中国神话传说20
作者：袁珂
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更新时间：2016/06/09
中国神话传说20
第四章
现存唯一的保存古代神话资料最多的著作，是《山海经》。全书共分十八卷，原题为夏禹、伯益作，实际上却是无名氏的作品，而且不是一时一人所作。根据我的初步考察，此书大概是战国初期到汉代初期的楚国或楚地人所作。内容大致可以分为三个部分：
一、《大荒经》四篇和《海内经》一篇，成书最早，约在战国初期到中期。
二、《五藏山经》五篇和《海外经》四篇，成书稍后，约在战国中期以后。
三、《海内经》四篇，成书最迟，约在汉代初期。
三个部分的分法，是采取蒙文通先生在《中华文史论丛》第一辑上发表的《略论山海经的写作时代及其产生地域》一文的说法，我认为这种区分，很有见地。一般把《五藏山经》算是一个部分，把“海外”、“海内”各经及《大荒经》以下五篇又算是一个部分，前者简称“山经”，后者称为“海经”。这种划分，未尝不可，但这只是形式上的划分，没有从内容实质做深入研究。蒙先生却首先提出：“《海外经》四篇所载之地，皆在《五藏山经》所记之地的四周，其山水国物又多有与《海内》、《大荒》重复者，而独不与《五藏山经》重复，可知《海外经》与《五藏山经》当是一个著作的两部分。”可谓是巨眼卓识。其余论《海内经》四篇是一个部分，《大荒经》以下五篇又是一个部分，我也很赞同，只是论到这几个部分的写作时代和产生地域，我和蒙先生的看法略有不同。
产生的地域，蒙先生认为是古代巴蜀地区的人所作，我则认为是古代楚国或楚地的人所作，这一点我别有专文讨论①，可以暂且不论。关于写作时代的先后，是关系到研究《山海经》神话材料较为重要的问题，必须大略说说。