在“探索者馆”里探索

——（原载1981年7月《我们爱科学》）
　　走进“探索者馆”的大门，我来到一个奇幻的世界。
　　大门左边有一大块银幕，映着一幅奇幻的图画。无数五颜六色或明或暗的细线条，到底画的什么呢？真让人难以猜透。好像无数金鱼映着朝霞，在水藻之间游来游去；好像满台舞蹈家映着彩色的灯光，挥动薄如蝉翼的飘带；好像……总之你心里想着什么，这些彩色细线条就好像画的什么。
　　这幅印象派的杰作，是用幻灯机打到银幕上去的吧？幻灯机藏在哪个角落里呢？我四处寻找也没找着，却看到银幕背后有一片金属板做成的大反光镜；反光镜稍向上仰，对着一组玻璃的三棱镜。一缕太阳光从屋顶上的一个小窟窿射进来，正好射在这组三棱镜上。
　　我明白了，太阳光射在三棱镜上发生了折射，分散成无数缕色光，红的橙的黄的绿的青的蓝的紫的，又让反光镜给反射到银幕上。做反光镜的金属板凹凸不平，无数缕色光以不同的角度反射到银幕上，组成了一幅由色光细线组成的图画。有人在三棱镜和反光镜之间走过，遮住了一部分色光，银幕上的图画就晃动起来，好像映在水面上的影子。
　　我看得眼花缭乱，猛回头，又被另一个玩意儿给吸引住了。一个直立的玻璃大圆筒，里边有一个旋涡在使劲地打转转，就像一阵龙卷风让人给逮住了，活活地装进了标本简。走近去一看，原来圆筒底上有个进水管，管口斜对着筒壁。开关的扳手就在圆筒旁边，扳手上有一行字：“请你试一试。”
　　我就试了一试，先握着扳手往里推，进水管让我给关死了。圆筒里的水渐渐平静下来，旋涡越缩越短，最后消失了。
　　我把扳手轻轻向外拉，进水管才打开一点儿，圆筒里的水就打起转转来，因为注进筒里的水是沿着简壁流的。进水管越开越大，水就越转越快：水面的正中间先出现一个漏斗似的小旋涡。旋涡一边扩展，一边像植物的主根似的，直往下延长，最后碰着了简底。
　　多美丽的旋涡呀，映着灯光闪闪烁烁，像是银子铸的。这样形容可不太贴切，银子铸的东西哪能打转转呢？哪能转得这样欢呢？应该这样说，好像猛烈的龙卷风卷起了一池水银。
　　那边还有个玻璃圆筒，又是个什么玩意儿呢？圆筒旁边也有个扳手，扳手上也有一行字：“请你试一试。”
　　走近去一看就清楚了，玻璃圆筒里放着许多白色的小球。圆筒的底是活的，还有个活塞，离筒底大约只10厘米。
　　我握住扳手向外一拉，筒底上下颤动起来，所有小球就活蹦乱跳的，好像都有了生命。小球接连不断地撞击上面的活塞，活塞就渐渐往上升。小球越跳越有劲儿，活塞被小球打得越升越高。
　　这个玩意儿说明了什么呢？喔，原来是这样：白色的小球代表气体的分子。气体所以有压力，就因为它的分子在不停地运动。气体的分子运动得越剧烈，气体的压力就越大；如果装气体的容器是可变的，像这个有活塞的玻璃圆筒似的，就可以看到它的体积明显地增大。
　　多巧妙的设计呀，看不见的气体分子展现在我的眼前，我看到它们在运动，认识了它们在运动中产生的力量。
　　那边又是一大块银幕，银幕上映着两只鸽子的剪影。灯光似乎是紫色的，剪影的边缘模糊不清，红的蓝的，互相重叠。银幕旁边的木箱里放着几副眼镜。木箱上有一行字：“请你戴上眼镜看。”
　　我取出眼镜一看，那不是普通的眼镜，两块镜片一块红一块蓝。戴上眼镜我再看银幕，嗨，清清楚楚两只鸽子的影子，而且一前一后，好像离开了银幕，无依无傍地在空中飞翔。
　　我立刻明白了，这个玩艺儿告诉人们：两只眼睛看到的景象不完全一致，才能产生立体的感觉。
　　走到银幕背后一看，原来有两只用硬纸剪成的鸽子，一前一后，用细线悬挂在空中。两盏舞台上用的聚光灯并排在一起，一盏打出红光，一盏打出绿光，把两只鸽子的影子映在银幕上。装置就这么简单，就这么巧妙。
　　这样简单而又巧妙的玩意儿，这儿多的是。最有趣的是我钻进了一个万花筒。
　　哪个孩子不喜欢万花筒呢？眼睛对正小窟窿往里一张望，小花何止1万个，排列得齐齐崭崭的，都一个模样，像六角形的雪花，却又五彩缤纷。
　　要钻进小小的万花筒，谁也办不到。这里有一个很大的万花筒，说穿了也很简单，就是三面直立的大镜子，围成一个等边三角形。
　　我在三面镜子中间一站，立刻让数不清的人给包围了，有对着我的，有背着我的，有侧面朝着我的。定睛一看，原来每一个都是我自己，我像孙悟空似的，学会了分身法。
　　我张开双臂，镜子里数不清的我都同时张开双臂，连我在内，每六个我围成一圈。这样整齐划一的团体操，我从未见过；规模之大实在惊人，朝哪个方向也望不到头。
　　“反射角等于人射角”，没想到就是这么一条简单的光学定律，会产生如此惊人的魅力。
　　在“探索馆里”，这样有趣的玩意儿随处皆是，有物理方面的，有化学方面的，有数学方面的，有生物方面的，教人看也看不完，说也说不尽。孩子们玩了这个又玩那个，那个高兴样儿简直没法形容。连满头白发的老人，来到这儿也感到趣味无穷。
　　看那边一对老年夫妻，两个人相对傻笑，笑个没完。原来他们之间，隔着一块半反光半透光的玻璃。俩人既能透过玻璃，看到玻璃后边的老伴，又能像照镜子似的，看到映在玻璃上的自己的像，两者互相重叠，合二而一。老太太看到老伴的胡子长到了自己的下巴上，老头子看到自己的耳朵下面挂着老伴的耳环。真成了“你中有我，我中有你”，教他们怎么能不笑得流出了眼泪？
　　旧金山是个繁华的大城市，可是别以为“探索者馆”有什么华丽的展览大厅，几百件科学玩意儿就陈列在一座废弃的展览棚里。1915年，美国为庆祝巴拿马运河通航，在旧金山举办了一个博览会。展览棚就是那个时候留下来的。
　　1969年，物理学家法朗克·奥本海默教授发起建立“探索者馆”。他要用快乐的游戏，把孩子们领进壮丽的科学宫殿的大门。他的创议得到了社会的支持，政府就把这座废弃了半个世纪之久的展览棚，拨给“探索者馆”使用。
　　好些“志愿者”参加了“探索者馆”的工作。他们别出心裁，设计各种有趣的玩意儿，器材由他们自己张罗，自己制造。玩意儿不断地增添，不太好的淘汰了，好的保留下来。经过12年的探索，“探索者馆”有了现在的规模，而且还在不断地探索，不断地更新。
　　我见着了“探索者馆”的这位创办人——奥本海默教授。我问：什么样的游戏才称得上好的游戏？他说：好的游戏一定能使孩子们快乐，能让孩子们得到美的享受；当然，科学道理一定要表现得清楚明白，不但要让孩子们玩过之后能理解，还要能吸引他们自己去学更多的知识。
　　听了他的话，我想：让孩子们在游戏中快快活活高高兴兴地学习，这有什么不好呢？科学知识本来非常有趣，自然现象本来非常美丽，谁要是只管捧着书本死记硬背，他就什么也得不到，什么也享受不到。对这样的人来说，学习就成了索然无味的负担，就成了一桩苦事，要学好就难了。
　　希望咱们中国也办起这样的“探索者馆”来，一所两所是无论如何不够的，应该有几百所几千所——至少每个城市办一所，好让全国所有的少年儿童都有机会玩儿这样好的游戏，都能够在探索中得到无限的乐趣，享受到在自然界中无所不在的美。