看不见的小生命——微生物家族
看不见的小生命——微生物家族
微生物是存在于自然界中的一类形体微小、构造简单、肉眼看不见的微小生物的总称。它们的个体都非常微小，必须借助光学显微镜、电子显微镜放大几千倍、几万倍才能看得见。生活在这个微小世界中的小生物并不都是一模一样，而是芸芸众生，各有特色，它们之间的关系错综复杂。它们虽然个体微小，但都具有一定的形态结构，繁殖快，易变异，营养类型多，适应环境能力强等。因此它们在自然界的分布十分广泛，江、河、湖泊、海洋、土壤、空气、垃圾等处都含有数量不等的微生物。就是人类、动、植物的体表及体内都有微生物存在。生活在肠道中的微生物能合成一些维生素，以供宿主利用。牛、羊等反刍动物的胃内由于有能分解纤维素的微生物，才能消化利用纤维素。豆科植物与根瘤菌共生，从而获得氮素营养。
微生物这个家族阵容庞大，为了对这个姿态万千的微生物世界更好地深入了解，人们把发现的微生物依照它们的形状、生活习性、亲缘关系等，把它们分成许多类，依次为纲、目、科、属、种。下面就来认识一下这个大家族中的一些成员。
（1）单细胞的细菌：这类微生物结构相当简单，它的整个身体只有一个细胞构成。这一类成员众多，它们的长相各不相同，有的为圆球状，如使脑脊髓膜化脓造成瘫痪或死亡的脑膜炎病，是脑膜炎双球菌造成的。由于它们常常两个两个的菌体连在一起，所以称为双球菌。还有的球菌许多个体连成一串的叫链球菌，它能在人体许多部位产生炎症，如扁桃体炎、中耳炎、鼻窦炎、产褥热、痈、猩红热等。像短棍一样的菌称为杆菌。吃苍蝇叮过的食物可能会拉肚子，是因为痢疾杆菌污染了食物。能引起肺结核、麻风病的细菌也是杆状的。还有的细菌是弯曲的，如霍乱就是由霍乱弧菌引起的。此外，有些细菌像麻花一样，叫螺旋菌，有的长的呈丝状，把它叫丝状菌等。
（2）丝状的放线菌：菌体为单细胞。最简单的为杆状或有原始菌丝。菌丝有两型，一型为葡萄生的基内菌丝；另一型为直生的气生菌丝。尽管也有少数的放线菌能引起人皮肤、肺部的疾病，但许多放线菌对人类都是功德无量的。能化险为夷、治病救人的抗生素有许多是由它们产生的。如对肺结核病有特效的链霉素是由灰色链丝菌产生的。在福建土壤中分离出的龟裂链丝菌产生的巴龙霉素是治疗阿米巴痢疾和肠炎的特效药。对烧伤病人防止致病菌感染的有小单孢菌产生的庆大霉素和小金色放线菌产生的春雷霉素。此外由龟裂链丝菌产生的土霉素，金色链丝菌产生的金霉素和四环素，委内瑞拉链丝菌产生的氯霉素都是广谱抗菌素。据统计，目前世界上发现的抗菌素有2／3是由放线菌产生的。由此可见，放线菌是抗生素的宝库。
（3）庞大的真菌家族：这一类之所以叫真菌是因为它们的细胞核有典型的核膜。真菌是一个拥有5万多种小生物的庞大家族。它的许多成员与我们生活有十分密切的联系，如做腐乳、豆鼓时利用的是毛霉菌，用曲霉菌来制酱等。第一个利用的抗生素青霉素也是由一种叫青霉的霉菌产生的。但也有一些种类真菌能引起疾病，且难以治愈，常见的许多顽癣就是霉菌引起的。真菌中比较有声望的是酵母菌。日常生活中做馒头、酿啤酒等都是利用它。此外，酵母菌还能为我们生活提供许多有价值的工业产品。微生物家族成员不仅限于这些，还有最小的成员——病毒等等。如果把芸芸众生的微生物家族依据它们的长相、生活特性、结构特点、亲缘关系可以分成三大类群，由简单到复杂是：非细胞形微生物、原核微生物和真核微生物。