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人类差点就像恐龙一样灭绝了
作者:劳拉·李    文章来源:网络    点击数:    更新时间:2009/5/9

    【目 录】   


  自从地球上有生命以来,经历了几次大规模的灭亡期。曾经占主导地位的种类遭到毁灭,让位于一种新的生命形式。最后一次这样的大规模灭亡发生在6500万年前,恐龙遭到灭绝,哺乳动物取而代之。地理学家和考古学家尽毕生之力探索大灭亡的原因,目前认同度较高的理论认为,自然灾害造成的极端气候条件应该是许多大灭亡的罪魁祸首。
  
  我们人类很自以为是。我们往往把这个世界及其历史,甚至史前都看成是通往那个伟大的时刻——人类将至高无上地统治一切。这似乎也成了创造的终极目标。
  幽默大师道格拉斯·亚当斯曾评价说:“这就好比你想象一堆烂泥某天早晨醒过来时想,‘我待的这个世界真有趣——我待的这个坑真有趣,大小正好适合我,不是吗?……这肯定是为了让我待在里面而特意制造的!’”
  事实上,尽管可能有些令人难以接受,我们在这个星球上的卓越表现并非预先注定的。我们人类的祖先本来也可能步恐龙的后尘,而他们确实差点就与恐龙一样灭绝了。
  自从地球上有生命以来,经历了几次大规模的灭亡期。曾经占主导地位的种类遭到毁灭,让位于一种新的生命形式。最后一次这样的大规模灭亡发生在6500万年前,恐龙遭到灭绝,哺乳动物取而代之。地理学家和考古学家尽毕生之力探索大灭亡的原因,目前认同度较高的理论认为,自然灾害造成的极端气候条件应该是许多大灭亡的罪魁祸首。
  一颗失控的流星撞击墨西哥的尤卡坦半岛,在地表砸开了一个直径180千米,深900米的陨石坑。这一撞击爆炸相当于1亿颗氢弹爆炸产生的能量——热能使海水蒸发,使大气层水汽饱和,超热气流朝外扩散。撞击产生的尘埃波及并覆盖了今天的堪萨斯,冲入大气层,包裹地球,阻碍了阳光,使地球变冷。植物因无法进行光合作用而死亡,靠植物为食的生物也随之死亡。这就是所谓的“大灭绝”。当时近90%的生物永远消失了。对我们而言,幸运的是,幸存下来的物种之一就是犬齿动物——现代哺乳动物的祖先。
  在大约7万年前,人类自身与灭绝擦身而过。DNA研究表明,人类曾经出现过人口危机,有时又称为“人口瓶颈”。科学家试图弄清为何人类的基因差异如此微小。即便是一群黑猩猩,或者一个大猩猩家族的基因差异也比整个60亿人口的基因差异大。这说明在人类的某个时期能生育的女性数量很少。一项研究认为,整个人类的女性数量曾一度减少到只有500人。2万年后,人口数量才恢复到这个瓶颈期之前的水平。
  造成瓶颈的原因是4.5亿年前最大的一次火山爆发。位于今天印度尼西亚苏门答腊岛的托巴火山爆发,产生了一个10千米宽的大洞,腾起的烟雾高达30千米,喷发的岩浆和火山灰甚至降落到格陵兰岛。约2800立方千米的熔岩被抛入大气层,足够修建100万个埃及的金字塔。火山灰像毯子一样遮蔽了太阳,全球气温下降了12℃。火山冬季持续了6年。在此期间的积雪增多,进一步反射了太阳的光芒,使得地面无法吸收热能,地球于是变得更冷。长达千年的冰期开始了。
  部分研究人员推测,已经处于发展过程的冰期是火山爆发的原因,而不是结果。冰期可能造成海平面下降,减轻了火山上的压力,导致火山喷发,就像一瓶香槟拔掉了塞子。爆发的结果进一步加速了冰川的发展,气候系统由暖变寒。冰川形成后,海平面进一步下降。暴露的土壤被风带走,沙尘暴怒啸数日,致使无数动植物死亡。
  智人(现代人的学名)也差点重蹈尼安德特人(又称穴居人)以及其他灭绝的人种的覆辙,不过少数强健的个体在非洲、欧洲以及亚洲的孤立地区存活了下来。于是,我们的人口就只保留下人类曾经具有的大量基因多样性中的小部分。
  这样的爆发还会发生吗?不仅会发生,而且几乎是必然。下一次火山超级爆发最有可能的地点就是美国黄石国家公园。吸引着大批游客的喷泉、温泉,以及山脉是由宽20千米、深2900千米的巨大地下岩浆房形成的——几乎深达距地心距离的一半。黄石火山已经爆发了3次,每次间隔60万年左右。最后一次60万年的时间点是距今40万年前。黄石仅仅是40个超级火山点之一,不过其中大部分都已成为死火山,而且其他火山点距人口密集区域也没有如此近。
  科学家说,黄石火山爆发释放出的能量将超过地球上核武器的总和。冲击波造成的巨大声响远在英国都听得到,大约10万人将立即送命。有毒气体和火山灰将进入大气层,并在几小时内降落到美国西部的所有地区。它们还将随风继续在全球扩散,导致火山冬季。它可能发生在下一周,或者20万年后。
  (依兰摘自《天气改变了历史》上海科学技术文献出版社 图/贾雄虎)
  

    【目 录】   

2008年第22期目录
 不是寓言的预言
 丰田:“亡羊补牢”,重拾信任
 克林顿独白:真实与结果
 美国“家政女王”的危机公关
 肯德基智解“广告危机”
 消失的“屠场”
 24小时:绝对补救
 狂妄的幸福
 回老家去
 梦的狼牙
 无关痛痒的角色
 为爱好而工作
 你的善良是一把尖锐的刀
 贫穷留给我的财富
 非暴力
 目光的所在
 鬼手佛心
 为了给母亲看
 父之殇
 约会
 那不是初恋
 若不痴情枉少年
 距离近了,便没有了英雄和美人
 先走一步的葛尔红
 我有一个幸福的家庭
 舍不得让你输
 永远的“肾斗士”
 广陵散
 钱永健:我注定了继承家族血统
 走向山下的登山者
 默巴克的“硬币之星”
 浙商
 为生而死
 门为谁开
 出手要快,看人要准
 优势
 超级试客的五星级生活
 失败者的7种习惯
 少挣钱长本事
 那个书生的脾气
 “帮我写个条子,递给首相”
 家庭会议
 打狗不能装样子
 美国语文的怀疑精神
 “十目一行”的天才
 咖啡
 能臣和宠臣
 君子之交淡如水
 50年间,人脑发生了哪些变化?
 犹太人与华侨掌握世界财富的秘诀
 全世界都羡慕我们
 葡萄牙人骨宫
 人类差点就像恐龙一样灭绝了
 拿破仑与科西嘉
 羊的末日
 雷曼家族:19条命的猫
 末代皇妃
 我为什么总是笑容可掬
 脸红什么
 我只是猫等2则
 全球金融风暴下中国面临的挑战和
 酹江月 严子陵钓台
 当你老了
 时间前后
 人这一生
 名人读《意林》/意林故事 《意
 小鸡告状
 法与律的区别等6则
 化学题等2则
 智力缺陷等2则
 跟你闹着玩等2则
 无所谓
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