很少一点。听说那儿是一个奇怪的地方，一个充满魔力又非常美丽的地方。那儿有勇敢的人民、郁郁葱葱的树木、潺潺流淌的小溪、积雪覆盖的群山、宽阔的大道。不过这都是听来的。只有活着到达那儿的人才能亲眼看见。“听了这话，我心里的疑问又增加了几分。看来这个人知道的太多了。“你不必害怕我，马库玛扎恩，”他似乎看出了我的怀疑，“我不会给你们设什么圈套，我也没有什么阴谋。如果我们能跨过太阳后面的高山，我会把自己知道的全都告诉你们。不过那儿危机四伏，死神无处不在。明智的话就回去，去打你的大象。我就说这么多。”他举起长矛向我们敬了个礼，转身走回营地。一会儿，他和其他科萨人一起擦枪。“真是个怪人。”亨利爵士说道。“没错，”我回答，“简直太奇怪了。我不喜欢他。他肯定知道些什么，可就是不说，和他争吵也没用。反正我们这趟旅途有的是新鲜古怪的事，多一个神秘的祖鲁人又何妨。”第二天我们开始做出发前的准备。当然，拖着重重的猎象步枪和其他工具是不可能穿越沙漠的。所以我们遣散了脚夫，把东西交给斯坦达村庄里的一个老人看管，说好回来后再取。看着他贪婪地盯着我们的东西，我实在不放心把这些宝贝交给这个老贼看管，所以做了一些预防措施。首先，我把所有的枪都装上子弹，告诉他，一旦他碰枪，就会走火。他马上用我的八口径枪试了试，果然走火了。一颗子弹正好打中了他的一头牛，他自己也被后座力震得摔了个跟头。他被吓住了，从地上爬起来，很生气白白死了一头牛，非要我赔，不过再也不敢碰那些枪了。“把这些活鬼放在屋顶。别去碰它们，不然我们全都活不成。”他吩咐家人。我又告诉他，如果我们回来时发现东西少了一样，我会用巫术杀了他和他全家。就算我们死了，他要是敢把东西占为己有，我的魂魄也不会放过他。我会让他的牛群发疯，牛奶变酸，让他的生活变得一团糟，还会让枪里的魔鬼出来纠缠他，让他永无宁日。这个科萨人虽说是个大恶棍，但非常迷信，听了我这番话，他发誓会看管好这些东西，就像对待自己的亲爹一样。处理完多余的东西后，我们开始打点行李。亨利爵士、古德、我、安博帕、维特吕格尔，我们五人尽量精简行李，但最后每人的行李还是不少于四十磅。其中包括：三支快枪，两百发子弹两支温切斯特连发枪，两百发子弹，安博帕和维特吕格尔使用三支柯尔特左轮手枪，六十发子弹五个克莱恩牌水壶，每个容量为四品脱五条毛毯二十五磅肉干十磅上等的珠子，做为礼物精心挑选的药，包括一盎司奎宁、一两套小型外科手术器械每人的刀、各类杂物，例如指南针、火柴、小型过滤器、烟草、铁铲、一瓶白兰地酒、以及身上的衣物。以上就是我们的全部装备，对于探险来说，这点东西实在少了点，但我们不敢多带，因为要穿越炎热的沙漠，每增加一盎司的行李都是沉重的负担。我们尽可能减少负重，确保所带的每一样东西都是绝对必要的。我费了好一番口舌，并且许诺送他们每人一把精美的猎刀，村里的三个当地人才最终答应陪我们走二十英里的路，每人身上带一个能装一加仑水的葫芦。我们决定在凉爽的夜间出发，这样一来，第二天我们能把水壶再次装满水。这片沙漠有很多鸵鸟，所以我告诉当地人我们要去打鸵鸟。他们叽叽咕咕地说了几句，又耸了耸肩，说我们肯定是疯了，会渴死的。说实话，确实有这种可能。不过当地人对猎刀非常渴望，视猎刀为无价之宝，所以最后还是同意了。再说，我们以后是死是活和他们无关。

    第二天，我们一觉睡到太阳下山。起来后吃了一顿丰盛的鲜牛肉，喝了些茶，最后古德有些感伤地说，我们不知喝了多少水。做好最后的准备，我们又躺下来，等待月亮升起。九点左右，月亮终于升起来了，天空繁星点点，皎洁的月光洒满大地，一望无际的沙漠好像披上了一件银色的外衣，显得庄严、静谧，又透着几分神秘。我们站起来，几分钟就收拾好了。在迈出无法回头的一步之前，难免会犹豫不决，这大概是人类的天性吧。我们三个白人站在一起，安博帕手拿长矛，肩扛步枪，站在前面不远处，坚定的目光一直望着沙漠。三个雇来的当地人背着水葫芦，和维特吕格尔一起跟在我们身后。“先生们，”亨利爵士用他那特有的低沉嗓音说道，“我们就要出发了。这将是一次史无前例的奇异之旅。前方充满变数，谁也不知道能否成功。但是，不管是福是祸，我们都要团结一心，坚持到底。出发前，让我们向主宰命运的上帝祈祷吧，愿上帝为我们指明方向。”他摘下帽子，双手捂脸，默默地祈祷了一分钟左右。古德和我也学他的模样向上帝祈祷。其实，很少有猎人是虔诚的信徒，之前我也从没听过亨利爵士祈祷。可是此时此刻，我相信他的祈祷是发自肺腑的。至于古德，虽然他平时动不动就诅咒，但是也有一颗虔诚的心。我也是前所未有的虔诚，不知为何，心里还有几分快乐。前路漫漫，祸福难料。对未来越茫然、越恐惧，人们就越相信上帝。
   “现在出发吧！”亨利爵士说道。我们上路了。除了远处的苏里门山，以及老乔斯·达·斯维斯特留下的地图，我们没有其他可参照的东西。何况那张地图是三百年前一个神志不清的人在弥留之际画下的，究竟有几分可靠，谁也说不清楚，不过它却是我们成功的唯一希望。根据地图上的标记，在距离出发点大约六十英里的沙漠中心有一个臭水塘，臭水塘距离苏里门山也是大约六十英里。如果找不到这个臭水塘，我们肯定会活活渴死。然而，在满是灌木丛的茫茫沙漠里，要找到一个小小的臭水塘，可能性微乎其微。就算斯维斯特的标记是正确的，经过了几百年，臭水塘或许早已干涸，或许被动物踩坏了，或许被流沙埋没了。夜色中，我们静静地走在厚厚的沙土上，不时被灌木丛绊住脚，减慢了前进的速度。沙子也总是钻进靴子里，因此每走几英里，我们就得停下来把靴子里的沙子倒掉。好在虽然空气沉闷，但是相当凉爽，我们走得很快。广阔的沙漠显得异常安静、寂寥，让人感觉非常压抑。古德也觉察到了，吹起了口哨，是一支叫做《我抛下的女孩》的曲子。可是声音回荡在空旷的沙漠里，显得有些凄凉，于是他不吹了。过了一会儿，发生了一个小意外。一开始我们都被吓住了，但很快又忍不住哈哈大笑。古德当过水手，自然对指南针很熟悉，所以他拿着指南针走在前面带路，其他人排成一队跟在他身后。突然只听见一声惊叫，古德不见了。接着周围响起了一片吵闹声、喷鼻声、呻吟声、乱糟糟的脚步声。借着微弱的月光，我们隐约看见沙丘后一个黑影一闪而过。当地人吓得丢下东西拔腿就跑，却发现根本无处可逃，于是都趴在地上，大叫“有鬼”。亨利爵士和我则吃惊地站在原地。只见古德骑在马上，朝苏里门山的方向冲去，疯了似的大喊大叫。亨利爵士和我感到万分惊讶。紧接着古德举起双臂，砰的一声摔在地上，这下我才明白究竟是怎么回事：原来我们刚才遇到了一群睡着的斑驴，走在最前面的古德正好绊倒在其中一只的背上，被惊醒的斑驴自然一下子站了起来，驮着他就跑。我朝其他人大喊了一句“没事”，就朝古德跑去，担心他会受伤。他坐在沙地上，虽然被吓得浑身发抖，不过安然无恙，连眼镜都还稳稳地戴在眼睛上。我总算松了口气。此后，再没有发生其他意外了。大约一点钟，我们停下来喝了点水，没敢多喝，水在沙漠里实在太宝贵了。休息了半个小时后，又接着上路了。我们继续往前走。东方出现了一抹微红，好似少女脸颊上的红晕，接着又出现了几缕淡黄色的微光，不一会儿，淡黄色变成了金黄色。星星渐渐黯淡，最后消失在天空中。金色的月光渐渐发白，群山的轮廓越来越清晰，好像将死之人脸上的嶙峋瘦骨。接着远处灿烂的阳光穿过茫茫沙漠，晨雾随之散去。整个沙漠好似披上了一件金色的外衣。新的一天开始了。虽然大家很想停下来歇歇，但还是继续往前走，因为我们知道，一旦太阳完全升起，沙漠会变得异常炎热，到那时根本无法行走。大约六点时，我们发现平地上有一堆岩石，于是朝那儿走去。幸运的是，那儿有一块悬垂的大石板，下面是平整的沙子，正好可以躲避炙热的阳光。我们钻到大石板底下，喝了点水，吃了点肉干，很快就睡着了。一觉睡到下午三点。三个脚夫开始收拾东西，准备回去了。他们已经陪我们走了很远了，就算给他们再多的猎刀，他们也不愿意往前多走一步。于是我们喝光了壶里的水，再把他们水葫芦里的水倒进水壶里，然后目送他们踏上归途。四点半时，我们继续前进。广阔的沙漠荒凉无比，除了鸵鸟，看不到其他生物。显然，沙漠太过干燥，不适合动物生存，除了偶尔一两条可怕的眼镜蛇，不见其他爬行动物。不过苍蝇倒是很多。正如《旧约全书》中说的一样：“不是形只影单，而是成群结队”。苍蝇实在是一种很特别的动物，不管走到哪儿，都能看见它们的踪影。我曾见过一只琥珀里的苍蝇，据说至今已经有五十万年了，长得和今天的苍蝇一模一样。我毫不怀疑，当最后一个地球人奄奄一息时，只要是在夏天，肯定会有一群苍蝇围着他嗡嗡地飞，找机会停在他的鼻尖上。日落时我们停下来休息，等待月亮升起。十点钟，月亮升上了天空，一如平常那样美丽、宁静。除了大约凌晨两点时停下来休息了一次，整个晚上我们都拖着疲惫的身体，不停地赶路，直到太阳升起才停下来。筋疲力尽的我们喝了点水，一头倒在地上，很快就睡着了。在这种一望无际、了无人烟的地方，根本没什么好担心的，更用不着留人放哨。我们的敌人是酷热、口渴和苍蝇。其实我倒宁愿面对来自人类或野兽的威胁，因为这三大敌人比任何人或野兽更可怕。这一次我们没这么走运，没有可以遮挡阳光的岩石。睡到七点钟左右，我们就醒了，体验了一把烤架上牛排的滋味，全身上下被烤透了。似火骄阳几乎吸干了我们的血。我们坐起来，热得呼呼喘气。“呸！”我啐了一口，伸手去抓头顶上嗡嗡乱飞的苍蝇。酷热似乎对它们毫无影响。“哎呀！”亨利爵士也说。“好热！”古德说道。天气确实炎热，一点儿可以遮荫的地方也没有。环顾四周，既没有岩石，也没有树木，除了无尽刺眼的阳光，什么也没有。沙漠里热浪翻腾，就像一个巨大的烤炉，使人热得头晕目眩。“我们该怎么办？”亨利爵士问道，“这样下去，我们坚持不了多久。”大家你看看我，我看看你，一脸茫然。“我有个主意，”古德说道，“我们挖个洞钻进去，再盖上灌木。”虽然这个主意并不高明，但一时间也想不出更好的办法了。于是我们动手，用铁铲挖，用手扒，干了一个多小时，终于挖出了一个约十英尺长、十二英尺宽、两英尺深的坑。我们又用猎刀砍了很多低矮的灌木，接着钻进洞里，盖上灌木枝。只有维特吕格尔例外，他是霍屯督人，这点太阳对他来说算不了什么。虽然能稍稍遮挡阳光，但是几个人躲在一个临时挖的坑里，闷热的滋味可想而知，就连加尔各答的“黑洞”也比不上。当时，我真不知道能不能熬过这一天。我们躺在坑里，大口大口地喘气，不时用所剩无几的水润润干裂的嘴唇。如果任着性子的话，恐怕要不了两个小时，水就被喝光了。因此我们只好咬紧牙关，一口也不敢多喝。大家心里都很清楚，一旦水没了，离死亡也就不远了。不过，只要坚持下去，艰难困苦总有结束的时候。只要坚持到晚上，可怕的一天就结束了。
    大约下午三点钟，我们决定不再忍受下去了。就算在前行中死亡，也好过在可怕的坑里活活热死、渴死。我们喝了点水，这时水被烤得和体温差不多高了。喝完水我们又艰难上路了。我们向前走了大约五十英里。读者看看老达·斯维斯特的地图就知道，沙漠的直径为四十里格，臭水塘位于沙漠中心。四十里格等于一百二十英里。假如臭水塘真的存在，那么我们距离它最多十二至十五英里。整个下午，我们缓慢而艰难地走着，半小时走不了一英里。日落时又停下了下来，等待月亮升起来。我们喝了点水，打算睡一会儿。我们躺下前，安博帕指着大约八英里外一个若隐若现的小山丘。从这么远的距离看去，就像一个蚁冢。倒头睡觉时，我还一直在想那到底是什么。月亮升起来了，我们继续向前走。大家精疲力竭，口干舌燥，皮肤上一阵阵刺痛的灼热。没有亲身经历的人根本无法体会这种极度难受的滋味。我们实在走不动了，双腿直打颤，时不时因体力不支而摔倒在地，走一个小时就得停下来歇一会儿。大家累得连说话的力气都没有。一路上生性活拨的古德总爱聊天打趣，可现在他连一个笑话也说不出来了。
   两点钟左右，我们终于来到了那座奇怪的小山脚下，乍一看，它就像一座巨型蚁冢，足足有一百英尺高，面积大约两英亩。此时大家的体力和意志力已经到了极限。我们歇了一会儿，实在太渴了。渴得一口气能喝下一加仑水的我们，每人却只有半品脱水可以喝。这下，最后一点儿水也被喝光了然后我们躺下了。快睡着时，我听见安博帕用祖鲁语自言自语道：“要是在明天月亮升起之前找不到水，我们都会被渴死。”听了这话，虽然天气炎热，我却忍不住打了个冷战。面对近在咫尺的死亡，谁都会心情沉重。可是尽管心里难受，筋疲力尽的我还是睡着了。