宋美龄全纪录165
宋美龄全纪录165
她认为妇女“有绝对的理由，得为国家出力，正像她们有处理家务的职责一样”。她希望妇女“至少要把家庭处理得清清楚楚，把家庭生活调整得井然有序，绝对摒除烟酒赌博等等一切浪费腐败的习惯。知识较高的妇女，应当用她们的才智去指导她们的邻舍，如何管教儿女，如何处理家务；应当教她们四周的妇女识字读书”，以此来推动“新生活运动”。
当然，宋美龄知道思想改造的难度，所以认为“新生活运动”的第一步，只是鼓励大众养成有秩序的好习惯，所有居室和环境都保持清洁，然后大家的思想也会跟着纯洁了。同样地，一村一镇一市都能讲究卫生，保持秩序，到相当时候，大家旧有的一切缺点，也就能洗刷尽了。这就是宋美龄说的“从最小处着手，向最大的目标迈进”。应该说，宋美龄的这种想法带有宗教的理想主义色彩，事实上很难达到效果。
随着运动的迅速开展，1935年4月，还在全国成立了“新生活运动劳动服务团”，分为军队、宪兵、警察、教员、学生、党部、机关、铁路等部门。这些团体多是在国民党政府的行政命令下强迫组织起来的，其中军官“励志社”起了重要作用。但由于整个指导思想的庞杂，难以贯彻，结果所谓“新生活运动”真正能实施的措施只在不随地吐痰，出门扣好衣扣等等枝节方面做文章，根本解决不了任何实际问题。
运动刚推行时，下面的执行者和群众并不太理解蒋介石和宋美龄中西结合，又讲思想又讲生活习惯的一整套东西。“新生活运动”被普遍理解成改进卫生生活习惯的运动，强调诸如大褂的领子必须系上纽扣之类的规定。政府官员和警察在这些表面东西的执行上开始时的确认真尽职，公共场所，如火车站外的广场保持得十分清洁，随地吐痰和乱扔烟蒂者都要受到惩罚。
但据蒋介石的想法，这一运动的内容远不止如此，像礼仪、清洁、衣着俭朴、饭桌仪表及节制吸烟这些细节的东西，只不过是蒋介石呼吁人民所进行的最重要的精神改造的外在的东西。事实上，蒋介石的用意是，利用“新生活运动”实现自己理想中的军事化社会，使民众对最高统治者的意志无条件地服从。因此，一切有利于蒋介石个人独裁、思想控制的东西纷纷出笼。为了提倡“礼义廉耻”等旧道德规范，南京政府1934年通令全国，规定每年8月27日孔子诞辰日为国定纪念日，各机关学校一律举行孔子诞辰纪念大会。同年11月，国民党中常会通过了“尊崇孔子发扬文化案”，将孔子的后代衍圣公改为大成圣先师奉祀官，享受部长级特任官待遇。颜回、曾子、孟子的嫡系裔孙也分别被命名为辅圣、宗圣、亚圣奉祀官。在倡导“新生活”的同时，思想上开展的是高度集权的运动。
由于指导思想上的混乱，蒋介石、宋美龄领导的“新生活运动”不会也不可能取得实质性的效果。他们把当时中国的脏乱问题归于民众思想意识的落后，无视乞丐、盗匪、贪污、腐化等经济成因，以为完全可以用伦理道德来纠正，因而一再教导人们礼义廉耻，不要随地吐痰、随地丢垃圾，养成整洁的习惯等等，但是诚如一位美国学者所说：“全民复兴运动不可能建筑于牙刷、老鼠夹、苍蝇拍之上。”