肩负着一份神圣的使命，一位“民俗学者”闯入一块神秘的土地……
1. 奇风异俗
在我国西南边陲与某国接壤的地方，有一个百来户人家的少数民族村落。由于地处偏僻，绝大多数村民都不会讲汉语，反倒是因为经常与某国接触交流，他们或多或少都会一些那个国家的话。这村子里的一个年轻后生叫查万，曾到外面的学校念过书，高中毕业的他在这村子里学历最高，也是为数不多的能讲汉语的村民。
这天，有位客人来到村子里。这人长得白白净净，三十多岁，说着一口流利的北方普通话，村民们听不懂他的话，就把查万叫来。查万与他交谈后得知，此人名叫任宏林，是从北京专程来这里观光旅游的，想找个业余向导。任宏林见查万汉语说得很好，又得知他还会说某国语，顿觉喜出望外，当即邀请查万来做他的旅伴，并许诺付给他一笔不菲的报酬。查万愉快地答应了。
第二天一大早，查万就带着任宏林出发了。按照他们商量好的计划，查万本来是要领任宏林到附近古镇参观游览的。可谁知道，在半路上，任宏林却忽然要司机改道，送他俩到边境去。查万很吃惊，任宏林这才向查万说出了此行的真正目的：“我是一位民俗学者，在资料上偶然看到关于某国的母系原始部落—佐卡鲁族的记载，引起了我的极大兴趣。这次来是想亲自到那儿做一番田野考察，需要一位了解那里情况、又会讲那儿话的人为我做翻译和向导。查万兄弟，我想请你来帮我这个忙，好吗？”
一提到那个母系原始部落，查万立刻兴奋起来：“我听村里老辈人提起过，他们说那个部落的首领是由一个会巫术的女人来担任。她的法力很大，部落里所有男人都得听她的话，否则就会受到惩罚。也正因为如此，佐卡鲁族形成了独特的母系氏族：女人的地位至高无上，而男人则是她们的奴隶，服从她们的指挥。”
任宏林笑着说：“你讲得对极了！那你是愿意陪我去喽？”出于年轻人的好奇，查万不禁跃跃欲试，再加上任宏林一再许诺提高报酬，于是他便答应了。
这儿国境线两边的居民来往频繁，任宏林和查万顺利地在边检站办了个临时通行证，进入了某国境内。两人步行了一天一夜后，终于来到了位于一片热带雨林之中的佐卡鲁部落所在地。可到了那里两人才发现，佐卡鲁族至今仍然保持着自我封闭、与世隔绝的生活方式，轻易是不会让外人进入的。
两人辛辛苦苦赶来，却吃了个闭门羹。
查万有些失望，只得默默地与任宏林转身往回走。走了一段路，任宏林突然拍拍他的肩膀说：“喂，跟我来，走这边。”查万见往丛林深处走，感到十分奇怪，任宏林却一把拉住他的手，神秘地说：“先跟我走，到时候再给你解释。”查万莫名其妙地跟着任宏林在丛林里绕了一大圈，最后在一大片高耸入云的绿楠树林前停下了脚步。
见四周一片莽野，查万满脸疑惑地问道：“任大哥，你带我到这儿来干什么？”任宏林也不答话，只是用手向上指去，查万抬头一看，发现在离地十多米高的半空中，那些绿楠树的树杈上，搭着一个个小木屋。这些小木屋足有两平方米面积，半人高，做得十分简陋粗糙，侧面留着进出门洞。查万搞不懂这些木屋是干什么用的，正想问任宏林，却猛地发现一个木屋里竟然有人影晃动。
“哟！”查万不由自主地发出一声惊叫，叫声刚落，就见众小木屋中探出几十颗脑袋来往下张望，查万惊得张大了嘴巴。更让他惊讶的是，一旁的任宏林这时举起左手掌，不停拍打嘴唇，对着上面的人发出“呜……呜”的声音，而树上那些人也用同样的动作和叫声来回应他。一时间，树林里响起震耳的“呜呜”声，惊得鸟儿们四散乱飞。
见查万一脸困惑地盯着自己，任宏林连忙解释道：“这些人叫‘树人’，全是佐卡鲁族的青壮年男丁。根据他们的传统，部落里的男人成年后都要住进树上的‘树屋’里做‘树人’。而部落里的女人则会到这里来挑选身强力壮、令她们满意的‘树人’回去做她们的奴隶，并‘娶’中意者为夫，生育下一代。这是他们上千年来形成的传统。”
查万好奇地问道：“这是真的吗？你是怎么知道的？”“我不是说过吗？我是一个民俗学者，刚才我用原始资料介绍的方法向他们问好，哈哈，结果你看到了，他们都是挺热情的。”接着，任宏林话锋一转，说道，“查万，我查过资料，知道通过正常途径进入佐卡鲁部落，几乎是不可能的。所以，我想到了另一个办法，你愿意和我一起试试吗？”“什么办法？”任宏林眼睛一眨，吐出几个字来：“扮成‘树人’被选进去。”
查万一下愣住了，他盯着任宏林半天没说出话来。他虽然不愿意，但架不住任宏林的再三恳求，再说，他也是个讲义气的人，不能丢下任宏林一个人回去，于是便同意了。
2. 进入部落
看来任宏林事先就做好了准备。他从背包里拿出棕色橄榄油，先让查万脱掉外衣，用橄榄油把查万全身上下涂成深棕色，然后又掏出一块虎皮纹的布，往查万腰上一围，盯着查万左看右看好一阵，不禁兴奋地喊道：“哈哈，不错，太像了！”接着，他如法炮制，把自己也装扮成“树人”一样……
万事俱备，任宏林、查万两人在夜幕的掩护下，悄悄爬进树上的一个“空巢”。
第二天清晨，查万被任宏林的笑声吵醒，顺着任宏林手指的方向，查万伸出头一瞧，也禁不住笑了起来：只见“树屋”里不约而同露出一个个圆滚滚的屁股，正从半空中往下拉屎。查万正乐着呢，有人来给他们送饭了。任宏林像其他“树人”一样，把“树屋”里的长绳垂了下去，送饭的果然也给他们捎了一份儿。
就这样过了两天。
第三天太阳升起的时候，外面突然响起一阵急促的击鼓声，接着，就是一阵奇怪的叫喊声。任宏林和查万探头往外一瞧，只见在不远处的山头上，一群佐卡鲁族男人正手执长矛振臂呐喊。而在旁边，他们的同伴用手击鼓为他们伴奏。七八个脖子上箍着一层层项圈的女人被他们簇拥在中间，神态傲然地注视着这边。
查万觉得很稀奇，不由喊了起来：“哇，脖子上套那么多项圈干什么？弄得像长颈鹿似的？”
任宏林告诉查万，这个是佐卡鲁族的特征。女人们脖子上的项圈，代表着各自在部落中的地位，项圈越多，地位则越高。而且，据他了解，这些女人很可能是来挑选“树人”的。
果然，她们开始召唤“树人”了。她们同样用左手拍打嘴唇发出“呜……呜”的声音，而树屋中的“树人”们，先是大声回应，然后做出各种各样的动作和姿势，展示自己雄壮的体魄，竭力想引起对面女人们的注意。
任宏林见状，立即学着样子，一边叫一边捶胸抬臂，可忙活了半天，对方却不屑一顾，他只得把躲在一边的查万拽过来，他们俩一块儿做动作。
没想到，查万一露脸，那边就有人注意到了他们。一个佐卡鲁族男子跑过来，在树下朝他们叫了两声。“他让咱们下去呢，怎么办？”查万心里有些害怕，任宏林鼓励道：“别怕，跟我走！记住我给你交代过的事情。”然后，兴冲冲地先爬下了树，查万没办法，只好硬着头皮跟着下了树。
两人被带到对面山头上，在一个女官面前停住了。这女官脖子上套的项圈最多，颈子被拉得老长。她打量了两人一番，开口问道：“你们俩怎么呆在一个‘树屋’里，难道不知道规矩吗？”任宏林朝查万使了个眼色，查万立刻答道：“对不起，他是我哥哥，是个哑巴，脑子也有点糊涂，我得带在身边。”
那女官听了，拿眼瞥了任宏林一下，任宏林就势“咿咿呀呀”地比划起来，一副傻乎乎的样子。
女官盯着他看了半天，看得两人心里直发毛，不过还好，并没有露出什么破绽。女官像是动了恻隐之心，对查万说道：“你俩跟我回去吧。”
任宏林和查万原以为能成为这个女官的奴仆，谁知，她却把两人带到部落最气派的宅院，在正屋中堂盘腿坐着一个神情威严的女人。
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