中国是茶的故乡，是茶文化的发祥地。中华民族在茶的发现、培植、制作、品饮及茶文化的创作等方面做出了巨大贡献。历代医书记载的茶叶有20项、219种药效。茶叶不仅是中国的“国饮”，而且也是世界性的饮料。
　　
　　茶叶的化学成分极为复杂，目前已知的无机物和有机物成分约有600多种。茶叶中无机物只占干茶的3.5%～7.0%，但对人体的健康有重要作用，对茶叶的品质也有很大影响。茶叶中已发现的无机矿物质元素，除碳、氢、氧、氮外，约有27种：磷、硫、镁、氟、铝、钙、钠、铁等，大多数是人体健康所必需的元素。茶叶中有机物占干茶的93%～96.5%，也是决定茶叶味、香、汤色品质、营养及保健效应的主要有效物质。有机物主要有蛋白质、脂质、碳水化合物、氨基酸、生物碱、茶多酚、有机酸、色素、香气成分、维生素等。
　　
　　茶叶药效成分有咖啡因和茶多酚，它们不仅在茶叶中的含量丰富，而且具有很高的药用价值。其中咖啡因的含量占有机物的2.5%～5.0%。咖啡因能使人体中枢神经产生兴奋、消除疲劳，促进肾脏的排尿速率，有助于促进肾脏内的毒素和废物尽快排出体外，所以饮茶可防止肾脏病和结石病。茶多酚是茶叶中多酚类化合物的总称，具有抗癌、抗衰老、杀菌、抑菌、抗辐射、降血糖、降血脂等一系列的重要药理功效，它在茶叶中的含量因茶叶种类的不同而有所差别。茶叶中的咖啡因、茶多酚及其共存化学物质，决定了茶汤的色泽、香气和滋味，这些信息列于表1。

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