本书是在我的博士论文《毛泽东的美国观——一个历史的考察》基础上修改而成的。
　　1996年，复旦大学出版社出版了杨玉圣博士的专著《中国人的美国观——一个历史的考察》，该书纳入了汪熙教授主编的“中美关系丛书”。3年后，该社又出版了张济顺博士的专著《中国知识分子的美国观（1943－1953）》，并同样纳入了“中美关系丛书”。所不同的是，杨著是从整体上考察了中国人在不同历史时期对美国认识的发展和演变，而张著则是考察了一个特定社会阶层在某一个特定历史时期对美国的认识发展过程。由此笔者便想到，如果再对某个特定历史人物的美国观作一番历史的考察，那么关于“中国人的美国观”这样一个课题的研究，就会给人一个更加全面和立体的印象。哲学上常讲从普遍到特殊，从一般到个别，我想如果把这个方法贯彻到历史学的研究中来，肯定也会有它存在的意义。正是基于这样一些想法，我最终确定了《毛泽东的美国观》这样一个题目来做自己的博士论文。
　　为什么选择毛泽东的美国观来作历史的考察？这是因为在20世纪中国的重要人物中，几乎没有谁的美国观能像毛泽东那样影响历史至远至深。面对美国，他不仅仅是作为一个独立的个体而存在。更多的时候，他是作为一个政党的领袖、一个国家的代言人在与美国打交道。因此，他对美国的许多认识和分析，就不仅仅是他个人的见解，而是中国共产党人的美国观，甚至是中国人民的美国观。毛泽东一生对美国的认识充满了发展和变化，他在不同时期对美国所采取的态度和策略也充满了变化，其中有许多的经验，也有许多的教训，认真进行总结，对于我们今天正确处理中美关系，将会有着深刻的启示的和借鉴作用。
　　今天，毛泽东业已去世，而中美关系却不可逆转地跨入了21世纪。在新的时代条件下，东西方文化的进一步碰撞和融汇已经成为必然的趋势，而作为东西方主流文明代表的中美两国文化、思想和观念，在这种碰撞和融汇中必将会继续发生一系列的冲突、渗透和交流。正因为如此，探讨中国人的美国观，已日益成为国内学术界的一个研究热点。在这个特定的历史时刻和特殊的历史背景之下，全面回顾一下中美两个太平洋彼岸的大国，在业已过去的20世纪里所经历的渗透、隔绝和缓和这样一个否定之否定的发展过程，并通过毛泽东这样一个中国共产党人独特的美国观，来透视一下20世纪的中美关系，解读一下20世纪中国发展进程中的美国因素及其影响（不管这种影响是直接的还是间接的，是正面的还是负面的），检讨一下其中的得失和经验教训，对面向21世纪的中美关系，面向世界的中国外交，以及面向世界文明的中国文化，都有着一定现实的意义。
　　当然，从几百年的中美关系发展史来看，毛泽东又是一个普通的历史人物。作为青年知识分子，他曾经接受过美国文化和精神的影响；作为一位有个性的政治家，他曾经结交过大量的美国平民朋友；作为社会主义国家的领导人，他甚至很乐意跟美国这样的对手打交道。他像常人一样有着自己的喜怒哀乐、个人好恶，也像常人一样有着自己的认识局限，而这些个性化的东西必然会在面对美国的过程中表露出来。可以说，作为一个既普通而又特殊的中国人，毛泽东的一生充满了神秘的个性化色彩。面对美国，他也留下了许多令人不解之谜。
　　然而真的是不解之谜么？也许当我们系统地考察了毛泽东的美国观之后，许多问题便能够从中找出具体的答案。
　　本书共分五章。第一章主要探讨毛泽东美国观的初步形成。这一形成过程经历了青年时期、建党时期、大革命时期和土地革命战争前期这样几个发展阶段。在青年时期，像许许多多追求进步的先进知识分子一样，毛泽东曾经被以“美国精神”为代表的西方文明所深深吸引，并一度尝试过在实践中推行美国的政治理念和教育模式，最后是在“诸路都走不通”的情况下，才在“俄国革命道路”的感召下，接受马克思主义，完成了世界观的转变。此后，他不仅从理论上对“美国精神”进行了清算和批判，而且在实践中揭示了美国对外侵略和扩张的“帝国主义本质”。这是毛泽东美国观初步形成的显著标志。
　　第二章主要研究毛泽东反对法西斯主义视野下的美国观，实际上主要是探讨抗战时期为反对法西斯主义、建立国际统一战线而高举抗日、民主、团结大旗的毛泽东和中国共产党人的美国观。这一时期大致分为两个发展阶段：第一阶段是从着眼于建立国际反法西斯统一战线的角度来认识美国，没有局限于过去“反对一切帝国主义”认识框架的束缚，而是根据国际形势发展的新变化，把美国看作是世界主要的“民主国家”和中国人民的“友邦”，认为现在是中美两国“更进一步联合对敌的时候了”；在时刻注意与“远东慕尼黑阴谋”作斗争的同时，仍强调必须“与英美作外交联络”，共同建立反对法西斯主义的国际统一战线。这是在新的时代条件下对美国认识的发展和深化，但并没有改变过去对美国“帝国主义本质”的基本判断。第二阶段是立足于国际反法西斯统一战线的视角来认识美国。由于中美双方在抗日问题上找到了合作的利益支撑点，因此毛泽东对美国的评价达到前所未有的高度，对美策略也作了前所未有的大调整。特别是在抗日、民主和团结的旗帜下，利用美国对华政策的调整制止国民党的反共行动，鼓励中共军队放手与美军合作，借助美国调处促进中国民主改革，限制国民党的反共分裂活动，为中共及其军队的发展壮大赢得了广阔的空间。
　　第三章主要研究中国革命视野下毛泽东的美国观，实际上是探讨解放战争时期毛泽东的美国观。重点考察的是抗战胜利后，毛泽东在领导中国人民和中国共产党推翻美帝国主义支持下的国民党独裁政府，建立人民民主专政的新中国过程中，对美国认识的发展、演变过程。这一时期毛泽东美国观的一个最大特点就是具备了更加理论化、系统化的特征。因为在这一时期，毛泽东不仅作出了“美帝国主义和一切反动派都是纸老虎”的正确判断，形成了“中间地带”的革命理论，发展了“两个阵营”的基本思想，而且对过去一百多年来的中美关系进行了历史总结，这标志着毛泽东对美国的认识更加全面、系统，具备了基本的理论形态。