第七章-01

    克林和理察爵士及摩根又继续开了几小时的会，莉雅独自在餐厅吃晚餐。她尽可能留在楼下，希望克林会下来。她想感谢他如此关心她的未来，并且向他打听一些欧克山伯爵的资料。

    苦撑到午夜，她终于放弃等候上床休息。十五分钟后薇娜来敲她的门。

    “公主，他们要你准备好明天早上动身，十点整出发。”

    莉雅钻进被盖。“克林可曾说明我们要去哪？”

    女仆点点头。“到理察爵士的家，”她回答。“就在波文街十二号。”

    莉雅微微一笑。“他连地址都说了？”

    “是的，公主。他的指示非常清楚，”她皱起眉头。“还有一件事他要我……啊，对了，我想起来了。明天下午和威廉郡公爵的会谈取消了。”

    “克林告诉你为什么取消吗？”

    “没有，他没说。”

    连续一星期照顾克林，莉雅那晚睡得很沈。第二天早上她在八点稍过后醒来，急急梳洗准备。她换上一件淡粉红色日服，克林应当会同意它保守的方型领口。

    莉雅在预定出发前二十分钟已来到楼下。克林则直到十点过后几分钟才出现。她一看到他步下楼梯即出声唤住他。“我们已经迟了，克林。你的动作快一点。”

    “计划有所改变，莉雅。”克林解释。他经过她走进餐厅时对她眨眨眼。

    她赶在他后面。“改变了什么？”

    “会议取消了。”

    “是今天下午的会议，还是和理察爵士的会议？薇娜说……”

    克林拉出椅子，指示她在餐桌前坐下。“两者皆取消了。”他说。

    “公主，你可愿意来杯巧克力或热可可？”富恩自门口叫道。

    “茶就可以，谢谢。克林，你怎么知道会议取消？我一直等在前厅，没看到信差上门呀。”

    克林没有回答她，他坐下来拿起报纸开始阅读。富恩端着一盘煎饼出现。放在他前面。

    莉雅既恼怒又困惑。“理察爵士要开这个会原先是为什么？昨晚我们俩者和他谈过话了。”

    “吃你的早餐，莉雅。”

    “你不肯解释？”

    “正是。”

    “克林，一大早就这么粗鲁太不礼貌。”

    他放下报纸对她咧嘴一笑。她才领悟她那句话说得太傻。“我是说，粗鲁待人总是不礼貌。”

    他再次消失在报纸后面，她用手在桌上敲击。这时陆蒙走进餐厅，莉雅立刻示意他靠过来。“信差可曾……”

    克林打断她。“莉雅，你不相信我说的话？”

    “不是，”好回答。“我只是试着了解。你别再躲在报纸后面好吗？”

    “你的情绪一向如此糟糕吗？”

    莉雅放弃试图和这个人做正经的交谈。她吃了半块饼，继而轻声告退。经过陆蒙时，后者同情地瞧她一眼。

    莉雅上楼，将整个早上花在联络上，她写了一封长信给院长，详细描述英国的旅途见闻。她描述了她的监护人和他的家庭，另外用了整整三页解释她怎么会和他住在一起。

    她正在封口时杜文敲门进来。“他们要你去楼下，莉雅公主。”

    “有访客吗？”

    侍卫摇摇头。“我们要出去。带着你的披肩，今天风很大。”

    “我们要去哪？”

    “去开会，公主。”

    “开会、不开，现在又要开了。”她咕哝。

    “公主，你在说什么？”

    莉雅旋紧油墨瓶盖，整理好自书桌后站起来。“我只是自言自语，”她微笑承认。“这个会是和克林的父亲，抑或理察爵士开？”

    “我不确定，”杜文坦言。“但克林正等在前厅，而他似乎迫及待地起行了。”

    莉雅答应待卫她随即下楼，杜文行礼后离开。她急急梳好头发，到衣橱拿出披肩。走出门槛时，她突然想起她的名单。若他们是要去威廉郡公爵的家，她绝对会需要这些笔记和监护人及他的妻女一一核对。她急急转回书桌，拿起名单随手塞进披肩口袋。

    克林正等在前厅。她在楼梯平台稍事停留，一面将披肩搭上手腕。

    “克林，我们是去见你父母或理察爵士？”

    他没有回答她。她急急下楼，又问一次。

    “我们要去见理察爵士。”他说道。

    “他为什么这么快又要见我们了？昨晚他才来这里。”她提醒他。

    “他自有理由。”

    薇娜和陆蒙及杜文正站在靠近沙龙入口。她急急向前，助女主人披上披肩。

    克林抢先一步，他用披肩罩住莉雅的肩，握住她的手，继而拖着她出门。她必须用跑的才能跟得上他的大步。

    陆蒙及杜文尾随于后，两名待卫爬上驾驶座和马车夫并坐，克林和莉雅则各自占据车厢一角。

    他锁上车门，接着靠进椅垫后对她微笑。

    “你为什么皱眉？”他问。

    “你为什么表现得如此怪？”

    “我不喜欢意外。”

    “看吧，又是个怪异的回答。”

    克林伸长他的腿。她挪开裙裾更往角落挤去。

    “你可知道理察爵士想和我们谈的是什么？”她问。

    “我们不是去见他。”克林回称。

    “但是你刚才说……”

    “我撒谎。”

    她的抽气声令他微笑。“你撒谎？”

    他慢慢地点点头。“是的。”

    “为什么？”

    她的愤怒令他想笑。她生气的时候真好看，而且她现在的确生气了。她的面颊胀得嫣红，脊柱挺得笔直几乎像要折断了。

    “待会儿我才解释，”他告诉她。“别再皱眉了，小鬼。天气这么好，不该浪费在生气上。”

    她终于注意到他有多愉快。“你为什么这么高兴？”

    他以耸肩作答。她叹口气，这个人故意使她迷惑。“克林，我们现在到底去哪？”

    “和我的家人开会，决定……”

    她替他说完。“我的去留？”

    他点点头，莉雅垂下眼睑，但是克林已看到了她的表情。她像是被击败了似的。他知道她感觉到伤害，却不知道他是说了什么引出那种反应。

    他粗着嗓子问：“你是怎么了？”

    “你骗了我。”

    “我说过待会儿我会解释。”他试着不露出恼怒。“现在解释你为什么像是要哭的模样？”

    “我待会儿再解释。”

    克林前倾扣住她的下颚，强迫她看他。“不要引用我的话回答我。”他命令。

    她推开他的手。“好吧，”她宣布。“想到你如此高兴我有点难受。”

    “说清楚点，该死的。”

    马车在威廉郡公爵的房子前停下。克林拨掉门闩，便是眼睛看着她。“怎么样？”他质问。

    她调整披肩。“我觉得够清楚了。”她点一点头。

    陆蒙打开门伸手扶她。她立刻下车。再转向克林。“你高兴是因为你终于可以甩掉我了。”

    他张口欲言，但她举起一只手表示安静。“你不必担心，我的难过已经结束了。我们进屋好吗？”

    她想保持尊严，克林却不允许，他开始发笑。她转身跑上楼。陆蒙和杜文环侍两侧。

    “你看起来仍然心烦意乱，小鬼。”

    她猛地转身说出她对克林那句粗鲁的批评的看法时，管家正好打开门。“如果你再叫我小鬼，我发誓我会做出极不文雅的行为。我没有心烦。”她的嗓音恰巧显示其反。“我本以为你和我是朋友。你已变得像我的堂兄。而我……”

    克林俯下头直到距她只余寸许。“我不是你的堂兄！”他忿忿地驳斥。

    代替管家站在门口的凯恩等着这群人注意到他。他只能看到莉雅公主的背面。她的个子很娇小，他判断，而且相当勇敢，克林正耸立在她前面狠狠地瞪着她，但她毫不退缩。

    “每个人都相信我们是堂兄妹。”她回嘴。

    “我才不管别人怎么想。”

    她深吸一口气。“这种对话实在荒谬至极。如果你不想和我扯上亲戚关系，我没有异议。”

    “我的确和你没有亲戚关系。”

    “你不必大吼大叫，克林。”

    “两位午安。”

    凯恩终于出声吸引他们的注意。莉雅惊愕得说不出话，只是猛地抓住克林。

    她很快恢复镇静，挣开他的手臂，试着逼出高雅、尊严的表情。站在门口英俊的年轻人应该是克林的哥哥，他们的笑容几乎如出一辙。不过凯恩的发色较深，而且眼睛颜色，完全不若克林的淡褐色眸迷人。

    莉雅试着行礼，克林不给她机会。他抓住她的手臂，推她进屋。

    她捏他的手要他松开她。克林试图拿走她的披肩时又展开一场拔河，她一直挡开他的手好从披肩口袋掏出她的名单。

    凯恩站在弟弟身后，背着双手拼命忍住笑。他已好久不曾看过弟弟如此狼狈了。

    莉雅终于抽出她的名单。“现在你可以拿走我的披肩了，谢谢。”

    克林翻翻白眼，将她的披肩扔向凯恩。他的哥哥接住，这时克林也注意到莉雅手中的名单。“你为什么带那玩意儿来？”

    “我会有需要。”她解释。“克林，我真不懂你对这张表的反感。”

    她将注意力转向他哥哥。“你得原谅你弟弟，他刚病愈！”

    凯恩微微一笑。克林大摇其头。“你不必替我找借口，”他表示。“凯恩，这就是你称为瘟疫的女人。莉雅，这是我哥哥。”

    她再次试着行礼，而克林再次破坏了她的企图，她才俯身撩起裙裾，克林已抓住她的手大步往客厅冲。

    “你妻子呢，凯恩？”克林回头问。

    “在楼上和母亲一起。”他回答。

    莉雅拉开克林的手试图脱身。“你何不把我扔进一张椅子就走？你显然迫不及待地想甩掉我。”

    “你喜欢哪张椅子？”

    他终于放开她。她向后退，随即撞上凯恩。她转身请他原谅她的笨拙，接着询问他父亲在哪，她解释说她想尽快和他谈谈。

    因为她看起来是如此的认真与忧虑，凯恩不敢发笑。莉雅公主是漂亮的女人，他暗想，她的眼睛是鲜明的蓝，鼻梁两侧的雀斑则令他想起他的妻子洁玉。

    “詹金斯已上楼通报家父你来了，莉雅公主。你何不坐着舒服地等？”

    她觉得这个主意真好。凯恩显然继承了这家所有的教养，他和气而有礼，和他弟弟真有天壤之别。

    克林站在壁炉附近观察她，她相应不理。她刚才没注意她监护人的房子的外观，但想来应该和它的内间一样宏伟。客厅至少有克林邸的四倍大，三组长椅面对乳白色大理石壁炉成半圆型排列，屋里摆满了威廉郡公爵自世界各地搜储来的珍宝，她浏览四周，接着目光在壁炉架中央的东西上滞留。那座黄金打造的城堡，完全是她儿时的家的翻版。

    莉雅欢欣的表情夺走了克林的呼吸。“莉雅？”他轻唤，揣测是什么引起她那种反应。

    她转身对他微微一笑，接着急急走向壁炉架，颤抖着手轻轻抚摸金色城垛。“克林，这是我家的翻版。它叫史东赫文，以前我和爸妈住在那里。”

    “我以为你父亲娶你母亲时就放弃了王位。”克林问。

    她点头。“没错。但是史东赫文是他娶她之前就买下了，雷将军也不能动它。它位于奥地利，就算雷将军继承了王位，也管不到那个地方。”

    “城堡现在归谁所有？”凯恩问道。

    她没有回答他。他想她可能没听到他的问题。那座城堡显然勾起了他和克林的兴趣。兄弟俩围在莉雅身旁注视那座复制品。

    “我父亲将它送给了令尊，”她解释。“住在令尊的乡村别墅时没看到它，我还以为它给弄丢了。我很高兴看到它在此享受殊荣。”

    “当然它得享殊荣，”威廉群公爵自门口出声。“令尊生前是我的好友，莉雅。”

    听到监护人的声音，她微笑以示欢迎。威廉郡公爵容貌出从，灰发灰眸，两上儿子都像他。

    “父亲，午安。”克林呼唤。

    他父亲回礼，继而走进客厅。他在大厅中央停下，向莉雅张开双手。

    她没有犹豫，立刻投进他怀里。他将她紧紧搂住，吻她的头顶。

    克林和凯恩不可思议地对看一眼，他们的父亲对这个被监护人的热情令他俩震惊。公爵通常非常保守，但他待莉雅却如同失散很久的女儿。

    “克林待你好吗？”

    “很好，亨利伯父。”

    “亨利伯父？”凯恩和克林异口同声。

    莉雅离开监护人怀抱，转身瞪克林一眼。“亨利伯父不介意做我的亲戚。”

    “但他确实和你没有亲戚关系。”克林顽固地提醒她。

    他父亲微微一笑，“我要她叫我亨利伯父，”角解释。“莉雅现在是我们的亲人。”

    接着他转向莉雅。“坐，我们好讨论你的婚事。”

    她急急遵令而行。克林等她在长椅坐好，才走过去在她身旁坐下。

    他巨大的身体将她逼至一角。莉雅推推他的大腿好抽出被他压住的裙裾。“其它座位多的是，”她低声说道，不想让享利拍父听见她批评他儿子。“堂兄，你坐到别的地方去。”

    “再叫我堂兄，我发誓我会掐死你。”克林低声威胁。

    “你挤到她了，儿子。挪过去。”

    克林一动不动，他父亲眉头一皱，在面向莉雅的长椅和凯恩并肩而坐。

    “你们俩相处得可好？”他父亲问道。

    “克林病了一星期。”莉雅说明。“我今天就搬来和你住吗，伯父？”

    “不行。”克林的否认是严厉而突兀。

    他父亲皱眉相向后才将视线转向莉雅。

    “你想搬来？”他问。

    “我以为克林要我搬。”她回答，表情明显困惑。“照顾我似乎是一项负担，那是他今天会如此焦躁的原因。”

    克林翻翻白眼。“我们回到今天的主题吧。”他咕哝。

    他父亲相应不理。“克林焦躁？”他问莉雅。

    “是啊，亨利伯父。”她回答。“他急着甩掉我。所以你能了解我的困惑吧？几分钟前他才想扔下我就走人，现在又说我该继续和他住。”

    “太矛盾了。”凯恩插嘴道。

    克林俯身向前，双手撑在膝上瞪视他父亲。“我不认为现在让她搬家是个好主意，她在歌剧院外差点出事。”他点头强调。

    莉雅顶他的腰要他住口。“你不必提到那件事。”她低语。“那只会使他担心。”

    “他需要担心，”克林告诉她。“如果他要负起保护你的责任，就必需了解他要对抗的是什么。”

    克林不给她时间争辩，直接转向父亲，迅速解释了事情经过，外加他从理察爵士那儿打听到的一些细节，最后表示除非莉雅已婚，那种威胁不会中止。

    “或者是雷将军失势。”凯恩打岔。

    “可能得耗上一年。”克林预测。

    “或许，”他哥哥同意道，转身对他们的父亲说：“我认为克林是对的，莉雅应该继续同他住。他对这种事较有经验，而且那样对你和母亲也比较不危险。”

    “胡说。”他父亲反驳。“保护的事我也略知一二，危险我应付得了，闲言闲语才是我们必须注意的。现在你们母亲和我的身体已经康复，莉雅必须搬回来和我们同住。孤男寡女共处一室毕竟不妥。”

    “上星期就可以。”凯恩提醒父亲。

    “因为我们生病。”他父亲回答。“大家当然能了解。”

    对于父亲天真的想法，克林不知道该说什么好。他转向哥哥求救，要他帮忙反对莉雅搬家。

    “你可听到什么闲话了？”他父亲问凯恩。

    凯恩摇摇头。克林再度按捺住脾气。“父亲，流言已经无关紧要，”他说道。“你不能拿家人可能受到的危险和几句闲话相比。旁人当然会说话。莉雅和我都不在乎。”

    “我的决定不容更改，”他父亲顽固地表示。“你若认为我不能照顾我的侄女，就是在侮辱我了。这些年来我不是照顾了一位妻子和六个孩子吗？现在我照样能。”

    “但没有人想绑架母亲或……”凯恩争辩。

    “够了，”他父亲喝令。“这个话题就此结束。”接着他语气转柔。“你母亲说莉雅应该尽快结婚是对的，那样一来所有的无聊闲话全部会结束了。”

    克林看看凯恩。“她有张该死的名单。”

    “名单是我给她的，儿子。”

    克林不知该说什么。

    “什么名单？”凯恩问。

    “你一定要说给凯恩听吗？”她低声问道，双颊羞得变成粉红。“他已经结婚了。”

    “我知道他已经结婚了。”克林咧着嘴笑。

    凯恩佯装没听到莉雅的抗议。“什么名单？”他再问弟弟。

    “男人的名单。”克林解释。“她和父亲列出一张适合结婚的候选人名单。”

    凯恩没有露出任何激烈的反应，由莉雅的表情，他看得出她为他们正在讨论的话题忐忑不安。他决定使她自在一些。“听起来满合理的。”他宣称道。

    “合理？这是野蛮人的行径。”克林说。

    凯恩忍不住窃笑。“这事并不有趣。”克林脱口指责。

    “的确不很有趣。”凯恩附和。

    “我们是很认真的。”莉雅点头强调。

    凯恩坐直身体。“那么今天开这个会的目的是从名单里挑出一个丈夫？”

    “是的，”莉雅回答。“我本想上星期约谈这些候选人的，但是克林生病了，我忙着照顾他。”