中国神话传说35
中国神话传说35
一切仙话，大都以长生不死为主要内容。《左传·昭公二十年》载齐景公问晏子“古而无死，其乐如何”这两句话，透露出仙话产生的时代背景，确实是因为当时“上有好者”。古代燕国和齐国都滨海，受了海市蜃楼变幻莫测的影响，民间因而幻想并传说海岛上有仙人，仙人都快乐逍遥，长生不死，这就是三神山或五神山仙话的由来。这些仙话和“上有好者”如齐景公之流的思想意识相结合，再加上燕、齐等地方士的煽扬，使它们能够得以迅速传播。所以后来齐国有宣王、威王，燕国有昭王，都曾纷纷派人入海去寻找三神山。这是仙话在燕、齐滨海地区土生土长起来的大概情况。
闻一多《神仙考》（见《闻一多选集》中《神话与诗》）则说这还不是神仙说（仙话）的主要来源，神仙说的主要来源是从西方羌族火葬死者的风习引起的。火葬死者，谓之“登遐”，又作“升霞”，意谓火化时灵魂乘火上升于天，《楚辞·远游》有“载营魄而登霞兮，掩浮云而上征”语，“营魄”即魂魄，当便是灵魂乘火升天时的情景。齐国人的先祖本来出自西方羌族，此种火葬死者的风习带来的灵魂不死的观念才是神仙说的主要来源。
闻氏这种说法是有相当道理的。我们看刘向《列仙传》所记叙的早期的一批仙人，如赤松子、宁封子、陶安公，乃至较后的啸父、师门等，他们都是得到了“作火法”，“积火自烧”，后火化登仙的。这种激烈的登仙手段的采用，无疑是从火葬死者幻想灵魂升天得来的。自然，这也只是仙话，是传说，不见得真正有人这么实行，只不过说明古仙话确实和火葬风习有着密切关系罢了。至于神仙说是否以此为主，则还不能那么肯定。
三神山或五神山的土著仙话，主要是传说那里有仙人和不死药，可以去寻求，谋得肉体不死；火化登仙的外来仙话，主要是传说修仙慕道的人只要取类似火葬的手段，就可以谋得肉体解脱，灵魂永生。二者其实都来自民间，但前者似乎更通达易行，所以为历代帝王老爷们所相信和乐于采用。从战国时代的威、宣、燕昭，直到秦汉时代的秦皇、汉武，都曾派人到海上去寻找仙山和不死药，这就是事实证明。